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吃完草虾时，酒瓶正好也空了。靖子喝完自己杯中的葡萄酒，轻轻吐出一口气，不知已有多久没吃过地道的意大利菜了。
“要不要再喝点儿？”工藤问。他的脸微微泛红。
“不了。工藤先生，您再喝一点儿吧。”
“不，我也不喝了，我等着吃甜点。”他眯起眼，拿餐巾擦拭嘴角。
以前靖子常和工藤一起吃饭。无论是法国菜意大利菜，他从来不会只喝一瓶葡萄酒就喊停。
“您现在不太喝了？”
听她这么问，工藤想了一下，才点头。“是啊，比以前喝得少了，大概是上了年纪。”
“这样挺好，您可要保重身体。”
“谢谢。”工藤笑了。
今晚这顿饭，是工藤白天打电话和靖子约好的。她虽犹豫，还是答应了。之所以犹豫，当然是因为对命案耿耿于怀。这种紧要关头，不是兴冲冲去吃饭的时候，她如此提醒自己。对于警方的调查，美里比靖子更害怕，她对女儿多少有点愧疚。全心全意帮助她隐瞒真相的石神也令她难以释怀。
这种非常时期，更该保持正常举止。陪酒时代的老主顾请吃饭，除非有特殊理由，否则欣然赴约才更“正常”。要是拒绝，反而显得不自然。传到小代子耳中，还会让人起疑。
靖子自己当然明白，这样的理由无非是勉强找来的借口。她会答应共进晚餐的最大也是唯一一个理由，就是她想见工藤——如此而已。
话说回来，她也不清楚自己是否对工藤有意思。重逢之前，她都已忘了他。虽有好感，但也仅止于此。
她答应赴约后，顿时心花怒放——这也是事实。这种喜滋滋的心情，已经很接近与情人约会时的感受了，她甚至觉得身体都有些发热。在这股冲动下，她向小代子请了假，提早回家换衣服。
她渴望逃出现在令人窒息的状态——纵使只能暂时让她忘记所有痛苦。封印已久、渴求被当成女人看待的本能苏醒了。
总之，靖子并不后悔赴约。虽然脑海一隅的罪恶感挥之不去，但她依然享受着久违的快乐。
“今晚，你女儿怎么吃饭？”工藤端着咖啡杯问。
“我留了话，叫她自己买东西吃。她大概会买比萨，那孩子，最爱吃比萨。”
“听起来怪可怜的，我们自己吃得这么丰盛。”
“与其来这种地方吃饭，她宁愿坐在电视机前吃比萨。她讨厌正襟危坐的场合。”
工藤皱起眉，点点头，抓抓鼻翼。“而且还是和不认识的老头子一起吃，就更不能好好品尝味道了。下次我多动动脑筋，也许回转寿司之类的更合适。”
“谢谢，您不必这么客气。”
“这不是客气。我想见她，想见见你女儿。”工藤一边喝咖啡，一边意有所指地望着靖子。
他邀她吃饭时，表示欢迎美里一起来。靖子感觉得到，他这话是出自真心。他的诚意令她很是感动。
问题是，她不能带美里一起出来。美里不喜欢这种场合，更重要的是，非属必要，她不想让美里接触外人。万一话题触及命案，她不知道美里能否保持平静。另外，她也不想让女儿看到自己在工藤面前恢复女人本色。
“工藤先生您呢？不和家人一起用餐没事吗？”
“我？”工藤放下咖啡杯，双肘撑在桌上，“我就是想和你谈这事，才约你出来吃饭。”
靖子不解，侧首，凝视工藤。
“老实说，我现在是孤家寡人。”
“啊？”靖子不禁诧异，双眼瞪得老大。
“我太太得了癌症，胰脏癌。虽然开了刀，还是晚了。癌细胞扩散得很快，一转眼就恶化了。去年夏天，她去世了。”
工藤语气平淡，也许正因为这样，这番话在靖子听来毫无真实感。足足有好几秒，她就这么茫然地瞪着他。
“这是真的？”她费尽力气，才挤出这句话。
“这怎能开玩笑？”他笑了。
“该怎么说……”她低下头，舔舔嘴唇，又抬起头来。“那真是……请节哀顺变。您一定很苦。”
“一言难尽。不过正如我刚才说的，真的是一转眼就过去了。她嚷着腰痛，去医院挂号，医生把我叫去，告诉我病情。住院，开刀，照顾病人——简直像放在自动传输带上一样。时间就这么迷迷糊糊过去了，最后，她去世了。她自己知不知道病因，现在已成了永远不可知的谜题。”说着，工藤端起水杯喝了口水。
