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自云南归来，崔猛收敛性情，力改前非，每视臂上刺痕，怆然流泪。李申为求报恩，常随左右，不肯离去。崔猛赠予银两，一概不受，独爱技击之术，常向崔猛请教，悉心钻研，积有数月，身手敏捷，各类兵器，无一不精。
崔猛厚加笼络，替他购田娶妻，引为知己。
城中有监生姓王，家境富裕，四方无赖之辈，不仁之徒，出入其门。这帮匪徒，抢.劫勒索，无恶不作，县城百姓，无不受欺，也有人不从反抗，不出数日，定然横尸荒野，一命呜呼。
王监生有子淫暴，跟父亲一般，混账惹厌，家有一婶，守寡多年，父子二人贪恋美色，常自奸.淫。妻子仇氏，性情耿直，常劝王某从善，王监生不听，一怒之下，将妻子勒死。
妻子哥哥姓万，前往官府告状，替妹妹伸冤，县令收取贿赂，倒打一耙，反将万某一顿痛打，责他诬赖好人。万某愤恨难平，只得向崔猛求助。
凑巧崔猛外出，李申负责接待，善言相劝，将万某送走，说道：“此事包在我身上，你先回去，等我消息。”
数日后，家中来客，刚好仆人不在，没人倒茶，崔猛也没多想，吩咐李申：“劳你驾，斟碗茶水。”
李申怫然不悦，怒道〗←，：“你我平辈论交，昔日发配云南，替你照料家小，何等义气？转眼不过数日，竟将我当做下人使唤，实在可恶。姓李的堂堂男儿，岂是下等小厮？要我斟茶倒水，对不起，爱莫能助！”语毕，恨恨出门。
崔猛给他劈头盖脸一顿臭骂，满脑雾水，寻思：“我这位把弟怎么了，好端端的，干吗发火？”心知李申向来机智，此次动怒，必有缘故，只是一时参详不透，好生懊恼。
又过数日，崔猛在家午睡，忽有衙役造访，说道：“李申告你吝啬，三年不给工钱，跟我走一趟吧。”崔猛苦笑摇头，不得已，只好对簿公堂。县令素知崔猛向善，李申无端击鼓，状告东家，分明是无理取闹，当下将他斥退，了结官司。
李申输了诉讼，却也并不沮丧，坦然离去，面带微笑，如此诡异，葫芦里到底卖的什么药？
这一晚月黑风高，李申单人独行，闯入王家，将王监生父子二人，连带婶婶，一刀一个，结果性命。随身带有纸张，贴在墙上，用毛笔写上姓名：“杀人者李申！”大笑三声，扬长而去。
次日案发，官府下令拘捕，李申早已亡命天涯，不知所踪。死者家属怀疑崔猛同伙作案，说不定就是主使。县令不信，笑道：“前日李申状告崔猛，两人关系不和，闹得沸沸扬扬，人所共见，你是瞎子吗？李申杀人，与崔猛何干？”
到了此刻，崔猛方才醒悟：李申之所以与己交恶，盖因杀人，怕连累无辜。
不久后闯王起兵，国逢乱世，李申杀人一案，也就不了了之。明灭清兴，李申拖家带口，自外归来，仍与崔猛交往，亲密无间，一如当初。
其时土寇肆虐，有一人姓王名得仁，即王监生侄子，召集无赖，据山为盗，焚村掠户，嚣张至极。一夜，盗寇倾巢出动，以报仇为名，上门挑战。恰逢崔猛外出，群盗撞破门墙，李申听闻动静，下床察看。见群盗汹汹，人多势众，自知难敌，不愿蛮斗，暂伏于暗处，保存实力。
群盗四面搜寻，不见崔、李二人，掳走崔妻，将财物搜刮一空，恨恨离去。李申怒极，略略一瞧，家徒四壁，只剩下一名老仆，一匹老马，因怀孕生产，诞下小驹，侥幸存活。
李申略一凝思，取来绳索一根，断为数十截，长短不一，短绳付予老仆，问道：“知道强盗窝在哪吗？”
老仆道：“知道，在后山，那有一条捷径，由此上山，神不知，鬼不觉。”
李申道：“很好，你即刻前往后山，将短绳挂在树梢，淋上桐油，间隔十米，每棵树上挂一条绳子，依次用火点燃，可明白？”
老仆连连点头，将绳索塞进怀中，领命而去。
李申自己拿了长绳，牵了老马，记得盗贼腰束红带，帽缠红布，依样打扮，上马疾驰，直指贼窝。
后山下有一村庄，即群盗栖息之所，李申下马翻.墙，径直闯入。群盗见他装束一致，以为是自家兄弟，谁也没加怀疑。李申问道：“抓来的那婆娘呢，眼下在哪？”
有人道：“在大王帐中。”
李申记在心里，暗暗计算时间，只等后山火起，立即救人。
过不大会，后山果然冒起浓烟，群盗大声鼓噪：“不好了，后山起火，可别烧了粮草。”早有人将此事报告头领，王得仁闻讯，一声大喝：“小的们，随我救火。”群盗轰然响应，顷刻之间，一干人等，散得干干净净，只留下两名喽啰，看守大帐。
李申随着众人上山，半途趁人不备，偷偷溜回，夜色昏暗，谁也不知。回到帐前，随口撒谎：“大王忘带佩刀，命我来取。”两喽啰不知是计，齐声道：“先等等。”转身入帐，寻觅刀具。
李申趁其不备，一刀一个，有如杀鸡，随手背起崔妻，翻.墙而出，解下马索，说道：“大嫂不辨路径，且紧握缰绳，老马识途，自会带你回去。我要设法引开盗匪，回头再见。”
两人拱手作别，崔妻往西，李申往东。
却说群盗上山灭火，并未见火苗肆虐，粮草仓库，一无损伤。王得仁一拍大腿，叫道：“不好，中计！”掉转队伍，杀回村庄，见二喽啰横尸毙命，崔妻不翼而飞，气得哇哇大叫，正自懊恼，忽见东边火起，也没细想，乱发号令：“贼在东方，快追。”性子太急，错了方向，结果可想而知。
次日崔猛还家，听说妻子被抓，险些受辱，暴跳如雷，单人只马，便欲平定贼寇。李申喋喋劝诫，方才索罢。集合村民，共商御寇大计，众人胆怯，莫敢应答。再三解释，始有二十余人，自愿前往，只是两手空空，苦无兵器。
事有凑巧，正好有人抓了两名奸细，本是盗贼一伙，当众审判，崔猛主张杀掉，李申不许，当着众百姓面，割去二贼双耳，放其走路。众人不满，怨道：“放虎归山，群盗必来报复，如之奈何？”
李申道：“正是要他前来，一网打尽。”命众人备好铁叉，又借来弓箭火铳等物，县衙内有两尊大炮，一并借了。
日暮时分，众百姓齐至隘口，那是盗贼进村必经之路，两旁便是山岭，林草苍茫，最宜隐蔽。
一更天末，群盗齐至，人喧马嘶，声势浩大。李申一声令下，滚石如雨，巨木齐落，堵死前后退路。尔后万箭齐发，火铳鸣放，大炮轰击，可怜一干盗匪，断手折足，尸积如山。只剩下二十余人，哭爹喊娘，跪地忏悔，只求饶命。
众百姓一鼓作气，直捣贼窝，荡尽余寇，收缴粮草无数。
自此后，李申名气大噪，自办民团，麾下三百余人，锄强扶弱，济困救贫，一方赖之以安。