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晚饭时，袭人的哥哥花自芳说母亲病重，想她女儿，请人回明王夫人。王夫人吩咐凤姐儿，让她酌情办理。她就派了婆子、丫头服侍袭人，又安排了马车，让周瑞家的找袭人，好好打扮了来。凤姐儿看了，认为打扮得很体面，不失大家气派，又送她一件新皮褂子，一件风雪外衣。众人都赞二奶奶疼人。袭人推辞多时，只好收下，道了谢，坐车回家。凤姐儿估计袭人回不来，又吩咐人去宝玉房中，关照丫头好好服侍宝玉。
晚上睡觉，晴雯睡在炕上，麝月挨着宝玉的暖阁睡。三更时，宝玉叫袭人，无人答应，才想起袭人不在。晴雯叫麝月：“我都醒了，你还挺尸！”麝月打个哈欠，说：“他叫袭人，碍我啥事？”又问：“做什么？”宝玉要吃茶。麝月起身，披上宝玉的皮袄出去倒茶。晴雯要吓她，只穿着小袄就随后出去。宝玉怕她冻着，叫她回来，她仗着身体好，不肯回。宝玉就大叫：“晴雯也出去了。”晴雯回来，笑着说宝玉不该叫她。宝玉说一来怕冻着她，二来怕夜间大惊小怪，让守夜的知道，大家都不好看。二人服侍宝玉吃了茶，才重新睡下。晴雯打了两个喷嚏，宝玉说：“冻着了吧？”晴雯说：“没事，哪那么娇嫩。”
次日早上，晴雯果然伤了风。宝玉怕王夫人知道了，让她回家养病，不让她们声张，派婆子告诉李纨一声，再悄悄地去请大夫。第一个大夫开的药，宝玉认为太重，又请王太医重开了药。宝玉看了方子，少了麻黄、枳实，药量也减了几分，这才派人抓来药，就在屋里火盆上煎了，再派人去探望袭人，才来到贾母处问安、吃饭。
凤姐儿同贾母、王夫人商量，天气冷了，宝玉和姐妹们再到这里吃饭，回去冷风一吹，对身体不好，何况林妹妹体弱多病。提议把园子后门的几间屋改成厨房，派人给姐妹们单做饭。贾母怕厨房嫌麻烦，凤姐儿说还是这么多人的饭，这面做了那面不做，没什么麻烦。贾母就答应了。宝玉吃罢饭回屋，见屋内只有晴雯一人，问她，人呢？她说秋纹吃饭去了，平儿把麝月叫出去了，鬼鬼祟祟的，不知说她什么坏话呢！宝玉安慰她，必是平儿找麝月说话，见你病了，顺便问候一声，不致为此伤了和气。宝玉从后门出去，到窗下一听，平儿说宋妈把镯子送回去了，偷镯子的是你们房的小丫头坠儿。她不让宋妈声张，向二奶奶谎称镯子掉到雪地里，雪化了就找到了。宝二爷平时最关心女孩儿，千万别让他知道了生气。袭人不在，晴雯性子不好，又在病中，也得瞒着晴雯。等以后找个其他借口，把坠儿撵走就完了。
宝玉暗赞平儿用心良苦，回房就告诉了晴雯。不出平儿所料，晴雯勃然大怒，当时就要叫坠儿。宝玉忙劝她：这一叫，就辜负了平儿的一片好心，不如领平儿的情，过后再打发坠儿。晴雯只好忍了。她服了药，晚上又服了二煎，夜里虽出了汗，仍没退烧。次日，又请王太医看了，加减了药方，烧退了些，鼻子还不透气儿。宝玉拿来上等西洋鼻烟，让晴雯用指甲挑了些儿，吸入鼻中，不见效果，再多挑些儿，接连打了五六个喷嚏，不由涕泗滂沱。晴雯说鼻子是通了，只是太阳穴还痛。宝玉又让麝月找凤姐儿要来西洋膏药，给她贴上，倒显得更俏了。麝月这才告诉宝玉，明天是舅老爷的生日，二奶奶吩咐，让他准备好明天拜客的衣裳。宝玉厌烦地说：“什么顺手就穿什么，一年闹不清的生日。”起身去了潇湘馆。
