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青青叫道:“你有种就下来!”阿九想起褚红柳刚才的说话,不禁抿嘴微笑。
褚红柳的武功深得“稳、狠、准、韧”四字诀中精要,适才与阿九比武,就十足显示了这四字诀的长处。他身材肥胖,素不习练轻功,自来以稳补快,以狠代巧,掌法由拙见功,现下突然登高,正犯了他的大忌,虽一身武功,却登时手足无措。适才袁承志见他出手,看出了他的短处,故意布置这个陷阱来跟他为难。袁承志本想跟群盗结交,但见褚红柳适才追打少女阿九,直欲伤她性命,心狠手辣,因此对他稍作惩戒,一来挫折他的气焰,二来乘此立威,好令群盗对己心服。
群盗谁也不敢去移动铁箱,只怕一动,上面箱子倒将下来,不但摔坏了褚红柳,还会压死多人。当下都站得远远地。
僵持了一阵,沙天广低声道:“谭贤弟,围攻那小子,先干掉他。”一言提醒了谭二寨主,当即吹动号角,山东群盗拔出兵刃,齐向袁承志冲来。
哑巴、青青、洪胜海一齐站到袁承志身边。青青持剑,洪胜海使刀,舞动砍杀。袁承志和哑巴却是空手,抓住了人乱丢乱掷。群盗出道以来,从未见过这般打法。二人所到之处,群盗纷纷走避。袁承志数跃之间,已奔到沙天广身旁。他卧在地下,两名盗首在旁照料,忽见袁承志冲来,一个举刀砍挡,另一个背起沙天广避让。袁承志头一低,从刀下钻过,抓住前面盗首的头一扭,那人痛得大叫,撒手把沙天广丢下。袁承志伸手接住,纵身跳上一辆大车,叫道:“你们要不要他性命?”群盗见首领被擒,一时都呆住了,谁也不敢动手。
袁承志向哑巴一打手势,哑巴迳往青竹帮冲去。青竹帮帮众本来袖手观战,忽见哑巴冲来,各举兵刃拦阻。哑巴追随神剑仙猿穆人清多年,武功已非寻常武师所能敌,只见他头顶刀枪乱飞,赤手空拳的冲到程青竹身旁。
袁承志在高处相望,见哑巴即将得手,正自欣喜,忽见阿九抚着程青竹的身子,伏地大哭,这一下倒大出他的意料之外,倘若程青竹死了,要对付群龙无首的青竹帮就颇为不易,忙纵声大叫:“胜海,快叫哑巴老兄回来。”
洪胜海撇下对手,冲到哑巴跟前,打手势叫他回来。哑巴回头向站在大车顶上的袁承志一望。袁承志招招手,哑巴随即退回。
袁承志把手中半死不活的沙天广交给哑巴,纵身入围,问道:“怎么?”阿九哭着叫道:“我师父死啦!”
袁承志俯身一探程青竹的鼻息,果然已无呼吸,再摸他胸膛,一颗心却还在微微跳动,翻过他的身子,只见背上五个小孔,虽然血已止住,但五孔都在要穴,饶是程青竹武功精湛,也已抵受不住。袁承志运起混元功,在他的“天府穴”和足底“涌泉穴”各点一指。内力到处,程青竹血脉流转,悠悠醒来,睁开了眼睛。阿九大喜,高叫:“师父,师父!”程青竹点了点头。袁承志道:“放心!你师父的伤治得好。”阿九明艳的脸蛋上兀自挂着几滴泪珠,清澈的大眼却已充满了喜色,说道:“嗯,多谢你啦。”
这时青青、哑巴、洪胜海三人挟着沙天广,已退入青竹帮的圈子。山东群盗见首领被擒,要闯进来救人,青竹帮帮众出手拦阻。双方乱喝,混乱中交起手来,登时乒乒乓乓打得十分激烈,顷刻间双方各有数十人死伤。青青道:“再打半个时辰,双方都死得差不多啦!”袁承志却盼制止双方恶斗,以免死伤太多。
突然之间,站在铁箱顶上的褚红柳扬臂大呼:“不好啦,官兵来啦,总有几千人,大家快退……不,有上万人,扯呼,扯呼!”他站得高,首先瞧见。众人听了,尽皆心惊,刀枪齐停。只见三骑马急奔而来。两骑是山东盗帮放出的卡子,一骑是青竹帮的哨探,三人连连呼啸,高声大叫:“大队官兵到啦!”褚红柳再也顾不得危险,踊身从箱顶跳下,立足不稳,在地下打了三个滚,爬起身来,双足肿痛异常,抢了一匹马,率领山东群盗退却。
袁承志命哑巴送回沙天广,山东群盗接住放上马背,纷纷涌入树林。青竹帮中也是竹哨连声,抢起地下死伤人众,仍分成四队退了下去。霎时之间,一片空地上只剩下袁承志等一干人。
第十一回
