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入冬以来的第三场雪过后，小马驹终于还是没能撑过去，在一个寒冷的早晨，无声无息的躺在了冷冰冰的稻草上。
母马在旁边不断舔舐着它的毛发，口中发出呜呜的哀鸣，漆黑透亮的大眼睛里，盛满了悲伤的泪水。长长的睫毛轻轻抖动，大颗大颗的泪珠便落了下来。
谢瑾静静看着，不去打扰它们最后的相处时光。
然而，很快就有人来把小马驹冰冷僵硬的尸体拖走了。部落里有严令，不准杀马充饥，即使是贵族也不能例外。这样自然夭亡的小马驹，自然就是难得珍贵的美味了。
而谢瑾因为照管马匹不利，被罚了五十鞭子。
他们这群奴隶在阿鲁特部落人的眼里，自然是低贱如蝼蚁的。行刑的人下手既狠且毒，五十鞭子过后，谢瑾浑身是血，只剩下了半条命。
在一旁等候的陆之旗急忙上前将他扶起来，点头哈腰的对行刑的人道谢，背着谢瑾慢慢走了回去。
回到马厩，陆之旗将半昏迷的谢瑾小心翼翼的扶到干草上躺着，盖上几块破旧的皮子御寒，然后喂他喝了点水，便束手无策了。
奴隶们挨打是家常便饭，若因此受伤生病，是不会有药物治疗的，只能靠自己硬生生挺过去。若是挨不过去，那也是命。
陆之旗喃喃道：“敏之，你可要坚持住啊，谢伯父还在京城等着你回去救他呢！”
谢瑾，字敏之，他的父亲是大明朝廷的御史，因得罪了当朝权贵，在天启二年的时候被罗织罪名下了诏狱，至今未被放出。
谢瑾多方奔走未果，反而被剥夺了举人功名，赶出京城回到了老家。恰逢满蒙联军入寇大明，就这样被抓到草原成为了一名奴隶。
陆之旗的祷告并没有起作用，当天下午，谢瑾发起了高烧。
在这样的天气里，高烧不退可是能要人命的。陆之旗跺了跺脚，转身去找哑巴。
哑巴让陆之旗先回去，等她的消息。
当天夜里，哑巴便一个人悄悄来了马厩，随身还带来了一包药粉和三颗药丸。药粉是普通的金创药，药丸则是草原贵族们专用的防治伤寒的常备药。
这两样东西在部落里十分精贵，显然不可能是主人赏赐的，想必是哑巴冒了很大的风险偷出来的。
陆之旗心中感动，却不知说什么话来表达自己的谢意。哑巴这样偷主人东西的举动若是被发现，只怕一千次都不够死的。
哑巴见他半天不说话，啊啊地比划了几下，意思是自己不能离开太久，明天再过来看谢瑾。
陆之旗忙点了点头，看着哑巴消失在了马厩外。
今晚月色很好，就着朦胧的月光，陆之旗给谢瑾上了药，然后喂他吃了一颗药丸。谢瑾烧得迷迷糊糊，无知无觉地咽了下去。
因着担心谢瑾，陆之旗没有回自己的马厩，就躺在谢瑾身边，准备彻夜照看他。
半夜里，谢瑾的烧不仅没退，反而开始说起了胡话。
陆之旗不断的用沾了雪水的布擦拭谢瑾的额头，希望能把温度降下来一点。谢瑾口中一直在胡言乱语，语速极快，听不清说的是什么。
陆之旗一夜没敢合眼，也许是哑巴带来的药丸起了效果，第二天早晨，谢瑾的烧终于退了下去。陆之旗松了口气，他一夜没睡，此时亦是十分疲累，但却不得不打起精神来，去完成部落里安排的活计，否则今天他和谢瑾都没饭吃。
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谢瑾醒过来的时候，身边一个人都没有。
他只觉得整个人昏昏沉沉的，喉咙干渴得厉害，勉强起身，取了水囊喝水。凉丝丝的水淌过喉咙，缓解了里面的燥热，总算是好过了点。
昨晚谢瑾虽然烧得迷迷糊糊，但也知道陆之旗一直在照顾自己。一切都和前世一模一样，他的努力终究没有换来回报，小马驹经过那么精心的照料，却还是没有活下来，也许这就是宿命，天意难为。
那么，林丹汗派额哲来攻打阿鲁特部落，想必也不会有什么变化。
算算日子，已经快到了。
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陆之旗回来的时候，就看到谢瑾正一个人坐在稻草上发着呆。
他急忙走过去，将散落在周围的那几块皮子盖到谢瑾身上，埋怨道：“好不容易退了烧，怎么这么不小心，万一再复发怎么办？”
谢瑾冲他笑了笑，前世陆之旗和他在这次蒙古内乱中失散了，后来他找了很久，也没能得到陆之旗的消息，想必是凶多吉少。
陆之旗仍然在絮絮叨叨：“这次多亏了哑巴，要不是她冒着生命危险偷来了药，你这条小命可就保不住了。唉，今天也没看到她，不知道她偷药的事有没有被发现……”
谢瑾知道哑巴这次没有事，但也没有打断陆之旗的念叨，只是静静听着，感受着这久违的温暖。
陆之旗念叨半晌后，终于想起来谢瑾还没有吃饭，急忙从怀中拿出两个黑硬的饼子，递给谢瑾。
奴隶每天只能分到一碗稀粥和两个饼子，谢瑾今天没去干活，自然就什么都没有。陆之旗这是只喝了那点稀粥，干粮都拿来给他了。
谢瑾自然不肯，只拿了一个饼子，剩下的推回去给他。