“什么时候发现的？”
工藤歪着头。“前年……年底吧？”
“我那时还在玛莉安。工藤先生，您那时不是还来店里捧场？”
工藤苦笑着，耸耸肩膀。
“唉！太太性命垂危，老公的确不该上酒廊喝酒。”
靖子浑身僵硬，一时之间想不出应对之辞。工藤彼时的开朗笑容在脑海里浮现。
“不过，请容许我辩解，正因为发生了这种让人身心俱疲的事，我才会去见你，想稍稍得到一丝慰藉。”他挠头，皱起鼻子。
靖子默然。她回想起自己离职时的情景，在酒廊最后一天，工藤还带来一束花给她。
“你要加油，过幸福生活……”
他抱着什么心情说出那样的话？他分明背负着更大的痛苦，却对她只字未提，反而祝贺她重新出发。
“越说越沉闷了。”工藤取出香烟，“经过这件事后，我的家庭已经没什么可担心的了。”
“令郎呢？是不是快要考大学了？”
“儿子现在住在我父母那里。那里离他学校近，况且我连替他煮顿消夜也不会。我妈天天照顾孙子，还挺快乐。”
“你现在一个人生活？”
“说是生活，其实回家只是睡个觉。”
“上次你怎么没提这事？”
“我觉得没必要说，我是担心你才去见你。今天约你出来吃饭，你一定会顾忌我的家庭，现在说清楚合适些。”
“哦……”靖子垂下眼。她早就明白工藤的真意。他在暗示，希望正式和她交往，而且是以结婚为前提的交往。他想见美里，也定是出于这个原因。
出了餐厅，工藤像上次一样，叫了出租车送她回家。
“今天谢谢你。”靖子下车前，向他郑重道谢。
“改天可以再约你吗？”
靖子沉默了一下，微笑说好。
“那么晚安，代我向你女儿问好。”
“晚安。”靖子嘴上回答着，心里却在愧疚。她在录音机里留言说，要和小代子去吃饭。
目送工藤乘坐的出租车远去后，靖子回到家里。美里正窝在暖桌里看电视，桌上果然放着装比萨的空纸盒。
“您回来了？”美里仰脸看着靖子。
“回来了，今天真对不起。”
靖子怎么也无法正视女儿的眼睛。对于和男人出去吃饭一事，她有点儿心虚。
“电话打来过了？”美里问。
“电话？”
“我是说隔壁……石神先生。”美里越说越小声，意指每天的按时联系。
“我把手机关了。”
“哦……”美里一脸闷闷不乐。
“出什么事了？”
“那倒没有，”美里瞥一眼墙上的时钟，“石神先生今晚从家里进进出出好几次了。我从窗口看到他往马路上走，应该是去给你打电话。”
“哦。”也许吧，靖子想。其实和工藤吃饭的时候，她也一直惦记着石神。电话固然是原因之一，更令她耿耿于怀的，是石神在弁天亭和工藤碰个正着。幸好工藤只把石神当成普通的客人。
什么时候不行，怎么偏偏那个时间去店里？还和朋友一起，这是从来没发生过的事情。
石神一定记得工藤。看到上次送她回来的男子，又在弁天亭现身，他或许会觉得意义非同小可。几个念头一转，靖子格外忧郁。
正在这么一边想着一边挂大衣，玄关的门铃响了。靖子吓了一跳，和美里面面相觑。一瞬间，她以为是石神来了，他怎么会……
“来了。”她朝门回答。
“对不起，这么晚来打扰。可以和您说句话吗？”
是男子的声音，听起来很是陌生。
靖子没卸下门链，只将门打开一条缝。外面站着一名男子，有点眼熟。他从外套里取出证件。
“我是警视厅的岸谷，之前来打扰过。”
“哦……”靖子想起来了，那个叫草薙的警察没来。
她先关上门，对美里使个眼色。美里起身，默默走进里屋。靖子看到纸门拉上，这才卸下门链，打开门。
“什么事？”
靖子一问，岸谷鞠了个躬。
“对不起，还是为了电影的事……”
靖子不由得蹙眉。石神早就交代过，警方会对她们去电影院一事死缠烂打，没想到真是如此。
“该说的我已经统统说了。”
“您的意思我很清楚，我今天是想和您借存根。”
“存根？电影票的存根？”
“对。记得上次拜访时对您说过，请您好好保管。”
“请等一下。”
靖子拉开柜子抽屉。上次给警察看时，夹在电影简介中，不过后来就改放在抽屉里了。
她把两张存根递给岸谷。
“谢谢。”岸谷接过票。他戴着白手套。
