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弘治十三年八月,秋闱乡试又至,不甘心的徐秀才再次打点行囊去大同府应考,和前几次一样,红榜之上查无此人,徐秀才并未因经历过多次落榜而淡定,这一次反而更让他痛苦,因为他很想在娶妻之前能够高中举人,避免入赘被人谈论的命运。
落榜之后,徐秀才久久不愿离开大同府,每日在大同府中的酒楼买醉,喝多了便乱说话,乱题激愤诗文,正因如此,被大同府锦衣卫盯上了。
正常人都理解徐秀才痛苦的心情,天下文人落榜之后的疯言疯语多的是,很多时候,官府都一笑置之,根本不当回事,可偏偏大同南街百户所的一名小旗官当了真,因为此人正挖空心思立功,谋得晋升之途,此人便是刘五福。
刘五福搜集了徐秀才题写的诗文为证据,又逼了酒家店主为人证,将徐秀才拿进了锦衣卫;在锦衣卫里拷打用刑要徐秀才承认诽谤朝。 廷科考公开蛊惑人心等罪名。
徐秀才倒是个硬骨头,怎么打都不愿认罪画供,一来二去被折磨个半死,消息传到平鲁县,徐家二老均已衰老不堪,叶承宗这个未来岳父只能出面去营救,花钱打通各处的关节想将徐秀才捞出来,但钱花了不少,刘五福却死活不放人,因为刘五福已经跟徐秀才杠上了,将徐秀才酸腐嘴硬,立誓要折磨的他招认。
叶承宗无奈,只好亲自去大同找刘五福说情,三言两语之下两人言语闹僵,叶承宗激愤不过,加之当日喝了点酒按捺不住性子,一时不慎出手伤了刘五福,刘五福这下得了理,将叶承宗也抓进了锦衣卫中,污蔑其包庇罪犯,有共谋之嫌。
父亲和未来的夫婿统统被抓,叶家上下顿时乱作一团,叶夫人忠厚本分,压根不懂操持,十七岁的叶芳姑只好挺身而出营救父兄;变卖家产,托人求情送礼,历经半年时间,家产变卖的七七八八,这才寻到了大同府一名正直的官员,在此人的斡旋之下,刘五福才放了翁婿二人。
半年时间,几乎日日拷打折磨,叶承宗和徐秀才已经被折磨的不成人形,两人出狱时形容枯槁,衣衫破烂不堪,根本挪不开步子。
叶芳姑四处求医问药,寻郎中给两人治伤,只可惜努力全部白费,出狱一个月后,徐秀才自愧无面目立足世间,绝食弃疗死在自家的破屋子里;不久后叶承宗重伤导致下肢溃烂,一命呜呼,叶家顷刻间大厦倾覆,家破人亡。
叶夫人受不了这打击,丈夫头七之日在坟前撞碑而亡,可怜叶芳姑和陆青璃两人,自小在父母的溺爱庇护下长大,猛然间一切破碎飞灰,孤零零的两个小姑娘沦为孤儿,这打击何其巨大,就像是本来锦衣玉食在高屋大宇中生活,骤然间便置身在四顾无人的荒野之上,周围野兽环伺,那种感觉,岂是一个恐慌能形容的。
说到这里,陆青璃的脸色发青,双目泛红,呼吸急促,想哭,却又哭不出来;宋楠心头哀叹,伸手抚摸陆青璃的肩膀安慰道:“青璃,别难过,都过去了,你们现在不是好好的么?后来如何?你说的那个刘五福是否就是蔚州锦衣卫百户所的刘五福?”
青璃往宋楠身边靠了靠,身子能感觉到宋楠的温暖,这才心安了些,恨恨的道:“当然是那个狗贼,舅父和舅母去世后,我因为年纪还小,什么都不懂,只会天天拉着表姐的衣角哭泣;我们在家中待了一个多月没出门,后来有一天,表姐告诉我说:青璃,我们要为爹娘报仇,这一切都是刘五福那个狗贼造成的,我们告官恐奈何不了他,不如我们宰了那狗贼,替爹娘报仇!”
宋楠道:“所以你们便来蔚州杀了刘五福?”
陆青璃道:“我们先是去了大同府想找机会杀了那狗贼,却不料那狗贼已经调任别处,我们两又打探不到消息,所以花了两年时间在大同府各州县寻找他的踪迹,前年十月里,在蔚州发现了他的踪迹,原来这狗贼升了官,来到蔚州当了锦衣卫的总旗官。”
宋楠道:“这两年时间你们都在各处寻找?你们怎么生活的?”
