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承铎想的方法很简单，即用长兵器借助冲击之力砍断敌人的马腿。战马就是骑兵立足之根本，马失一蹄便不能行。而这个法子也要相应的兵器，这个兵器让承铎给画了出来，形状大略似戟。一般的青铜制戟，是宫防卫兵所执，将矛、戈合成一体，既能直刺，又能横击。承铎想出来的这戟却又不大一样，一端如矛，矛侧有状如新月的利钩，戟长八尺，不待胡人的弯刀近身，便可先钩住马腿。那弯钩便是用来砍那马腿的，横戟一钩，可挫其骑；再顺势撤戟直刺，可毙其敌。这兵器便是和这一钩一刺的招式合起来用的。
承铎找来东方，屏退左右，把这个意思说了。东方细想了想，觉得可以一试：“这个法子需有两个前提，一是机密，二是出奇。练成之前，我们最好不出兵。”
承铎皱眉：“避战，这似乎……不是我的作风。”
“战胜不只是歼敌，而是尽量以己之存换彼之亡。”东方停顿一下，“你该不会觉得避而不战就是窝囊吧？”
承铎不屑地回道：“这么低劣的激将法你也用得出来。”
东方心中暗笑：“低劣不要紧，有用就行。”
果然这月余，承铎便逡巡不战了。胡狄大汗的骑兵逼到营前十里，驻扎得十分严密，安设得格外稳妥。只是每每挑衅，都被承铎命步兵以强弩射回，火烧石砸无所不用，只不出兵。胡人欲战不能，既气闷又生疑，摸不准他到底要如何。
杨酉林和赵隼各从东西二营抽出骑兵两万骑，退后五里下寨，一应训练都听从东方调派。承铎却只坐在中军，每日看三军奏报，杨、赵二人轮流回营，就连中军大帐左右的亲兵都不知道秘训骑兵之事。
这日承铎正伏案写奏报，哲仁忽趋至大案右首，低声道：“后营管营妓的仆妇报上来说，有人告发茶茶偷了东西。说是以前见她在马厩的木桩下埋东西，被人看见还往别处藏过。”
承铎语气不佳道：“你越发长进了。这种事情也拿来问我！？”
哲仁便请示地问：“那么还是撵了她下去？”
承铎头都没抬，“嗯”了一声。哲仁转身走到帐门处，承铎又突然把他叫住了。他想不出有什么东西会令茶茶想要偷出来，似乎什么看在她眼里都是毫不热切的。再则，茶茶如今到了承铎大帐里，难免招人妒忌，那告发的妇人自是没安什么好心的。
他想了想，吩咐道：“你带两个人去，问问她们，以前都藏在什么地方了，去搜一搜。”
哲仁听他这一令，不由得“啊”了一声，心道：“这搜营妓毡篷的事也拿来我办？”见承铎不像在开玩笑，只得答了声“是”。
于是哲仁去了半日，又进来回说，搜过了，几个女人说了，但是没搜着。承铎听了，便叫他去把茶茶带到中军帐来。茶茶跟着哲仁进来。她第一次进中军帐来，忍不住抬头打量了两眼中军帐里的陈设。只听承铎沉声道：“有人告发你在马厩的木桩子下藏东西，后来还挪换了地方，必定是偷盗了别人的财物。”他说完停下来，见她神色专注起来，便接着又说，“如今东西我已经令哲仁搜到了。”
茶茶眸子圆睁，似乎有些吃惊，那么是确有其事了。
“你是奴隶，不能私藏什物，所以就不给你了；你又是哑巴，我也问不出缘由，这次就罢了，以观后效吧。”承铎并不知那是何物，只能模棱两可地编派。
茶茶神色微变，睁大眼睛望着他。承铎心想你慌乱便好，这就容易蒙过你去。可见这东西她十分看重，心中愈加好奇，便一抬手，示意她可以出去了。
茶茶一向很乖顺，极会察言观色，这次却站着不动，望着承铎似是不信又似是惊慌。却见承铎像是有些不耐烦的样子，随手拿过几页文书看了起来。哲仁上前要扯她出去，始料不及，被茶茶挣脱了。承铎抬头，第一次从那双波澜不惊的眼睛里看到了恳求的神色。
承铎故意装出几分薄怒，低喝道：“还不出去！”哲仁将她双手一剪，推出了中军帐。这回茶茶并没有反抗，由他推了出去。
她刚一出去，承铎便忍不住莞尔，吩咐哲仁：“你跟着她，她若藏在偏僻处，必然要去查看；如若她照常待在帐里，那必是藏在我大帐左近，你去搜搜看。”哲仁领命去了。承铎不由得执笔微笑起来。还没笑完，远远看见一个修长的青影走来。天气不怎么冷了，帐帘已不常闭，从承铎中军帐可以一直看到一百五十步外的寨口辕门。
不一会儿，东方便已走到帐里，承铎让他在侧首坐了。东方开门见山：“现在不是收割的时候，农人的镰刀都不怎么用，燕州这一块的镰具，有能用的，我去借来，想个法子直接打铸在兵器上比较省事。只是肯定会用坏，所以烦你先留下银子，到时候好赔。”
“镰刀？”承铎心知东方在百姓中素有声望，这种事由他出面比较好。
