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距离京城千里之外的北地凛城此时淹没在一片大雪之中。雪片鹅毛一样密匝匝的落着，城墙上戍卫的士兵们此时已经冻得脸色苍白，不住的跺着脚。
他们大都不是本地人，虽不是南人，但在家乡何曾见过如此大雪。
虽然天气严寒，但是兵士们心情却都不错。十日前，北戎首领铁伐松多签下降书，退兵三百里，彻底离开了大齐的领土。大齐将士也能离开营帐，返回到这凛城，不用在这天寒地冻的日子里在雪地里安营扎寨。
等另一路军赶到凛城，大军就能班师回朝了。这打了一年多的仗，也算是到头了。
此时凛城城守尉府中，裴湛正与长子及幕僚在交谈。
“侯爷！此事须从长计议，上交兵符这可是一步险棋。”听到裴湛的想法，幕僚擦掉额头的冷汗进言道，“若陛下果真殡天，那梅妃手中还有汝阳伯的大军，更何况许皇后背后的许家。献王和庆王不一定能得手。”
“程先生这话我不赞同。”还未等裴湛开口，站在一边的裴邵竑说道。虽然北戎已签下降书，他却并未卸甲。此时一身银铠在身，更显得他英武俊秀。“汝阳伯虽有大军，却不见得能抵挡两王。献王的封地在青州，距离京城不过四百里。庆王虽然在登州，但是却能与献王形成互助之势。况两地自来富庶，真要起兵，以汝阳伯那支哀兵，恐怕难以抵挡。我们前脚接了降书，不过三日，回朝旨意便抵达凛城，可见陛下已经到了顾不得这边战事的地步。如今陛下子嗣匮乏，皇长子还未满周岁，提早一步计划，也是无奈之举。”
“如此也罢！”幕僚捋着花白的胡子无奈的点了点头，“这种时候，虎符在手却是如利刃在肩呐。”
“我等既不愿归顺两王，便只能避此祸事。”坐在一边听着幕僚与长子讨论的裴湛此时站了起来，一边说着一边又重重的叹了口气，“若幼帝登基，天下又不知是何景象。”他穿着一身青色道袍，脸色有些苍白。半月前在苍郁河滨大战，他被流矢所伤，此时仍未痊愈。
献王与庆王乃一母同胞，为先帝宋妃所出。翠宇台之变时，这两位还年幼，再加上其母位分在许贵妃之下，便被划地封王。如今延德帝病危，而这两位藩王却正值鼎盛年纪，有这样的心思，也不是一天两天了。
“若是此时卸任，那少将军便着实有些可惜了。”听闻裴湛的话，幕僚摇头道。裴邵竑此时已任阵前佐领，此番又得大胜归朝。回京后，那边是平步青云。
“先生不必为此可惜。”裴邵竑满不在意的一笑，“如今北戎虽已签下降书。但他们挞伐已久，哪能就此停歇，况且这帮鞑子也不是什么守信之人。若不是旨意已到，咱们也不能就此放过。卫戍边城，总还有用得到我的地方。”
“我等武夫，职责便是保护百姓不受他人挞伐，着实不愿国起内乱。”旧未开口的裴湛重重叹息。
“既然侯爷决心已定，那我等便誓死追随。”幕僚点头道，“那便商议一下如何行事。依在下看来，不若就以修养为由。毕竟侯爷阵前负伤众目所见，那宣旨的内侍也亲见侯爷卧榻不起。侯爷便在此上书请旨，前往庐陵老家养病。”
“我也是这么想的。”裴湛点头，看向长子，“陛下那里只要我交了虎符，看在我多年征战的份上，他也能容我。我只担心你母亲沉不住气……”
“父亲所虑儿子明白。”裴邵竑点头，“您自行前往庐陵，儿子随大军返京。必定将母亲与弟弟妹妹们带到庐陵。”
在裴湛父子俩商议之际，他们却没想到，此时此刻在裴府中，一个灶下婢正在跟徐氏说着一些看似大逆不道，却与他们今日谈话内容十分相近的话。
“夫人容禀。”虽然被徐氏斥责，曲莲却并未畏惧。这些日子以来的种种迹象，都有种风雨欲来的压迫感。如今，她也顾不得什么了。“夫人十五入宫，可曾听闻汝阳伯嫡妹与哪家结亲？”
“你问这些作甚？”徐氏坐在太师椅上只感觉心惊肉跳，“前日赴宴，我确实听闻梅家小姐与颍川侯家次子定亲。”