陆青璃道:“舅母留给表姐的一对耳环被表姐当了,我们两住最便宜的客栈,吃最便宜的饭食,一切目的便是为了找到狗贼手刃他报仇,这点苦倒也不算什么。”
宋楠唏嘘不已,看向陆青璃的眼神中多了一丝怜爱。
“来到蔚州之后,事情并没我们想像的那么顺利,那狗贼住在锦衣卫衙门里,那里人多,我们根本下不了手;我的武功寻常的很,靠表姐一人万敌不住那帮锦衣卫;表姐说要从长计议,于是我们将剩下的百余两银子盘了那家小院下来,开门做生意隐藏身份,同时暗中探查那狗贼的行踪规律,由于不能时时盯梢,又怕暴露了身份引起怀疑,所以进展缓慢。”
宋楠道:“这件事风险好大,要寻个机会下手,下手后又要安全的逃离,对方又是锦衣卫,你们两姐妹还真做到了,真是不可思议。”
陆青璃感激的看了宋楠一眼道:“宋大哥,若不是你出手相助,我们怕是早已被抓了,表姐恐怕也性命不保了。”
宋楠道:“你们是如何混到妓院下手的?”
陆青璃道:“我们逐渐探听到狗贼的活动规律,这狗贼无耻的很,每隔几日便去怡红坊那……那……淫贱之所找乐子,平日里都是三五成群的出动,就是去找乐子的时候常常单身;表姐说,只能在妓院下手,但外边人多眼杂又不好动手,于是表姐便想出个主意,我和她假扮成……成……那些人,等狗贼上门后咱们便诱他进房,然后趁其不备杀了他。”
宋楠道:“也亏她能想得出来,不过这倒是个好计策,家仇不共戴天,若易地而处,我也会放下一切去手刃仇人。”
陆青璃道:“是,当日那狗贼还带了个手下前来,表姐无论如何要动手了,不然在妓院的身份就要暴露,也再没机会了,于是我们两便主动去要求去伺候那狗贼和他的手下,狗贼果然见了我们姐妹色心大动,在房间里,狗贼和他的手下脱衣要作无耻之行,我和表姐便取出短刀动了手;那狗贼反应的很快,也怪我学艺不精,出手慢了些,被狗贼拔刀荡开了我的短刀,表姐为了救我被他刺了一刀,但最终我们还是杀了他们,然后我便扶着表姐从后窗跳上树梢逃离了那里,后面的事你都知道了,也无需赘言了。”
陆青璃说的轻描淡写,宋楠听得心惊动魄,昨夜妓院房中的生死相博何等激烈,电光火石之间便有性命之灾,而最终两人能逃离虎口,不得不说是万幸之事;无需多问,宋楠也明白那凶案发生的房间定然也是叶芳姑精心挑选,因为只有那间房间可以从后窗借树枝安然逃离,只是计划不如变化,她怎也没算到刘五福会带一个去逛妓院,也没想到刘五福会反应如此迅速,差点自己赔上了性命。
宋楠吁了一口气,轻声道:“恭喜你们姐妹大仇得报,原来你们是为了报仇才杀人,我救你们算是做了件好事。”
陆青璃道:“宋大哥现在知道表姐为什么会对你冷淡了吧;自打家中出事之后,表姐对官府中人一概不喜,特别是锦衣卫,你初至我家小店喝酒的时候,表姐私下里还说宋大哥你有任侠之气,骨头挺硬;还说你有勇有谋,孤身一人便敢跟宋府叫板。”
宋楠微笑道:“我有这么厉害么?”
陆青璃道:“我认为是,表姐可不胡乱夸人,再说了你长得跟以前的未来表姐夫有些相像,特别是眉眼,表姐当初对你有好感,恐怕也有这个缘故。”
宋楠摸摸鼻子道:“这可真是奇了。”
陆青璃道:“后来你跟江千户还有那个锦衣卫的头儿打得火热,表姐才说自己看错了人,你和他们都是一路货色,从那以后表姐才对你冷淡下来,你想想是不是这么回事。”
宋楠想了想道:“好像还真的是这样,那么说来,你表姐是把锦衣卫和所有跟他们结交的人都恨上了,这不是一竿子打翻一船人么。”
陆青璃幽幽的道:“宋大哥也别怪表姐,你若遭受我们的变故,难免也会有此想法,青璃这里替表姐给宋大哥赔罪,宋大哥绝非那种人,我坚信。”
宋楠呵呵一笑道:“我没那么小心眼,谢谢你肯跟我说实情,这样我这次救人也算是做了件好事;这件事我要跟你表姐解释清楚,免得她对我误会,我可不想你表姐视我为奸邪之徒,万一你们姐妹发起狠来一人一刀,我这条小命可就完蛋了。”
陆青璃红了脸道:“我怎么会?……宋大哥是好人,青璃绝不会对宋大哥不利,绝对不会。”
宋楠哈哈大笑道:“傻丫头,骗你的。”