东方笑道：“材无一定之规，妙在运用得宜嘛。”
承铎正要再说话时，哲仁却抓了茶茶进来。茶茶还是羸弱地被他推在地上跪下。东方只扫了一眼，便自顾自地端杯子喝水。哲仁呈上来一个素色的绢袋。
承铎接来，见上面绣着几个字，既不像胡文，也不知是哪里的文字。他握着那绢袋便觉得里面的东西应是琳琅，拎着袋底一倒，案上“咔嗒”一声，落下件首饰样的物件。展开看时，是条金属链子，上面均匀坠着三颗小小的碧蓝色金砂珠子。这链子做工精细纤巧，一见便知不是寻常人家的东西。细看那材质，却非金非银，比金银都要闪亮。
那三粒珠子一般大小，打磨也匀称合度。只是辨不出是什么宝石。每一粒上都能聚光成线，也就是平日所称的猫眼。让承铎吃惊的是，这三颗猫眼都是重瞳。
宝石原是盛产于西域，有一些磨出的成石上能聚光成线。无论怎样转动石头，那条光线总在中央，像猫的眼睛。而有一种宝石，能聚出并排着的两道光线，称之为重瞳，是猫眼中罕见的珍品，价值连城。有猫眼的宝石在中原十分珍贵，承铎从前在宫中见过单线猫眼，重瞳也只听西域节度使提到过。如今这根链子上竟坠着三颗，这是何其罕有之物，竟会在一个奴隶手中。
他端详着那链子的长短，不是首饰，却是脚饰，是西域女子戴在脚上的脚链。西番天候湿热，夏日里衣衫轻薄，短不覆足，女孩子便也打扮到了脚上，举手投足，格外旖旎。
承铎放下链子，看向茶茶。茶茶见承铎望她，便对着他伸出双手，微微摇头。她虽然稍微镇定了点，却仍掩饰不住焦急，奈何她不会说话。
哲仁不知这许多，倒也粗略看得出链子不是一般人有的，因说道：“或许是休屠王的东西，被她偷了出来，又不敢拿出来……”忽然看见承铎眼神凶狠，猛地住口。
承铎望着茶茶冷冷地说：“你身为奴隶，竟敢私藏这样的东西，给我拿出去砸了！”说着就把链子扔给哲仁。哲仁正要接，茶茶突然站起来，两步奔到承铎案前。她不敢拿承铎案上的纸随便写，提笔就在自己的手背至腕上写了四个字：“我母亲的。”笔锋虽然生涩，却写得极快。
她写完时，承铎已经看到了。她仍然把手伸到他面前，一手指那链子，眼里都是企求他相信的意思。承铎收回手，把玩着那链子问：“既是你母亲的，那为何到处藏着？”茶茶垂眸不语，慢慢放下手。承铎心里却明白，这脚链于她而言十分珍贵。她要以身侍人，连自己的身体都不知会被如何摆布，又怎敢把这样的东西戴在身上。
承铎觉得她不像说谎，伸手抓过她的手来，把链子合进她的掌心，捏住她的手说：“我准你戴着。埋起来也许会弄丢，也许会弄坏的。”见她望着自己的神情仍是惊疑不定，承铎轻叹了口气，仍然握着她那只写了字的手将她拉到身前，扳开她的手指，把链子取出来，自己从椅上弯下身去，给她戴在了左脚踝上。
此景东方看了倒不觉得怎么，哲仁却大大吃了一惊，简直目瞪口呆。
且不说承铎身份尊贵竟屈身给个女奴戴脚饰，承铎本身对女人是很不当回事的。即使是王府里的侧妃侍婢，用尽手段地撒娇邀宠也未必能换来他的一句赞许。当初靖远亲王的王妃萧氏病故时，连皇上都下令三品以下官员服素，这位正主儿却才匆匆从前线赶回。为了这件事，萧妃之父，国相萧云山便老大不高兴他这位女婿。若是今天看见这场景，怕是要胡子一吹，先昏过去。
更令哲仁不喜的是，承铎给茶茶戴脚链，她竟站着，默然无所示意。她平日便礼数疏慢，住在承铎的大帐里什么都不管。从她第一次在承铎帐中留宿到今日，不论承铎每晨何时起来，她就只管自己睡着。承铎倒不介意，全当她不存在，由她在大帐角落里窝着。只是她平日里寂静无声，从不碍事，也不找事，哲仁、哲义他们除了出入承铎大帐不太方便之外，也可以全当她不存在。
承铎面不改色地直起身来，见茶茶神情稍缓，全无戒备之色，便温言问：“你认得我们的字？”
茶茶点点头。
“那胡文呢？”
茶茶再点点头。
承铎仍微笑道：“我竟不知道你识字，素日看你不说话倒小瞧你了。”
茶茶看他笑容和煦，眼里忽然有一丝腼腆，低下了头。
承铎道：“你去吧。”
她抬头看了承铎一眼，转身盈盈向帐门口走去。
东方本一直旁观，此时忽道：“姑娘且慢。”
茶茶站住，回身看着他。
东方道：“看你的脸色，血气甚是不足，能否让我切一切脉？”
茶茶一愣，征询地望向承铎，承铎点头，她便走近东方，伸了手给他。东方搭上三指，在尺、寸、关三脉上静息片刻，又换了另一只手，默默地切了一回，方说道：“烦你张口，伸出舌头我看看。”
茶茶虽知承铎已然默许，还是看了他一眼，才照办。
