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严真真在正堂坐定，扫眼四顾，却见缺了三个管事的媳妇。她不自觉地皱了皱眉头，人还没走，茶就凉了吗？这些人，表现得也未免太明目张胆了。看来，齐红鸾嫁入王府，透露出来的信息可真多。
“请王妃安。”众人的声音稀稀落落，显见得有口无心。
“有什么事就说罢。”严真真只作没有听出有异，仍是浅笑吟吟。手里端着的茶杯，很稳。小手指轻轻地扣着自己的杯底，珐琅指套发出“叮叮”的声音。
众人小心地回了几件事，都是些鸡毛蒜皮的小事。严真真也没有借题发挥，只是就事论事地打发了。事情似乎顺利得过了份，连稍稍大一点的事都没有，严真真觉得自己有点大材小用了。
众人鱼贯而出，严真真沉吟着看向门口，良久方笑道：“今天还算是给我面子，至少没有拿什么事出来刁难。”
“王妃，听说那三个近日与表小姐走得很近，恐怕今日是故意不来的。”碧柳是个包打听，很快就打听到了事情的原委。
“嗯，让她们讨好去罢，既然她们没来，用度先不必拨付过去了。反正有表小姐加倍地贴补，咱们又何必花冤枉钱？虽说王府的钱也不是我的，好歹我也有份嘛”严真真冷笑了一声，“针线房不用拨布匹下去，她们既没回事，咱们也只当不知道。年节下的衣服，你另拿了尺寸叫外头去做，免得到时候来不及。”
“就这样便宜她们啊？”碧柳不赞同地问，“总得拿她们是问，否则旁人也跟着一同小瞧了王妃。”
“既有人拿了私房钱贴补，我又何必替她节省？这些钱，够让全府上上下下都做上两套上好的料子了。不必光想着省钱，针线一定要好。”严真真笑得云淡风轻，“我这也是为王爷省家用嘛过上几年，就能初见成效。”
“王妃”碧柳急得跺脚，“都这会儿，你还跟奴婢开玩笑呢如今这起子媳妇婆子们仗着资格老，根本不把王妃放在眼里。若长此以往，王妃可就……”
“碧柳姐姐，王妃心里有数的。”螺儿斟上了一杯热茶，笑嘻嘻地递给严真真，“这会儿该往太妃那里去，若是迟了，怕是又有说头。”
碧柳气急：“再怎么有数，也不能明着受欺负吧？这会儿还没有进门呢，就拉拢了那三个管事媳妇。若咱们再不给几分颜色，恐怕有更多的媳妇婆子，要投向表小姐那边儿去。到时候，王妃……就算是掌着家，又拿什么去掌？”
严真真想了想才笑道：“没成想碧柳跟着孙嬷嬷几天，倒是真长进了。我何尝不知道立个下马威的好处？不过，事后齐红鸾再安抚两回，又收伏了。这些人是墙头草，没必要花那份心思去拉拢的。咱们只管作壁上观，让齐红鸾去贴补这分冤枉钱。她那里投靠的人越多，摊子便支撑得越开。就算太妃那里多少有些描补一二，也未必支持得了许多。更何况，太妃那性子，便是家里有着金山银山，也要抓紧了在自己的手心儿里。齐红鸾还得收买人心，手上自然越加地散，就看她怎么个支持罢”
碧柳听得一愣一愣，还没回过味来，怔怔地问：“这样行吗。”
螺儿会意地眼前一亮：“王妃这才是好算计，不动声色地就把她给收拾了。王府的那些管事媳妇们，胃口素来大得很。如今齐表小姐又极力地拉拢，自然不遗余力，出手很大方。不过，长此以往，任是家里有个金矿，也抵不了这么个花法。况且，她又不是在家里得宠的，齐家给她的也有限。”
严真真笑眯眯地点头：“况且，咱们省下家用来可以打打牙祭，就当是新妇进门的孝敬喽”
碧柳张口结舌：“王妃咱们刚拿了药铺子的股份，不是那么缺银子罢？”
“银子嘛，多多益善。尤其是别人的银子，花起来就更舒服了。咱们的穷日子，看来就要过到头了。”严真真笑眯眯道。
“话是这么说，听起来似乎没错，可也未免太便宜她们了。再说，若真都投向了表小姐那边，咱们要做什么事都没有人，那时候王妃又怎么办？”碧柳还是迟疑。
“那还不简单？再买些人进来，只要有银子，还怕使不动人呢”严真真不以为意，“大不了，就让洛姐姐那里的人过来帮忙，只要应付了王爷，其他的事睁只眼闭只眼也就罢了。”