陆之旗没接，道：“不用担心我，你都吃了罢。我那里还有点存粮，不然哪里还有力气干活，待会还得去割牧草呢。”
谢瑾咬了一口饼子，含含糊糊道：“那你也拿着，存粮那是保命用的，暂时不要动。对了，你那边的牧草积攒了多少了？”
“足够两个月的量吧，现在天气一日比一日冷，再过段时间就没法出去割牧草了，也不知道能不能撑到开春。“陆之旗有些发愁的说道。
谢瑾若有所思的点点头，仔细算了一会儿，才道：“这样，你把牧草留够十日的量，剩下的全都挪到我这边来。”
陆之旗诧异道：“这是为什么？”
谢瑾道：“这自然是有原因的，只是暂时还不能告诉你。”接着看着陆之旗迟疑的表情，似笑非笑道：“当然，若是你信不过我，就当我没提。”
这句话砸下来，陆之旗就不能不同意了，他苦笑道：“何必说这样的话，明天，明天我就把牧草全部搬过来，行了吧？”
到了第二天，陆之旗果然跑了好几趟，分批把他马厩里的牧草全搬了过来，然后气喘吁吁地道：“敏之，我所有的家当可都在这里了啊，你可得帮我保管好了。”
谢瑾微微笑道：“你就放心好了。”
因着谢瑾做事一向靠谱，两人又是过命的交情，陆之旗其实没什么不放心的。虽然好奇谢瑾这么做的原因，但谢瑾既然不肯说，他也就没多问，叮嘱了几句，便自去干活了。
而被认为靠谱的谢瑾，把陆之旗哄走后，转身便去找了相熟的牧民，要把他和陆之旗这几个月来积攒的牧草全部卖掉。
他们这些奴隶都是属于贵族的财产，阿鲁特部落里普通的牧民也是需要自己劳作的，今年冬天来得早，许多牧民没有积攒到足够的牧草，便偷偷拿吃食来和奴隶们交换。谢瑾和陆之旗有着哑巴的接济，倒是还从来没有做过这样的交易。
对这样暗地里的交易，部落里一直是睁一只眼闭一只眼，并没有强力禁止。
谢瑾很顺利地将牧草尽数换成了干粮，因着数量比较大，他找了好几户牧民分批脱手。这些日子部落里每日发给奴隶的食物更少了，每天都有很多奴隶偷偷地拿牧草跟牧民们换吃食，谢瑾混在其中，倒也不惹人注意。
谢瑾将干粮全部藏在了马厩下面的一个洞穴中。
自从半年前发现自己重生后，谢瑾便趁着晚上的时间，每日悄悄地在自己的马厩中挖地洞。这是他为了躲避即将到来的兵灾想出来的办法，洞穴入口处被一块大石头挡住，上面掩盖着杂草。只要不仔细搜索，绝对不会被发现。
一切都已经准备好，谢瑾数着日子，耐心地等待那一天的到来。
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察哈尔骑兵到来的前一天晚上，谢瑾把陆之旗和哑巴都叫到了自己的马厩里，简单地告诉他们即将要发生的事情。
听到察哈尔马上要来攻打阿鲁特部落，哑巴惊讶地睁大了眼睛，用手捂住嘴巴，眼中满是恐惧。她是经历过战乱的，自然清楚，战争是多么的可怕，像他们这样的手无寸铁的百姓，面对那些杀红了眼的士兵，能够存活下来的几率是小之又小。
她忍不住小声啜泣了起来。
陆之旗则是追问道：“敏之，你是怎么知道察哈尔马上要来攻打阿鲁特部落的？你听谁说的？”
谢瑾道：“你别管我怎么知道的，总之这件事千真万确。”又安慰哑巴道：“别怕，只要躲过了最开始的这一天，我们就不会有事了。察哈尔部落也需要奴隶，不会把我们赶尽杀绝的。”
谢瑾带着陆之旗和哑巴依次进入了洞穴中，洞穴挖得并不深，里面顶多能藏得下三个人。大概是这狭小的环境让哑巴有了些安全感，不再低声哭泣。
黑暗中伸手不见五指，三人相互倚靠着，汲取着彼此的温暖，等待黎明的到来。
不知过了多久，谢瑾正有些昏昏欲睡时，洞穴的上方，突然隐隐传来了马蹄的震动，接着便是一片惊慌失措的哭喊声，混乱中有人在大声呼喊：“敌袭！”。
哑巴心惊胆战了一夜，刚有点睡意，便立刻被惊醒了，她拉住谢瑾，“啊啊”地叫了两声。
谢瑾察觉到她的恐惧，安慰地拍拍她的手：“不要怕，他们找不到这里，不会有事的。”
本来陆之旗还一直有点半信半疑，此刻完全相信了，他低声问谢瑾：“接下来怎么办，我们不可能一直藏在这里吧？”
谢瑾低低地回道：“先躲过天这几天再说。”
陆之旗便沉默了下来。
外面的混乱一直没有停止，幸好没有人发现这个破旧的马厩底下另有乾坤，谢瑾三人一直平平安安的呆着，洞穴里准备了足够的清水和干粮，饿了就吃点干粮，渴了喝点清水，日子倒也不算难熬。
白天的时候，洞穴里虽然昏暗，但光线会从气孔透进来，勉强还能视物。到了晚上，则是完全伸手不见五指。随着这一明一暗的交替，谢瑾默默地算着时间，他记得前世额哲率领察哈尔铁骑占领阿鲁特部落后，并没有马上返回察哈尔王庭，而是在这里停留了一段时间，原因是额哲的头风发作了。
前世时，额哲一直都有头风痛疾，虽然平时一般不会发作，但一旦发作起来，便会头疼欲裂，生不如死。后来还是遇到了一位四处游历的神医，额哲吃了他的几副药下去，虽然没有根治，但症状却是大大缓解。那些药方，谢瑾自然是记得的。