“你们还是觉得我有嫌疑？”靖子鼓起勇气问。
“没有，”岸谷举起手猛摇，“我们目前无法锁定嫌疑人，只好试着把没有嫌疑的人逐一排除。和您借存根就是为了这个目的。”
“从存根能查出什么？”
“这个我无法断言，或许能作为参考，证明两位那天的确去了电影院……您后来又想起什么了吗？”
“没有，能想起来的我都说了。”
“哦。”岸谷瞥向室内，“天气还是这么冷，府上每年都使用电暖桌？”
“暖桌？对……”靖子转头向后看，努力不让岸谷察觉出她的惊异，他提起暖桌似乎并非偶然。
“您从什么时候开始用这个暖桌？”
“应该有四五年了吧……有什么不对吗？”
“不，没什么。”岸谷摇头。“对了，您今天下班后，去了什么地方？您好像很晚才回来。”
这个出其不意的问题，令靖子大为狼狈，她察觉出，警察一直在公寓前守着。如此说来，应该也看到了她下车的一幕。
不能扯拙劣的谎话，她想。
“我和朋友去吃饭了。”
她想用三言两语简短交代，但那样的答复显然无法说服警察。
“是那位送您回来的男士？是什么样的朋友？方便的话我想请教一下。”岸谷一脸抱歉。
“连这种事都非说不可？”
“如果您方便。我知道这样很失礼，可是我不问就走，一定会被上司骂。我们绝不会骚扰对方，能否请您透露一下。”
靖子叹了一大口气。“那位是工藤先生。他以前常去我工作的店里捧场，发生命案之后，他怕我受打击，来看我。”
“请问他是做什么的？”
“经营印刷公司，不过我不清楚详情。”
“怎么联系他？”
岸谷的问题，令靖子再次蹙眉。
“除非迫不得已，我们绝不会和他联系，就算真有必要，也会尽量不冒犯他。”
靖子毫不掩饰内心的不悦，默然取出手机，连珠炮似的报出工藤的号码。岸谷连忙记下来。
岸谷虽然满脸歉愧，还是对工藤的事盘根究底地问了半天。靖子只好连工藤第一次在弁天亭现身时的事也和盘托出。
岸谷走后，靖子锁上门，一屁股跌坐在地。她只觉得元气大伤，精疲力竭。
纸门拉开，美里从里屋出来。
“看电影的事，他们好像还在怀疑，”她说，“果然和石神先生说的一模一样。那个老师，实在太厉害了。”
“是啊。”靖子站起来，撩起刘海走回客厅。
“妈，你不是和弁天亭的人去吃饭吗？”
被美里这么一问，靖子赫然抬起头。她看到女儿疑虑的表情。
“你听见了？”
“当然。”
“唉……”靖子低着头，把双腿伸进暖桌底下，她想起警察刚才提到暖桌。
“这种节骨眼，你还和那人去吃饭？”
“我推辞不掉，人家以前那么照顾我。不放心我们，还特地来看我。我知道不该瞒你。”
“我无所谓……”
这时，隔壁传来开关房门的声音，接着是脚步声，朝楼梯方向而去。靖子和女儿面面相觑。
“你要开机。”美里说。
“已经开了。”靖子回答。
过了几分钟，手机响了。
石神还是用那部公用电话，这是他今晚第三次打电话了。前两次，靖子的手机打不通。之前从未发生过这种事，他担心是不是出了什么意外。不过从靖子的声音听来，没什么事。
夜深之后，石神曾听到花冈家的门铃响起，果然是警察。听靖子说，是来借电影票的存根。石神清楚他们的目的。想必是要和电影院保存的另一半存根比对。找到和她给的存根撕口吻合的另一半存根，再检验上面的指纹。如果上面确有靖子母女的指纹，至少能证明，她们进了电影院。如果没有指纹，警方将会更加关注她们。
警察还对暖桌东问西问，石神也料到了这点。
“估计他们已经锁定凶器了。”石神对着话筒说。
“您指的凶器是……”
“电暖桌的电线，你们用的那个吧？”
电话彼端的靖子陷入沉默，也许是想起了勒死富樫时的情景。
“勒杀一定会在脖子上留下痕迹。”石神继续说，现在没有时间注意措辞了，“办案方式日益先进，用什么东西当凶器，看痕迹就可以确定。”
“所以那个警察才问起暖桌……”
“我想是这样。你不用担心，我早已作好安排了。”
他早料到警方能够锁定凶器，所以已把花冈家的电暖桌和自己屋里的对调了，她们的电暖桌现在正躺在他的壁橱里。而且，他那电暖桌的电线，和她们的不同。警察既然注意到电线，一眼就能看出。
