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()辽阳城，原大明辽东都司所在，自国朝始便为关外军政中心。天启元年，金军攻克辽阳,辽东巡按御使张铨陷城中，被押见奴，立而不跪，反而引颈以待。奴将张铨押回官署，城中汉民泪洒要求保护好张使君。张铨听后对大家说：“你们都是好百姓。”说罢，整好衣帽，谣拜京师，然后挥剑自刎，年仅46岁。同年，努尔哈赤迁都辽阳，其后相继攻克广宁、沈阳，四年后迁都沈阳，改名盛京。
随着广宁、义州牢牢掌握在金军之手，辽阳的战略地位下降，不再为关外第一大城，更多的成为辽南和沈阳的联系所在。天聪二年，洪太命将辽阳城防务交予镶蓝旗，镶蓝旗主济尔哈朗派兵800常驻辽阳城，守将为济尔哈朗大帐摆牙喇达壮出身的固山埃古。
埃古自出任辽阳守将后，做得最多的便是收税。辽阳地处南北交通要地，虽因明军在宁锦收缩，无力东进，遂丧失了军镇的地位，但却在商路上发达起来。金军在对明战事的不断胜利使得辽南十余年无战事，民间贸易越发兴盛起来。关外之地本就是皮毛、人参、东珠的特产之地，各族都有交易，便是东北的朝鲜也有商人前来贸易，这自然便使得商税极其发达，单是辽阳一年的税收就足以养活半个镶蓝旗，所以这辽阳守将是大大的肥差，非信重之人，济尔哈朗也不会将人放在这里。
不用拿脑袋卖命，每日只数银子喝酒，这等好日子让埃古乐不思蜀，可是二十多天前也不知怎么回事，往常打南边旅顺、永宁、金、盖数州过来的商队一下绝了踪迹，连山关那里也没了音信，好像一夜之间除了辽阳城外，这世上便再没城池和大活人了。
初始几天，埃古还没有在意，眼下也是深秋入冬了，用不了多久，这雪就应该降下来了，那时，各族的商人也都收拾歇冬去了，这生意还得等到来年开春才能做，许是今年天冷得快，商人们提前收了。可是让人想不到的是，从第十天起，辽阳城外的旗民陆续发现有从南方逃归的旗丁，还有一些衣衫褴褛的战兵，他们带回来了一个惊人的消息——明军南边杀了过来。
明军从南边杀了过来？！
听到这个消息，埃古的眼珠都要瞪了出来，本能的想到哪个明军将领吃了熊心豹子胆敢来挼八旗勇士的虎须！自打老汗起兵，向来只有咱八旗欺负明军的事，可没有明军反咬的时候！天杀的明将，真是活腻了，爷当年领着八百人就敢冲你们一万人的大阵，杀你们个丢盔弃甲，尔今这身武艺还没落下呢！
正好，大汗领着大军去打蒙古没叫上爷，爷这正愁没功可立，明国人倒是凑趣得很，眼巴巴的就把功劳给送到眼皮底下来了，嘿！
儿郎们，披甲上马，随本将军杀敌立功去！
埃古血气一涌便要带着他的两个牛录去增援鞍山，前脚刚打马出了城门，后脚就碰上从鞍山一路狂逃回来的汉军旗佐领吴启泰。看到已经杀出城门的埃古和八旗兵，吴启泰好像见到亲爹一样嚎啕大哭，那模样就跟死了爹娘一样伤心。哭了半响，什么有用的情报都没说出来，气得埃古扬手一个皮鞭抽了上去，这才止住了吴启泰的哭声，不过他随后所说的明军实力却是让埃古震惊之余发起愁来。
也不知是真是假，吴启泰死死咬定来犯的明军有数万人，还带着几百门大炮，鹰嘴铳和大手杆子铳都不下万杆，光这还不算，这支明军竟然还有好几千骑兵，那些个骑兵好像鬼一样，一个个两眼通红，人人身上吊着好几个骷髅头，骇人得很。他们见人就杀，所到之处鸡犬不留，比起八旗勇士还能打。甚至听说明军搞了一套什么“以战养战”的战术，派了很多队明军到四下去烧杀掳掠，将咱旗人的堡子平了不少，有逃出来的旗丁还说有的明军抢不到粮食，就杀他们旗人当牛羊来吃，一个个吃得是凶神恶煞，那脸上的红光看着都诡异得可怕。
这一回，不止埃古惊惧了，辽阳的其他镶蓝旗军官们也都慌了手脚，如果说明军连克数城他们不惊讶也不害怕，因为辽南守军本就薄弱，明军几万人没有道理攻不下，可是这回明军竟然有杀旗人当牛羊吃的暴行，实在是超出他们的想像了。残暴如他们，也很少有这等人神共愤的曾行。
辽阳披甲的战兵只两百多人，这点力量很难与势大的明军交手，部下们都生了怯意，一个个面露难色的望着埃古，这个时候有坐坚城依靠可比单枪匹马的与明军大军交手强得多。
