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云姑端来一碗稀饭，喂那女刺客吃下之后，她才渐渐有了一点儿精神。
莫惊雷在旁看着，想那日在街头英姿飒爽、大逞威风的女刺客，今日却如此憔悴落魄，虽才三十余岁，但此时看去，却苍老得像个四十几岁的中年妇人，全无昔日英气，不由得心下歉然。但旋即想到血溅家堂的妻子、下落不明的儿子，以及自己受制于人、身不由己，落得个八方通缉、有家不能归的凄惨下场，全都是拜她和她的同伙所赐，心中怒火“腾”地升起，再也顾不了许多，冲上前去，一把扣住那女刺客的脉门，喝问道：“快说，你到底是谁？我儿子在哪里？你的同伙现在何处？你们胆大包天，想要刺杀知府大人也就罢了，却为何要杀我妻子，拖我下水？快说，快说！”心情激越之下，连珠炮似的一连问了数句。
那女刺客睁开眼睛看他一眼，脸色苍白，神色黯然，过了半晌，才长叹一声道：“事到如今，我也不再隐瞒了，其实我姓燕，我的名字就叫燕子飞。”
燕子飞？莫惊雷一听这三个字，不由得一愣。
“飞燕子”燕子飞的名头，他倒是在十几年前就已听说过。
当时在江湖上，有一个极厉害的飞天大盗，姓燕，因其轻功、暗器、剑术在江湖上罕有敌手，号称三绝，故自称“燕三绝”，人送外号“云中飞盗”。出道数年，犯下惊天大案十余起，朝野震惊，地方上多次合力围捕，均无功而返。后来事态严重，当今皇上下旨令刑部督捕司四大名捕一齐出动，捉拿此贼。谁知便在这时，燕三绝在江陵做案之时竟然失手，被时任江陵知县的柳章台率领三百名弓箭手当场射杀，从此天下太平。而柳章台也因捕盗有功，连升三级，做了湖广青阳知府。
而据江湖中人传说，在飞天大盗燕三绝身边，曾经有一个女人与他交往甚密，有人说这女人是他的亲妹子，也有人说这女人是他妻子，孰是孰非，莫衷一是。这个女人便是燕子飞。
燕子飞时常跟燕三绝在一起，轻功、暗器、剑术已得其真传，虽未青出于蓝胜于蓝，但放眼江湖，也是极罕见的女中高手了。江湖中人都叫她做“云中飞燕”，亦称“飞燕子”。
自从十年前燕三绝被柳章台捕杀之后，燕子飞也同时绝迹江湖，十年来未曾露面，却没想到一旦重出江湖，就在这青阳城里搅起一场大大的风波。
莫惊雷看着她道：“你刺杀柳大人，就是要为燕三绝报仇吗？”
燕子飞咬牙道：“不错，这狗官害死我丈夫，我要杀他报仇，那也是天公地道之事。只是我夫君死后，我悲痛之下练功走火入魔，险些瘫痪，花了将近十年功夫才渐渐恢复过来。否则我要杀那狗官，又何须等上十年时间。”
莫惊雷道：“原来燕三绝真是你丈夫，但有人却说你是他的亲妹子。”
燕子飞冷冷地看他一眼，道：“我们都姓燕，不但是夫妻，而且还是一对亲生兄妹，那又如何？难道做哥哥的就不能娶自家妹子做妻子吗？”
莫惊雷依旧扣着她的脉门，厉声道：“不管你们是兄妹也好，是夫妻也罢，我只想问你一句：你那同伙是谁？现藏身何处？”
燕子飞扭过头来瞧着他，神色莫名，奇道：“你这么说是什么意思？我只身犯险，孤身报仇，哪来什么同伙？又何须什么同伙？”