慷慨同仇日 间关百战时
袁承志跳上箱顶,运起混元功,把箱子逐只轻轻放落,哑巴一一拾起,放上大车。青青笑道:“他们伤了这许多人,只在铁箱外面摸得几下,你说是赚了还是蚀了,得请你大师哥用铁算盘来算一下了。”只听得远处号角连声,人喧马嘶,果有大队人马到来。袁承志心道:“要拉拢山东、河北这两批英豪,这次看来是不成的了。”说道:“咱们走吧!”检视车辆夫役,幸无损伤。
正要启行,只见数百名官兵分成两队,当先冲到。一名把总手舞长刀,喝道:“干什么的?”洪胜海道:“赶路的老百姓。”那把总道:“干么这里有血迹,有兵器?”洪胜海道:“正有强人拦路打劫,幸得官兵到来,吓退了强人。”
这时已有数队官兵前去追击退走的群盗。那把总斜着眼打量大车上的铁箱,冷冷的问道:“那些是什么东西?”洪胜海道:“是行李。”那把总道:“打开来瞧瞧。”洪胜海道:“是些随身衣物,没什么特别物事。”那把总道:“我说打开,就打开,啰唆什么?”青青道:“又没带违禁犯法的东西,瞧什么?”那把总骂道:“你这小子好横!”倒提长刀,将刀杆夹头夹脑砸过去。青青闪身避开。
那把总见十只铁箱结结实实,料想定是装着贵重财物,一见早就起了贪心,这时乘机叫道:“好小子,胆敢拒捕?喂,弟兄们,把赃物充公!”官兵抢夺百姓财物,那还用多说?一听“充公”二字,早有十余官兵一拥而上,七手八脚来抬铁箱。
那把总存心狠毒,只怕事主告到上官,高声叫道:“这些都是土匪流寇,竟敢抗拒官兵,一概格杀勿论!”当即提刀杀来。袁承志大怒,心想:“要是我们不会武艺,岂不给你杀了灭口。这人不知已害了多少良民!”待他钢刀砍到,侧身避开,反掌打在他背心。这人如何禁受得起,倒撞下马,登时毙命。
众官兵惊叫起来:“强人拦路,抢劫漕运啦,抢劫漕运啦!”当先的官兵给青青、哑巴、洪胜海三人一冲,四散奔逃,但后面大队人马跟着涌到。袁承志拾起那把总的大刀,挥舞断后。哑巴等三人率领车队,退入林中。
只听得金铁交鸣,树林中官兵正与山东群盗及青竹帮打得火炽。盗帮虽然都有武艺,但挡不住官兵人多势众,不多时已纷纷败退。沙天广和程青竹都受伤甚重,无人领头,群盗势成散沙,各自为战,给官兵一堆堆的围住攻击,惨呼声此起彼伏。
袁承志和青青等将车队集在树林西角。青青问:“怎么办?”袁承志道:“帮强盗,杀官兵!你在这里守住!”青青点头答应,与哑巴、洪胜海三人聚集车队,守住一个小角,官兵过来立即格杀,众官兵一时不敢逼近。
袁承志飞身上树,察看形势,见阿九与几名青竹帮的头目正受数十名官兵围攻,形势最险,当即下树,疾奔而前,左臂长出,震飞两枝戳向阿九的铁枪,叫道:“退回西首山岗!”又有一名军官挥刀向阿九砍来。袁承志飞脚踢去钢刀,当胸一拳,将那军官打得口喷鲜血,仰面跌倒。
阿九吹起竹哨,青竹帮的帮众齐向西退,渐渐集拢。袁承志纵横来去,命山东群盗也向西退,见有盗众给官兵围住无法脱身的,立即冲入解救。众人一会齐,声势顿壮,在袁承志率领下且战且退,上了山岗。袁承志又率领了数十名武功较高的帮众盗伙,冲下去把青青等车队接引上岗。众官兵在岗下呐喊叫嚷,团团围住。
袁承志命群盗发射暗器,守住山岗。群盗本已一败涂地,人人性命难保,有人出来领他们暂脱险境,对他的号令自是奉命唯谨。二百余名官兵向岗上冲来,给一阵暗器射回,死伤了数十人。官兵得胜时勇往直前,一受挫折,大家怕死,谁肯舍命攻山?只大声呐喊,敷衍长官,杀声倒是震天,却是前仆有人,后继无兵,不再有官兵冲近。
袁承志安排防御,命谭二寨主、褚红柳、洪胜海、阿九四人各率一队守住一方,余下的救死扶伤,就地休息。他再为程青竹按摩了一番,又给沙天广推宫过血。过了一会,两人竟先后在山岗上睡着了。山东群盗和青竹帮帮众见首领无恙,对袁承志更加敬服。袁承志向盗伙首领问明当地地形,再跳上车顶,察看官兵队形,见官兵后队有大批辎重车辆,跳了下来,问青青道:“刚才官兵叫嚷什么抢劫漕运?”
