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靖子坐在椅子上，动弹不得，汤川的话朝她当头压下。那些内容实在惊人，实在沉重，几乎压碎了她的心。
他竟然作出如此牺牲？
富樫的尸体是怎么处理的？他什么也没说，他只说她用不着操心。她还记得他在电话彼端，淡淡地说都已妥善处理妥当，什么都不用担心。
她的确感到奇怪，警方问的为何是案发翌日的不在场证明。之前石神已吩咐过，三月十日晚上要做些什么。电影院、拉面店、KTV，以及深夜的电话，样样都是照他的指示做的，只是她并不明白这么做的用意。警察询问时，她虽然一一据实回答，但心里还是很疑惑：为什么是三月十日……
现在她全明白了。警方令人费解的调查，原来全都是石神设计好的，但他设计得未免太过惊悚。从汤川那里听到时，虽然心知除此之外的确别无可能，但她还是无法相信。不，是不愿相信。她不愿相信石神竟能牺牲到如此地步，不愿相信石神为了自己这么一个毫无长处、平凡无奇、没什么魅力的中年女人，竟然毁了自己的一生！她觉得，自己的心还未坚强到足以承受这一切的地步。
她双手捂住脸，什么都不愿想。汤川说他不会告诉警方，他说一切都只是推论，毫无证据，她可以自由选择今后该走的路。她不由得恨恨地想，他逼她做的是何等残酷的抉择！
她不知道该怎么办，甚至无法站起。她僵着，不知过了多久，突然有人拍她的肩，她吓得猛然抬头。
工藤正忧心忡忡地俯视着她。
“你怎么了？”
一时之间她没有醒过神来，工藤怎会在这里出现？看清他的面容，这才渐渐想起约好要见面。
“对不起。我有点……太累了。”除此之外，她想不出别的借口，况且她的确很累。不是身体，而是心中疲惫至极。
“你不舒服？”工藤柔声问道。
那温柔的声音，此刻靖子听来，显得异常空洞。她这才明白，不知真相原来也是一种罪恶，自己已然身陷罪恶。
“不要紧。”靖子说着，试图起身。
看她一个踉跄，工藤连忙伸手搀扶。她说了声谢谢。
“出什么事了？你脸色不太好。”
靖子摇头。他不是可以解释的对象，这世上找不到那样的人。
“没什么，只是有点不舒服，刚才在这里休息了一下，已经没事了。”她想发出开朗的声音，但怎么能够？
“我的车就停在旁边，休息一下，我们走吧。”
靖子不由得回视他的眼睛，“去哪里？”
“我订了餐厅，说好七点到。不过晚三十分钟也无妨。”
“哦……”
餐厅，听起来仿佛来自不同的时空。难道我要去那种地方吃饭？要怀着这种心情，堆出假笑，以高雅的动作拿刀举叉？然而，这不是工藤的错。
“对不起。”靖子低声说，“我实在没心思。等好一些再说吧。今天实在……怎么说……”
“我知道了，”工藤伸出手制止她，“好吧。发生这么多事，难怪你会累。今天好好休息。仔细想想，这阵子你一直不得安宁，我该让你喘口气，是我太不替你着想了。对不起。”
工藤坦诚道歉，靖子再次觉得，他真是个好人，他打心底替我着想。这么多人如此爱我，我为什么还是无法幸福？
她几乎被他推着才迈开步。工藤的车就停在几十米外的路上，他说送她回家。靖子知道该拒绝，却仍是接受了——这条回家的路，已变得格外漫长。
“你真的不要紧？要是有什么事，我希望你毫无保留地告诉我。”上车后，工藤又问了一次。靖子的样子着实令人担心。
“嗯，不要紧。对不起。”靖子朝他一笑，这已是她竭尽所能的演技。