莫惊雷横眉怒道：“你还想狡辩？告诉你，你那同伙杀死了我妻子，掳走了我儿子，而且我也在望江楼亲眼见过他。你若识相，就乖乖地把他的藏身之所告诉我，免得受苦。”
“受苦？”燕子飞苦笑一声，低头看看自己的胸口，含恨道：“我在你手中吃的苦头还不够多吗？”
莫惊雷道：“你不必怨我，我本不想杀你，那一刀，是你那同伙命令我刺的。若不是我手下留情，你早已变成一具死尸了。”
燕子飞冷笑道：“是吗？你以为我会相信吗？”
莫惊雷道：“你相信也好，不相信也罢，这是事实。你与你那同伙相互勾结，谋刺知府大人，你失手被擒，你那同伙或许是怕你暴露他的身份，或许是见你身份暴露，已无利用价值，便想杀你灭口。他自己不便动手，便掳走我儿子，逼我出手，借刀杀人。若不是我刀下留情，想留个活口查问我儿子的下落，你又焉能活到今日？”
燕子飞忽然激动起来，大声道：“你别在这里胡说八道，他绝不是这种人，绝不会这么做……”话一出口，蓦然醒悟，急忙闭上嘴巴。
莫惊雷却早已听出端倪，道：“这么说，你是承认自己还有同伙了？”
燕子飞冷声道：“我的确还有一个同伙，那又如何？他绝不是你说的那种人，我俩早已对天起誓，要共同进退，合力杀了柳章台这狗官。大事未成，他绝不会置我于不顾，更不会要你杀我。你若想借此离间我俩的关系，想从我口中套出什么线索，我劝你别打这种如意算盘。我现下落到你手中，算我倒霉，要杀要剐任你处置，我认命就是。我死之后，自然会有人替我报仇。想要我出卖朋友，哼，绝无可能。”
莫惊雷叹口气道：“我说这么多话，你一句也不相信？”
燕子飞道：“我连半句也不相信。”
莫惊雷道：“你最好还是相信，因为我说的是真话，一个不相信真话的人，迟早都是要吃亏的。”
燕子飞早已不耐烦了，“哼”了一声，扭头不答。
莫惊雷冷笑一声，掏出三张纸条，展开，递到她面前道：“你可以不相信我的话，但你朋友的笔迹你总该认识吧？”
燕子飞满脸不屑，但还是低下头去，看了一眼。
前面两张纸条是那蒙面客留在莫惊雷家中桌上和班房衣服里的，她看了之后，轻蔑一笑，并不说话。但看到第三张纸条，看到那杀气张扬的“杀了她”三个字时，脸色忽地一变，浑身都忍不住微微颤抖起来。
莫惊雷道：“那日在望江楼上，我原本还想拿你跟你同伴交换我儿子，谁知他却逼我杀你，倒是大出我意料。他如此无情，全然不顾你的生死，如此关头，你又何必替他遮掩？”
燕子飞脸色惨白，蛾眉倒蹙，胸口剧烈起伏，显是内心气恼已极。
莫惊雷知道火候已到，便不再出言相激，只是静观其变。只见她的脸色一会儿白，一会儿红，一会儿凤目圆睁，一会儿银牙暗咬，显然盛怒之下，正在暗下决心。
果然，半晌之后，她平静下来，看着他叹口气说：“好吧，我告诉你，我的确还有一个同伴，而且我俩的目的也不止刺杀柳章台这么简单，这里面有一个极大的阴谋，其中还牵涉湖广承宣布政使司布政使刘承旭刘大人和朝廷派来考功的钦差大臣、巡按御史岳精忠岳大人。我若据实相告，和盘托出，你能保证我无性命之虞吗？”
莫惊雷点头道：“这个自然。”
燕子飞看他一眼，欲言又止，叹口气说：“不行，你现在也是个通缉犯，可谓‘泥菩萨过江——自身难保’，又怎能给我做保？”
莫惊雷神色一黯，道：“倒也有理。你想怎样？”
