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晋阳遥遥在目, 倘是秋日，或许更能领略边塞苍茫之美，眼下, 山峦如翠, 犹如一幅跌宕起伏的壁画，亘于天际, 山河壮丽无比。数千帐篷, 杆杆旌旗，皆立于风中，成去非等来粮草消息时, 众将们正围坐一团议事。
回来的探马连忙滚落下马，把马鞭往帐外亲卫手中一塞，便疾步掀帘而入单膝跪地道：“大将军, 属下打听清楚了, 豫州的粮草走得太慢, 所以迟迟到不了，属下已经传达了大将军命令；至于徐州北，属下顺着粮道，没见粮也没见人, 后来属下百般辗转打听，还是一无所得。不过关中补给的粮草已到，粮秣官正准备清点分发。”
将领们不禁问道：“没去彭城刺史府问问何故？天子既下了旨意, 刺史该协理此事才对。”
这探马面露难色低首不语, 众人当他办事不力, 未曾跑刺史府，亦或者没能见到刺史，便忙着回来报信也未可知，倒也不深究，转而同成去非七嘴八舌议起下一步是否要再等粮草，倘被敌寇知晓他们粮草不过可拖延三五日而已，乍然反攻也不是不可能，如此吵了半日，双方各执一词，要持重静等的，要闪电结束速战速决的，皆不能很好地说服对方。成去非始终一言不发，等众人吵完，才道：
“三日后，我军攻打晋阳。”离开西河郡的当夜，成去非已收到蒋北溟的书函，乐平郡因有一队青州铁骑驻扎，始终未落敌手，蒋北溟重价买来粮草器械，再加上可借青州铁骑之力，祁军大可一战。成去非且又遣刘野彘阿大两人亲去勘查蒋北溟所言是否属实，心中大略有数，此刻轻描淡写解释了一番，“建康有个巨贾，蒋北溟，诸位想必有所听闻，他在边关同胡人同官府皆有往来，听说王师要来，早有劳军之意。”
众将虽有知道那蒋北溟的，但这个时候此人忽要劳军，多少有些突兀，况且他一介商旅消息怎会如此灵通，这个中曲折也让人不能解。成去非看出众人的疑虑，起身道：
“敌寇只剩这一处重要据点，主力已被我军歼灭大半，余下的撑不太久，雁门郡不足为患，除却粮草，我军并无其他不利因素，至于蒋北溟，他倘是此次建功，我已答应他事后替他向朝廷讨个一官半职，自古以来商者梦寐以求的也不过如此，他会尽心的。”
“原那蒋北溟打的是这主意。”众将笑道，心头疑云消散，又议上半日，才各自准备去了。
待人散尽，那探马走上前来小声道：“属下去了徐州刺史府，并未见到刺史大人，这本也不奇怪，奇怪的是，属下问了几人，说法却不一，前后矛盾，有说刺史大人偶染小疾在家中歇息的，有说大人去劝课农桑的，属下要等，那些人却不让属下耗费时间，只道会把大将军您的意思转呈给大人，好像恨不能立即把属下赶走，很是蹊跷。”
成去非按剑沉思了片刻，探马方又道：“还有，这些人，有的对属下很客气，有的则十分藐视，两方态度差别不小，属下看那些人，似乎相处间也不是很融洽。”
就在成去非思想着徐州到底是否有事将生，还是业已发生了什么，徐州刺史蔡豹正静静躺在棺木里，四周堆满了冒着丝丝冷烟的巨大冰块。棺木之外，是汹涌的暗流激荡。几位幕僚在刺史大人病故之后，并没有公开举丧，而是选择了先行隐瞒消息。