“夫人，颍川侯任中军都督，其长子执掌西山大营，京城布防全在他手中。汝阳伯执有一半虎符，手中握着大军。两家联姻，最为得利便是皇长子。皇上，这是在为皇长子拉拢助力。不瞒夫人，前些日子在碧纱橱中，曲莲听闻汝阳伯曾想将梅二小姐许于世子，这其实才是对皇长子最有利的一幕。梅裴两家如今鼎盛，手中各自握有一半虎符，若裴家也成为皇长子姻亲，那皇长子继承大统便更加牢固。”
“若如你所言，为何侯爷决然不肯与梅家结亲？”闻言，徐氏不解，“若两家结亲，能力保皇长子登基，这何尝不是好事？”在这个问题上，徐氏一直疑惑。
“夫人。”曲莲顿了顿回答道，“侯爷不肯与梅家结亲，必然有其道理。而这道理，恐怕就在于皇长子身上……侯爷恐怕是认为皇长子难以国祚绵长。”
“此话怎讲？”徐氏大惊，“你方才不是说若两家联手，皇长子的地位便十分牢固？”
“献、庆二王属地距京城不过四百里，两人又都是鼎盛年纪。当初翠宇台之变后，两人不过因宋妃位分低了一步，便与大宝失之交臂。况且献王年少聪慧，自幼便有慧名。若是幼主登基，两王岂会放过这种机会。”说都已经说了，曲莲索性咬牙道，“若是与梅家结亲，待两王入主金殿，恐怕不仅是汝阳伯，就连裴家也大祸临头。”
徐氏闻言，心念一动，“那临淮侯沈家……”。她想起当初裴湛对于临淮侯家也并不赞同，故此一问。
“夫人不过是此时心绪混乱，那临淮侯夫人姓什么，您不会不知道。”听到徐氏有此一问，曲莲一笑而答。
“沈夫人……沈夫人姓许！”徐氏猛然记起，临淮侯夫人许氏，乃是当今许太后的长姐！
“你、你如何得知这些？”徐氏再也坐不住了，她自太师椅上站起，扶着同样惊魂未定的方妈妈的手，颤声问道。
“夫人，譬如汝阳伯乃是梅贵妃兄长，临淮侯夫人乃是许太后长姐，这些不过都是些京城人人皆知的事情。如今侯爷与世子还在北地未归，册封诏书却在此时下达，来宣旨的更是梅贵妃宫内太监，可见宫内此时已近混乱。梅贵妃或者已经如同惊弓之鸟，她虽为皇嗣之母，但却不是皇后。更何况不过四百里外，还有两王虎视眈眈。她可是急切的盼望着侯爷的那半块虎符。”说到此处，曲莲昂首看着徐氏，灿若星辉的眸子仿若遮掩了她枯黄的面色，让她看起来熠然夺目。
徐氏被那目光逼迫的后退一步，她勉强扶住方妈妈的手，大口的喘息着。
“母亲，这个丫头说的有理。”正在此时，宴息处的帘子唰的一下被撩开，裴玉华走了进来，身后还站在满脸苍白的秋鹂。她瞥了一眼跪在地上的曲莲，又睇了一眼秋鹂，对徐氏道，“如今父亲和兄长仍在北地，我们府里应该做好防范才是。尤其是母亲身边的大丫鬟们，也该好好清理一下了。我方才过来，未让夏鸢禀报，一进来就看到这个丫头在帘外偷听。堂堂侯府主母的室外，竟敢如此做派！”
听到女儿的话，徐氏猛地扭头看向秋鹂。秋鹂面色惨白，噗通跪于地上。曲莲闻言，心中也有些忐忑。
裴玉华在屋中踱步，待走到曲莲身边时，轻轻的顿了顿。
“你起来吧。”不过十二三岁的小姑娘，此时却比徐氏这个做了二十年侯夫人的人更加有主意。她看向徐氏道，“这个丫头虽然也不怎么安分，却有些见识。况她平日也少与人接触，看不出有什么二心。母亲倒可以留着她。至于这个丫头……”一边说着，她看向秋鹂。
秋鹂心中惶恐，跪在地上不住的磕头。“夫人饶奴婢一名，奴婢再也不敢了！若再有下次，任凭夫人打杀！”
一时间，这内室之中，只有秋鹂哭喊的声音。她跪在地上不住磕头，额头撞在青石地面上发出沉闷的咚咚声。站在一边的曲莲，听着这声音，仿若能感受到她的这份绝望。
秋鹂被几个孔武有力的婆子拖了出去，徐氏将她关在后院，此时却是无暇顾及她。她此时思绪杂乱，心中更是茫然无措。
裴玉华见母亲这般作态，心中暗自摇头。她走到曲莲身边，微仰头看着她道，“如今在你看来，形势到底如何？”
曲莲摇头苦笑道，“奴婢也不过是凭借零碎小事才如此推测。宫中到底怎样？北地又是如何？两王现今何在？这些都不清楚，如何进一步推测形势？”
裴玉华闻言并不作恼，她点了点头道，“你说的也对。从明日起，我便遣人出去打探。”说到这，她看向徐氏道，“母亲也要做好准备。这几日不妨去趟外祖父那里，不必直言相问，只需旁敲侧击。”