无论从哪方面来说，她都是满心歉疚。这歉意，令她突然想起工藤今天要求见面的原因。
“工藤先生，你不是说有重要的事？”
“是，本来是这样。”他垂下眼，“但今天算了吧。”
“哦。”
他发动了引擎。
坐在车上，靖子茫然望着窗外。天色早已暗下来，街景正逐渐换上夜晚的风貌。要是一切都能化为黑暗，世界就此结束，不知该有多轻松。
他在公寓前停车。“你好好休息，我再和你联系。”
“好。”靖子点头，伸手去拉门把。这时工藤说：“等一下。”
靖子一转头，他舔舔嘴唇，砰砰拍了两下方向盘，手才伸进西服内袋。“还是现在告诉你吧。”
“什么？”
工藤掏出一只小盒子，一看就知道里面装了什么。
“电视里常出现这种画面，我本来不太想这样做，但这也算是一种形式。”说着，他当着靖子的面打开盒子。是戒指，大大的钻石绽放出灿烂的光辉。
“工藤先生……”靖子愕然。
“不必立刻答复。”他说，“我知道还得考虑美里的感受。但我希望你明白，我这样绝非儿戏。现在的我，有信心让你们母女幸福。”他拉起靖子的手，把盒子放在她掌心，“你不要有心理负担，这只是一份礼物。不过……如果你决心和我共度下半生，这枚戒指就另有意义了。你愿意考虑吗？”
掌心感受着小盒子的分量，靖子不禁仓皇失措。她震惊不已，以致他的表白连一半都没听进去。她懂得他的意图，正因为懂，心里才更是一团乱麻。
“抱歉，这样太唐突了。”工藤脸上浮现出腼腆的笑，“你不必急着回答。和美里商量一下。”说着，把靖子手上的盒子盖起，“拜托你了。”
靖子想不出该说什么，千头万绪在脑中来回穿梭，包括石神——不，那占了大半。
“我会……好好考虑。”她费尽力气才挤出这句话。
工藤欣然点头，靖子这才下车。
目送汽车远去，她才回家。打开房门，她瞥向隔壁那扇门。门口塞满了邮件，没有报纸，怕是石神去投案前就把报纸停了。
美里还没回来。靖子瘫坐在地，长长吐出一口气。她突然念头一转，打开身旁的抽屉，取出塞在最里面的点心盒。那是用来装邮件的盒子，她从最底下抽出一个信封。信封上什么也没写，里面有一张纸，爬满密密麻麻的字迹。
那是石神打最后一通电话前，放进靖子家信箱的。除了这张纸，还有三封信。每封信都足以证明，他在疯狂纠缠靖子。现在，那三封信在警方手里。
这张纸上，对三封信的用法、警察来找她时该怎么应答，都作了详细说明。不只是对靖子，还有写给美里的。在那详细的说明中，有他预估的各种状况，好让花冈母女无论受到怎样的询问，都不会动摇。因为这信，靖子和美里才能毫不慌乱、理直气壮地与警察对峙。当时靖子觉得，如果应付得不好，让人看穿，定会害石神的一片苦心化为泡影，想必美里也有同感。
指示之后，还有这么一段。
工藤邦明先生是个诚实可靠的人。和他结婚，你和美里获得幸福的几率较高。把我完全忘记，不要有任何负罪感。如果你过得不幸福，我所做的一切才是徒劳。
她看了又看，再次落泪。
她从未遇到过这么深的爱情，不，她连这世上有这种深情都一无所知。石神面无表情的背后，竟藏着常人难以理解的爱。
得知他去自首时，她以为他只是替她们母女顶罪。听了汤川的叙述，蕴藏在这段文字中的深情，才真正强烈地朝她心头涌来。
她想向警方说明一切，然而就算这样，也救不了石神——他已杀了人。
她的目光停驻在工藤送的盒子上。打开盒盖，戒指发出夺目的光芒。
已到如此地步，或许该照石神的意思，只考虑母女俩的幸福。诚如他写的，这时如果退缩，他的苦心将付诸流水。
