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八月八日。
辰时。
朝雾已收,但家家户户早早燃起香烛,烟气熏熏使得钱唐仍在烟雾飘渺中。
街上行人步履匆匆,倏忽往来,好似个个鬼影在冷清的街巷上飘来荡去。
路边的门市只开了一半,同样少有生意,偶有顾客简单两句便钱货两屹,决不多话,也决不停留。
只能在街角巷尾短暂的窃窃私语中听得一些。
“东瓦子唱双簧的大小苟被带下去了。”
“百味楼唱目连戏的杜巧声也没了。”
“春坊河的鹊枝姑娘和玉莲娘子昨夜一起被虏走啦。”
“作孽呀!”
“嘘!慎言!”
而后警惕左顾右盼,闭嘴快步离去。
一片行色匆匆中,桥边却有个老叟卖唱乞讨。
“钱唐有郎丁戊长,觅得宝镜世无双。
朝得寿贴千金贵,暮坠窟窿九幽堂……”
奚琴低哑,唱声苍老。
路过行人报以嫌恶的目光,仿佛老叟是什么毒虫猛兽纷纷远避;少有几个好心人,丢下些铜子后也是急忙走开,并不敢驻足听曲。
概因,这首曲子讲的是一个叫做丁戊长的读书人,偶然得到一方宝镜,却被鬼王觊觎,一纸寿贴将他强行带下了窟窿城。经过一番奇异而恐怖的过程,他与鬼王的一位侍女结识,美人被他的才情打动,帮他取回了宝镜并携手回到了人间的故事。
跟市面上许多流传的志怪传奇一样,才子佳人,狐妻鬼妾,充斥着穷酸的白日梦。唯一的不同在于,这首短曲没有下半阙,并未讲述丁戊长最后的结局。
叮~
李长安往破碗里丢了几个铜子儿:“老丈会讲下半阙么?”
老叟抬起浑黄的眼睛,指了指耳朵,摆了摆手。
也许认为道士是今天最后一位赏识的听客,老叟收起破碗,施了一礼蹒跚离去。
离去时,唱起另一首短曲。
讲的是许天师降龙故事,说许天师与妖龙打赌,以人间善恶来决定钱唐的命运。善多,则妖龙乖觉受缚;恶多,则放由妖龙吞食钱唐众生。赌局中许天师耍了诈,衡量善恶的时间不是当年当日,而是千百年后的某年某日。
同许多神怪故事一样,赞颂了人类的“机变”,鄙夷了妖魔的“诡谲”。好在,这首短曲有结局——“问今时之人善恶熟多?”
也许是一曲比一曲晦气,惹得人憎天也嫌。
风携着漫天纸灰从巷子里滚滚而出,将老叟的步子推攘得东倒西歪,最后扯乱了他稀疏的发髻终于尽性,欢呼着争先跃下石桥,为河面新添上一层污黑。
“李道长?”
小拾得盈着泪光的眼睛满含担忧。
“没事。”李长安揉着她的圆脑袋。“有我在。”
咸宜庵已在眼前。
…………
咸宜庵的现状很糟糕。
山门坍塌成了废墟,四大天王伏倒在瓦砾间,头颅消失无踪,其余一应菩萨、佛陀、罗汉、珈蓝都被毁去双目,留待一对对空洞目视人间。
几个闻讯上山的香客煞白着脸,又张惶离开。幸存的尼姑们失魂落魄游荡在庙中,好似个个游尸走影。
谁也没理会李长安,谁都顾不上谁。
一直到登上大雄宝殿。
才有一位女尼闻讯匆忙奔出。
“拾得,你跑哪里去了?!”
将小尼姑紧紧搂在怀里。
“你要是有个三张两短,我该……”
已然哽咽难言。
泪水冲花了妆容,眼角的皱纹揭开了脂粉掩饰下的本来年岁,大约三十几许。这年纪对尼姑不算小,对欢场更是大了。
咸宜庵多是这类女尼——从良后因种种原因无法维持生计,只能改头换面重操旧业。
她一哭,拾得也跟着哭,哭声能传染,不多时,经堂、钟楼、莲池、寮房……处处回荡哭声。
逃下山的香客闻声回首,惶惶间,或许以为是满寺的无目神佛在齐齐哀恸。
小拾得哭得累了,在女尼怀中沉沉睡去。
女尼抱着她,这才过来见礼。
“昨日,主持领着咱们如往常一样张罗夜宴。可到了黄昏,忽有使者扣门,说十三家的某位真人召无尘大师过去问话。主持是晓得轻重的,当即散了宴席,让庵内熄灯噤声。可熟料,无尘大师前脚刚离开,后脚便有恶鬼登门,说‘清净僧中意的乐师定是钱唐第一等,足以为法王寿宴增添声色’。想来,窟窿城早就盯上咱们。”
清净僧便是无尘,他在钱唐的青楼雅客中有个雅号,唤作“多才多智天上客,无尘无垢清净僧”以及更有名的“钱唐风流第一”。
“窟窿城也不独独针对你们。”李长安讲了入城后沿途见闻,“昨夜,窟窿城征走了许多优伶戏子,数目之多,据说是百年来第一遭。窟窿城总不好羁押太多活人,今夜之后,想必会放归吧。”
干巴巴的安慰李长安自己都不信,更何况女尼。
“回不来的。”
她轻轻托着拾得。
“早些年前,贫……奴在春坊河畔也曾有一间院子,年纪渐大,调教出了一个女儿,唤作涟漪,时人见了,谁人不赞一声才貌绝伦?可也在那年鬼王宴,被使者掳走绝迹人间,奴生计无着,只好投入了这咸宜庵。前些年,一位自鬼王宴归来的豪客提起,他曾在席间见到涟漪,已是窟窿城的鬼技。”
她的神情平静仿佛大殿上的无目观音。
“窟窿城容不下活人,难道还容不下死人么?”
