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天明的时候，郭虎禅搓着惺忪的睡眼，一脸的萎靡，昨天晚上那两个杜老大特意留下的两个马贼在隔壁的帐篷惨叫了半宿，才没了声息。
“杜大哥，那些马贼是什么来路？”郭虎禅看着早就披挂整齐，一脸严肃的杜老大问道。
“石国动乱，那些马贼是石国的士兵。”杜老大一边答道，一边将手里的面饼扔给了郭虎禅，“赶紧吃完了上路，这剩下的路程不大太平。”
叼着饼子，郭虎禅飞快地吞咽起来，虽然昨天晚上见识了杜老大和那些汉儿的厉害，不过他也明白，那是占了偷袭的便宜，要是面对面地交锋，他们绝难留下全部的马贼。
杜老大皱着眉头，石国那些沦为马贼的士兵虽然不在他的眼里，可是超过三百人的马贼队伍，也不是他现在的人马能对付得了的。
商队营地里，起来的胡商们并不知道详细的情形，不过看到那些汉儿们脸色严肃，也都知道马贼的事情恐怕不小，一个个都是催促着手下裹着头巾的健奴们加紧速度清空营地。
爬上骆驼，郭虎禅看着刚升起的日头，虽然背上仍是疼得厉害，不过他的手已经搭在腰间的短刀上，“杀人或者被杀。”郭虎禅想到昨晚死在自己手上的那个马贼，喃喃自语道。
“不用担心，鸟飞州有都督府，往前四十里就有戍堡。”李虎看着口里不知道念叨什么的郭虎禅，在边上说道，他以为郭虎禅是被那些马贼的数目给吓住了。
“戍堡？”郭虎禅愣了愣，然后想到了那些遍布在丝绸之路的军事堡垒。
“那是个前哨站，驻军两百，不过武备齐全，没有十倍以上的兵力，休想攻破那里。”李虎如数家珍，对戍堡的情形非常了解。
“在那里我们可以补充箭矢粮秣，顺便把那些马处理掉。”回头看着赶着那三十余匹战马的侯轻舟，李虎说道，现在他和其他汉儿已经把郭虎禅当成了他们中的一员，有些事情也不瞒他。
郭虎禅的目光瞟到了李虎背着的箭壶，他以前一直都没注意过，现在才发现那些汉儿们用的箭矢都是三尺长的雕翎铁箭，翎羽乌黑，箭头锋锐，最难得的是每根箭矢一模一样，没有半根杂的。
郭虎禅已自猜测起了杜老大和戍堡的关系，要知道李虎他们用的箭矢，分明是军队的制式箭矢，一般人可没有门路搞得到。
随着升起的太阳，天气开始炎热了起来，不过商队里的人们显然是跑惯了沙漠，都没有什么不适，只有郭虎禅因为背上挨了一刀，身子有些虚，很快就被阳光晒得昏昏沉沉，差点从骆驼上一头栽倒下去。
李虎眼疾手快，长臂一舒，就抓住了郭虎禅，这时边上的杜老大骑着一匹白骆驼赶了上来，一把接过郭虎禅，往驼峰上一摆，便解了水囊，往郭虎禅脸上扑水。
冰凉的水打在脸上，让郭虎禅精神一振，人也清醒了过来，“你小子，才晒这么点太阳就受不了，还当个什么野兵，等到了敦煌，我送你去念书。”杜老大看着折腾起来的郭虎禅，笑骂道。
郭虎禅刚想反驳，却听到了尖锐的骨哨声，而杜老大脸上神情一变，单手抓起他，就把他扔给了边上的一个汉儿，自己打着白骆驼往前去了。
被那不知手脚轻重的汉儿接住，郭虎禅只觉得腰都快断了，背上的伤疼得他连骂人的力气都没有。
“出什么事了？”杜老大打着骆驼到了商队前方，问话的时候，看到了远处的大股烟尘，看样子是人马不少。
“不清楚，小五已经去前面查探了，叔，要不要围骆驼阵。”李虎答话道，目光里有些焦灼。
“先把队伍收拢，等小五回来再说。”杜老大的耳朵动了动，他听到了风里传来的金铁碰撞声，兴许是那些石国的马贼在劫杀另一伙商队，又或者是那些放牧的部落在抢地盘。
杜老大并没有等多久，去打探的汉儿打马回来了，而郭虎禅也给带着到了队伍前方，这时候他的气色已经好了些。