燕子飞想一想，抬头道：“此事干系重大，非同小可，除非你带我去见柳章台，我只有得到他的亲口许诺，才能放心说出这个天大的秘密。”
莫惊雷犹豫一下，咬牙道：“也好，你见了知府大人，言明一切，正好也替我洗尽一身不白之冤。你能下地走路吗？我这就带你进城，去知府衙门见柳大人。不过现在四方城门都贴着缉捕我俩的海捕文书，守城侍卫盘查极严，怎么混进城去，还得好好计较一番。”
4
申牌时分，知府大人柳章台正会同同知田青山、通判左子明等属下一众官员十数人在府衙议事房议事。
钦差大臣、都察院都御史岳精忠岳大人一行已到邻近州府考核官吏，评定政绩，预计不日将可到达本府。
岳大人乃天子钦命巡按御史，专按察内外大臣、府州县官，具考察举劾之大权，大事奏裁，小事立断，先斩后奏，雷厉风行。
知府大人勉励同僚务必谨言慎行，以免授人以柄，遭到纠弹。另据驿报来讯，青阳知府衙门总捕头莫惊雷纠结匪类，意图谋刺朝廷命官，事发之后当堂劫囚的事早已惊动钦差大人，岳大人已命随行之刑部督捕司捕头、四品上骑都尉陆海川快马加鞭，先行赶往青阳府协助缉凶，务必赶在岳大人到来之前肃清匪类，以策安全。
知府大人交代大家务要尽力配合，用心接待。属下一众官员皆尽点头称是。
正在这时，忽有衙役来报：“议事房外有两名乡绅求见知府大人。”
柳章台面色一沉，摆手道：“此非常时刻，哪有功夫接见闲人？不见！”
衙役领命而去，片刻之后，复又还来，手执一帖，禀道：“两名乡绅执意要见大人，并附上名帖一封，请大人过目。”
柳章台犹豫一下，接过名帖，里面夹着一张泥金笺，却是一张礼品清单，上面列着金银元宝、珍珠玛瑙等十余款厚礼。柳章台心中一动，收起清单，说道：“请他们进来吧。”
少顷，便见衙役恭恭敬敬地自门外引进来两位老者，年纪都在五十开外，身形富态，衣着华丽，嘴上留着两撇八字须，颇有气度。那衙役显是得了二人不少好处，是以来往通报，非常卖力。
柳章台见了二人，并不起身，只抬了一下眼皮，慢条斯理地道：“两位是？”
走在前面的那位乡绅躬身行了一个大礼，道：“大人，在下二人乃青阳船商，此次前来，原是有事相求，不知大人是否方便一谈。”言罢，目光四下瞧瞧，面露难言之色。
柳章台早已细读他送来的礼品清单，以为他有事相求，有厚礼呈上，人多眼杂，不便公开，便不动声色地咳嗽一声，屏退了房中同知、通判等一众属下，议事房内只剩下了他和两位乡绅。
孰知此刻，那两名乡绅却忽然脱下宽袍大袖，抹下脸上的胡须装饰，恢复本来面目，竟是一男一女两人，那男的正是以下犯上当堂劫囚的知府衙门捕头莫惊雷，那女的却是那日当街行凶的女刺客。
柳章台大吃一惊，脸色一变，急忙向后退去，同时张嘴欲呼，莫惊雷忽然纳头便拜，说道：“大人勿惊，属下并无加害大人之心，那日大闹公堂，犯上作乱，劫走女囚，皆因有人掳走犬子胁迫属下，不得已而为之，情非得已，望大人明察。”
柳章台稍稍镇定，又退了一步，声音微颤，将信将疑，问：“果真如此？”
