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赫克尔的狐族发现那名犬族的时候,差点以为那是什么没挨过春荒的动物。
他很瘦,身上穿的单薄皮衣已经破成了一条条的毡状,受过伤,有些伤痕已经开始溃烂，看得出来是鞭痕，手指缺了两根，背上有一个很大的烙印,他不仅消瘦,而且明显地发着烧，呼吸微弱得像是要断绝。狐族人将他放在草垫上抬进族长的屋子，阿奎那族长沉吟了好一会，让妻子到内屋去将提拉带回来的药瓶拿来。
年轻的妻子看起来并不太愿意,她双手揪着皮裙,祈求地看着她的丈夫，“那么珍贵的药……”
“也许对河对岸的人来说，他的命更珍贵。”阿奎那说。
因为狼人与犬族过去的恩怨，在受到两个大型狼族部落控制的帝国东南地带是没有犬族部落的，他们的部族基本上定居与帝都拉塞尔达附近，而且族群和家庭观念极强，很少有族人离群独居，更不必说穿过荒原，森林与河流，来到他们世仇的领地附近——阿奎那族长还不至于认为他会是为狐族而来。何况这名脸脏得几乎看不清，骨骼却相当年轻的犬族手上还带着铜环，铜环是犬族族长的固定标记，可他明显受到了低等奴隶一样的虐待。
无论他为何而来，屋内所有的狐族都联想到了去年的那场战争。
阿奎那的妻子跪在地上，皱着眉，一点点小心而均匀地将淡色的粉末撒到犬族的伤口上，一名年长的狐族叹气道：“果然不能太平……”
“这不是我们去年就知道的事吗？”阿奎那的儿子之一，图莫冷冷地说。
“但去年自斯卡回来之后，虽然听说拉塞尔达的贵族很愤怒，可这半年多也没见他们做什么……”
“因为他们没空吧。”阿奎那族长说，“最后的混战中，本应是撒谢尔的胜利，然而他舍弃了权位和荣誉，进入最后一战的四名兽人，两名死在他的手中，唯一剩下的虎族也是重伤，他们总得决定出一个人来当他们的皇帝。”
“他们的皇帝？”图莫看着自己的父亲，轻声重复了一遍。
”族长！您的意思难道是我们也要逆反吗？”在那名狐族长老说出这句话之后，其他人以几乎是惊恐的眼神看着阿奎那。
阿奎那看着自己的族人，心中叹息一声。
“无论选出了谁，撒谢尔都不会承认的。”他说，“而我们没有选择，我们生存在这片土地上，就必然，也必须和撒谢尔绑在一起。”
“但撒谢尔的狼人如何能够信任？”阿奎那的另一个儿子蹙额，一连串地问，“即使曾经联手，谁又能忘记仇恨？依靠狼人们的生存，他们又会向我们索取什么，土地，人口还是其他？”
“这些问题我无法回答。”阿奎那族长说。
他的儿子竖起了眉毛。
“所以我会向那位人类术师征询。”阿奎那说。
那个儿子迟疑了起来，图莫的神色却丝毫不见轻松，他直视着自己的父亲，“那可是个人类。”
“没错，但他是需要我们的。”阿奎那说，“更重要的是，论及强大，单术师一人就比撒谢尔更甚。”
那名犬族人被送过桥的时候，斯卡正在通过电话和云深联系——筑路大队出发之后，为便于联系，一路埋设电话线，节点一直连到了撒谢尔，斯卡在聚居地的时候就已经用过这玩意，只是让他没想到的是，用电台的时候还能算他作为族长的特权，换上这个叫做“电话”的玩意，不管是出于好奇还是真想探听亲属的消息，近日来他的帐篷一天里来排队用电话的狼人少有十几二十个，多的时候就是络绎不绝，他想眼不见心不烦要么把电话移走，要么就自己走。
“……让他们有偿使用就可以了，”黑发术师在电话的另一端用他惯常的柔和语气说，“像我做的一样。”