隐瞒真相何其痛苦。就算抓住了幸福，也不会有幸福的真正感受。只会终生抱着自责，终生得不到片刻安宁。但此时靖子觉得，忍受这种煎熬，也算一种赎罪。
她试着将戒指戴上无名指。钻石真美，若能心中毫无阴霾地投入工藤的怀抱，不知该多幸福。但那是一个无法实现的梦，因为自己心中永无放晴之日。心如明镜不带丝毫阴霾的，世上只有石神。
靖子把戒指放回盒中时，手机响了。她盯着屏幕，是一个陌生号码。
“喂？”她接起电话。
“请问是花冈美里的母亲吗？”一个陌生男子的声音。
“对，我就是。”她有不祥的预感。
“我是森下南中学的坂野，冒昧打电话来，不好意思。”
是美里学校的老师。
“请问，美里出什么事了吗？”
“刚才在体育馆后面，发现美里倒卧在地不省人事。嗯……像是割了腕。”
“啊？”靖子心脏突突乱跳，几乎要窒息。
“因为出血严重，我们立刻把她送往医院。还好没有生命危险，请您稍稍放心……”
话的后半截，完全没传入靖子耳中。
眼前的墙上有无数污渍。石神从其中选出几个适当的斑点，在脑中以直线连接。画出来的图形，是三角形、四边形、六边形的组合。接着再涂上四种颜色加以区分，相邻的区块不能同色。
石神在一分钟之内就完成了这个题目，破解之后，他又选择其他斑点，重复同样的步骤。虽然单纯，但做了又做丝毫不觉厌倦。玩腻了四色问题，只要接着利用墙上的斑点，做解析题目就是。光是计算墙上所有斑点的坐标，就得耗去不少时间。
身体受到束缚不算什么，只要有纸和笔，就能解数学题。手脚被绑了，思维还能活动。纵使什么都看不见，什么都听不到，也无人能把手伸到他脑子里。对他来说，那里就是无垠乐园，永远沉睡着数学这座矿脉。要把那些矿藏统统挖出来，一生的时间未免太短。
他再次感到，自己并不需要任何人的肯定。他也有发表论文、受人重视的欲望，但那非关数学本质。让别人知道是谁第一个爬上山顶固然重要，但只要当事人自己明白其中的真味，也就足够了。
石神费了不少时间，才达到这一境界。不久前，他差点迷失活着的意义。当时他觉得，只擅长数学的自己，若不能在此领域有所发展，便没有了存在的价值。每天，他的脑子里只有死这个念头。反正自己死了也不会有人伤心、烦恼。不仅如此，他甚至寻思，有谁会注意到他的死亡？
那是一年前的事。
石神拿着根绳子，找合适的地方拴。公寓的房子出乎意料地缺乏这种适合上吊的地方。最后，他只好在柱子上钉个大钉子，把系成圆圈的绳子挂在上面，确认加上体重后是否撑得住。柱子发出吱呀的声音，钉子没弯，绳子也没断。
他已毫无留恋。没有理由寻死，也没有理由活着，如此而已。
他站上台子，正要把脖子套进绳索时，门铃响了。
是扭转命运方向的门铃。
他没有置之不理，他不想给任何人添麻烦。门外的某人，说不定有急事。
开门一看，门外站着两个女子，是一对母女。
母亲自我介绍说她们刚搬来隔壁，女儿在一旁鞠躬。看到两人时，石神的身体仿佛猛然被某种东西贯穿。
怎么会有眼睛如此美丽的母女？在那之前，他从未被任何东西的美丽吸引、感动过，也不了解艺术的意义。然而这一瞬间，他全都懂了，他发觉这和求解数学的美感在本质上乃是殊途同归。
石神早已忘记她们是怎么打招呼的，但两人凝视他的明眸如何流转，至今仍清晰烙印在记忆深处。
邂逅花冈母女后，石神的生活从此改变了。自杀的念头烟消云散，他重获生命的喜悦，单是想象母女俩的生活就令人开心。在世界这个坐标上，竟有靖子和美里这两个点，那是罕见的奇迹。
