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晴云熏风，青树翠蔓。
毛茸松鼠探出脑袋东西张望，小眼睛滴溜溜的转，尾巴蓬松一抖，窜到树干上跑来跑去。雀儿扑哧着翅膀，从树杈丫蹦到歪树梢头，仰着短脖子叽叽喳喳。
秦孤桐躺在竹椅上，捂耳翻了个身，将脸埋进书楼阴影中。暮夏时节，暖风催人睡，她昏昏沉沉渐入梦乡，远处却隐隐传来脚步声。习武之人最是机敏警觉，秦孤桐一个鲤鱼打挺翻身而起。随手抓起几本书，装模作样的收拾起来。
“阿桐，在忙？”老者沉稳的声音传来。
秦孤桐闻声忙转身，躬身行礼，应了一声：“老爷好，我看日头差不多，盘算着将晒的书收回去。”
方老爷看着一排排整齐的书，面露满意，点头笑道：“阿桐还是这般有礼，不像未艾。走吧。”
“是。”秦孤桐将书放下，接过方老爷手上的雕漆填金提盒。入手沉甸，透着寒意，提盒表面尽是水珠，不知装的何物。
秦孤桐在前头引路，推开雕花门扇。她虽时常打扫书楼，然而其中陈旧之味，从未消散。
锁一个个打开，门一扇扇推开。走至书楼一层最里的偏间。秦孤桐拉下机括，单手推开书架，后面墙壁上露出一个暗门。长宽不过三尺，大小可容一人通过。方老爷弯腰下去，秦孤桐亦步亦趋的提彩绢宫灯跟着。
纵下来十数次，秦孤桐依旧敛容屏气，如临深履冰，恐触碰到机关。约走了百十步，前方通道被一扇铁门封住。铁门与山壁毫无缝隙，只下面有扇一尺见方的小窗。以往秦孤桐每次都是将东西放在这小窗前，自有人取走。
“阿桐。”方老爷突然出声，秦孤桐忙停下脚步，侧体躬身静候他开口。
方老爷站在铁门前，负手望着她：“阿桐，你七岁那年来府里的吧。”
“是。”
秦孤桐的父亲秦锐，当年是江湖上颇有名气的豪侠。慷慨重诺，为兄弟惹恼凌泰城主，落得妻死儿伤。父女俩被方老爷所救后，秦锐便做了方府的客卿。父亲走后，秦孤桐依旧留在方府，被方老爷委任看管书楼。
“十年了，你那时只有这么高。”方老爷比划了一下，方正的脸上露出一丝笑意。他虽年过六旬，却是虎眼生威，相貌堂堂。宫灯的昏黄光晕照着他眼角的皱纹，鬓间霜白宛如梅树梢头的积雪。
秦孤桐抬头看了一眼方老爷，又默默地下。眼前的老者凭借“九转龙丹”，十年之间，让落魄的世家称雄一方，成为西南赫赫有名的鹤鸣方府。即便是君瀚府大帅也礼让三分。
他对秦孤桐有救命之恩，秦孤桐对他既敬佩感激又疏远畏惧。低头看着地上的光影，她恭敬的答道：“老爷救命之恩，孤桐没齿不忘。”
方老爷轻叹一声，似摇头道：“你这孩子，像你父亲。秦兄都是为了我方家.....唉。”
秦孤桐弯腰不语。
“老咯，真是老咯。”方老爷说着，掏出钥匙打开铁门。秦孤桐照旧先将灯递过去，方老爷却未接手。他凝视秦孤桐片刻，突然道：“阿桐，你也一起来吧。”
秦孤桐心中诧异，垂首应道：“是。”提着彩绢宫灯灯与提盒，小心走进去。
迈过铁门的瞬间，秦孤桐心里跳了一下。就像钥匙插入锁眼之后，咔哒一声打开。在那瞬间，锁芯会突然一震。
“切记跟着我，莫要走错。”
“是。”
起先还是修缮完整的甬道，越往后便就是天然山洞开辟的山道。秦孤桐提着宫灯，屏气凝神的在后面跟着。每一步都小心翼翼，恐半点差池就万箭穿心。
她目光紧盯着方老爷的脚步，将每一步的走法都牢记于心。渐渐发现，这后半段与前半段的机关布置应是出自同一人之手。看似不同，实则都契合四象八卦之数。以暗道上下左右，分太阳一，少阴二，少阳三，太阴四。机关布置则从其中推演乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤八种。
秦孤桐从前无事，推算过前半段的机关口诀。四八之数，变化不过三十又二。此刻见状心中了然，不由轻松些许。