李长安沉默稍许。
“听闻十三家与鬼王有约定,六十四寺观与窟窿城互不侵扰……”
话方脱口,李长安便意识到自己犯了蠢,摇头换了问题:
“无尘呢?”
“一早便托人给无尘大师送了消息。”女尼回答,“尚无回音。”
“清净僧怎能我们这等女子脏了足袜?”
却是旁边一个尼姑嗤笑插话,女尼立即呵斥。
“休得胡言乱语!”
她为道士解释:
“无尘大师一向以为鬼王是钱唐万恶之首,窟窿城是天下至污至秽之所,大师又惯来高洁自矜。”
李长安明白了女尼的意思,也明白了她的平静。当身边所有人、所有公理都依靠不上,所剩下的也只有忍受。毕竟无论是作为技子、作为鸨老、作为尼姑,她都是用忍受来活着。毕竟钱唐百万人与鬼,谁不是在默默忍受呢?
李长安不喜欢忍受,他问起鬼王宴的诸般事宜。
女尼大半生都在欢场渡过,识得许多权贵豪商高僧羽客。
鬼王宴年年举办,没甚新意,内容也无隐秘,但窟窿城本身深藏在钱唐地下错综复杂的沟渠隧道中,无有指引,不能抵达。
一番询问,李长安颇有所得,但缺少最关键的一点。
他若有所思,告辞离去,却被女尼叫住。
“拾得今早去城外寻道长,无非是素女与黄尾时时提起,说您任侠仗义又术法精深。但道长或许不知?那鬼王座下有四十九位使者,俱是杀人如麻的大鬼,更兼爪牙无数。这些年,多有法师躲避战乱迁入钱唐,为打响名气与窟窿城为恶,可不到一两年,通通没了消息。”
“道长本领再大,却也是势单力孤,何必白白抛掷了性命?若真顾念素女的情分,不如将来多多照料慈幼院里无依无靠的孩子。”
“至于素女与静修……”
听得静修的名字,小拾得在睡梦里委屈巴巴唤了声“师傅”,小声抽泣起来。
老尼抚着她的脊背,轻轻哼了几声小调,眼底尽是无奈与哀怜。
“万般皆是命,半点不由人。”
…………
李长安回到慈幼院时。
孩子们正在破屋荒庭间打闹。以往这时候,何五妹总督促他们读书或是打理药材。眼下没了督促,卢医官又腿脚不利索,一个个就似脱了金箍的猴子,闹腾得没法没天。
只有个小姑娘,见了李长安,脏兮兮跑过来,揪住道士衣袂。
“鬼阿叔,听邻居大娘说,拾得早上来过,是五娘寻你过去么?”
“没错。”
李长安笑着去揪小姑娘头上总角,她笑嘻嘻摇着脑袋闪躲。
“我看呀,这院子里就数你最机灵,瞧!”
掏出小包果脯。
“五娘托我带回来的。”
“呀!”
小姑娘惊喜出声,接过纸包,冲小伙伴们举起来,高声喊着。
“蜜饯!”
小家伙们于是兴高采烈围过来。
李长安收起笑,默默退开。
回到自个儿的小屋,取了家伙出来。
小家伙们又把卢医官围着,叫他吃果脯。
卢医官已有所察觉,用莫名的目光望着道士,欲言又止。
李长安冲他点了点头,转身投入钱唐淼淼的烟气中。
…………
东瓦子,百味楼。
八月八这天,人间的一切欢愉都要于鬼王让道。
所以平日昼夜喧腾不休的东瓦子今日一片冷清,也是应有之理。街边商铺一半没开,另一半过了晌午也早早歇业。
唯有百味楼却仍大门敞开。
只是门前无有乞儿,堂中也没伙计,桌席间更无优伶,只有楼上雅座,上了一桌酒菜,围了七八个食客。
席面不可谓不丰盛,道道菜肴皆是大厨得意之作,可在座却无一人落箸,也无一人开口,仿佛满桌山珍海味尽是看菜,满座食客也全是假人。
直到席间一位作文士打扮、蓄有三缕长须的男人率先打破平静。
“千古艰难唯有一死,此言果真不虚。可事到如今,不死又当如何?诸位,某先行一步!”
说罢,他端起酒杯一饮而尽。
对面的曲定春闻言惨然,同样举杯。
“怎可让张相公小瞧?”
语罢,也要饮下杯中酒时。
一个大汉忽然闯入房中,瞧见曲定春动作脸色大变,连忙扑来拽住他的手臂。
“兄长!且慢。”
曲定春却破口大骂:“混账!我若不死,尔等如何可活?!”
一拳砸在大汉脸上,强行要饮酒。
大汉却死死拦住不松手,鼻血鼻涕眼泪涂了一脸。
“有救了!大兄可以活!我们都可以活!”
回首高声呼喊。
“道长!李道长!”
李长安正跨步进来,瞧见场中情景。
“昨夜之后,钱唐人人惶恐,没想诸位还能聚众饮宴?”
他抚掌大笑。
“果然好胆色。”