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皇帝有皇帝的烦恼，而普通人则自有普通人的烦恼；朝廷争论不休的是新法与祖宗之法，白水潭学院却又另有争论……
群英客栈旁边的群英楼现在已经是白水潭学院最大的酒楼，学院的许多学生最喜欢在酒楼上一边喝酒一边谈古论今，有时候争得不可开交了，竟然会在酒楼上大打出手，桑充国为此头痛不已。而这种事情，碰上不同的教授，会有截然不同的处理结果。最倒霉的是碰上程颐，那肯定会训得天昏地暗，再加严厉的体罚；最幸运的是碰上叶祖洽，这个状元爷脾气最好了。不过叶状元是做兼职，程伊川是全职教授，如果不是程颐轻易不喜欢上酒楼，那白水潭年轻气盛的学生们就要倒霉了。
群英楼上隔几天就要上演一次的动作片，其实应当归咎于石越，是他把伊洛学派和蜀派这种在本质上冰炭不相容的学说请到了一个学校，而且这个学校不仅学圣人之道，连“炼金术士的把戏”（某些学生们讽刺化学的话）也要学，要不引起矛盾，那才是奇怪呢。
当那个白袍弯刀的青年到白水潭学院几个月后第一次踏足群英楼之时，他有幸遇见了这么一幕：
“我们先生说，邵教授（邵康节）想传数学给他们兄弟，可我们先生没这个功夫学。”说话的显然是信服二程的学生。（作者按：数学，是指河洛之学，和今日之数学不同。）
“嘿嘿，你只怕忘记你们老师后面一句话了吧？他还说要学至少要二十年功夫呢。邵教授的高明之处，明道伊川也未必能及吧？”有人阴阳怪气的讽刺道。
“说得不错，伊川先生见康节先生，指着桌子问，这桌子放是在地上的，那么这天地又放在何处呢？康节先生为其指点迷津，自至六合之外，伊川先生叹道，平生只见过周茂叔论及至此。可见伊川先生虽然所见不若康节，康节先生在伊川眼里却是不如濂溪的。”周茂叔和濂溪，即是指周敦颐，其时太极图说分为三派，周派、邵派、张（载）派，这说话的人明里说邵雍厉害，其实他心里是信服周敦颐一派的。
马上有人不同意了：“若依在下所见，则张横渠方得正理。”
“嘿嘿……周氏也罢，邵氏也罢，张氏也罢，说的不过是无稽之谈，什么六合之外？石山长地理初步说得着实清楚。宇宙无穷，地者与星星无异，不过是一个圆球。这个世界也不是由什么气构成的，而是由原子构成的。”讽刺的学生是信服石学的。
“石山长之说，其实也未得实证。这地是圆的，谁能证明之？这原子谁能看得着？”
“地是圆的，沈括教授和卫朴教授就很赞叹，二位先生精通天文，可由历法而推算，以为石山长所言确是至理。至于原子之说，虽然现在不能证明，但是你那元气之说，又如何能证明？”
“卫瞎子的话你也能信？就算卫瞎子，他也是学周易的，一样装模作样，可他的数学又怎么能及邵教授一二？”有人嘲笑道。
“你狗嘴里吐不出象牙来，凭什么你就敢骂卫教授卫瞎子？”
“你怎么敢骂我？我身上是有功名的，卫朴他有功名吗？依我说学院留着卫朴这种人，是鱼龙混杂。”
“你有功名我没有？你这种人一点修养也没有，我为什么不敢骂你？要说鱼龙混杂，我看你才是鱼。”
“说得对，这种人举止轻佻，是学院的害群之马，就该骂。”在旁边鼓动的是那些信服二程的学生，刚才被信服邵氏的学生抢白了，一直怀恨在心。而且二程的门风，是轻易不许人口出恶言，特别辱骂尊长，更是大忌，他们心里也看不惯，免不了在旁边鼓噪。
……
也不知谁先动手，由辩论而争执，由争执而谩骂，由谩骂而动手，咣咣当当的，便打成一团。茶水、酒菜被泼得到处都是。白袍青年本是坐在一个较偏僻的地方，目瞪口呆的看着这些完全丧失了君子之风的人。只见那几个信服二程的学生则站在一边观战，还不停的摇头叹息，冷不妨一杯酒水就泼到他们身上，便听到“哎哟，哎哟，怎么泼我身上来了，君子动口不动手，这样成何体统？”的声音，又听到有人骂道：“什么体统，你们想在旁边看热闹，没门。”这些人却是蜀学一派的，这些人是文人才子的脾气，专门喜欢煸风点火，惟恐天下不乱。