东方看完，皱了眉，沉吟道：“姑娘脾胃虚弱，以致脏腑之气皆不调和，比之大病过的人还要不足。似你这般体弱，若不将养，也只三年五年好活了。现下精神还好罢了。”他复看向承铎道，“她饮食不合军中所用，不如我开药给她，调养脏腑，可行？”
承铎盯着东方似笑非笑道：“行。”说完望着茶茶，对帐门一抬下巴，茶茶便转身去了。
承铎默然片刻，慢慢敛了笑，一招哲仁，冷然道：“你好生盯着她。”
哲仁会意，应声称是，退了下去。等哲仁出去，承铎转身问东方：“你看她真是哑巴吗？”
东方沉吟道：“她的嗓子并没有问题。倘若真的一点声音也发不出来，那有可能是受了刺激或者惊吓之后失语了。否则就是假装的。”
承铎送走东方，回来坐下。他静了静神，伸手拿笔，忽见掌上微印着的墨迹，是刚刚握茶茶的手留下的，隐约有反写的“母亲”二字。他望着那两个字，却停下了动作。
一个人的一生能拥有多少隐秘的归所，而最初的那一个总是始于母亲。当母亲不再变老，甚至不再清晰地被想起，这个人便真正无处可归了。
于是，他不再需要一个地方，可以归去。
很快已是两月过去，承铎便择机与胡狄大汗的骑兵决战。但胡人为了对付他也分外谨慎，轻易不肯上当。承铎免不了又要设计圈套，引他们入彀。他亲自带了五万人马往前线已是两日，东方留守在大寨，这几日只知激战甚剧，详细情况却不明了。
医帐的小工煎好了一剂药，倒进一个粗瓷碗里。东方看看明姬不在，只好停下手里的事，自己端了药往承铎的大帐去。
走到帐侧，他停步静息，觉得里面悄然无声，于是绕到前面。帐帘是开着的，扫了一圈他才发现茶茶蜷在一个角落的垫子上。东方加重了脚步，轻咳一声走进去。茶茶连忙站了起来，一看是东方，走到下首，低头合手。东方隔着大案放下药碗说：“你的药，趁热喝。”
茶茶便端起来喝了一小口。东方看着她，既不走也不说话，半晌突然问：“姑娘可信命？”茶茶听了一愣，一时不知道怎么反应。东方接着道，“姑娘今年有大劫难，年末新岁戊己相交时，最不利于西北。”茶茶一愣神后，反而微笑起来。
东方见她笑，心中忽生悯然：“若是早些时日，尚能补救。如今气数已成，恕我直言，你怕是活不过今年了。”他简洁道，“你若是愿意，我可以求大将军放你远行东南，或可避开时运。”茶茶垂下眸光看着地面，慢慢摇了摇头。
忽然哲仁奔了进来，一见东方就急忙道：“先生，西营的马厩走水了。”东方只听得这一句，已飞身掠了出去。时已薄暮，西面天空上的云朵正飘着火红的颜色，瞬间被地面的浓烟点染，变成苍茫一片。
东方赶到那马厩时，整个马厩已燃成一片，所幸马匹都已出战，只是一个空厩。东方见那火燃得极大，扑救不及，断然令道：“各部人马恪守其职，叫他们不要观望奔走。”哲仁看了他一眼，点头去了。东方回头对救火的兵士道，“别往上浇水了，止住两边的火，拔离附近的木栅。”
那时，本来风火之声甚大，兵士往来嘈杂，一句话也听不清。然而东方不曾提高声音，却人人都听见了。当下听他安排，弃了那已经全燃起来的马厩，转向四周扑救，控制火势的蔓延。
人群纷乱之中，西营侧门的一个小小角落里，探出一双溜圆乌黑的眼睛，远望着马厩的火，眼珠子转了转，闪出小小的身影。小孩把手中的火引扔到地上踩灭，趁乱就着初降的夜色悄悄摸向营外。等他挨到大寨边门时，眼错不见，被一个巡逻的兵士抓个正着。那队哨兵的头目大声喝问他的来历。
小孩拎了个包袱，万分惊恐的样子，只能断续地说：“军爷，我爹三……三天前没了。我哥在当兵，我……我来探他的。”言罢已经抖抖索索地潸然泪下。那队长心想，自己怎么如此疏忽，竟让个孩子混了进来；又看他哭得那样，不由得想到了家中的老母弱弟，暗叹口气，语气没有这么严厉了，只说：“军营重地，不能私自进出。你回去吧。”
说罢，将他挟到营门口放下。小孩站起来，满腔委屈地看了看军营上空的幡旗，眼神里平添了一丝眷恋，仿佛那就是他的亲人。队长看不得了，挥手道：“走吧！”小孩往外走了三步，又不忍地回头看了一眼。这一眼把他一吓，一脸哀怨的神情都变了变。
队长也回头看去，循着大营正首的方向有火把闪耀，暮色中隐约认出是承铎的鹰旗，正徐徐朝大营而来。一队巡逻的兵士都雀跃起来，急切想一探战果。队长猛然回头时，方才还作恋恋不舍状的小孩已不在眼前。他抬头望去，寥廓平野上似乎有个小小的身影正在狂奔，只片刻就融入了暮色中。
承铎的大帐里，茶茶端着碗，却一直忘了似的，没有喝那碗药，也仿佛没有觉得东方早已出去了。她静默地站在帐中，渐渐听得帐外人声喧沸。茶茶放下那只碗走到帐门口，就见承铎领着骑兵回来了，每一匹马背上都悬挂着数枚敌人的头颅。
