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许妈妈正心急如焚，被关在了丫头们睡的后罩房里。
前一天晚上，她和紫柃两人前脚跟后脚地回了院子，迎面就见绿葆昏睡不醒倒在堂屋之中，两人一惊，急急忙忙地找遍整座院子，姑娘和燕草还是不见了踪影。
一盆冷水泼醒了绿葆，待说罢事情原委，药效上头，绿葆又昏睡了过去。
许妈妈只觉天塌了下来，瘫在地上：“忘恩负义的畜牲！我苦命的姑娘……这可怎么办……怎么办！”
“妈妈！妈妈！”紫柃出了一身冷汗，脸色煞白，急急将许妈妈搀了起来，“这会子您可不能倒，姑娘还指望着您！”
“对！你说的对！”到底经过事，许妈妈狠下心，舌头一咬，醒过神来，低头仔仔细细思索了片刻，交代紫柃，“我去前门探老张头口风，你留在家中，细细翻查一遍院中的物事。”
紫柃凝重地点头应了。
两人分头行事。
一炷香工夫，许妈妈返转，一进院门身子就委顿下来：“那畜牲……用藤筐提着姑娘出了门。”
紫柃恨道：“我正想和您说，惯常用的藤筐少了一个，旧衣服少了一摞，旁的东西都在。”
藤筐装着姑娘，上面用衣裳盖了，只作是提着一筐子旧衣裳，诓骗了老张头，这才出的门。
许妈妈一双眼睛几要喷出火来。
紫柃疾步出了院子，抄小路，飞奔至燕草家中时，早已人去屋空。
有街坊道：“……他们家铺子今日晌午就关了门，说是柴大官人乡下家中出了喜丧。”
院子里，许妈妈听了回报，一颗心止不住地往下沉：“你我势单力薄，如今……只能求助于二老太太，望能看在同宗情分上，出手搭救姑娘！”
“妈妈，我觉着事有蹊跷。”紫柃面露沉思之色，“姑娘和绿葆中的是迷药，绿葆人尚留在院中，屋中值钱的物事也并没有少上一分半点，柴家铺子又关了门……”她凝重道：“只怕，那畜牲并非求财。”
“我何尝不知。”许妈妈面沉如水，“只怪我老眼昏花，猪油蒙了心，错将豺狼引了进来！”
她脸上露出悔恨交加的表情来，转瞬间却有了一股破釜沉舟的气势：“不能再耽搁！你留在院子里，我去求见二老太太……如若二老太太着意先发作了你我……你机警些，有什么不对，不必理会我，你只管出府去，万事以姑娘为重，你去那姓柴的老家！去找那贱婢的干姐姐！”
已是戍时，天地昏黄，将黑未黑，许妈妈抬头一看，晚霞消去，四面渐渐渗起了黑意，仿佛墨汁滴到水盂里，慢慢洇了开来。
各处刚刚点上灯，上房亮如白昼，二老太太正由媳妇们陪着在内室中摸骨牌，听说许妈妈来请安，倒也让她进了屋子。
许妈妈请安毕，杵在一旁一动不动，大丫鬟艾喜使了好几次眼色，许妈妈只做看不见。
因着近来对纪芜有几分另眼相看，二老太太摆摆手，媳妇们撂下牌，一一辞了出去。
“二老太太，求您大发慈悲！”许妈妈“扑通”一声，直直跪在了地上。
……
许妈妈说罢事情原委，二老太太立时震怒：“好个狗胆包天的刁奴！那姓柴的又是个什么东西？吃了豹子胆了！竟敢掳掠我纪氏一族的姑娘！”
即时就传令下去，命大总管安平接手此事：“……务必尽全府之力寻回芜丫头。至于那贱婢两口子，便是死透了，生要见人死要见尸，老身倒要会上一会。”
家下人等领命而去。
二老太太思忖片刻：“此事若传扬出去，总归于芜丫头有碍，如今大张旗鼓地找人……你且回去，让你们院子里那个小丫头子这几日躲藏起来，对外只说是她卷了主子的贵重之物私逃。”
这是为着姑娘的名声着想！
姑娘虽则才六岁，难保将来传出什么闲话来，她来时，也是为着这个考虑，才不敢露出丝毫的一言半语来。
许妈妈重重地跪倒：“老奴代姑娘谢二老太太慈悲。”