斯卡一开始嗤之以鼻，“我堂堂一族之长，要用这种方式敛财？何况就这么个小玩意，你也不过是顺便装到了这里，连那个种地的大队都能有，单就它本身值多少？”
远东术师轻声笑了起来，“价值都是相对的，只是这样一个轻易得到的通讯工具，看起来确实价值不大，那是因为它现在在这里，你知道它从何而来。如果是一年前，或者现在它不是在这里，而是在对岸的任何一个部落，甚至任何一个人类的城镇呢？”
斯卡哼了一声，“你只要自我吹嘘就够了是吧？”
“如果你这么想的话。”术师的语气没有丝毫的不愉快。
斯卡当然不喜欢自己对手的这种将任何事物都掌握在手的从容态度，但他不能说黑发术师不对。价值并不只是由某样事物的稀少程度决定的，他在看过人类聚居地一个又一个的生产部门，见识过所谓“机械”的力量和规范的操作流程能够达到的效率之后之后，很清楚只要远东术师一个命令，就像“电话”这种看起来小巧而又复杂的东西，不要说一两部，十倍百倍的数量对他们而言也不算困难。
在远东术师的引导下，那些曾经的山居部族甚至奴隶都学会了如何操纵那些机械进行精细的劳作，制造出一样又一样人类的必需品，还有更多超乎想象的能给生活和生产带来便捷和效率的物品，黑发术师让他的子民用自己的劳作换取坚固宽敞的住所，锋利耐用的铁器，柔软舒适的衣物，精美富足的食物，强硬而不失巧妙地让他们照自己制定的秩序生活，以斯卡在人类聚居地的数次见闻，从术师往下到老人和十几岁的少年，除了小孩子能得到特别的优待，他居然从未发现一个闲着的人。
人类的聚居地当然不是传说中的奶河流淌，树上永远结着成熟的果实，牛羊徜徉于无边草原的极乐世界，他们展示了一种相对优越的生活，而无论是谁想要得到什么，都必须付出相应的代价，只有术师是其中的例外，因为他给予与他获得的完全不成比例。从第一批参与校舍建造的狼人前往聚居地已经过去一个多月了，什么样的传闻也都传过了，即使绝大多数狼人都已经知道人类并不会对他们特别客气，没有能力的狼人如果不想被贬斥，就只能和其他人一样从最基础的工作干起，来到斯卡或者药师那里要求过去的狼人却越来越多。
比斯卡预计的更快。
“……这次联系主要是为一件事，我已经将一半以上的青壮人口投入了筑路大队，连预备队与撒谢尔的骑兵联合训练都只能勉强保证，如今正是春耕播种的时节，聚居地的农田基础虽然有了，今年还需要进一步扩大和坚固，所以我们是没有多少人力富余的。”
斯卡原本漫不经心地听着，到这里忽然醒了过来，“什么意思？”
“农业合作大队完成了部分撒谢尔新垦地的地面整理工作，虽然我们会继续将牲畜和在种子运送过去，”术师说，“但进一步的工作，尤其是水利建设，以目前的人数是不可能完成的。”
“‘水利’？”斯卡回想了一下，“你是说那些挖沟的活？”
“可以这么说。”术师的声音略带笑意。
斯卡不太了解农业的事，他知道那些横平竖直地将聚居地的农田切成大块的水渠，撒谢尔的土地临着一条大河，他们从不缺水，不过既然奴隶们种植的作物连人类聚居地的零头都不够，那些沟渠肯定发挥了应有的作用。只是这种工作显然是辛苦劳累的，狼人们愿意去做的肯定不多。
“你要多少人？”斯卡很痛快。
“先拨给我两千吧。”黑发术师平静的声音传了过来。
斯卡瞪着话筒，他的耳力好得很，绝对没听错刚才的数字，“两千？你知道那是多少人？”不就是挖沟吗？
“你看过撒谢尔的土地规划图了吗？”术师问。