辕门口的演练场上顿时成了修罗地狱，敌人的头颅堆成了一座小山，而所有的人击掌相庆，欢呼着胜利。杨酉林更是被手下的偏将抛上了天空。胡狄大汗麾下的五万骑兵被消灭大半。虽然他本人逃脱，但这一役重创胡狄，使得双方形势骤变。
茶茶远远地看着那成山的头颅，脸色变也没变一下。承铎提着剑，没有在沸腾的人群中多待，和几个参将交代了几句就向他的大帐走来。他抿着嘴唇，银白色战甲上染满血迹，看不出他是高兴还是不高兴。一直走到帐门口，他正眼也没看茶茶一下，大声喊：“哲义，打水！”便像被虱子咬了一样，把战袍甩到地上。
茶茶从门口让开，无声地退回那个角落。哲仁已经过来放下帐帘，哲义提来清水。承铎并不管水冷，就着水从头到脚清洗起来。草草梳洗，他换上干净衣服出来。哲仁跟在他身后，走出帐不远，低声禀道：“主子，茶茶这几日都在帐里未动半步。”承铎径直走路，并不理会。哲仁又道，“只有东方先生时常遣人送药，或者亲自送来。其余别无异处。”承铎站住，静了静，“嗯”了一声，便往中军帐去了。
他刚到中军帐坐下，辕门外旗影间，一匹快马奔来。守卫的兵士正待上前，来人手一扬，挥出一块令牌来。兵士认出这个胡人正是承铎的手下阿思海，往边上一让，那马便一路奔到中军帐前五十步方停住。
阿思海虽是个胡人，从小却随父经商，天南地北四处闯荡，通各处方言。因他机警利落，又遇到天下不太平，便在这边陲之地做起了祖上不传的另一种生意——买卖情报。四年前，他为胡人刺探军情被承铎捉住，承铎见他爽朗磊落，愍不畏死，便把他放了。阿思海偏不信邪，临去扬言要盗他的兵符。一来二去，三来四去，兵符没偷到，反而把自己赔进去了。
阿思海把身上的腰刀一顺，大步迈进了中军帐。因为风吹日晒，他一张脸黝黑，一笑露出白森森的牙齿，直叫道：“大将军，有没有水，渴死了。”哲义给他倒了一碗白水，阿思海接过来便“咕咚咕咚”喝了下去。
承铎一挥手，示意哲义下去，便问：“怎么样？”
“胡狄已经逃回锗夜城了。古离王的三万人马分成三寨，驻扎在西北二十里外。他自己带了两千人驻在燕州大营外两里，午后亲自来投降。据我所知，古离与胡狄本身有些不和。这些年在胡狄手下，虽然位高，却也不太受重用。现在胡狄大败，古离一部人马被落在前线，他知道自己扛不住，所以投降也说得过去。其余没有看见别的兵马，倒是大将军有两支人马抄到了两侧，大营人马也分兵调出，把他们围得十分好看。”
阿思海到底是胡人，词穷的时候也一词百用，比如这个“好看”，就是他常常说的。
承铎笑笑，问：“那件事呢？”
阿思海神色一苦，道：“那个女人啊，可跑死我了。”
阿思海苦了脸道：“这两月我从锗夜城一路跑到西域去了。休屠王庭的一个老仆妇说，她是两年前休屠王做胡狄前锋时，西征索落尔汗掠回来的。休屠王的大巫师说她是不祥之物，谁得了谁倒霉。我一路往西跑到过去索落尔汗的地方，混了一个月，才找到一个以前内宫的侍卫。一提她，他就知道了。”阿思海忽地停住嘴不说。
承铎道：“你只管说，知道什么？”
“那我可说了。这女人过去十分……十分……”阿思海想来想去，觉得这里肯定不能用“好看”，半天憋出个“不好”来，“十分不好啊。她具体什么来历谁也不知道，但她确实是个哑巴，十一二岁就在索落尔的王宫了。索落尔非常恨她，使尽法子折磨她，也没人听她出过一声。要是装哑巴，不会那么小的年纪就装得这么好。”阿思海说完竟有些愤然道，“索落尔可是个出了名的疯子！”
承铎皱了眉道：“这个倒是有所耳闻。那是怎么个疯法？”
茶茶坐在大帐里，凭空一阵心悸。她站起来往帐外看了看，觉得手臂上起了一阵鸡皮疙瘩。索性站到帐外，便有阳光照到身上。她远远看见杨酉林在巡营，一个士官跟在他身后，两人不时交谈。茶茶便一动不动，凝神望着他们俩。望了一会儿，她起步往帐侧走。今年早春，一过时令，便常常有阳光，照在身上，十分和煦。她早已经换下单薄的衣服，而穿着白棉布的薄棉袍子，腰间束了一条红色的带子。头发简单编成两条辫子，发梢垂到腰间，随着她的步伐摇曳。
承铎远远望见的时候，不由得站住了。因为她抱着手臂走得十分悠闲，仿佛她不是一个奴隶，而是某个春日游赏的大家闺秀。她的神色虽然冷淡，却很难看到一丝愁苦，以至于承铎有些不相信方才阿思海对他说的那些事。她分明是想活着，却又似乎不怕死。承铎见过不少拼命一死的人，死有时候远比活容易。