众人聚集在蔡豹灵前，就到底要不要即刻往建康发丧而争论不休。自建康去年数次从徐州官仓调粮一事起，众人对中枢已渐生不满，三吴之地，膏腴之壤，建康却要费时费力从徐州运粮救灾，不能不让人怀疑中枢不过想借此试探徐州而已，钟山事变的阴影终究未退，天子或者江左诸人想必对当时态度不明的几大都督是心怀间隙的，即便没有钟山一事，江左世家亦觊觎徐州刺史的位置，却是彼此心照不宣的。更加上凤凰五年元日朝会后，使者回来所述见闻，不免让人窝火，那些个每日轻裘肥马的世家子弟，到底有何资格笑他徐州风土？
王师借道平并州之乱时，徐州方闻凉州那边周将军病逝，中枢随即命凉州刺史李牧之子扶柩归京，这其中意味再明显不过，如今，蔡豹大人病逝，更引得一些人担忧不已，这正是江左世家的绝好机会，他们绝不肯让一个只挥塵谈玄之人来统领北徐州，他们亦没工夫陪其曲水流觞诗酒酬酢，灯前舞，醉后歌，这些于他们陌生且遥远。凡上点岁数的将士，依稀记得，嘉平年间，江左虞家曾有人短暂领徐州刺史一职，徐州是建康北面门户，常有边地流民因战乱灾荒亡命至此，被编入军队，很多人皆流民出身，他们拥戴的必然是能让其吃饱穿暖安身立命的统帅，而绝非那些无视徐州民意，只会享受北地胭脂风情的江南蛮子。虞刺史那句“今天下太平，汝曹能挽两石弓，不若识一丁字！”的讥讽口吻犹在耳畔。忍气吞声的徐州将士，曾不止一次在夜间举着火把，立于寒意逼人的夜风之中，为那些烂醉而归的江左少年郎们照亮回府邸的大道。那些少年郎皆是虞家人幕僚，众人的私下抱怨终积羽沉舟，等到一场□□起来时，虞家人狼狈渡江而回，天子急忙下诏，徐州才又渐渐重回安定。
前车之鉴，并不算远，但国朝亦从不乏忠心臣子，有反对发丧的，便有建言上报中枢者：
“徐州已维持数十年安稳，倘被中枢知道秘不发丧，定有瓜李之嫌，诸位是要自立门户，改朝换代吗？”长史环视一圈，问到点题处，众将登时被问住，徐州虽大，也颇有实力，但改朝换代，却是众人想也未曾想过的，他们之中，尚出不了这类乱臣贼子，况且刺史大人生前恪守君臣之礼，从未有半点逾矩之处，众将的希冀，似乎也不外乎是由他们自己来选出合适的新人选而已。
“既无此心，亦无此力，诸位何苦多生事端？”长史皱眉问，“天子遣来的监军，已被诸位软禁起来，他当如何想？蔡大人励精图治十年，才得今日之局面。而王师正于边地苦战，倘徐州生乱，王师必掉过头来南下镇压，到时徐州生灵涂炭不说，得利的反倒是那胡虏，这是诸位想要看到的局面？况且，其他州郡，又岂能容我徐州谋逆？”
利弊分析得详透至此，仍有人不甘雌伏，反问道：“长史忘了虞家之事？”
这一句仿佛又点燃希望之火，灵堂前再次沸沸扬扬起来。正众说纷纭，忽有人簇拥出一瘦弱少年，乃是蔡豹大人独子蔡元。少年人一身缟素，望着眼前同样白茫茫一片的人群，稚嫩的面孔浮露出惶恐的神情来，他活像一只受惊的乳燕，挣扎着，退缩着，想要回到角落之中去，可一双双有力的大手钳制住了少年人羸弱的肩头，把他一步步推向棺前位置。惴惴不安的蔡元泪流满面，无论如何也不肯接受其中一些将士的跪拜，自幼浸淫圣贤书的白面公子，无法认同这些武人的粗糙僭越，一时间，堂前气氛异常僵冷，蔡元求助的目光投到长史身上，他虽已惊惶至极，但并不糊涂，急中生智道：
“如有大事，尔等应同天子监军商议！”
“公子，监军怕是来不了了。”一将见他如此，冷哼一声，蔡元听得身子一颤，他虽不是很喜欢这些将领，却熟知他们的脾性，正想着对策，见长史似有若无飘来一个眼神，心下领悟，道：
“既如此，我暂且听将军们的。”