又磕头请罪。
二老太太摆摆手：“捆了你不值什么，倒将芜丫头的事吵嚷出来，万事待到寻回你主子再论。”
许妈妈心下一宽。
这是真心实意想要寻回姑娘才有的行事。
不过半个时辰的工夫，就有管事进来回说：“……那‘干姐姐’已离了安阳两年多，此前明面上开着一家杂货铺子，实则暗地里也做着迎来送往的营生……想来与此事无干。又打听得那姓柴的老家所在，小的们快马去了一看，连他家的老房子都已转卖给邻里，说是十多日之前，一家老小就收拾了家当细软往他乡投奔亲戚去了。”
十多日之前！
许妈妈眼里泛起止不住的惊骇。
二老太太面上一震，转瞬间脸色又恢复了正常。
纪宋氏在一旁听了，露出狐疑之色，朝艾喜使了个眼色。
艾喜过来搀许妈妈：“妈妈年纪大了，不如随我去偏厅中略歇上一歇，我们老太太也好寻思个主意出来。”
许妈妈飞快地睃了一眼二老太太。
面色古井无波，像是没有听到艾喜的话似的。
她只有退了出去。
到了偏厅，艾喜引着许妈妈远远地坐了，小丫头上了茶来，艾喜又亲自陪着她，说些开解的话：“妈妈不必太过忧心，芜姑娘必定吉人天相……”
许妈妈心中七上八下，低头默了片刻，突然摆摆手，毫不客气地打断她，快速站起身，蹑着手足贴近帘栊。
竟是毫不避忌地听起了壁角。
“妈妈，这可使不得！”艾喜急急追了上来，压低了嗓子。
“艾喜姑娘！你只当日行一善，他日必有福报。”许妈妈声如蝇语，飞快地从袖袋中掏出一张银票，一闪而逝，落入了艾喜手中。
帘栊轻轻掀起了一丝缝儿。
“……老太太，这事儿只怕另有玄机……咱们府上打发去燕京送信的人，回来也才将将半月，那姓柴的竟十多日前就已经着手谋划此事，媳妇想着，会不会是伯府中……”
“住嘴。”二老太太低声喝止，“没影儿的事不可轻易说出嘴！你可是忘了当年在陕西的教训了？还嫌惹的是非不够么？”
七、八年之前，眼前这长子媳妇随琨儿去了任上，因着一张嘴不谨慎，得罪了陕西左布政使的继室夫人，连带琨儿也跟着吃挂落，那一任的三年绩考得了差。
二老太太想起往事，面露不悦。
纪宋氏面皮一红，心中忿忿，口内却道：“媳妇不敢。”
倒也没再说什么。
屋中，一时静默。
“你还是想得太窄了些。”二老太太突然出声，“燕京伯府如今虽是一潭浑水，几个房头各有盘算，我那老嫂子却未必不是个心中透亮的。”
“若此事果真是伯府中谁的手笔……”露出几分厌恶的神色，皱眉道，“这般残害老伯爷血脉，行事也太过恣意妄为！不知轻重！”
纪宋氏心中一急：“老太太……”
二老太太摆摆手，叹道：“我知道你心中想什么，眼看着琨儿也是做祖父的人了，如今还卡在四品的坎儿上，他一日不升去三品，我孙子就一日恩荫不了，我心里焦急之情并不比你少……”
“罢了，伯府的是是非非咱们不掺和进去。”二老太太一番沉吟，凝目下了决定，“同宗之谊却也须尽到，府中人手怕是不够，你且命人走一趟县衙，就说我的意思，请县令老爷务必尽心。”
“这……”纪宋氏踌躇着屈膝应了，不敢不动，却是一步一挪。
二老太太将手上的佛珠一撂，恨道：“就是一只狗，急了还知道跳墙！你平日里瞧着，芜丫头身边那两个婆子丫鬟可是省事的？听说那叫紫柃的丫头一身拳脚，只怕四五个大汉都近不了身，若是她们拼了性命不要，往族里一嚷嚷，咱们一家子还要不要做人？”
纪宋氏一惊，醒过神来：“媳妇这就去，老太太思虑周详。”福了福，就要退出去。
“且住。”二老太太想起什么，又叫住她，“叫了那婆子来，我亲自说。”
话说着，已转过脸，扬声喊艾喜。
许妈妈急步回了座上，一颗心，砰砰直跳。