她曾暗自估算，方府依山而建，按着这条密道方向必定通往鹤鸣山中绝谷。如今看来，果然与她之前猜想一般。只是不知藏匿其中的，到底是何人。
前方的光点越来越大，秦孤桐站在洞口眨眨眼睛——好一个四面环山，青葱叠翠的幽谷。悠云碧空，群峰初霁，山水奇丽，泉鸣空涧，当真是人间仙境！
秦孤桐感慨于这鬼斧神工的雕琢，被眼前的美景所撼。她仰头环顾四周，见山泉如玉龙而下，修竹于风中摇曳。浓淡峰峦，高地杨柳，山水处处皆有。却唯此处，一花一叶皆是钟灵毓秀，仿若凝积了整个鹤鸣山脉的灵气。若有若无的清香弥漫，秦孤桐只觉神仙才配住在这般地方。
“阿桐。”方老爷喊她，指着远处而来的面善妇人道：“来，叫慈姨。”
秦孤桐连忙回神，上前一步弯腰行礼，乖巧的叫了一声：“慈姨。”
慈姨年纪并不大，穿一身辰砂色，绾发梳云髻，面颊旁鬓发上斜插一支金凤珠钗。仪容娴静雅致，丰韵犹饶。她望着秦孤桐点点头，笑的和善亲切：“真乖。”
秦孤桐只觉得她身上有股好闻的味道，心里十分亲切。抬眼见她温柔的看着自己，不知怎么想起自己的母亲，心中猛地一酸，连忙低下头。
方老爷转身对慈姨说：“我近日要出远门，归期不定。日后有事，尽可交代这孩子。阿桐也算我一手拉扯大，性子好。”
“恩，眉眼端方，礼数撑达，看就知稳重踏实。”慈姨上下打量她，笑道，“身子苗条，模样儿俊俏，等闲人家配不上。”
“自然，阿桐是我半个女儿，当要好好选婿......”
秦孤桐低头听着他们对话，仔细打量慈姨的手。白暂丰满，指甲染了凤尾花色。她每次在铁门边放下东西后，便会慢慢离开。一直以来，从未见过取东西的人。直到有一次，她离开时突然听见缓慢浮滞的步伐。她当即吹灭宫灯，在黑暗里，看见从小铁门里伸出一双女子的手。毫无疑问，正是眼前这位慈姨。
“阿桐，你随处走走。我同你慈姨说会话。”方老爷负手道。
慈姨笑了笑，上前接过她手上的提盒，与方老爷两人沿着曲径，往缓坡上的木屋走去。
秦孤桐见他们走远，便席地坐下。
她并非不好奇，恰恰相反，十七岁的年纪，秦孤桐心里对事事都抱着几分兴趣。只不过这山谷的秘密就像书楼的书籍一般，是让她消磨日子的。
她不急，也急不得。
远处缓坡上几间木屋，半掩在竹林后面。木屋后又有大树，云盖垂垂，绿荫侵檐。急流撼雷，山壁瀑布成白练，飞积下幽潭。潭水溢出，一条潺湲小溪破开草地青色，弯弯曲曲绕着木屋，静静流淌。
幽谷中，这般静谧，这般祥和，没有世间丁点纷扰。秦孤桐静卧草地，望着清空澄澈，偶有白云飘过，飞鸿掠影。心境平和，不由痴想：住在这儿，可成仙了。
远处方老爷和慈姨的脚步渐闻。
秦孤桐一个激灵，鲤鱼打挺站起身。她理了理衣服，上前接过慈姨手中的盒子，果然轻了几分。不知放着何物，透出一股浓香馥郁。
“真是个好孩子。”慈姨笑着对方老爷说。
方老爷颌首点点头，对秦孤桐说：“阿桐，我们走吧。”
“是。”秦孤桐向慈姨告辞，率先走在漆黑的山洞边。方老爷负手入内，秦孤桐紧随其后。即便她的步伐稳健，宫灯里烛光依旧在走动中摇曳。
一老一少一路不语，直到出了山洞。秦孤桐将书柜推回原来的位置，方老爷看着她，微微叹声说：“阿桐。”
秦孤桐熄灭宫灯，放入柜中。听方老爷唤她，连忙答应：“在。”
“可记清楚了？”
秦孤桐知他问得是密道的机关布局，低声说：“十之□□。”
方老爷面容肃然：“这是黄泉道，容不得半点差池。”
秦孤桐心里一紧，细细想了一遍，方才开口：“阿桐记清楚了，老爷放心。”
“好孩子，我没有看错。”方老爷知她天资好，是根好苗子。闻言微微颌首，顿了片刻才开口道：“我此番离府，不知何日才能归来。府里大小诸事，你帮衬着点方兴。”
秦孤桐心里不解，鹤鸣方家家大业大，大小管事就有数十人，哪需要她帮衬方家大少爷。虽疑惑，但她并不迟疑：“少爷稳重通达，必定不会让老爷失望的。”
“......他，优柔了点。”