欢呼鼓噪声顿起，少年人只好佯装先接掌了军权以及刺史大印虎符等物。
趁着如厕的时机，蔡元悄悄同长史私议几句后，把一心腹家奴唤到跟前，耳语一番，方快速提笔写了封书函，交给家仆。家仆塞进衣中，匆匆而出，并无人留意。谁会有心发现刺史大人的公子身侧少了一家仆？
一骑良驹，潜出徐州，快马加鞭奔向建康方向。翌日赶在宫门落锁前，蔡元的密奏已呈在天子案头。
少年人的笔力还稍稍显弱，可在是否割据一方的大事上，少年人却表现出了同年龄不相称的主见。英奴知道蔡豹老年得子，这蔡元也不过就是十六七岁的光景，英奴拈着这份奏章，于错愕后终还是有几分欣慰，并州接连大捷的战报也还在案头，成去非的功业似乎很快就唾手可得，收复失地之快，已超出江左预料……英奴打叠起精神，仔细又看了遍蔡元的密奏，转身吩咐了近侍几句，近侍忙不迭去了。
夜深人静时，宫中杳杳钟鸣忽起，传到乌衣巷，传到长干里，传到该传的任何一处角落中。
年轻的天子清楚，这个难题可以抛给众臣，众臣也许亦在等此机会，北徐州的事，不是好消息，自然，也不是什么坏消息。
天子夜召群臣，诸人慌乱，跌撞间赶往内宫的路上，问起小黄门，无人知晓，百官只猜想当是太后薨逝这等大事，才值得这般大张旗鼓，而面无波澜的天子如常坐于上位，似乎在宣示着，事情并未严重到这一层。
很快，蔡元的密奏由近侍送入众人耳中，众人一阵骚动过后随之冷静下来，蔡豹身死，他的部将是闹内讧，还是想同中枢谈价，亦或者最坏处，北徐州亦想生叛？如此三者，江左大约看得清楚，第二种可能性最大，那么中枢自然也要做好最坏的打算--遣人去平乱。
此言一出，中书令张蕴便道：“臣以为无须小题大做，蔡豹其人生前安分守己，勤于王务，他的儿子既给今上发来密奏，可见忠君之士大有人在，其他有些小心思的，朝廷应当以安抚为主，不如就此顺水推舟，让蔡豹其子袭刺史一位，蔡豹手下那一众人自然不会再生事端，日后时机成熟，朝廷再另遣人也未尝不可。并州之患尚未除，不是妄动干戈的时候，请今上定夺。”
一语既落，御史中丞等人纷纷附议，却有人提议道：“北徐州蔡豹帐下，多有西北流民，这些人，向来心思难定，虽身受国恩，然一有风吹草动，便起异志，朝廷不可不防，并州之患虽未除，然征北大将军已收复大半，徒剩太原郡重地，今上可给幽州刺史下敕书，命其自雁门夹击胡虏，建康王师则应速速南下，以防徐州生乱。”
“刘大人此言有理，徐州乃我扬州北面屏障，倘生变于肘腋之下，扬州危矣，孰重孰轻，请今上定夺。”
附议声同样不断，御史中丞沈复不禁皱眉道：“事态并未恶化到危如累卵的地步，并州之祸，此次劳师兴远，能彻底解决，再好不过，这个时候三军撤回，倘功亏一篑又该如何？”
“中丞大人所思不无道理，”虞仲素徐徐开口，“不过，徐州之事，正因情势不明，是故也不可大意，以免祸大难消，臣以为，西北并州可留荆州一部，再命幽州军协助，胡人主力业已消灭，剩下的，只是时日问题而已，建康王师当以徐州为重。”
“尚书仆射怎么看？”英奴不置可否，而是看向顾曙，顾曙沉吟道：“大司徒所言，不失两全，并州需继续打，徐州亦不能不管，并州的局势既已好转，徐州离我京都实在太近，理当未雨绸缪。”
英奴似在沉思，底下仍交头接耳不止，你一言我一语，越发激烈，他并未理会，良久，方微微点头道：“也只有如此折中了，来人，给并州征北大将军发敕书。”