莫惊雷见他没有大声呼叫，引来侍卫，这才稍稍松一口气，接着道：“大人如若不信，可亲自问她。”指一指身旁的女刺客，“她真名叫燕子飞，乃十年前飞天大盗燕三绝之妻，现与人勾结，欲加害大人为夫报仇，失手被擒之后，心生悔意，愿面见大人，交代罪行，洗清属下一身冤情，争取从轻发落。请大人为小人做主。”抬头看见知府大人对女刺客仍心有余悸，面呈畏惧之色，又道，“大人放心，此人身受重伤，武功已不足平日三成，且来见大人之前属下已点了她全身数处大穴，除了能走路说话，使不出半点武功。”
柳章台瞧瞧那女刺客，见她眼里已少了几许暴戾之色，却仍难以放心，心道：谁知你俩是否合伙欺骗本官。又忖：刺客距我如此之近，若大声呼救，贼人一怒之下，难免玉石俱焚，他既如此说话，不妨姑且听之，见机行事。当下便强作镇定，把头转向女刺客燕子飞，问：“他说的可是实情？”
燕子飞点点头道：“莫捕头所言，句句实情，此事确乃因我等而起，与他无关。”
柳章台沉下脸来，问她：“既然如此，那你又有何话可说？”
燕子飞低头禀道：“小女子与人联手，意欲谋刺大人，实乃受人指使。这里面涉及一个惊天大阴谋，不但与钦差大人大有干系，而且与大人前途也息息相关。”
“哦，此话当真？”柳章台本来有些忐忑不安，心不在焉，此刻听她说到事关自己前途官运，立时便大为关心，上前两步，踱到她面前，问道，“你倒是说说，这是怎么样一个惊天大阴谋，又怎么与本官前途命运息息相关？快快说来，不得有半点儿隐瞒。”
燕子飞道：“要小女子说出秘密，交代主谋，原也不难，只要大人应允赦免小女子谋刺之罪，小女子便心甘情愿说出一切。”
柳章台急道：“这个不难，本官即刻赦你无罪，你尽管道来。”
燕子飞道：“多谢大人不杀之恩。其实这件谋刺大人、意图造反的惊天大阴谋的幕后主使不是别人，正是……”话到此处，她忽然用力咳嗽起来。
“到底是谁？快说！”柳章台情急之下，一面出言催促，一面俯下身来，侧耳细听。
“是，是……呸！”燕子飞连说两个“是”字，忽地抬头，双目中杀机一闪，嘴巴一张，“呸”的一声，竟从口中吐射出一枚轻巧的燕尾镖，青光一闪，燕尾镖不偏不倚，正钉在柳章台的咽喉处。
那镖通体黑色，幽幽地泛着冷光，显然淬有剧毒，见血封喉。
柳章台“啊”的一声，向后一挺，倒在地上，未及挣扎，已然毙命。
惊变乍起，莫惊雷大惊之下，也不禁为之一呆。
听见知府大人临死前那“啊”的一声惊呼，正候在侧房中的同知田云山情知有变，从侧门探头一瞧，正好看见知府大人喉头插着一支毒镖，倒在地上，一动不动。
田同知吓得魂不附体，站立不稳，竟从侧门中一跤跌出，嘴里还在大呼小叫：“不好了，不好了，莫捕头和女刺客把知府大人杀死了，快来人呀，抓刺客，抓刺客！”
呼声传出，四下回应，早已震动府衙，立时便有熊人杰领了十数名衙役、捕快奔进来。
自打莫惊雷由捕头沦为通缉犯之后，熊人杰便顶替了他知府衙门总捕头的位置。此时闯进议事房，乍见莫惊雷和女刺客并肩立在房中，已然大吃一惊，待见知府大人倒毙在地，咽喉处插着一枚燕尾镖，镖形与那日射杀顾正雄的燕尾镖完全一致，屋中情形已不问可知。当下十数人立即慌了手脚，“哗啦”一阵响，齐刷刷亮出兵刃，把住门口。
熊人杰大喝道：“大胆刺客，竟敢行刺知府大人，该当何罪？还不束手就擒，更待何时？”