这时褚红柳正由淮阴双杰接替了下来休息,听袁承志问起,说道:“这些官兵,定是运送粮饷漕银去北京的。咱们刚好遇上,真是不巧。”袁承志道:“运送漕银,怎地要大队官兵?”褚红柳道:“现今天下大乱,群雄并起,那一处没开山立柜的豪杰?朝廷全靠江南运去的漕米银两发饷发粮。崇祯既要防御辽东的满洲兵,又要应付闯王和各路英雄,这漕银是他命根子,倘若出了岔子,他龙廷也坐不稳了,自然要多派人马护送。漕米银两本来都由运河水运,想是皇帝要钱要得急了,才由陆路赶运。”
袁承志道:“这些官兵身上挑着这么重的担子,居然还来多管闲事,跟人为难。”褚红柳笑道:“他们以为一下子就把咱们尽数杀了,只须给咱们安上几个什么王、什么星的厉害匪号,奏报上去,岂不是大功一件?”又道:“我们本是土匪强人,倒也不冤枉,只可惜累了相公。”袁承志叹道:“官逼民反,今日可教我亲身遇上了。”他幼时曾跟应松学过粗浅兵法,沉吟片刻,说道:“此处向西北有个峡口,咱们从那边冲出去吧。”褚红柳这时对他已佩服得五体投地,便道:“请袁相公吩咐,大伙儿齐听号令。”袁承志在地下画了图,计议突围之策已定,便即分拨人手。一声令下,群盗齐声发喊。袁承志和哑巴当先开路,率领众人冲下岗去。
官兵本已怠懈疲倦,除了少数奉命守御,余人均已就地坐倒休息,忽见群盗骤然冲到,来势凶猛,稍加抵挡,就给冲破一道口子。群盗向峡口直奔,官兵叫喊着随后追来。追了一阵,殿后的数十名盗帮忽然回身邀斗,把官兵追势一挡。待得官兵大队攻到,殿后的盗帮也已退入峡口。
那峡口两旁都是高峰峭壁,形势险恶,官兵一追入峡口,率队长官下令缓追,以防中伏。忽然前面大车中一只铁箱滚落,箱盖翻开,道上丢满金砖银锭,闪闪发光。统兵总兵大喜,下令急追。追了一阵,见群盗抛下衣甲兵器,乱窜乱奔,道旁丢满了财物珠宝。众官兵你抢我夺,乱成一团。那总兵见群盗溃散,连兵器也随地乱丢,不再存防备之念,一意要抢宝箱,下令前、中、后三队齐赶。
有分教:抗外敌不妨落后,抢金银务必争先。
这时袁承志已攀上峭壁,手足并用,拉着石壁上的藤枝树条,抄向官兵后路。走了一会,果见官兵队中车辆一辆接着一辆,蜿蜒而来,不计其数,车辆都用黄布蒙住,车上插了旗帜,旗上写的是“大明江南漕运”红字,放眼下望,车队便如一条极长的黄龙。
袁承志又惊又喜,官兵势大,不易对敌,但如能劫下漕运,确是对大仇人崇祯皇帝一个当头猛击,闯王义兵就更易成事,见坡下树木茂密,当即穿林而下,要就近察看。不一刻,靠近官兵队伍,藉着树木遮掩,连官兵的说话都听得清清楚楚。
车辆不断,隆隆而过,过了好一阵,忽听得车行辚辚之声渐轻,车中所装似乎已非粮银,从树木空隙中向外望去,见是百余辆囚车。车中囚徒双手反缚而坐,车上插有白旗,写着“候斩巨寇某某某”等字样,又是什么“江洋大盗”、“流寇头目”、“反叛逆首”、“淮南巨贼”等等,显见都是反抗朝廷的饥民或山寨盗魁。
袁承志心想:“这些人都须搭救,但如何下手?”正自寻思,忽见一辆车子过来,旗上写着“候斩反逆孙仲寿一名”九字,袁承志大惊,追了几步细看,见车中所坐的果然便是孙仲寿。但见他两鬓斑白,满脸风霜之色,较之昔日在圣峰嶂上之时已苍老得多,但一副慷慨风致,虽在难中,仍不减当年。袁承志惊讶未定,只见后面囚车中推来的又都是父亲旧部,当时教导抚养自己的倪浩、朱安国、罗大千三人都在其内,只不见应松。袁承志一阵心酸,随又暗暗欢喜:“老天爷有眼,教我今日撞见众位叔叔。”
不久囚车过完,袁承志向上奔了数丈,疾向后追。官兵望见,鼓噪起来,有的便发箭射来。但袁承志身法快捷,箭枝到时,人早不见。他奔出数十丈,官兵队伍已尽,最后一名军官骑在马上,手提大刀押队。
袁承志正想跃下动手,忽然望见远处尘土飞扬,几骑马奔来,心想:“原来后面还有接应,等他们过来看个明白再说。”不一刻五骑马奔到,当先一人是个女子,却是飞天魔女孙仲君,后面四人正是二师兄归辛树夫妇以及梅剑和、刘培生。
袁承志一见大喜,叫道:“二师哥!”飞身落下,落在归辛树夫妇马前。
归氏夫妇一起勒马,见到是他,归二娘点了点头,说道:“嗯!是你,有什么贵干?”袁承志道:“小弟有件急事,求师哥师嫂几位伸手相助。”归二娘道:“我们自己也有要事,没空!”和归辛树二人一提缰,双骑从他两侧擦过,向前冲了过去。梅剑和拱手叫声:“师叔!”跟着师父师娘去了。