他出了一回神，茶茶已经绕过帐子，又往回走了。承铎不再去品评茶茶究竟如何，这也不是他想要的。承铎是一个果断的人，不会把有些事搞得太复杂。他走回大帐，帐帘是垂下来的，还在微微晃动。他掀起来后却有些意外，因为里面空无一人。
茶茶即使出帐也绝不会走远，她很明白哪里是她该去的，哪里是不该去的。承铎刚才分明是看她绕过大帐，应该是回来了。承铎转头，拉开帐帘，外面一切如常。过了片刻，茶茶从大帐的另一侧过来了，脚步比平时要急些。她并不知道承铎站在帐内，一转身险些撞到承铎身上。她猛然抬头，吃了一惊，又连忙低下头。承铎一眼便看出她脸色有些发红，不同于往日的苍白。
承铎转身走到大帐中坐下，茶茶寂静无声地从边上走到角落的靠垫上，也侧对着他坐下，仍然低着头。承铎不经意地问：“刚才去哪里了？”
茶茶没想到他要跟她说话，一时不知道怎么回答，不回答又似乎说不过去，她就走到他的案边，手按在笔上。承铎便把纸甩到她面前，于是她慢条斯理工工整整写下了“如厕”二字。
承铎屈指叩着大案桌沿，还是漫不经心地问：“那你跑什么？”
她想想，又写道：“内急。”
“方才逛了半天就不急？”
茶茶显然没有料到他会这么问，握着笔踟蹰起来。承铎靠到椅背上，脚往案桌上一蹬，说：“慢慢想，想好了再写。”
茶茶看着他靴上刺的金线流纹，愣了半日正要再落笔，哲义忽然进来，禀道：“主子，古离王带着人马上就要到大营了。”
承铎不置可否地盯了茶茶一会儿。茶茶被他盯得又是一阵寒战，觉得他今天的眼神很奇怪，怀疑之外还有些别的什么。承铎没再说话，站起来脱下便服，穿上铠甲出去了。茶茶方呼出一口气，回头看看他，又转头看看大帐里面，最后走到帐门口处把帐帘全都拉开。
承铎出帐后，就见中军帐外都站了人，全是一身铠甲披挂。他走到营门口，远远看到一队人马旌旗逶迤而来，有数十人，为首一人戴着大大的紫貂帽子，帽顶插着长长的雀翎，是胡人贵族的打扮。承铎一招阿思海，阿思海凝眸远视了一下，便点头道：“是他本人。”
这时一阵风由北刮来，旗角南飘，便吹着那胡骑蹄声远远而来。东方临风起卦，立占一课，却是地火明夷之象，六爻皆动。东方便皱了眉，屈指以算日时，骤然道：“不是好事，但此事凶中有吉，彼来有诈；火在地下，是岩浆暗涌之势，军中恐怕还有内应。”
承铎看他煞有介事地说完，却笑了：“无妨，该来的总要来。我管他火在地下还是地上，这回都有来无回了。杨酉林，带人去接。”承铎说完，转身往中军帐去，风把他铠甲下的衣角牵起一飘。
片刻后，古离王带着二十个随从进了大营。营中顿时一片肃静。杨酉林一直引他到中军大帐。古离王年纪不过四十岁，穿着华贵的狐裘，并不理会两旁军士的侧目，昂首进了大帐。承铎倨傲地坐在长案之后，四目相对，谁也不肯先开口。
对峙了片刻，古离先将右手按在左胸对承铎躬身行礼，叽里咕噜说了一串话。承铎听懂了只言片语，大约就是问好，说自己是来投降什么的。承铎对阿思海道：“跟他客气两句，就说他的诚意我心领了，让他坐吧。”
阿思海用胡语转述了一遍，承铎与古离的神情都已经换成了十二万分的诚意。古离坐下后，两人就开始谈投降的事，人马怎么布置，怎么传檄通告等等。承铎看上去十分欢快，末了，竟要摆酒，宴请古离。
一时间军乐大响，大家在中军演武场上喝得一派升平，虽然言语不通，却也各得其乐。一席酒从午后喝到日暮。承铎倚在席首，醺然薄醉，拈了杯子看下面军士作舞，也不管一众胡人在营中走动。
古离手下的两名副将离席解手，逛了一圈，蹲在那演武场一角低声说笑，脸上神情很是高兴。谈笑半晌，始终觉得有什么不对，四面一看，却见不远处一顶大帐，帐顶挂着鹰旗，帐门口站着个纤弱的白衣女子，半掩在帐帘下，看不清面目，却似乎目不交睫地注视着他二人。两人又谈了两句，那女子仍然望着。二人狐疑半晌，前后回到席上。
这一席酒直喝到天黑，古离王才告辞回自己两里外的行营。
这夜月黑风高，那行营里两千胡人，人衔草，马裹蹄，摸到了燕州大营前哨位。四个胡人悄悄摸上去，拔出弯刀就颈一割。咦？手感不对。仔细一瞧，却是两个稻草人，穿着军服。偷袭的胡兵用胡语大喊了一句，古离急忙回马，为时已晚。
一支火箭从半山腰当空射出，便见四面军旗一展，火把纷起，古离已被围在其中。
这燕州大营是承铎两年前用心构筑，依着一道高岗，临水分为东西两营。高岗上另起一寨，上下相应，与东西二营互为犄角，进可攻，退可守。自大营驻兵，胡人就没能南下越入过燕州南镇。这古离的胆子未免太大，莫说区区两千人，就是他二十里外的三万人马过来，也未必能拿下这营盘。
