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六月初九，乐平侯府大办荷花宴。
老太太带着二夫人、五夫人、齐悦瓷同去赴宴。四夫人娘家山西那边差人来说话，不得空；七夫人这两日夜里没睡好，闹头疼……本来老太太想把叶蕊也带上，后来还是作罢了。
叶蕊见众人上车走了，独留下她一个，心里不大畅快，便摇着芙蓉团花纨扇四处转悠。
顺脚到了听荷居门前，恰逢绿肥从对面过来，手上捧着一个龙泉窑的梅子青菊瓣碗 ，动作小心翼翼的。
“你从哪里来呢？”叶蕊随口问道。
绿肥笑嘻嘻道：“表小姐好，我们爷吩咐我去后院荷花池子里收些荷叶上的露珠回来烹茶吃。平日顶多能收这么半碗，谁知昨夜落了几滴雨，今儿倒是收了满满一碗……”
闻言，叶蕊微讶，上前几步就着绿肥的手看了一眼，笑问道：“什么时候表哥也这么风雅起来了，记得以前他从不做这种事啊？”
邵槿可不是这么矫情的人，喝茶什么的从不讲究。
“哪儿是爷想喝呢，是我们夫人。”绿肥信口解释道：“表小姐知道，我们夫人日常闲了，就爱摆弄这些。我也不懂，反正听画枕浅碧偶尔唠叨，什么茶得用什么碗，泡什么水……之前一般是芳树打理的，偏她昨儿傍晚被夫人打发回齐府去了，至今未归。
我们爷担心夫人回来喝不到好茶，叮嘱我一早起来就去园子里收集露珠……”绿肥在荷花池子里整了一个时辰，弄得腰酸背疼，不由笑怨了几句，并无恶意。
叶蕊听得脸色发白。
半晌冷笑道：“表嫂真是个雅致的人，咱们这种俗人是万万及不上她的。”
绿肥粗心。没听出她语气里的不妥，兀自笑道：“可不是……以前咱们爷喝得不过比我们下人的略强些。自打夫人来了，吃的用的都变精致了许多。”
“就是辛苦了你们。成天为这些小事忙碌。”叶蕊轻轻挑了一句。
“表小姐笑话我呢，我们做下人的，本来就是伺候人的。何况夫人跟前姐妹多。个个能干，我们反而比过去还清闲几分。”绿肥说得真心实意。
的确。齐悦瓷未过门时，邵槿只有绿肥红瘦两个贴身大丫鬟，其余两三个小的根本不济事，只能做点跑腿的活计。齐悦瓷一下带了十来个人过来，众人分工明确，两天几乎能休息上一天半天的。
叶蕊气得无语，干笑了两声。
“表小姐来了怎么不进屋坐？”红瘦从门里闪出来。神态尤其谦卑恭敬。
她是出来找绿肥的，不想在院门后听到叶蕊和绿肥的对话。有心人遇有心人，自然能听出些细微处的不同，再者她认识叶蕊也不是一天两天了，隐约猜到老太太和她的打算，索性迎了出来。
“……路过这里，表哥不在家吗？”她明明知道邵槿不在家。
红瘦扶她进院，一面笑道：“早早就出门了，天天忙得紧，难得能在家里呆上一会。”
绿肥跟在二人后头。
叶蕊关切地问道：“这么大热的天儿。表哥总往外面跑，身子可受得住？你们该多熬些酸梅汤、香薷饮解暑汤，用冰震住了，等表哥到家后多喝两碗。去去暑气才好。”
“夫人说那个东西太凉，喝多了伤胃，只让我们拿井水放凉了……”
两人不进正屋，直接去了西厢房。
绿肥喊道：“你伺候表小姐，我先把这个收好了，免得被粗手粗脚的小丫头弄洒了……”
“你去吧，”红瘦远远喊了一声，安顿叶蕊在靠西的竹塌上坐下，自己转身出来，叫明芷去小厨房要热水等物，又摆了一碟子蝴蝶暇卷，切一碟嫩红的西瓜，放在填漆茶盘里端进来。
叶蕊客气道：“咱们随意说说话就好，摆弄这些作甚。”
红瘦便似笑非笑道：“夫人有事没事吩咐做这个做那个，究竟又不吃几口，东西都是现成的。”
明芷进屋给二人上茶。
红瘦抓了几个蝴蝶暇卷塞给她，笑道：“去玩你的吧，有事再叫你。”
明芷拿帕子包上，含笑去了。
“……我看表嫂的衣裳天天换新的，你们谁管这个啊，可不得忙坏了。”叶蕊的口气有点不忿，其实是嫉妒齐悦瓷过日子大手大脚，从来不缺银钱使。不比她，每个月的月例都得精打细算一番。
红瘦轻笑了一声：“我们夫人陪嫁的衣裳料子多得数不过来，摆满了好几十口箱子。