碧柳提醒：“王妃莫非忘了，洛王妃过两天就要回封地。”
“嗯，孙嬷嬷已经告诉我了。”严真真点头，“她在平南王府的人，只带一半回去。还有那一半，就是为了留给我以备不时之需。月钱仍是由她出，咱们只需逢年过节打几份赏，这里头花费有限。所以，人手的问题，不必担心的。就算人走得一个不剩，也能支应开。”
“难怪王妃胸有成竹。”螺儿恍然，“倒害得碧柳姐姐急得跳脚……”
严真真叹了口气：“也就这么点儿底牌罢了，幸好还有个洛姐姐，虽非亲骨肉，却胜似亲骨肉。自己真正的姐妹，反倒形同陌路。”
自进王府这么久，还真没见过什么娘家人进来。仿佛自己这个出嫁的女儿，早就被忘到了九霄云外。严真真替本尊觉得不值，摊上这么几个家人，可真是上辈子没有修好德了。
“可惜洛王妃即将回土地，若不然倒是个臂助。就是进宫去觐见皇后，有洛王妃在，王妃倒也能省上好些事儿。”
严真真发愁：“咱们那次买的东西，可还算能对付过去么？碧柳，你回头让孙嬷嬷帮着瞧瞧，若是能出手，咱们也就不必再去买新的了。”
螺儿小声咕哝：“王妃，那些东西，只能打发皇宫坤宁宫里的那些内侍和宫女罢了，若是皇后的东西，恐怕还得再斟酌。”
“还没有人送我那么好的东西呢……”严真真抱怨，“若有人送些，我也能转手拿出去。”
“这还没到节礼上呢，王妃就想要收礼了？”螺儿好笑。
“银子只是一层，反正是王爷出的，咱们不必省俭了。只是这新巧的礼物，我倒是去哪里找呢？在街上也逛了两天，可也没能挑出些东西来。”
秀娘笑道：“真正的好东西，那些掌柜的都不肯拿出来的。莫如让洛王妃出个面，把珍宝斋的掌柜请去平南王府。”
严真真烦恼：“不就是送份寿礼么？也值得花费这么多的心思别瞧着自认为新巧的，恐怕到了正日子那天，才会发现不过尔尔。与其如此，干脆就随意送件东西。”
秀娘肃然道：“皇后虽然并不干政，但只要发了话，皇上也会考虑一二的。若是能得着皇后的支持，王妃的地位，也不必愁了。”
“可惜洛姐姐过两天就要走了，我进宫去两眼一抹黑，谁都不认识，这样的宴会，不参加也罢。”
“若是王妃没接着皇后的请柬，恐怕京城的贵妇们，也会把王妃排除出这个上流的圈子。”螺儿委婉地劝说。
“到时候再说。”严真真不胜烦恼。其实，她在前世，就最烦这些应酬往来。能不去的宴席，从来不会露面。
主仆四人说说笑笑，一恍眼的功夫，就到了太妃的院子。碧柳去厨房安排中午的膳食，螺儿和秀娘则稍稍落后严真真半步。
兴许是因为外甥女即将得偿所愿，太妃并没有过多留难严真真。不过话里话外，总有些严真真失踪的那段日子，有些说不明白的意思。
严真真见她只旁敲侧击，只当没有听懂，有一搭没一搭地答着话。
“表嫂也在。”齐红鸾出入太妃这里，从来是不必禀报的。进来看得严真真在座，倒有些意外。
“是啊，来向太妃请安的。”严真真笑容不变，似乎与她并无芥蒂。
“表嫂被人劫走，可是京城里人人皆知。”齐红鸾假装一脸的关心，“如今又搬出了王爷的院子，总难免会有人传出不甚好听的话。红鸾听了，也替表嫂愤慨呢”
严真真冷笑，恐怕这些话，除了她姨甥俩，再不会有人往外传的。
“多谢表妹替我忧心了，其实也没有什么大事。搬离院子，也是历来的规矩。以前是王爷日夜需要人照顾，所以并未收拾出院落来。如今王爷安好，自然没有我仍住在主院的理儿。咱们临川王府，可不能让人笑话不懂规矩”
齐红鸾假意笑道：“表嫂能这样想就好，我一大早可听了不少闲话，正替表嫂生气呢”
“既是闲话，不听也罢。”严真真也还了一个假笑。
“只怕……表哥心里不大痛快。男人嘛，心里存着一个疙瘩，总会亲热不起来，倒是让表嫂受委屈了。”
“是么？我可没看出来。”严真真失笑，“表小姐的消息，倒是灵通得很。”
因婚期已定，齐红鸾也不敢再生是非。虽是对严真真横看竖看不顺眼，也没敢和她撕破脸皮。只要孟子惆对她视而不见，自己又有什么好担心的呢？
齐红鸾打着自己的如意算盘，倒忘了再和严真真打嘴仗。中厅里，一时间便静默了下来