次日一早，宝玉来给贾母请安。贾母还未起床，知他要出门，让他进屋，见他穿着风雪衣裳，问：“下雪了吗？”宝玉说：“天阴着，还没下。”贾母便命鸳鸯把那件孔雀毛的大氅拿给宝玉。只见金翠辉煌，碧彩闪烁。贾母说：“这叫雀金呢，是俄国拿孔雀毛拈线织的。那件野鸭毛的给了你小妹妹，这件给你吧！”宝玉磕头谢了，又到王夫人房中，让王夫人看了。王夫人叫他仔细穿，别糟蹋了。又说她身体不适不能去，让他代她向舅舅说明。宝玉再见贾母，贾母嘱咐他不许多吃酒，早些回来。
晴雯病不见好，急得先骂大夫，麝月方劝下，又骂小丫头们趁她生病偷懒。定儿慌忙进来，晴雯骂：“死得只剩你一个了？”坠儿也怯怯地进来。晴雯让她近前来，坠儿只得往前捱几步。晴雯冷不防抓住她的手，从枕边摸过一支细长的簪子，边向她手上乱戳，边破口大骂。麝月忙拉开，按晴雯躺下，劝她病好了再打坠儿也不迟。晴雯叫进宋嬷嬷，说是宝二爷吩咐了，坠儿又懒又坏，今儿务必打发她出去。宋嬷嬷情知是为镯子的事，就劝她等袭人回来再打发也不迟。麝月怕晴雯病加重，也让立即把坠儿打发了。宋嬷嬷只好出去，叫来坠儿的妈。那媳妇不服气，说晴雯不给她脸了。晴雯就跟她吵了一架。宋嬷嬷劝开了，麝月就让小丫头来擦地。那媳妇只好带上坠儿，气哼哼地走了。
晴雯因这一阵折腾，病又加重了。掌灯时，宝玉回来了，进门就唉声叹气，却是那件新衣后襟上烧了个洞。明天他还要穿这件衣裳去舅舅家，让老太太见了怎么办？麝月一看，果然有指头大的一个洞，就让一个嬷嬷送到织补房，找个巧手匠人连夜织补好。婆子去了半天，回来说是织补匠根本不认识这是什么料子，谁也不敢接。麝月急得团团转，晴雯忍不住要瞧瞧。麝月递过去，晴雯看了，说是孔雀金线的，用界线的针法把孔雀金线织补上就行了。麝月说：“孔雀金线有，除了你，谁还会界线？”晴雯说：“我挣命就是了。”宝玉忙劝，怎劝得下？她挣扎着坐起来，绾上头发，披上衣裳，只觉头晕眼花，难以支持，就咬牙强忍着，让麝月帮着拈线。她把线比一比，说：“虽不很像，也不显眼。”先把里子拆开，用竹弓绷上，把破口四周用金刀刮松散，用针缝了两条，分出经纬，先界出底子来，后依本纹来回织补。补几针，看一看，伏在枕上歇一会儿。宝玉一会儿端茶，一会儿让她歇，又拿一件灰鼠皮斗篷披在她肩上，再拿个枕头给她靠着。急得晴雯一再求他快睡，别熬坏了。宝玉只得睁着眼躺在床上。直到自鸣钟敲了四下，晴雯才把洞补好，用小牙刷剔出绒毛来，“哎哟”一声，身不由己地倒下了。
宝玉忙命小丫头来给她捶背。待到天亮，派人请来王太医，为她诊了脉，说是奇怪，明明是轻了，却突然加重了，在方中加了益神养血的药。宝玉担心她转为痨病，直说是自己的罪过。晴雯催他快走，宝玉只好走了。刚刚过午，他就推说身体不舒服，匆忙赶回来。晴雯的病虽重，幸亏她平时劳力不劳心，再者饮食清淡，饥饱无伤，加上贾府有个秘方，就是饥饿疗法，小病小恙，以饿为主，药物治疗为次。晴雯在病初起时就禁了食，又服药调养，渐渐好起来。近日园中厨房已经开伙，宝玉就要些晴雯爱吃的饭菜。