……多半是丫鬟们闲来无事慢慢做的，其中芳树、晴云和连素几个的绣活最好，夫人穿的用的一般出自她们几个的手。也有宫里赏的，老太太给的，爷给的，我估摸着穿个七八年不成问题。
不瞒表小姐，光是头面首饰，爷就往回拿过好几套，夫人压根儿戴不过来。”她就是要试试，叶蕊听了后是什么反应。
果然，叶蕊的脸色越发难看，笑容十分勉强：“表哥真是会疼人……”
红瘦心里有数，索性道：“咱们爷的性子，表小姐是看在眼里的，一向好脾气。外头的事已经够烦人了，回到家，夫人略微撒个娇，爷又能有什么不答应的呢？”她说得邵槿相当无奈。
叶蕊忿忿道：“表嫂太不体贴表哥了，不是让表哥为难嘛。”
“这话我们可不敢说。”红瘦又气又得意，“只希望多几个温柔可亲的一起服侍我们爷，连带着我们也得些便宜。”她说得含蓄，可叶蕊早有此心，连连点头赞是。
两人越说越入港，渐渐无话不谈。
且说乐平侯府里，衣香鬓影，环佩叮当，来往女眷络绎不绝。
老太太是专为司徒小姐去的，对什么赏荷之事概不上心，只是悄悄打量司徒小姐的行事做派。因有别家的小姐随长辈过来玩，是以司徒小姐一同出来陪客。
她身材中等，不高不矮，不胖不瘦。鸭蛋脸面，秀眉姣好若柳，一双眼睛会说话般霎是灵动可爱，给人一种单纯天真的感觉。身着银红色宫缎绣百蝶嬉春纹褙子，月白色百褶襕裙，在一群年轻女孩儿中间，显得很突出。
虽然模样稚嫩，不过招待客人的时候有礼有节，丝毫不耍小姐脾气。
老太太对这个儿媳妇挺满意。
二夫人与娘家弟媳妇在一旁低低叙话，大约是在询问近来娘家的事。五夫人认识得人少，身份又低，没什么人主动与她搭讪，她便一直跟着老太太，生怕进退无度徒惹笑话。
襄国公府夫人没去，但是世子夫人沈玉澜去了，给齐悦瓷介绍了好几位熟识的夫人奶奶。
其中有一位锦安伯夫人，言语间不断打听齐悦瓷的弟弟，又让自己女儿给齐悦瓷行礼，似乎有意攀亲。
齐悦瓷并不是看不上他家的门第，而是觉得那位小姐不够大方，性子太过腼腆，不符合她的要求。她得帮弟弟相一个聪慧能干能直接打理内院的，若是为人软弱可欺的话，非得被六夫人治得死死的不可。
倒是文渊阁大学士傅大人家的嫡小姐不错，谁知一打听，才知那位小姐已经许了人。
齐悦瓷不免失望，赏荷的兴致渐缺。
乐平侯府赏荷宴三天后，老太太托二夫人的娘家嫂子定国将军冯夫人去侯府提亲，代儿子求娶司徒小姐。
侯府当场许下这门亲事。
于是，英国公府和乐平侯府结亲的消息就在京中流传开来了。此乃后话，暂不细述，先表这日齐悦瓷回府后，一身疲惫，刚换了衣裳，却有明芷偷偷溜进来回话。
“你果真听她这么说的吗？”齐悦瓷暗暗恼怒，面色不善。
明芷对天发誓道：“奴婢听的真真的，一个字不敢欺瞒夫人。奴婢若有一句假话，让……让奴婢不得好死，下辈子作牛作马继续服侍夫人……”
齐悦瓷见小丫头快急哭了，额头上全是汗，只得敛起怒容笑劝道：“谁叫你说这些了。此事你千万不要再和别人提起了，自己记住就是，我有用得着时自会叫你来。”
“夫人，我不是故意偷听的，”明芷小声解释道，“是方妈说有刚做好的杏仁烧茶，叫我问问红瘦姐姐要不要……我在门口听到他们说夫人你，就没敢进去……”
明芷不傻，红瘦和叶蕊的对话牵涉到齐悦瓷，明白无论如何，红瘦都逾越了本分，在背后议论主子就是大错。
齐悦瓷担心她被吓到了，安慰道：“我没说怪你啊，你做得很好，来，这个给你玩吧。”
她随手摘下一枚赤金镶红宝石的戒指硬放到明芷手里。
待明芷离开，她不由闷闷地叹气。
红瘦与叶蕊甚至府里府外其他人的心思，她当然明白。她也从未想过一个人独占邵槿，毕竟那是不大现实的，可是……时不时有人在背后觊觎自己的夫君，那种味道，着实不好受。
偏那个人又天天在自己眼皮子底下转来转去，使出各种手段，你还不能与她敞开了说。
这种事，一旦闹起来，红瘦还容易打发，关键是叶蕊，只怕少不得收进房了。
可……邵槿待她，情真意切，她又岂能将他拱手让给他人？