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这几日，居留在芮城县的百姓看够了热闹，新来的三个江湖班子在城里大秀拳脚武艺，找个空场，兵器架子一摆就满场练起了趟子，练完了讨赏，人们会一哄而散，有几个殷实且大方的会洒下几个铜钱，这帮汉子也不恼，笑眯眯捡起来往褡裢里塞，第二日照样出来，继续练免费的把式，让城里的百姓们过足了眼瘾，到后来都发腻了。
有精细人看出了不寻常的地方。一般来说，像这种江湖班子，有真功夫的顶梁柱子只有二三个，其余烧火打杂的都是老弱妇孺混搭。可这几个班子，清一色精壮汉子，个个体格彪悍，劲气外露，又不计较钱财得失，不争钱财，他们卖力为哪般？
闲话一传开，就有人私下揣测，弄不好是风陵渡那边的贼寇，溜进城来当细作的。还有人说，咱芮城巴掌大一点地方，啥时候同时冒出三个卖解班子？更奇的是，这几个班子似乎互相并不认识，却又不打架不争抢地盘，几天了，一点摩擦都没有，各练各的，和睦得异常。
时近晌午，几个闲人正唠着，就听前面一声高亢的叫嚷：“打起来了！打起来了！班子们打成一堆啦！”
好事者们立即兴奋起来，纷纷往声音的来源方向跑动，终于打起来了！这才叫真精彩，光自个儿闷头练把式，有个鬼看头！
闹事的地方在南城门，闲汉们还没有跑到地头。远远就听见人声喧哗，城门口乌压压一大槽人头在搅动，像一股漩涡，迅速的扩散，还有几声断断续续的惨叫，凄厉而短促，很快就被淹没在更大的嘈杂声里。然后。紧闭的两扇城门打开了，门扇启开的一瞬间，外头想起高亢的嘶吼声。振聋发聩，操着各式器具的人潮水般源源不断涌进来。
混乱中不知谁先喊了一嗓子：“贼寇来了！贼寇来了！不得了啦！”
混沌中的百姓，再迟钝也都醒过神来了。哭儿叫娘的四下里逃散。临近南门的一条街顿时乱象迭起。
县衙所在的紫金街在城中位置，与城南门不过数里之遥，乱潮已在朝这边蔓延过来。正值晌午，县衙外此刻还是一团静谧，一个长大汉子在衙门外转悠，形迹可疑，当值的皂隶逐了他几回，暂时走避之后，又探头探脑的冒出来，锲而不舍的流连在县衙门口。 这个人头上罩着大毡笠。只露出下颌和密密麻麻的络腮胡子，如果细认，看过把式的人会认出这人其实也是卖解班子里的一个。
这会儿他眼睛死死盯着城南方向，那是四个城门中防守最弱的一个，这时一朵灿烂的烟火带着炫耀般笔直地冲上南面的天空。他神色一变。大步走到门口，对着那个驱了他无数次的皂隶道：“贼人进城了，叫你们县太爷快跑！”
话一说完，他扭头就跑，钻进旁边的深巷里不见了。
那皂隶也是看见了那朵光灿灿的烟火的，正在思量是什么缘故。猛听得这一句，整个人都呆了，耳边似乎声息隐隐，那是一种不祥的嘈杂。
他身子一僵，踉跄着抡动两条发抖的腿往里面跑，边跑边叫：“各位快跑啊！贼人进城啦！”
谁都知道流寇进城后喜欢干些什么，头一件便是直奔官府衙门大开杀戒，若是驻着皇亲的大城，就是先奔皇亲府邸，然后还是官府衙门，任你大官小吏，一个也不留情。
从前衙到中门，再到二堂，他这一路跑一路叫，所过之处尽是一片惊惶，有人干脆晕过去了，清醒些的扔了公文大呼小叫的往角门跑，尖锐的声音此起彼伏，刚刚还有条不紊的县衙顿时乱成一锅粥。
田吾正在签押房里小憩，听到动静慌得几步赶出来，与急急入内禀告的皂隶当头撞上。皂隶忘了行礼，也顾不得赔罪，张口就道：“太爷！贼人进城来了，快些走避要紧！”
田吾正心里咯噔了一下，马上想起离风陵渡最近的也是防守最严的西城门。
“胡言！贼人如何进得来？”
“真的来了，从南门进来的，还放了烟火炫耀呢！外面闹哄哄的，大概隔了一条街的样子，小的听得真切，马上就到咱这条街上来了！”
皂隶说完，匆匆行了个礼：“太爷，恕小的无礼，这就告退了！”说完急匆匆往角门处跑。
田吾正手足冰凉，腔子里像塞进去一把冰雪，脑子里像堵上大团的猪油，完了，完了，真的完了！反复只有这个毫无意义的念头，再想不出其他。
田忠顺跟了出来，皂隶的话他听得清清楚楚，他见家主仍是一副痴痴惘惘的模样，不由着急道：“老爷，快跑吧！晚了就来不及了呀！”
田吾正不动，身子僵得笔直。跑？跑到哪里去？他堂堂县令，一城父母官，丢了城弃了地，还有脸活？
“你去后宅，带上夫人她们，从北门走！”好半天田吾正眼珠子才动了一下，沉声吩咐。
“老爷您呢？”
田吾正脸色白得慘人，心里又恨又恼，恨贼人恨得滴血，恼自己疏忽大意，竟叫狡诈的贼寇钻了空子。可这事也怪不得自己，城里只有一个百户所，加上城门卒，不过两百余，却有四个城门要守。思来想去，还是将大半兵卒安排在兵灾频繁的西门。
为自己开脱的念头只是一闪而过，丢了县城的事实又牢牢攫住了他，一股更大的羞耻感冲上头顶心，一张白纸般的脸霎时变成赤红色。
“我不走了！”
田忠顺看着家主变幻的脸色，迟迟没有决断的模样，急的团团转，这会儿更是惊讶得瞪大眼睛。
田吾正挥手：“快去，把夫人她们安置好！”话未说完，只觉得身子一轻，人已在田忠顺背上。
“老忠！你这是干什么？快放下我！”田吾正仰面朝天，挺在田忠顺背上，这个姿势，叫他无法使力，只能大呼小叫胡乱扑腾。
田忠顺不理他，只顾运脚如飞，一溜烟往后宅里跑。
北门外，一辆黑漆齐头平顶马车从城里仓皇奔出来，混在一众逃难的车马骡轿里面，显得毫不起眼。车夫正是田忠顺，他频繁的扬鞭催马，两匹良马运蹄如飞，一路往北行去。
黄昏时分，赶了半日路的人马都乏了，田忠顺将马车停在路边。
田吾正靠在车壁上，车里还有几个神色仓皇的女人：田孺人、抱着襁褓的杨姨娘、乔氏、姿娘和田忠顺的婆子。
重幔遮掩的车内光线幽暗，田吾正觉得胸口憋闷，掀起帘子，外面亦是一团昏黑。田忠顺检视马车一周之后，惊慌的上前来报：“老爷，车轮子磨坏了一只，横梁也有几道裂缝，撑不了多久了。”
车内顿时一片焦声轻泣，田吾正反而吁了口气。他向窗外望去，路边是一片稀疏的林子，夜色下看起来幽暗苍凉，夜风刮到这里便变得呜咽如泣，偶尔响起一两声老鸹的凄厉叫喊。
看到这片乱葬岗，田吾正胸口满溢的失城的悔恨、逃亡的仓皇、前路的彷徨，压抑了半日的种种情绪奇异的消失殆尽，似寻得了归宿一般，心中唯余安然。