星期天最幸福，只要打开窗子，就能听到她们说话。虽然听不清楚内容，但随风传来的隐约话语，对石神来说也是至高仙乐。
他压根儿没有要和她们发生关联的欲望，她们不是他该碰触的对象。对于崇高的东西，能沾到边就已足够幸福，数学也是如此。妄想博得名声，只会有损尊严。
帮助母女俩，对石神来说乃是理所当然。没有她们，就没有现在的他。他不是顶罪，而是报恩。想必她们毫无所觉。这样最好。有时候，一个人只要好好活着，就足以拯救某人。
看到富樫的尸体时，石神的脑中已拟好一个计划。
要完美地弃尸实在困难，就算再怎么巧妙，也无法永远隐匿身份。就算侥幸一时瞒住，花冈母女也无法安心，她们将永远活在不知何时东窗事发的恐惧中。他怎能忍心让她们受那种苦？
让靖子母女安心的方法只有一个——把案子和她们完全切割开来。只要移到乍看好像相连、其实绝不相交的直线上即可。
他决心利用“技师”。
“技师”，那个刚在新大桥旁过起游民生活的男子。
三月十日清晨，“技师”像平时一样，坐在离其他游民有一段距离的地方。
石神告诉他，要委托他一桩差事—— 一个河川工程需要人监工几天。他已看出，“技师”以前做过建筑方面的工作。
“技师”很惊讶，问为何会找上他。石神说，原来受托担任这工作的人，发生意外不能去了，如果无人监工，就拿不到施工许可。
先期交付五万元后，“技师”一口答应。石神带着他，前往富樫租住的旅馆。他让“技师”换上富樫的衣服，令他安分地待到晚上。
当晚，石神把“技师”叫去瑞江车站。石神事先从筱崎车站偷了自行车。尽量选新车，车主能报案最好。
事实上他还准备了另一辆自行车，那是从瑞江车站前一站—— 一之江车站偷来的。是辆旧车，并未好好上锁。
他让“技师”骑新车，两人一同前往现场——旧江户川边的案发现场。
至于后来的事，他每次想起，心情总会为之一沉。“技师”直到断气，都不明白自己为何身死。
石神没让任何人知道第二起杀人命案，尤其是花冈母女。因此他选用同样的凶器，施以同样的手法。
富樫的尸体被他在浴室里分割成六块，分别绑上石块后，扔进了隅田川。他分了三个地点弃尸，都在半夜扔弃，费了三晚。即便被发现，也已无所谓，警方绝对查不出死者的身份。在他们的记录中，富樫已经死了——同一个人不可能死两次。
可惜汤川看穿了此偷梁换柱之法，石神因而向警方自首。反正他从一开始就已作好这一准备，也安排好了各项事宜。
汤川也许会告诉草薙，草薙会报告上司，但警方无法采取任何行动。他们无法证明被害者身份有误。石神料想自己很快就会被起诉。事到如今已不能回头，又怎能回头？就算天才物理学家的推论再怎么神准，在凶手的自白面前也异常苍白。
我赢了，石神想。
警铃响起，是有人进出拘留所的铃声，看守离席站起。
一阵短暂交谈后，有人进来。站在石神监室前的，是草薙。
在看守的命令下，石神走出监室。检查完身体后，他被移交给草薙。此间，草薙一句话也没说。
一出房门，草薙就转向石神：“您身体怎么样？”
这警察，到现在还这么客气。石神不知他是另有他意，还是纯属个人习惯。
“累了。可以的话，我希望法律尽快作出裁决。”
“就当这是最后一次审讯吧，我想请您见一个人。”
石神蹙眉：会是谁？难道是靖子？
来到审讯室前，草薙打开门。里面坐着汤川学，他沉着脸，定定凝视石神。
看来这是此生最后一道难关，石神打起精神。
两个天才，隔着桌子沉默良久。草薙倚墙而立，不语旁观。