“什么东西……”斯卡忽然想起了药师前两天给他带回来的那堆玩意，其中有不少需要斯卡过目的纸张——这些阐述性的文件没有一个文字，只有容易理解的简笔白描景象人物，以连续画面的形式向他说明形式流程，只在某些确实难以用图案单纯表达的地方标注数字，制作这种文件虽然费工，却很受受众欢迎。斯卡回忆了好一会，才想起来有过那么一张他看过就忘的，他随手把话筒放到一边，好一会才从帐篷对面的木架上把那张颇有厚度的纸张翻了出来。
两根弯曲的线条中用青色的颜料涂上了水流的标志，那是大河，大河旁一个大方块，里面画着一个狼头表示撒谢尔部落，自右往左，到纸张的边缘用黑色的重线描绘了起伏的山丘，而在它们中间，占了这张纸的绝大部分的地方，是一根根横竖线连成的网格。这有点像药师以前教他的黑白格游戏，但它们显然不是游戏。
斯卡盯着这张规划图，许久之后……
“你想占我多少地方！！”
一些细微的碎声片刻之后才从话筒的对面传来，然后才是术师的声音，“什么？”
又是纸张翻动的声音，术师不紧不慢地说：“这是三年内要达成的目标，今年只要完成三分之一就够了。”
“你要把这些草原都变成田地？”斯卡忍耐着怒火道，“我们的马呢？你让我的人去哪里养？”
“聚居地也有马，和撒谢尔同等资质的马比起来，你认为它们差了什么？”术师问。
“我管那些驽马……”
“它们其实是一样的。”术师说，“实际上根据我们得到的对比情况，虽然土地面积远不如撒谢尔，经过上一年的饲养，我们交换而来的牲畜在劳作得更多，程度更重的情况下，牛马等大型牲畜仍然比你们的健壮，部分狼人自己带过来的坐骑也明显喜爱我们的精饲料。”
“那又怎么样？”斯卡说，“好马可不是靠喂出来的！”
“解决了喂养问题，它们实际上并不需要那么大的地方。”远东术师说，“据我所知，在品种方面狐族似乎更有优势，他们的领地内很容易接触到野马群？”
“你又是什么意思？”斯卡警觉了起来。
“我有一个想法……”术师说。
斯卡皱着眉挂掉了电话，他方才以堪称激烈的态度反对了术师的提议，然后双方各退一步，他同意说服一部分族人将他们的奴隶让给人类使用，术师也将要求降低到一千五百人，新垦地的水利还是照计划先进行三分之一的建设，之后是否继续扩大，到时在根据具体情况进行商议，至于赫克尔——
术师居然打算从狐族之中招收人手？
在他思索的时候，一名狼人快步来到了他的帐篷外，“族长！赫克尔部落送了一个犬族人过河！”
斯卡不快地来到由人类帮建的医疗室外，而此时药师已经在处理那名犬族人的伤口了。由于对方的伤势确实严重，药师没有让旁边那两个初学的学徒协助，全程都由自己动手处理。看着药师白得像雪的手拿着净布沾水擦拭那名犬族脏污的身体，然后专注地清理那些快糊成一团的狰狞伤口，连他来都没发觉，斯卡扯了扯嘴角。
“犬族人。”一名接人过来的年轻狼人低声说，“他来这里干什么？”
“被驱逐的奴隶吧，”另一名狼人说，“可这里是我们狼族的地盘啊，他脑袋坏了？”
“说不定真的被打坏了……”
你们就只想到这个吗？斯卡想，然后他把他们全赶跑了。
药师将那些伤口处理完毕，给人灌了药再在舌底压了药材，洗完手出来的时候，翘着腿坐在外间的斯卡已经把他放在一边药柜里的小盒甘草拿出来嚼了一半了。
“能活吗？”斯卡问。
药师走到从聚居地办来的药柜旁，把抽屉合上，“应该没问题，他的求生意志非常强。”稍稍犹豫一下，他问道，“他恐怕是从拉塞尔达过来的……”
斯卡还在嚼甘草。
“帝都有变？”药师又问。
“怎么变都是一样。”斯卡站了起来，“他醒了再来找我。”