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陶应的心思，如何能瞒得过老狐狸萧建，他悠悠地道：“少主所虑是怕人心不齐，的确，想老夫这般忠诚于旧主的确实是不多了，象陈登父子孙乾等贰心之臣卖主求荣反而是红极一时，人心不古呀！就连糜家这样的豪族也是自甘堕落，少主可曾听说了，糜竺准备将他的妹妹糜兰送给刘泽当小妾，刘泽这个色中之魔霸占了陶公的妻妹不算，还要染指咱们徐州的第一美人，可惜呀可惜，这么一朵鲜花就被摧残了……“
“啪！”地一声，陶应的右掌重重地拍在了桌子上，茶水四浅，他的脸孔扭曲着，他低沉地喝道：“不可能！这决不可能！”
萧建嘿嘿地一笑，道：“老夫知道少主对糜小姐一往情深，但奈何落花有意，流水无情，令尊在世之日，或许少主还有希望能娶到糜家小姐，可惜呀，现在徐州当政的是刘泽，人家就是宁可给刘泽当小妾也不可能给少主做正妻了。”
陶应的双眸中几乎都要喷出火来，仇恨在心中无可阻遏地升腾，一瞬间，他已经下定决心自己要做什么，他腾身而立，低沉地道：“萧国相，说吧，要我做什么？”
萧建笑了笑，拍拍陶应的肩头，赞道：“虎父无犬子，令尊乃一世英雄，少主果然没让老夫失望。是男儿就应该有些血性，一个男人没有地位没有权力的话，他活得还不如一条狗，看着自己心爱的女人被抢走而无能为力。少主，是时候把属于你的一切夺回来了，徐州是你的，糜兰也是你的！”
陶应躬身而拜道：“多谢萧国相金玉良言。应闻之如醍醐灌顶，恍然而悟，请受应之一拜。”
萧建双手相扶，笑呵呵地道：“少主能明白老夫的心意，老夫虽死无憾。陶公昔日对某恩重如山，今日便是萧某报陶公之日，少主放心，但使萧某有一口气在，定保少主荣登徐州牧之位！”
“多谢萧国相，却不知我们该如何行动？”
“少主稍安勿躁。此事需要从长计议，不可操之过急。少主回府之后，一定要谨言慎行，切不可向任何吐露半句，就是令堂及令兄也绝不可相告。若是泄露出半点风声，你我皆有杀身之祸。”萧建仔细地叮嘱道。
陶应悚然道：“应自然晓得此中利害。绝不敢泄露。”
萧建点点头，和颜悦色地道：“少主明白就好。少主暂且请回吧，有事某自会通知少主，少主若有事也只管来福满楼便是，此间尽是某之心腹。”
陶应拱手而退，匆匆离去。
屏风之后转出一人，却是吕扬。道：“陶应小儿，不过就一废材，何须萧相如此煞费心思地拉拢？”
萧建呵呵一笑道：“吕老弟，这可就是你不懂了，陶应虽然是块废材，但好歹他还是陶谦的儿子，陶谦虽死，余部尚存，曹宏曹豹皆是领兵大将，以前乃是陶谦心腹。我们推出陶应，说不定就能拉拢得动二曹，只要大军在握，何愁刘泽不灭。”
吕扬眼前一亮道：“萧相所言极是，曹宏曹豹若为咱们所用。大事可成！只是平时与咱们素无交情，收拢恐怕不易吧？”
萧建阴阴地一笑道：“曹宏曹豹并非徐州士家出身，乃是陶谦的心腹爱将，陶谦主政之时，二人可谓是盛极一时，深得重用，刘泽继任之后，虽然对徐州旧官员予留任，但亲疏之间的落差却让二曹心有疑忌，此正是我们可堪利用的机会。曹宏是陶谦的嫡系，主掌丹阳兵，对陶谦死心踏地，只要我们利用陶应出面，曹宏必会顾念旧情。至于曹豹，那家伙可是老奸巨滑，不见兔子不撒鹰，要想拉拢他还得须动一番脑筋才是。”
吕扬喜道：“萧公明见。”
萧建脸上浮现出一丝得色，道：“刘泽若是安分，他做他的州牧，我们做我们事，井水不犯河水，只可惜此人野心大的很，若不将他推倒只怕我们各大士家都会被他蚕食，所以我们必须要先发制人，趁其立足徐州未稳羽翼未满之时将其剪除！整合我们三大士家之力，加上二曹兵马，就算糜家投靠刘泽，我们一样能将占据优势。”
“王俊此番米市之争中损失惨重，恐怕是一蹶不振了，王家似乎……”这次王家被收拾惨了，吕扬不禁怀疑王家还有没有力量列在徐州四大家族的行列之中。