“你好像清瘦了些。”汤川先开口。
“哦？三餐都很正常。”
“那就好。唉，”汤川舔舔嘴唇，“你不怕被贴上变态跟踪狂的标签？”
“我不是跟踪狂，”石神回答，“我在暗中保护花冈靖子，已经说过很多次了。”
“我知道，你至今仍在保护她，我也知道。”
石神脸上闪过一丝不快，他转头看草薙，“这种对话对调查有什么帮助吗？”
看草薙不发一语，汤川说：“我把我的推论都告诉他了，包括你真正做了什么，杀了谁。”
“你要吹嘘你的推论，完全是你的自由。”
“我也告诉了她——花冈靖子。”
这句话令石神的脸颊猛然抽动，但抽动立刻转为浅笑。
“她略表悔悟了？感谢我了？枉费我替她除掉眼中钉，听说她居然大言不惭地说什么不关她的事！”
石神冷笑，故意扮出恶棍的姿态。草薙心头一阵激荡，不禁感叹万千：原来一个人竟能爱人到如此地步！
“你好像坚信，只要你不说，就永远无法揭开真相。但怕是你错了。”汤川说，“三月十日，一个男子下落不明。他完全是个无辜的人。只要查明他的身份，找到他的家人，就可以做DNA鉴定。再和警方认定是富樫慎二的遗体进行比对，其真实身份自然水落石出。”
“你说的，我听不懂。”石神露出笑容，“他没家人，就算还有别的方法，要查明身份也得花上庞大的人力和时间。到那时，早已结案。不管法官作出什么判决，我都不会上诉。只要结案，就是盖棺定论，富樫慎二命案就此了结。难道说……”他看着草薙，“警方听了汤川的话，会改变态度？若是那样，就得先放了我。理由呢？因为我不是凶手？但我明明已经自首，这份供词怎么办？”
草薙垂下头。石神说得没错，除非能证明他的供词是假的，否则不能半路喊停，规矩就是这样。
“我只有一件事告诉你。”汤川说。
石神看着汤川，等待下文。
“你的头脑……你那聪颖过人的头脑，却用在这种事情上，我感到万分难过。我永远失去了在这世上独一无二的对手。”
石神的嘴抿成一线，垂下双眼，似乎在忍耐什么。最后，他再次望向草薙。“他说完了，我可以走了吗？”
草薙看着汤川，汤川默然点头。
“走吧。”草薙打开门。先让石神出去，汤川紧随其后。
就在草薙要撇下汤川、把石神带回拘留室之际，岸谷从走廊的拐角现身，身后跟着一个女人。
花冈靖子。
“怎么了？”草薙问岸谷。
“她……她主动来，说有话要说……就在刚才……听到了惊人的……真相……”
“就你一个人听到？”
“不，组长也在。”
草薙看着石神。石神脸色灰败如土，一双眼睛紧盯着靖子，充满血丝。
“为什么，在这种地方……”他低叹。
靖子如遭冻结的面容眨眼间几近崩溃，两眼清泪长流。她走到石神面前，突然伏身跪倒。
“对不起，真的对不起。让您为了我们……为我这种女人……”她的背部激烈晃动。
“你胡说什么！你在说什么……愚蠢……你胡说……”石神口中发出呓语般的呢喃。
“不能只有我们得到幸福……不！我该赎罪，我要接受惩罚，我要和石神先生一起接受惩罚。我能做的只有这个，我能为您做的只有这个。对不起！对不起！”她两手撑地，头抵地板。
石神一边摇头一边后退，脸上痛苦地扭曲着。
他猛然一个转身，双手抱头。
“啊——”他发出野兽般的咆哮，咆哮里夹杂了绝望与混乱的哀号。那咆哮，听者无不为之动容。
警察跑来，要制止他。
“别碰他！”汤川挡在他们面前，“至少，让他哭个够……”
汤川从石神身后将手放在他双肩上。
石神继续嘶吼，草薙觉得他仿佛正呕出灵魂。