“警察还问了些什么？”
“另外……”说到这里，她噤口不语。
“喂？花冈小姐？”
“在。”
“你怎么了？”
“没有，没什么，我正在回想警方还问了什么。没什么特别的了。他暗示，如果能证明我们去过电影院，就可以洗清嫌疑。”
“估计他们会咬住电影院不放。我就是算准他们这样，才拟出相应对策，没什么好怕的。”
“听您这么说，我就放心了。”
靖子的话，令石神内心深处亮起一盏明灯，持续了一整天的紧张，一瞬间骤然消逝。他突然很想打听那个人。就是他和汤川去弁天亭时，半路冒出来的男客人。石神知道，她今晚就是让那人送回来的，他从窗户都看见了。
“只有这些，您那边还有什么状况吗？”靖子主动问道。
“没有，没什么特别的。请你像以前一样正常地生活。警方或许还会来，你绝不能慌。”
“好，我知道。”
“替我向令爱问好。晚安。”
“晚安。”
石神这才放下话筒。电话卡从公用电话中退出。
听了草薙的报告，间宫掩饰不住满脸的失望。他一边揉着肩膀，一边在椅子上前摇后晃。“这么说来，那个工藤和花冈靖子重逢是在案发之后。这一点你确定无疑？”
“照便当店老板夫妻的说辞是这样，他们应该没有说谎。据说工藤第一次去店里时，靖子和他们一样惊讶。当然，也可能是在演戏。”
“毕竟她以前做过陪酒小姐，应该很会演戏。”间宫仰望草薙，“你再好好调查一下那个工藤。他在案发之后突然出现，未免太巧合了。”
“据花冈靖子说，工藤是因为听说那起命案，才来找她。我想也不算巧合。”草薙身旁的岸谷略带顾忌地插嘴说道，“如果两人真是共犯，应该不会公然见面。”
“也许是大胆的障眼法。”
草薙的意见令岸谷皱起眉头：“可是……”
“要不问问工藤本人？”草薙问间宫。
“也好。如果他真有涉案，必会露出马脚。你去试探试探。”
草薙应声，就和岸谷一起离开了。
“你不能凭着主观臆断发表意见，别人会利用你这一点。”草薙对刑警学弟说道。
“什么意思？”
“说不定工藤和花冈靖子以前就交情匪浅，只是一直掩人耳目私下来往罢了，或许他们现在正在利用这一点。谁也不知道他们的关系，不正是最佳共犯人选吗？”
“如果是这样，他们应该继续隐瞒关系才对。”
“那倒不见得。男女之间的关系，迟早会被拆穿。或许他们觉得，趁此机会假装久别重逢岂不更好？”
岸谷带着无法释然的表情点点头。
出了江户川分局，草薙和岸谷钻进车里。
“根据鉴定，凶手极可能是以电线为凶器，正式名称是空心麻花线。”岸谷一边系安全带一边说。
“哦。电热器常用的那种电线，比方说电暖桌之类的？”
“电线外面包了一层针织棉线，就是那个织痕留下的勒印。”
“怎么样？”
“我看了花冈小姐家的暖桌，不是空心麻花线，是圆结绳，表面是橡胶皮。”
“继续。”
“没了，就这样。”
“说到电热器，除了暖桌还有很多其他的，而且可用来当作凶器的，不一定是身边的日用品，说不定是从什么地方随手捡来的电线。”
“是。”岸谷闷声回答。
昨天草薙和岸谷一直盯着花冈靖子，当然是为了确认她身边有无可能成为共犯的人。
当她下班后和一名男子坐上出租车时，草薙抱着某种预感开始跟踪。看到两人走进汐留的餐厅，草薙依旧很有耐心地等待他们出来。
两人吃完饭，再次坐上出租车，回到靖子的公寓。男子没有下车。草薙让岸谷去询问靖子，自己则紧追出租车。对方并未发觉已被跟踪。
那人住在大崎的某套公寓，工藤邦明这个名字也已确认无误。
草薙也想过，单凭一个女子干不了这案子。如果花冈靖子真已涉案，必有男人从旁协助——也许那人才是主谋—— 一定有这号人物存在。
工藤是共犯吗？
草薙虽然斥责岸谷不可臆断，但自己也不太相信这个推论。他似乎觉得，他们正朝着完全错误的方向迈进。
草薙的脑中，此时完全被另一个念头占据。昨天，他在弁天亭附近监视时，看到一个出乎意料的人。
汤川，竟然和住在花冈靖子隔壁的数学教师一同出现。