白袍青年听到这些对白，真是哭笑不得，想不到闻名天下的白水潭学院还有这样的一面。看他们在学院里温文尔雅的样子，一进这个群英楼，就变成这样了。正在那叹息之际，忽看到店小二、茶博士、酒博士，都兴高采烈的躲在旁边看热闹。上面打得惊天动地，楼下掌柜的上都懒得上来，楼下的客人照样吃饭，似乎什么也没有发生一样。
他心里纳闷，拉过一个茶博士过来相问，那茶博士撇撇嘴笑道：“习惯啦，反正打坏了他们会赔。价钱很公道的，他们也怕我们到石山长、桑公子、沈大人那里去告状呀，打完了架会主动来赔钱的，我们还有什么好说的？”
店小二在旁边说道：“是啊，这位公子肯定是新来的，以后你就会习惯了，隔几天就有一次，很精彩的。”
酒博士则摇头晃脑的说道：“秀才造反，十年不成。书生打架，不是严重的事情，伤不了人。”
白袍青年听到这些话，几乎以为自己到了外国。正在吃惊之际，一个酒杯冲他飞了过去，他本能的一抄手，把酒杯稳稳接住，放在桌上。
“好，这位公子好身手。”身后传来叫好声。
他转身看去，是一个三十多岁的中年人在叫好。那人眼帘低垂，嘴角不易觉察的带着一丝奸笑，便是石越的幕僚李丁文。
白袍青年也不知李丁文是何许人，因听他夸赞，便冲他微微一笑。
李丁文看了一眼他腰间的弯刀，抱拳笑道：“这位公子文武全才，实在难得。在下真定李丁文，草字潜光。不敢请教尊称大名？”
白袍青年也抱拳答道：“不敢，原来是李兄。在下段子介，草字誉之，是江西人。”
“原来是段兄，相见即是有缘，不如在下作东，找个清静之所，请兄弟喝上一杯，不知肯否赏脸？”
段子介看了那些打斗正酣的学生们，略略摇了摇头，微笑道：“如此多有打扰。”
中书省都堂，刚刚从辽国出使回来的赵瞻正在向几个宰相汇报出使的情况，并且等待皇帝的接见。
赵瞻坐在那里仔细的向几个宰相汇报情况，一边偷眼打量这几个大宋最重要的官员。新任的参知政事王珪永远面带微笑，这个老头完全是因为资历而被皇帝照顾性的放到这个位置的；另一个参知政事冯京则正襟危坐，他和王安石面和心不和，轻易不会开口；同中书门下平章事韩绛依然在西北主持军事，此时真正能主持政事的，是眼前这个皮肤微黑，头发凌乱，目光凌厉，衣服上还有一些污渍的王安石王介甫，官拜同中书门下平章事，深受皇帝重视，主持新法，和自己政见不合。
赵瞻抑制住心中的别扭，好不容易才捱到皇帝的召见，因为出使辽国是大事，几个宰相都要一同前往。
见了皇帝后，王安石先把赵瞻出使的情况详细奏上。赵顼又亲自问了一些细节，便例行公事的问道：“赵卿，你在辽国可曾在意其风土人情，彼辈对我大宋的看法如何？”这是皇帝必须要了解的，当时资讯不发达，了解敌人对自己看法，多数是靠使者的观察。
赵瞻恭声答道：“辽人知我圣天子在位，并不敢觊视我皇宋，臣到契丹之时，契丹魏王曾问及石越，说我大宋有此等人，为何不能用？”
“哦。”赵顼感兴趣的挪了挪身子，问道：“你如何回答？”
王安石诸人都紧张的看着他，生怕他的回答有失国体。赵瞻从容答道：“臣说我大宋比石越聪明之人何止千百，故其仍需加磨励，方能大用。吾皇正用其为参赞咨议，正是锻炼人材之意，谈不上不用。”
“嗯，你答得很得体。你可知契丹人怎么知道石越的？”赵顼略表嘉奖。
“臣听说石越的《论语正义》等书颇流传于契丹，其人颇读其书。臣亦听说连高丽也有石越的《论语正义》流传，这是夷狄心向汉化之故使然。”赵瞻和石越没什么特别的交情，所以也只是实事求是，想什么说什么，并不刻意美化石越。
但是马上就有人想到利用这句话，冯京一向反对王安石，但是现在王安石在政事堂可以说是为所欲为，王珪备员而已，韩绛和王安石关系不错，他回来了反而更麻烦。现在曾布负责新法事宜，根本问都不问自己一声，自己在政事堂的作用，就是在文件后画押签名而已，这让他内心很不满。但冯京也是久于世故的人，知道自己不足以对抗王安石，自然不敢明目张胆的反对。而他对石越他则比较看好，所以一心一意想要拉石越进朝廷，互相声援，对抗王安石，所以他连忙说道：“皇上，石越之材，颇堪大用，又闻名于外国，臣以为皇上应招其至朝，授翰林学士一职，一来使野无遗贤，二来告诉契丹人皇上知人善用。”