不等古离王反应，四面八方的军马已经杀了过来。杨酉林当先杀入核心，俯身劈砍，把一柄马刀挥得煞是好看。他的骑兵紧随其后，腰刀起落不止。承铎站在高处望见，兴致忽起，也不增援，对手下人道：“奏乐。”
于是，那白天奏过的乐队在这暗夜之中又奏了起来，却是激昂的《破阵曲》，号角低沉，钟鸣深远，遥遥传去，十分应景。杨酉林也不畏惧，和了这乐曲越发在胡人中纵马冲突，如入无人之境。凡他过处，便是一片血涌，人马倒地。长长的一曲奏罢，营场上胡兵只剩了一半。
承铎骑在马上，远观将士杀敌，风生乐起，弦音所指如卷残云。他心中快意，但恨无酒。乐声一转，这回是雄壮的《得胜归》，音正词严。下面骑兵却听得热血沸腾，按捺不住，纷纷入阵。一曲未完，无论战降，胡兵已被砍杀殆尽。演至最后便成了真正的得胜归，一时尽是跃马欢呼声。
此时，东面天空已是暗红色，将欲破晓。承铎遥望西北暗夜，却似有火光冲起。承铎驰入大营，见古离王的人头被杨酉林夹在肋下，便对他一挥手道：“拿来。你守在大营，我从右面抄过去会赵隼。回来之前，你把这儿打扫干净。”
这一场仗打得如风卷残云。古离王二十里外大营里的三万人只走脱万余，其余被承铎、赵隼等人几面夹击。再一看，大王的人头都已经在对方手里了，慌乱之下自相践踏。有投降的，承铎不受，竟纵兵杀尽，焚尸而回。燕州西北二十里，尸横遍野，黑烟滚滚。
此情此景，即使东方见着，也觉心惊，因责承铎为何滥杀。
承铎回答得很简单：“非我族类，其心不诚，受降何用？放归本国，他日又来打我，不杀奈何？天气日暖，这许多尸首烂在当场，我燕、云二州岂不要闹瘟疫，不烧做什么？”一席话说得东方哑口。
回到大营，已过午时。承铎招呼赵隼、东方在中军大帐一起吃饭。留守的兵士端来早已备好的饭菜。赵隼当先接过碗筷，给三人盛上饭。承铎提箸，见东方默然无语，便问：“你还在想今日杀了那许多人？”
东方眉头未蹙，神色却沉了许多，摇头道：“我在想，有什么地方不对。”
“哪里不对？”
东方放下碗，筷子轻搁在碗沿，折身向承铎道：“古离王仅仅凭着如此低劣的诈降来杀你数万精锐，这便不对。”
承铎也敛了神色，道：“你要说那地下暗火？这人我心中大概有数了。”
赵隼扒饭之余，迷惑地抬了一下头，却没有开口的打算。
东方夹菜，轻描淡写地问：“昨晚大营被袭时，你见着茶茶了吗？”
承铎听他这一问，眼神倏然深邃起来。
这时，忽然一个兵士急急地跑过来禀道：“不好了，杨将军一头栽倒在茅厕里了。”
“啊？”三个人都掉下了下巴，一齐放下碗随那兵士去看。却见杨酉林昏倒在茅厕外的地上，他的几个亲兵围在他身侧。东方越众上前，按他脉搏，片刻之后，皱眉：“先把他抬到医帐去。”
医帐内，东方又按在他的腕脉上诊了半天，随后用银针扎了杨酉林的几处大穴，杨酉林慢慢醒转来，茫然四顾，连晃了两下头。
承铎忍不住问道：“不妨事吗？”
东方摇摇头：“不妨。”随即坐下来写方子，一面写一面问道，“杨将军是在茅厕内昏倒的？”
杨酉林回过神来：“我原本在解手，可是渐渐觉得头昏脑涨，赶紧出来，走到外面便昏了。”
东方又问：“你莫不是吃了什么坏掉的东西……”
杨酉林摇头，断然道：“不是。若非中毒，便放我不倒。那茅厕里有古怪。”
“这便是了。”东方写好方子，交给医师，“你应是中了毒，只是我不太敢肯定。只因这毒极其少有，而且……也不该出现在茅厕里。”
话还没说完，明姬风风火火地跑过来，进门一看众人皆在，便看了看杨酉林，小声地问：“杨将军，听说你掉进了……掉进了……”关切之中，似乎有那么点欢欣鼓舞的意思。
杨酉林这些日子也算是被明姬练得刀枪不入了，任她如何洗刷，都可面不改色。可这次这个丑出大了，被明姬这么一问，顿时脸色一暗。
赵隼嘻嘻笑道：“没掉进茅厕，只是被茅厕给熏昏了。”
“噢？他……”
不等明姬说完，承铎就打断道：“这毒还要紧不要紧？”
“杨将军应无事，这药性已十分微薄，想是近日劳顿才误中了这毒。”东方答道。
“是什么毒？”
“这种毒不在任何典籍中，是口口相传而来。我师……我曾经听人说过。告诉我的那个人把它起名为夜潜，是出自外番的一种毒，无色无味，不觉嗅入便会中毒。若只是片时，人察觉不到；若长时吸入，超过一个时辰，必死无疑。且旁人很难知道这人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物，慢慢便能化解，所以我想不通，为何茅厕之内会有毒。”
