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四月二十日。
下午，残阳照耀着石河波光鳞鳞的河面，石河西岸上旌旗飘动，一座座帐篷如一座座小山一般，散布在岸边，一眼望不到边的大顺旗帜，新搭起的帐篷，新点起的篝火，烧水煮饭的炊烟，此起彼伏战马的嘶鸣。
自从李自成的东征大军于今日下午在石河西岸安营扎寨之后，这里一下子热闹了起来。
吴三桂在行辕来回跺步，神情焦急，不时登上城楼远眺向数里之外的大顺军营。
山海卫自古防御关外草原民族，对关内没有任何防御，无险可守，城也单薄，且无城壕。
这一次李自成从西面杀来，让吴三桂有些措手不及，尽管他知道大清摄政王多尔衮率满、蒙、汉约十万精兵正在向山海关急速赶来，明日下午准可到达关外的欢喜岭，将协助自己一举击败李自成。
但此时李自成军强马壮，所向克捷，据说这次其亲率二十万大军杀来，吴三桂说不惊慌那是假的，再说自己的亲人与爱妾陈圆圆就在李自成的手里。
吴三桂对守城之事丝毫不敢怠慢，这几天又哄传大顺军进北京后抢劫、**、拷掠追赃之举，城中百姓极担心李自成攻破山海孤城后烧杀洗劫，昨晚家家焚香许愿，求神灵保佑平安。
突然，一青袍中年人急向城上的吴三桂走来，向吴三桂施礼后落座。这个正是城内的举人佘一元，山海卫唯一的举人，是吴三桂麾下的一名儒士，深得吴三桂信任。
吴三桂向佘一元道：“占一兄，你认为明天我方与李贼交战谁能赢？”
佘一元道：“据在下所知，李贼号称二十万，实则六万，长途奔袭，若加上大清摄政王的帮助，李贼必败。”
吴三桂听到摄政王三字，眉头紧锁，佘一元见状，道：“钩座，如今事情已成这样，就不如借满清的兵力击退李贼，总比落在李贼手里强。”
突然间，一阵急促的马蹄声从辕门外传来，十几匹战马全身汗湿，喷着鼻子，昂起头萧萧长鸣。
吴三桂觉得诧异，正在向外张望，门官带着两名将军朝辕门走来，正是吴三桂派出去接见摄政王多尔衮的郭云龙和孙文焕。
吴三桂猛然一喜，问道：“见到多尔衮了么？”
郭云龙赶快行礼，恭敬地答道：“卑职等在半路上遇到了摄政王，呈上伯爷书信，由范文程大人读给他听，洪大人也在旁边……”
“他怎么说？”
“摄政王面谕卑职立刻回山海关，向王爷禀报……”
“王爷？”
“就是您，他正式封您为大清平西王。”
“哦！”
吴三桂面色冷然，没有丝毫的表情。
郭云龙接着道：“他面谕职将，他统率的南下大军，过宁远时不停留，日夜兼程，在二十一日上午到达欢喜岭，他自己中午可到，临时驻节威远堡。后日一战，杀败贼兵。”
“再有别的话么？”吴三桂冷然道。
“范大人暗中对在下说，摄政王的帐殿将设在威远堡，请王爷在收兵以后，率领山海城中官绅到威远堡叩谒摄政王，恭听摄政王面谕及后日的作战方略。”
“那就是说大清兵暂不进关？”吴三桂问道。
郭云龙道：“听范大人漏出口风，清兵暂驻欢喜岭一带休息，并不进城。后日大清兵在西郊战场上突然出现，会使流贼骤不及防，一举击败流贼。”
佘一元听到清兵暂不进城的话，面露喜色，不觉在心中说道：“谢天谢地！”
吴三桂听罢，摆了摆手道：“你们快回去休息吧！明日与流贼作战，你们不必出战。”
郭云龙与孙文焕转身退出以后，吴三桂正要同佘一元谈话，忽然又听见一阵马蹄声到辕门外停下。
少顷，一个将官戎装整齐，不需门官带引，大踏步走进二门。吴三桂一看，大声问道：“是子玉么？”
此人正是呈三桂手下大将杨珅，杨珅快步进来，向吴三桂抱拳行礼，恭敬地说道：“伯爷大人，西罗城外有紧急情况，职将特来禀报！”
“什么紧急情况？”
“回伯爷，刚才有二三百贼营骑兵，来到石河滩上，向西罗城守将喊话……”
“喊什么？”
“是陕西口音，十分洪亮。他们喊叫说，明朝的东宫太子坐在石河西岸，召平西伯吴将军前去一见，他有重要面谕，可避免两军屠杀。”
“是李自成，你们怎么回答？”
“我们众将商量一阵，有人说可以派出四百骑兵，冲到西岸将东宫夺回。有人说怕中了李自成和宋矮子的诡计。大家商量一阵，不敢决定，推职将回行辕请示。”
吴三桂的心中一动，问道：“倘若去四百骑兵，救不回东宫，李自成用大军将我兵包围，岂不要吃大亏，弄巧反成拙？”
杨珅道：“我军派出这四百骑兵，只声称是护送平西伯去面谒东宫。走到近处，分两路突然奔去，以最快的速度将太子夺回，不要恋战，立即返回。另有三百步兵，身穿白衣，埋伏河滩中间。敌兵倘若追来，火器与弓弩齐发，片刻间太子就到西罗城了。”
吴三桂听了以后，沉默不语，如今大明东宫太子对他来说并不是十分重要，如果自己四百兵士被贼匪包围吃掉，那可就大大的划不来了，随即向杨珅命令：“你速去西罗城，命火器营向河滩放几炮，将乱呼叫的小股贼兵赶走！”
“伯爷……”
杨珅正要说话，呈三桂喝道：“速去，不要中计！”
静夜，时不时的炮声传送数百里，在群山谷间回荡。
月夜之下，正从宁远向山海关急速赶路的满洲大军将士凭借着风声，隐约地听到了大炮的轰鸣声。多尔衮心情兴奋，对跟随在左右的传令官小声吩咐一句。片刻，就有洪亮的声音向大军前后传呼：“摄政王爷令旨：李自成的贼兵已经从西边进攻山海城。全军将士务必加速赶路，不到欢喜岭不许休息！”