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PS:跟官、商们斗智斗勇,乐趣无穷。
盐运使司李绍走在召见雨杭盐商的路上,回想着皇上给自个儿交代的事情。
“李绍,你去雨杭,给朕办好两件事儿,一是收齐了三百万的捐输,前方打仗急着要呢,这二呢,雨杭运库应该有一千万的库钱,你看看这些还在不在,要是在,为什么前任盐政宁肯去死也不拿出来?要是不在,你就查查,这些钱到底去了哪里,决不能含糊!”
“四大盐商中,为首的总商白如海,人情练达,倒也不妨听听他的意见。”
“李爱卿,春风十里雨杭路,可得走好喽!”
……
李绍一路走着,浓眉紧蹙,皇帝的提点自个儿当然明白,一方面要自己催缴捐输、查账,而另一方面,这个把白如海又跟皇上有交情,上次圣上来雨杭,住的就是他家的百微草堂。
这个白如海挟盐业之利,为朝廷所倚重,这样的人,你说来硬的吧,又有皇上的偏心,来软的吧,与虎谋皮,让他缴纳捐输,能指望着他束手就擒?
毕竟捐输不像赋税,赋税少交一文我都可以跟你瞪鼻子上眼,捐输可是自愿的。
罗欧戴着从密库中淘来的易容面具,变成一个相貌寻常不苟言笑的青年。这个换容面具惟妙惟肖,连细部表情都表现的极为逼真。
他一早就跟在李绍的后面,带来的一队人里只道罗欧是李绍的师爷,李绍的师爷又不止一个,这位文弱的年青人又毫不起眼,也没当回事儿。
雨杭虹桥,高卧湖中,秀美如虹。湖边的水弈庄奢豪高雅,透着雨杭城富贵人家雅致的范儿,圈椅列了两排,坐着大大小小的盐商,正襟危坐,正等着新来的李绍李大人召见。
为首的是雨杭盐政林如恭。
盐政跟盐运使有些区别,简单说盐运使就是管盐的,盐政就是监督的,头儿是正五品的巡盐御史,简称五品盐政,官没李绍大,所以也得候着。
一群盐商里,三个衣着华丽的中间人尤为醒目,雨杭盐商四大总商之一的胡兰贵、李继贤和邹凤超,正不苟言笑地坐在座位上,不知道心里想什么。
胡兰贵五十来岁,身材消瘦,面色阴沉。李继贤四十多岁,胖乎乎的,小眼睛透着一股精明劲儿,邹凤超也是四十多岁,身材魁梧,满脸的不羁。
白水青城,翠柳平岸,李绍一行不一会便到了水弈庄。
正堂里,盐官们都穿官服,盐商却都穿着土了吧唧的旧衣服,三两个头凑在一块儿,窃窃私语,不时地看看门外。
就听见外面突然高叫道:“李大人到!”
李绍面无表情走了进来,也不就坐,站在中间,随行的跟在两侧,罗欧排在后面。
林如恭清了清嗓子:“下官巡盐御史林如恭,不知大人驾到,有失远迎。”
盐官盐商在他身后,规规矩矩的站了几队。低着头,打量着自己脚尖。
李绍上了堂,一直没说话。
正堂一片寂静。
李绍半晌开腔:“客气了,各位都抬头吧。”
盐官盐商们陆陆续续抬起头,见着李绍穿着从四品官服,气度威严,随行的七八人有文有武。
罗欧打量着这帮富可敌国的盐商们,居然个个穿的都是破旧衣裳,有些诧异。
到底还是李绍老道,四下看了一眼,朗声道:“我这一路走来,见了雨杭的繁华,名不虚传呐。不过今儿个到是没想到啊,各位盐商总商们,这日子看来是清苦得很啊。”
盐政林如恭,稽首道:“清苦不至于,可也不像外面传闻的那么风光,黄柏木做磬槌子,就落一外头体面。”
李绍默然一笑:“我这次来,也是诚心想和各位交交朋友。早听说雨杭民风敦睦,兄弟羡慕的很呀。来之前,曾亲耳听皇上说,今年天日晴和,暑气蒸郁,盐该收得好,所以捐输也就该交了。可是看现如今这个样子,莫不成……”
罗欧暗道高明,搬出皇上,你还敢说盐的收不好?
几大盐商对视了一眼,总商胡桂兰恭敬道:“大人,皇上圣明,今年盐收得不错!”
李绍一笑,指着盐商的旧衣裳:“那,诸位至于就穷成这样?”
胡桂兰赶紧道:“大人明鉴,这都是私盐给闹的!”
盐政林如恭解释道:“私盐的价钱,只有官盐的一半。小民都贪便宜,抢着买私盐,所以……”
李绍笑道:“所以官盐就卖不出去了吧。”
胡桂兰赶紧接话:“光是积压在码头上的官盐,就有几十万斤。官盐卖不动,灵石回不来,我们就只能干坐在家里,愁呀。”
另一总商李继贤连连点头:“是呀,愁呀!”
胡桂兰大吐苦水:“朝廷、官府、地方上的支应,我们又一项不敢短,这有出没进的,您说这……”
胡桂兰手下的一个盐商接住话头:“大人呐,这是胡老板、李老板二位总商家大业大,还承受得起。再这么下去,我们这些虾兵虾将就只能卖房子典地了。”
他这么一说,小盐商们个个抱怨起来。
盐政林如恭咳嗽一声,声音渐止。
“大人,这些盐商哭穷,您也不必全信。虽说不如以前,那也还不至于日子清苦。”
“不过大人,朝廷有朝廷的难,地方有地方的苦。大人是带着圣谕下来的钦差,您说怎么办,下官就怎么办。”
罗欧听到这里,暗道林如恭有两下子,至少场面上还是摆正了位置。
众盐商一听此话,四下一片安静。
李绍缓了一下语气:“白如海白总商怎么没来?”
众人也是一脸茫然,新任的盐运使都来了,居然还要等你。
胡桂兰走上一步:“回大人,可能路上耽搁了,还没到。”
李绍面色一沉。
一个衙役进来禀告:“白总商到了!”
李绍不说话,低头看着自己脚尖。
白如海衣着光鲜地走了进来。
在堂口一顿,没有直接进来,意识到满堂上下的有些过于静寂,见着大伙都把目光投向他。
白如海扫视全场,在堂口上就拱起了手,走到李绍的身前,恭敬地深深一揖:“小民白如海,见过大人!”
李绍端详着白如海,意味深长地点点头:“白总商,贵客来迟啊!”
罗欧饶有兴致地看着这位皇帝都偏心的盐商总商,想听听他到底会怎么解释迟到这事儿。
白如海一脸的恭敬,缓缓道:“不敢蒙骗大人。白某惧内,求了半天这才出来。这事儿,雨杭城众人皆知。”
罗欧立刻对白如海有了几分好感,怕老婆这么糗的事儿也敢直说,要么就是大奸大滑,要么就是忠厚老实,我地球上的红顶商人胡雪岩,也是又狠又忠厚的角儿,不知这位比他如何。
李绍紧紧地盯着他,突然哈哈大笑:“好!果然是性情中人!有句话怎么说来着……”
一旁的师爷卢先生赶紧道:“阃令大于军令。”
“正是,正是!”李绍大笑。
堂下众人这才纷纷解脱,都跟着笑起来,凝重的气氛为之一松。
李绍仔细看了一眼白如海:“白总商衣饰华贵,一看就和他们大不相同。看来,白总商倒是经营有方,说出来大家听听?”
白如海一笑:“不敢当。衣服我是没来得及换。”
李绍看了白如海半天,这才点点头:“总算有人说了句实话。”