“叔，是那些石国的马贼，前面困在了一伙商队。”唤作柳五的汉儿朝杜老大比划道，“那商队大概五百人上下，瞧样子撑不了多久。”
杜老大的眉头皱紧了，要是那伙商队给马贼吃了，他这里区区的两百人恐怕也抵挡不住，不过去救那伙商队，他这里人手不足，而且他还要护着自家商队。
“杜大哥，那些石国的马贼是因为国内动乱而逃出的乱兵，恐怕他们还不知道这里已经靠近帝国的都督府，不知道要是我们打出帝国军队的旗号，能不能吓跑他们。”看到杜老大犹豫，郭虎禅在一旁道，杜老大和那些汉儿虽然个个都是好手，但是双拳难敌四手，猛虎架不住群狼，真要让那些石国的马贼得了手，他们也好过不了。
听到郭虎禅的声音，杜老大的目光一下子变得如刀子一样森寒，看得郭虎禅心里好似坠进了冰窖了，忍不住浑身打了个哆嗦。
“轻舟，去取我的旗号。”杜老大的目光只是在郭虎禅脸上停留了一下，便朝边上的侯轻舟吩咐道，而那些汉儿们则是一脸的跃跃欲试。
很快侯轻舟捧了一卷大旗出来了，当那面旗帜被展开时，郭虎禅也是被这面似乎被鲜血浸泡过的军旗给吓住了，黑色的旗面上，本该是白色的‘漢’字布满了紫黑的斑驳血迹，杜老大亲自展开这面旗时，郭虎禅甚至能闻到上面浓重的血腥味，这面狰狞的军旗上似乎有亡魂咆哮。
杜老大从白骆驼上跳了下来，亲自扛着这面帝国军旗上了战马，而汉儿中也有几个人取了背旗，赤红的旗面上是‘羽林’二字，看得郭虎禅一愣，这时候他忽然想起这些汉儿们的父亲都是战死的帝国军人，这些旗帜就是他们的父亲传下的。
很快一支二十人的骑兵队伍出现在了郭虎禅面前，而胡商中领头的赫迪拉辛看着扛着军旗的杜老大，目光闪烁，他早就知道杜老大不是普通人，但是没想到他居然还有大汉的军旗，手下那些野兵更是有着‘羽林’背旗。
商队的骆驼和驮马尾巴上都绑上了胡林木的树枝，拖着地一走，便是烟尘重叠，浩浩荡荡大队人马的样子，杜老大带着十九个汉儿，亲自扛着军旗，骑着战马便朝远处的战场而去，临去前轻飘飘一句，‘我走后，你们听这小子的安排。’把郭虎禅给推上了风口浪尖。
被一圈胡商注视着，郭虎禅骑在骆驼上，想到把自己扔下的杜老大，心里虽然恨极了这个老混蛋，可是眼下也只能强作一脸平静的样子，朝胡商们道，“各位，还请把手下的健仆组织起来，充作步军走在队前，免得到时给马贼瞧出了破绽。”
胡商们看着指挥起来的郭虎禅，并没有表示什么异议，全都是把手下的健壮奴仆都给拉了出来，选了长大的，穿上黑衣，拿着木杆子便扮成了步兵的样子，那些矮小的则是骑上马匹，骆驼扮作骑兵队，护在商队大车的两侧，朝战场而去。
骑在杜老大的白骆驼上，郭虎禅也是心里打鼓，不知道自己出的这主意能不能吓走那些马贼，不过想想看河中六国一直都夹在帝国和黑衣大食中间两头摇摆，见识过帝国的军威次数也不少，应该能唬住那些石国的马贼。
炎灼的逆风里，被马贼围困的商队已经陷入了绝望，他们接近百人的护卫和商队里两百多的健仆已经死伤过半，这伙马贼来得突然，连给他们围拢骆驼队的机会都没有，就杀了进来。
“看，是帝国的军队。”一个身上中了数枚箭矢的护卫忽地看到了远处烟尘里依稀难辨的黑色军旗，手舞足蹈地喊了起来，随着他的喊声，其他已经筋疲力尽的护卫们也是振作了起来，而那些已经趴在马车底下，祈求满天神佛保佑的胆小胡商们也重新钻了出来，一脸的喜色。
马贼的队伍乱了起来，他们也看到了那快速逼近的‘漢’军旗，以及后方更大的烟尘，这伙马贼的首领原本是石国的一个百夫长，后来国中动乱，逃出石国之后，收拢了一批乱兵，因为一场沙暴迷了路，如今他们也不知道自己到底到了哪儿。
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