承铎皱眉道：“既是无色无味，又弥散于气，这个毒怎么找？”
“药材炼制出来装于瓶中，或盛于器皿中，放在器物角落，毒气便慢慢散出。”
承铎当即道：“赵隼，你带几个人去茅厕找找，看有什么异物。自己小心些。”赵隼应命去了。
“嘿嘿。”明姬忽然笑了一下，“这毒随便熏熏没事，想来没点时辰还中不了。”
……
于是，人人都了然地看向杨酉林，一副“你便秘”的表情。杨酉林原本晦暗着的一张脸，像是煮熟了的螃蟹壳，头都不怎么抬得起来了。
明姬更高兴了：“杨大哥，你是刀口上打滚的人，这茅厕中摔跤可不是好兆头。定是今年撞太岁，恰飞着了五黄二黑煞。我给你画张符，趋吉避凶，带着上阵，包你刀枪不入。”说着，她便把那写方的黄纸拿来，和着朱砂缭乱地画了一纸，折作个方角，交给杨酉林道，“十两银子。白送的不灵。”
杨酉林瞪了她半晌，突然道：“我……我没带银子。”
众人见他当真，都哈哈一笑。
明姬便慷慨地说：“银子回头给我就是，先给你赊着。”
东方敲了一下明姬的脑袋，对杨酉林道：“你别信她的，她哪能画什么符，哪有刀枪不入的符。”
杨酉林却伸手接了过来，折入袖中。
明姬这下得意了，高兴道：“这玄学数术，无论真假，有人信则灵。”
正说着，赵隼回来了。
“大将军，找着了。粪池中有一个白圆瓷瓶子，我让他们……”他看了明姬一眼，含糊地说，“我让他们正解毒呢。”
赵隼所谓解毒，便是找了个大盆子，让兵士们纷纷尿入盆中，再将那瓶子捞上来浸泡其中。只不过觉得这种事当着女孩子的面说起来不雅。
东方道：“应该就是那个。这毒不是寻常人能有，也不该出现在这大营里，放在茅厕也不管用。这下毒的人倒好生叫人费解。”
“然之兄，”承铎忽然出声，“倘若你有这毒，你与我军为敌，会如何用？”
东方顺着他的话说道：“用来对付你再合适不过。若是我，就放在你的大帐里，你不知不觉吸入中毒，待到晚上袭营时，你正可毒发而亡。三军先失主帅，必乱阵脚，古离二十里外的三万人再赶杀过来，我军必大败。”
东方此言一出，人人神色一凛。
承铎又问：“这毒药既无气味，如何分辨？”
“无色无味，根本无从分辨。只有人中后，脉象上可以识出，所以才叫‘夜潜’。”
承铎冷笑：“偏有人从我帐里把这药给分辨出来了。”
东方不语。
赵隼却问：“是谁？难道这药瓶真的是在你帐中？”
“审一审就知道了。”承铎把这话说得似问似答。
片刻之后，茶茶便跪在了承铎的大帐正中，心中隐觉气氛不好。承铎、东方、赵隼、哲仁、哲义齐聚帐中，仿佛三堂会审。她抬头看了承铎一眼，可惜这个人的脸色关键时刻总是看不出内容来。承铎一扬手，哲仁便把一沓白纸和笔墨端过去，放到茶茶面前。
承铎柔声道：“你是聪明人，不用我声色俱厉地吓唬你。我问你什么你都老实地回答我好吗？”
茶茶乖乖点头。
承铎一招手，哲义把一个白圆瓷瓶端了上来。承铎问：“这个你可见过？”
茶茶点头，伏地写字：“我那天回帐里时看见过，就放在赵将军身后毡垫旁的帐角。”她写完，一指赵隼站着的地方，哲仁便把她写的念出来。
“然后呢？”
茶茶又写：“我拿出去了。”
“昨天跑着出去，就是拿这个？”
茶茶点头默认。
承铎手撑在案上，身子略微前倾，问她：“这是什么？”
“不知道。”
“那你为什么拿出去？”
茶茶意态怯弱地望了他一眼，提笔又写道：“这瓶子精致，不是帐里的，怕人发现，说我偷盗。”
承铎紧跟着：“那为什么拿到了茅厕？”
茶茶轻转皓腕：“除了大帐，我只能去那里。”
承铎靠回椅背上：“昨天晚上你在哪里？”
“粮草营里。”
“为什么又跑去那里？”
“他们要袭营。”
这个回答倒是出人意料得很，承铎微笑：“你就不怕他们烧我的粮草把你烧死在里面？”
“他们要先到大帐杀你。”
“哦。你怎么知道呢？”
“我看见他们商量了。两个副将，在昨天的酒宴上。”
承铎沉吟片刻，问：“你会读唇语？”
茶茶点头。一般聋子才会读唇语，茶茶虽是哑巴，却不聋，竟然也会读唇语。
“他们不见得在我大营里就议论这个吧？”
茶茶犹豫了一下，写道：“他们议论了营里的布置，没有说到粮草的事。而且，”她抬头看了承铎一眼，神色畏缩地写，“他们只有两千人，只有先杀了你才可能成功。”
承铎望着茶茶，似笑非笑，眼神却深不可测：“所以我的大帐比较危险，你就先跑了？”
茶茶再一次默认。
承铎却侧头问哲义：“有这回事吗？”
哲义想了想，迟疑道：“那两个副将是在一处议论过，用的胡语，说……我军营严整，布防周密……是……是议论了两句我军的布置。”