埃古也为难。
如果吴启泰说得属实，那这支明军的实力可不亚于去年大小凌河会战明军的实力了，那一仗埃古没参加，可是战后也听镶蓝旗的同僚说了，明军除了困守在大凌河的祖部一万多精兵，锦州的两万多精兵外，还有从关内调来的劲旅，足足有六七万人。战事刚起，那大凌河畔就满是黑烟，霹雳叭啦的火铳声跟放鞭炮一样从早到晚响个不停，明军在战车的掩护下逐步推进，又是火攻又是炮击，更有一支明军身着重甲直冲大汗本阵，险些就伤了大汗。那一战，也幸是天佑大金，关键时候风向陡变，烧明军个措手不及，这才让大金转败为胜。
就这般大战，明军虽也有六七万人，但好像除了大杆子铳多些，也没带多少火炮出来，要是南犯的明军真如吴启泰所说带来了几百门大炮，那实力岂不是比大凌河会战的明军还要强？难不成明国把家当全搬到辽南来了？真要是如此，那这可是关系大金国运的一战，除非倾八旗主力与之一战，否则单凭辽阳绝难以对抗。
埃古不傻，不管吴启泰说得是不是完全属实，单从辽阳以南所有城池皆已失陷的情况来看，这支来犯的明军就绝不是他所能抗衡的。仅是考虑了片刻，埃古毫不犹豫下令回城，立即征调旗丁守城，并派人将吴启泰快马送往沈阳报信求援，另外派人将辽阳周围的堡子全部迁到城里来，免得遭了明军毒手。这一下搞得辽阳城人心慌慌，那些从对明战事享受胜利果实的旗人们做梦也没有想到，有朝一日明军竟然又会出现在眼皮底下，而且还来得这么凶猛。那有关明军将他们旗人当牛羊来吃的传闻已变得有鼻子有眼，那个说他在盖州的亲戚被明军剖膛开肚洗净煮了吃，那个说他在金州堡子的表妹全家被明军放在油锅里炸，美其名曰“油煎肥羊”...
随着这些让人听着就恐怖的传闻在辽阳城越传越真，旗人的信心降到了冰点，也头一次感受到了对大明的恐惧和害怕，这种感觉已经从女真人心目中消失了二十多年。
城中的汉人们也是暗潮涌动，原先的主仆关系变得有些微妙，有些旗人开始好言好色对待他们的汉人阿哈，看来是想着为自己准备条后路了。
也有强硬派的旗人不停的为族人们打气，说汗王大军已经大胜班师，用不了多久就能回来，沈阳那边援军也在路上，只要能坚守几天，明军定然不战而退。毕竟明军再势大，也不是骁勇善战的八旗大军对手。这种宣传鼓动起到了一定的效果，但连着几日看不到援军到来，那刚燃起的信心又慢慢的降了下去，要不是埃古为了凑足足够的守城力量而不允许旗人出城，只怕这会的辽阳城已经开始一股大的逃难潮。
其实埃古没有猜错，大勇这次渡海而来真是实力雄厚，虽不能说是大明的全部家当，可也差不多了。须知那孙元化编练新军可是耗尽了大明半个国库的，那购买铸造的火器和火炮原就是崇祯寄予厚望要与洪太殊死决战所用。若不是孔有德叛变，那数以万计的火铳和数百门大炮也不会沉入大海，那组建才一年的新军也不至于连战场也没上就灰飞烟灭，从此让大明再无能力进行如此军备扩充，再往后，大明上下再无人敢复谈与金军决战。十年后的松山，那完全就是一场大明不想打也根本没有准备好的决战，不败才是奇迹呢。
现在，登州囤积的足以和金军大决战的军械尽数落在了大勇手中，他又以有备打无备，一刀砍在金军最薄弱的后方辽南，凭着锦州军从死人堆中杀出来的悍勇，若不能席卷辽南，那也真是奇迹。渡海前，大勇也做了最坏的打算，一旦洪太大军回返或因天气原因无法征战，那就迅速撤退到金州上船到双岛或皮岛去，只要粮食不缺，熬过冬天再上岸扫他一次，就不信放不干满人的血。
提心吊胆等待援军的几日里，埃古是吃也吃不好，睡也睡不好，还莫名其妙发脾气，福晋劝了几次都没有用，许是知道有明军来犯，也知道城里对明军的那些传闻，知道一旦明军破城，那满城上下就是玉石俱焚，所以这个一向以能管住丈夫而自豪的福晋也不敢发火了，以前的母老虎变得格外温顺。
福晋的变化，埃古丝毫没有感受，他只感受到无形的压力，这压力在城外发现明军小股骑兵后升到了极点。在全城军民的神经都绷到极点时，埃古的连襟正蓝旗图鲁什来了。