王安石对于石越一向很矛盾，一方面觉得这个年轻人聪明，才华出众，而且并不死板，颇能推陈出新，很对自己胃口；但另一方面，却也觉得石越有点隐隐约约和新法过不去的意思，虽然表现很委婉，但焉知不是一种策略？况且石越很受那些保守的大臣的器重，这一点他就不能不心存警惕了。当下出列说道：“陛下，能招致石越，当然是好事，但是只怕他本人不愿意。现在白水潭学院办得有声有色，石越似乎也是如鱼得水。”
冯京见王安石有杯葛之意，连忙奏道：“陛下，把这样一个人材放到江湖之上，总是可惜。”
王安石不满的说道：“冯大人，石越现在怎么算是在江湖之上呢？在下也觉得石越做个翰林学士绰绰有余，但是如果他自己不愿意，又有什么用呢？王大人你说是不是？”
王珪见问到自己，也只好勉强回答：“石越之材，做个翰林学士绰绰有余，只是字写得不太工整。”
他一提到石越的字迹，连皇帝都忍不住笑了。冯京也有点尴尬，石越一笔臭字，东京城大小官衙的官员都知道，就算是东京城的普通读书人，也多半知道的。毕竟石越是个很吸引士子们注意的人物，他的花边新闻经常在读书人的耳边流传。想想一个翰林学士写成石越那样一笔臭字，也实在是……
冯京讷讷说道：“这个，这个，白璧微瑕。”
赵顼忍住笑说道：“字差一点没关系，朕也让石越学过字，不过看起来他什么都聪明，就是这个方面长进不大。”
王安石本来挺严肃，不过一想起石越那笔臭字，也不禁莞尔，真不明白一个人学问这么好，字怎么可能写得这么差。不过他于小节倒不太看重，而且也不屑于用这些打压石越，于是也随声附和：“这的确是小节。”
赵顼又笑道：“说起石越，昨天还有御史在我面前弹劾他。”
冯京闻言大惊，看到皇帝语调轻松，才慢慢缓和下来。只见王安石和王珪都不动声色，心里暗叫一声“惭愧”。
只听皇帝笑道：“他的白水潭学院教的课程太杂，学生们有的支持程颢，有些支持邵雍，因此三天两头在一个酒楼上打架。整个东京城传为笑谈，御史说他治校不严，有失体统。”
赵瞻才回国，第一次听到这事，他听说学生们经常打架，已经很怪，又见皇帝和执政大臣如此轻松的说这些秩事，实在觉得不可思议。
王安石笑道：“治校不严，倒也不能怪石越，中书省青苗法改良，他经常奉诏来制议法令，分身乏术。”
冯京皱了皱眉头，这些事他也微有耳闻，一方面觉得石越毕竟年轻，让人抓住了这样的把柄在皇帝面前进言，幸好皇帝并不怪罪；另一方面也觉得那些御史大多事。因说道：“臣以为这件事还须责令石越整改才行。那些学员有不多是有功名的，公然打架，有失体统。”
王珪之前因为说了石越的字不好，本是有点迫不得已，他也不想得罪石越，此时便捋须笑道：“吹皱一池春水，干得卿何事？年轻人气盛一点，也怪不得石越的，御史是多事了。”
赵顼心里是把这些当趣闻来说的，因见几个执政大臣居然挺认真的回答自己，才突然醒悟过来，自己始终是皇帝。幸好这几个人还不算太呆板，要是换上那些正儿八经的先生，那就麻烦大了，不知道要听多少大道理，自己为了装得像个明君，还只有耐心的听完。想到这些，未免感到有点点扫兴，因对赵瞻说道：“赵卿先回去吧。你不辱使命，明日中书省会有嘉奖的。几位丞相留下来，说说西北的军事如何了。”
王安石见说到正事，待赵瞻退下去后，才敛容答道：“种谔先胜后败，抚宁诸堡全部沦陷，臣以为当治种谔之罪。”
冯京也说道：“韩绛用种谔之谋，兵败辱国，也是难辞其咎。朝议肯定要处分二人。”
赵顼脸色不豫，说道：“处分二人，是必然之事。但是当务之急，是韩绛之后，西北边事可任何人？”依宋之惯例，边事皇帝一般是和枢密院讨论决议，但是赵顼即位后，信任王安石，也多和中书省诸相商议。
冯京连忙答道：“吕公弼、富弼皆可任，安抚使郭逵亦可任，韩琦亦可倚重。”
王安石当即反对：“韩琦若去，谁来守御北边防线？吕公弼亦文臣，富弼老矣，臣以为安抚使郭逵依然可以守御西北防线，夏人亦不得为祸。而可让王韶开洮河，徐谋进取之策。”
冯京冷笑道：“季孙之忧，在萧墙之内。河北、陕西皆是前线，数年之间，既淤田，又差役，又保甲，百姓苦不堪言。庆州兵哗变，并非无由。皇上，臣是文臣，不知用兵之道，但请皇上能废诸法，便是差役、保甲暂时不能废，这淤田于国无补，颇劳民力，还请皇上先下旨废除这一件。”