承铎点头：“夸你了，议论就听不出来了。”
哲义惶恐地垂手站立。
承铎却不再搭理他，又转向茶茶：“谁教你识我们的字，学我们的话？”
“一个南边抓来的奴隶。”
“是个什么样的人？”
“读书人。”
“你为什么要学？”
“这种字好看。”茶茶面不改色地写出这么一句。
承铎淡淡地说：“看来休屠王是不怎么样，你还有这闲工夫学写字。”他这话里当然有些下流的意思。他问了半天，都被茶茶挡过，不觉有些浮躁。
茶茶却并不买账，继续面不改色地写：“他的奴隶很多，也并不喜欢我这样的。”
“你除了一张脸，也确实不怎么样。”承铎没忍住接了一句。说完他在心里骂了一声——这茶茶是故意胡写转开话题，偏自己果然就跟着走了！承铎一时坐在案后，默无一语。
此时东方突然从旁问道：“我曾说姑娘在此方有大难，可求大将军让你离去，你却不愿意。姑娘既然甘为营妓，想必是有所图？”他语声温和，就像问一个寻常朋友，而不是审一个女奴。茶茶似乎也不那么怕他，抬手写道：“我无处可去。”
她这番态度装得非常端正，回答得十分利落，四两拨千斤的本领练得很是纯熟。承铎不由得冷笑起来。
昨日她不声不响地发现了毒药，清理了，夜里在乱军中跑到别处躲起来了。另一层意思也很明显，你承铎有本事赢就赢，没本事赢就死，她只管自己跑掉。分明是对他的应变之力不抱希望。
若是旁人这么做，承铎还能暗赞一句冷静机智。可这女人是他的奴隶，过去是胡人的贱婢，竟然敢在他的眼皮底下玩这种手段。好嘛，你还没法解气，她推得一干二净，她什么都不知道，甚至连话都不会讲。
承铎一念及此就觉得胸闷气短。
他收起笑：“答得还好，就是勉强了点。不如我换个法子帮你想想，还有没有什么要说的。”茶茶还是跪着不动，承铎也坐着不动，看了哲仁一眼，对茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帐中，从门首拿了一柄用作兵器的长鞭。
这长鞭原是牛皮编成，镶着碎铁，舞起来刚柔并济。哲仁凌空挥舞了一下，“呼”的一声很是吓人。茶茶低着头看不清表情，她方才做出那般胆怯畏惧的样子，此刻却腰不弯肩不塌，只跪着一动不动。哲仁抖开那鞭子，便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子，人也应声倒在了地上。空中飞舞着一些细小的棉絮。
哲仁用腰刀一把划开她的外袍，甩到一边，只剩了一件单衣，便看见她的肩膀在微微发抖。
没有空隙的时间，哲仁的第二下鞭子已经甩了下来。那皮鞭末梢凌风呼啸的声音细而利，落在人身上却钝重而不响亮。茶茶窒息了一下，瞬间觉得那一鞭之力抽到了五脏六腑，她匍匐在地，发辫散了开来，披落在地。
哲仁并不停手，举起鞭子又是一下。
疼痛蔓延开来，一阵血腥涌上喉咙。茶茶勉力维持着思维，认真考虑要不要先招个承铎想要的答案，怎样的答案才能最大限度为自己开脱。哲仁挥下第四鞭，有血滴顺着鞭梢甩到空中。茶茶心想，这是要我死啊。一念及此，她心思一转，既然自己疑点颇多，又是从胡人那边来，承铎大可以一杀了之，用不着这样费事地审问，除非他有别的怀疑。
哲仁并不停手。片刻之间，茶茶已立定主意，咬牙把头埋在手臂上，任由自己身上开花儿。承铎看她埋着头，一副将生死置之度外的样子，眼神变得阴晴不定。
茶茶身上的单衣很快洇满血迹，身体在哲仁舞得翻转的皮鞭下格外单薄，像随时会被皮鞭卷走的一片落叶，却听不见她的丝毫声音。她并不翻滚，躲避，只是蜷缩起身子，如同死了一般，像只正被虐杀的猎物，全身都抽紧了，抵御着那撕裂皮肉的鞭打。
承铎忽然慢慢开口：“哲仁。”
哲仁蓦然停手，对承铎躬身。承铎缓缓道：“你这样打，很快就把她打死了。”
哲仁垂首不语。
承铎走下来蹲下，一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶极微弱地抖动了一下。承铎波澜不惊地问：“你想好了没有？”茶茶趴着不动。承铎一把抓住她的头发使她的脸仰了起来。二人对视，这个手势和触觉蓦然带来一阵熟悉的冲击。除夕那夜，他也是这般抓住她的头发。茶茶此时想起那夜悲恸中的抚慰缠绵，一阵怆然之情不能自抑，湖蓝色的眼眸竟然一湿。
承铎抿着唇，并不说话，慢慢地把她的脑袋按回她的手臂上埋着，手仍然按在茶茶的头上，似抚触着一只小动物，柔声问：“你跟着我也有十二年了吧？”