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四月二十七日的北京清晨,天气阴沉,不时的黄风刮过,更增添了阴愁暗淡的气氛。
武英殿前的院子里很早就由锦衣卫士摆好了皇帝的全套仪仗,并由彩衣象奴牵来了六匹披红挂彩的大象,分立在金水桥外。
两行锦衣卫士分立在丹陛下边。接着有两行锦衣旗校,手持着金瓜、钺斧、朝天蹬等等仪仗。
文武百官早已在午门外朝房中等候。
忽然午门上钟鼓三鸣,众臣肃然地从右掖门走进了紫禁城,来到武德阁下肃立。武英门外的钟声响了三下,他们按照大顺朝开国时候的特别规定,武左文右,分两行来到,过了金水桥,进入武英门,从锦衣旗校和锦衣力士中穿过,避开中间的御道,从东西两边登上了丹埠,在丹墀上按部就班,肃立等候。
这些文武百官中有一半是西安与北京新降的官,文臣中有八成是明室旧臣,他们对于李自成今天的登基没有丝毫的兴奋之情,面色冷然,他们最担心是满清大军不日便要攻进北京,到自侯可能连自己的小命都保不住。那此忠心追随李自成的众臣带着复杂的情绪参加这场登极大典,他们既高兴又担忧。只有那些天真无知的宫女们为能够躬逢开国盛典而振奋,好奇地看着这一切。
一个太监走到丹墀一角,挥动三次长鞭,这便是所谓的静鞭,文武百官本来一片死寂,在三声静鞭响后,更加悄寂无声了。
紧接着,便是一阵鞭炮响,鞭炮响过之后,一个宫女揭开黄缎绣龙门帘,跪在地下磕了三个头,说道:“恭请皇上起驾!”
李自成头戴平天冠,冠前有十二行宝石珠串直垂到眉毛上边,身穿黄缎绣龙袍,腰系玉带,脚穿直缎粉底金线绣龙嵌珠云头靴。他正端坐在御座上,面色肃然。
此时的李自成没有丝毫的兴奋之情,昨夜连续数次接到前方战报,满清的大军不到两天的时间就要到北京了,明天夜间必须撤出北京。长久以来,他做梦都盼着这一天,正因这有着登极称帝的强大精神支柱,自己才拼到今天,万万没想到这天真正到来,却是这个样子。
他的爱将李双喜、李强、李友都未来活着参加自己的这一天。
唢呐声与皇家礼乐混合在一起,鸿泸寺官员请他出去行礼,李自成默然地离开御座,向正殿走去。
群臣山呼万岁,礼毕,群臣便开始各念贺表,向乎都是千篇一律,先是斥责明室的无道,然后说李自成是如何替天行道。贺毕,李自成便离开御座,退回英武殿,群臣与从英武殿的丹陛上退了下去。
在参大典的人群中,窦妃也在,她凤冠霞帔,率领着后宫宫女也立侍一旁,最近一两天,她才知道山海关战败情况之严重远远超出了自己的想象,她也知道今天举行完大典,明天夜里李自成便会撤出北京,她不知道李自成会如何处置自己,甚至有可能赐她死,想到这里,不由得生出一丝恐惧。
大典已经结束了,李自成心情沉重地回到英武殿,由宫女们去掉平天冠、龙袍、云头鞋,感觉一下轻松了许多。
……
山岭上面是一个平顶的坡面,上面修筑着一座圆形的城堡,缓坡下面是一条数丈宽的的浅河,河对面是一片平地。
刘良佐一身锁子甲,正骑着一匹杂色花马众军在之间来回穿梭,手提着一杆长枪在枪尖点处,总是有鲜血飞溅。
战场至少有数千人,喊杀声、惨叫声不绝,那条河流也是几乎变成了淡红色,河边不少尸体横陈。
周昊在军中也算也是见过大场面,不过这种真刀真.枪堪比修罗场的情形还是头一次见,看得周昊心旌动摇,赶忙接过一柄长刀,以防自己小命丢在这里。
刘良佐一见吴雄与沈涛率的援军驰到,大喜,纵声道:“老吴、老沈,从侧翼进攻,大镖局支持不了多长时间了。”
周昊一看说话之人,座下正是一匹杂色花马,看来这便是历史称之为“花马刘”的刘良佐。过会儿一面要助刘良佐杀敌,一面也要保护刘良佐不要给敌人杀掉。
原来从昨天傍晚刘良佐便从半路上劫住了大镖局的队伍,双方开始激烈交战,大镖局万万没想到以自己在江湖上赫赫的名声,也有人敢动他们的镖,而这次所保之镖价值上万两黄金,所以有好几百名镖师保卫。
他们且战且退,将所保镖银放入坡顶的山堡中,他们现在所要做得正是守护山堡,不让给敌人攻破。
周昊长刀一挺,纵马驰入战阵中,也加入了战团,一边杀,一边向刘良佐身边靠拢。
刘良佐正拼杀间,蓦然见一骑快刀在战阵中来去自如,刀法精湛,显然是帮助自己的,便大奇道:“这位兄弟是?”
周昊道:“在下周兄,奉卢九德守备特来向刘总兵递送一封重要的书信。”
刘良佐边战边道:“什么书信?”
周昊道:“这是关系到大明王朝命运,也关系到将军您的命运,先还是助你夺下这批镖银我再说吧。”
正说间,突然间一支足有数千人的队伍向这边战团中冲杀而来。
刘良佐大惊,道:“大家注意,是大镖局的援兵来了。”
这支队伍来得好快,片刻,便到战团不远处,只听得马上一大汉纵声道:“芙蓉寨的寨主陆鼎元来啦,哪些是花马刘的贼兵,老子剁了他。”
原来大镖局被包围后,总镖头吕中梁见这批镖银极有可能被对方劫去,便放出信鸽,向芙蓉寨求援。
芙蓉寨的寨主陆鼎元与大镖局的首领朱效明同为江湖朋友,大镖局的镖队路过淮安时,常在芙蓉寨下塌,当然芙蓉寨也从大镖局得到不少好处,此时,陆鼎元得到消息不久,便率兵赶来支援。
刘良佐眼看到手的财宝可能要飞了,那一个晚上白战了。刘良佐的兵团,既是朝廷的兵,也是一群土匪军团,所过村镇,四处剽掠,如今这支上万两的财宝既将到手,刘良佐打死也不能看着他飞了,便纵马驰到周昊面前,道:“这位兄弟,黄得功的军队就在离这里不到十里的石河镇,你立马前往让他率三千人马前来支援,就说是‘花马刘’说有一笔一万两黄金的生意,马上就要到手了,若到手,分他四千两。”
说着,刘良佐从身上掏出一块玉石信符,隔空抛向周昊,并道:“他只要看到这个,便会前来。”
周昊得知黄得功就在石河镇,当然高兴,但是若自己走后,刘良佐有个三长两短,福王可就少一个支持他的军阀,若不去求援黄得功,情况会更遭糕,便道:“好,我立马就去。只是石河镇在什么地方?”
刘良佐道:“前面大道朝南直走,到山前便就挡住了,再往西拐就到了,速去!”
两人边战交说,周昊拿过玉石符信,策马杀出战团,冲向前面的大道处,纵马向南急驰而去。