萧建哈哈一笑道：“船烂还有钉三千，王家就算是垮了，那架子还是有的，何况王俊已然恨极刘泽，此次起事足可当急先锋。”
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曹豹一脸疲惫地回到府中，刚刚坐下，女儿曹云就将一杯热茶端到了他的手中。
“爹爹累了，先喝杯热茶吧。”
曹豹看看乖巧而懂事的女儿，深深地叹息一声。曹豹的夫人早亡，只遗下一子二女，可上天不佑，一子一女先后夭折，后娶的妻妾也无所出，只剩曹云一女，曹豹视若掌上明珠。
“爹爹何故叹息？难道是军营之中有烦心事？”
曹豹苦笑一声，陶谦故去，曹豹往日的荣光也随之逝去，虽然刘泽下令所有徐州官员一律留任，官居原职，自己徐州校尉的职位得以保全，但曹豹心里明白的很，自在徐州的地位已经是一去不返了。关羽领了东海都尉，统率五千兵马进驻郯城，接管了徐州的城防，原本这倒也无可厚非，毕竟关羽是刘泽的亲信，但还是让曹豹隐隐地有些担忧，关羽的这一支人马并不受自已统辖，刘泽也永远不可能将他视作心腹之人，自己在徐州将何去何从，他心里是一片茫然。
虽然曹豹不是陶谦的丹阳嫡系，但这么些年来，跟着陶谦出生入死，也是立下了赫赫的战功，能坐到徐州第一主将的位置上那绝对不是偶然的事。徐州易主，曹豹立即感觉到自己的努力顷刻间付之东流，他不是没想过象陈登那样真实地去投效刘泽，但他更清楚凭借着自己的能力和资历，根本不足以与关羽张飞赵云这些刘泽的心腹之将比肩，就算他死心塌地地投效刘泽，也未必能得到重用。
曹豹真的很纠结，虽然现在依然挂着徐州校尉的名头，但他真心清楚，自己的大权已然旁落，接下来，刘泽肯定会一步步地削弱他的兵权，直到他成为一个光杆校尉，空领一份俸禄坐吃等死。这绝不是他想要的，拼搏半生，曹豹可不想在孤独凄凉中了此残生，做为武将，他依然还有武将的尊严和血性，虽然他充其量也只能算二流角色。
“爹爹没事。”曹豹轻轻地拍了拍女儿的手。
“老爷，琅琊国萧国相求见。”门人上前禀报道。
曹豹微微一怔，自己和徐州的几大士族并无交情，萧建此时来拜访又是何意？
“有请。”
不多时，门人引萧建进来，萧建笑容可鞠地拱手道：“久慕曹将军之威名，一直无缘得瑕拜会，今日唐突造访，还乞恕罪。”
曹豹亦是回礼道：“曹某一介武夫，萧国相枉自屈尊，光临寒舍，实是曹某之幸，但请上坐。来人，看茶。”
自有下人奉上茶，萧建暗使一眼色，随从立即将礼单奉上。
曹豹视之，礼单上所列这物竟是黄金白斤、绢缎百匹、白璧十双，贵重之极，不禁惊道：“萧国相这是何意？”
萧建呵呵笑道：“曹将军主持徐州军事多年，劳苦功高，小小心意，不成敬意，望将军笑纳。”
曹豹将礼单退了过去，淡然地道：“无功不受禄，萧国相如此重礼，在下愧不敢受。”
萧建将手下随从挥退，微微一笑道：“曹将军，你我同州为官，虽未有深交，但在陶使君治下，却也是各守其位，和睦相处，此许礼物，不过是尽些同僚之谊，曹将军不肯接受，难不成看不起萧某？”
曹豹岂能不知萧建的心思，礼下于人必有所求，乃淡淡地道：“萧国相想必有事而来吧，不妨直言。”
萧建哈哈大笑道：“曹将军果然是爽快之人，那在下也就不绕弯子。想必曹将军对此次徐州城内的米市之争也很清楚吧？”
“略有耳闻。”
“或许曹将军会讥笑我们徐家士家自不量力，自取其辱。不错，我们是低估了刘泽的能力，才会一败涂地的。但曹将军应该明白唇亡齿寒这个道理吧？刘泽主政徐州以后，背道任情，倒行逆施，重用亲信，排除异己，在徐州只手遮天，多少陶使君的旧将幕僚靠边而立，曹将军最是应该感同身受吧？”萧建似笑非笑，神色之间颇多暖昧。
曹豹目光变得冷峻起来，“啪”地一桌子，断喝道：“私相贿赂，挑拨离间，好你个萧建，我若是绑你去见刘使君，你认为刘使君会如何惩处于你？”9