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汪克凡有隆武帝赐予的尚方剑，名义上是南昌会战的最高指挥官，但赣闽总督万元吉的官职比他高了半级，赣州水师又是万元吉的嫡系部队，他要派水师给南昌送粮，汪克凡也不好坚决反对。
拉后腿容易让人产生误会，你明明是一番好心，别人却会以为你是嫉贤妒能，抢功争权，汪克凡干脆成人之美，让万元吉指挥向南昌送粮的行动。如果他真能成功的话，金声桓的压力就会大大缓解，楚军也可以从容攻打清江，和李成栋、杜尔伯特、谭泰等人耐心周旋。
归根结底，汪克凡还是不懂水战，无法评估这次行动的风险和收益，能否成功给南昌送粮，他自己的心里都没谱，更无法劝阻万元吉，最后就给施琅写了一封信，询问他的意见。
施琅正在衡阳操练水师，哪怕是八百里加急，信使往来也需要时间，赣州水师却来的更快，在万元吉和水师主将贺绍征的指挥下，很快做好了各种准备，十艘千料以上的大船装载着一万余石粮食，由七十多艘战船保护，只等祭旗出征，就要浩浩荡荡开往南昌。
万元吉在这支水师上投入了不少心血，舰队里有十来艘大型的楼船和福船，贺绍征的旗舰就是一艘一千五百料的巨大楼船，两舷各有千斤火炮十二门，加上船首炮和船尾炮，全船共有二十六门大炮，火力强度比清军的千料战船高了两倍，像一座会移动的水面炮台。
除此之外。赣州水师还有一批新式广东战船，在当年的赣州会战中，施琅率领广东战船出尽了风头。给万元吉也留下了深刻的印象，他不惜重金从广东买来一批新式战船，包括大型的拖罟船，中型的长舟快蟹，小型的舢板，都补充到赣州水师中。
水师出征的这一天，汪克凡和万元吉亲自到码头送行。
南风徐徐。大小船只鳞次栉比，看到赣州水师雄壮的军容，汪克凡也生出了一丝疑惑。觉得自己是不是太过谨小慎微，这样一支强大的水师就算不能把敌人打败，给南昌送些粮食还是应该能做到的。
船帆在南风中都鼓得满满的，战旗随风飘扬。汪克凡突然皱起了眉头。如今已经是冬季，却反常的刮起了南风，对赣州水师极为不利！
“贺将军请稍等！”他拦住贺绍征说道：“水师顺风顺水出击，易进难退，又没有陆师配合，万一战事受挫难免损失惨重，不如稍等两天再出征，如何？”
贺绍征露出不快的神色。大声说道：“哎——，本将打了三十年的水战。什么阵仗没见过？汪军门不必担忧！”
万元吉淡淡一笑，对汪克凡说道：“这风向最是难说，也许半个时辰就会转北风，也许三五天都不会变，但南昌城危在旦夕，一天也拖不得，我军正该奋勇向前，破敌建功才对！”
“那……，好吧，祝贺将军旗开得胜！”汪克凡勉强同意了，赣州水师舰炮精良，士气也不错，贺绍征又是水师大将，也许真能打赢这一仗。
随着三声炮响，赣州水师的船队离开码头，向南昌进发，大小船只百舸争流，水师官兵旌旗鲜明，刀矛铜炮都闪闪发亮，让一直没有强大水师的楚军官兵羡慕不已，自愧不如。随同赣州水师出征的，还有帅高明等几位赣州军官，他们都是水中的好手，一路凫水泅渡穿过清军防线，可以担任舰队的向导，指点南昌附近的水文情况。
送走赣州水师后，汪克凡回到楚军大营，命令部队加快打造各种攻城器械，准备对清江发起总攻。爆破队这两天也在寻找各种办法，努力绕过那条讨厌的护城河。
捻子领人连着试了几次，还是不能得手，这条护城河实在太深了，绕着清江城严严实实围了一圈，竟然找不到明显的漏洞。楚军派出步兵攻到河边，用绑着石头的绳子进行测量，才发现这条护城河的平均深度都在一丈五以上，难怪总能挡住楚军的地道。
要想从一丈五的护城河底下穿过，地道最少就得有两丈深，过了护城河到城墙短短一段距离，又得迅速抬高到城墙底下，施工难度不是一般的大。爆破队从来没有碰到过这种情况，有很多具体的技术问题难以解决。
“尽量试试吧，实在不行，就等打完这一仗再慢慢研究，最多不用火药，还用器械攻城，不过是个时间问题。”汪克凡对几位将领吩咐道：“这条护城河的确不简单，打下清江后，严禁乱杀俘虏，一定要把修护城河的这个人找到，将来还有用。”
清江城里，工匠头伍湧其突然打了个喷嚏，脖子后面觉得冷飕飕的……
赣州水师出发后的第三天早上，施琅的回信到了。
“梁侯明鉴，此战必败！只因水师战船最忌混搭，战船应以歼敌为上，当做粮船护卫先就输了三分，况且楼船福船行动缓慢，快蟹长舟轻盈快捷，一同出战却快慢不均，彼此间无法照应，更兼贺绍征孤军深入，水文不明，清军只需诱其深入南昌城下，然后四面截杀，就能轻易取胜……”
贺绍征率领赣州水师大小船只近百艘，浩浩荡荡开往南昌，他毕竟也是经验丰富的水战老将，并没有把所有的战船都当成护卫船使用，而是把舰队一分为二，主力战船组成战斗部队在前面开路，留下二十多艘战船担任粮船护卫。
如此一来，战船和粮船航速不同的矛盾有所缓解，过了丰城县后，他和清军水师打了一仗，非常轻松的把对手击败。贺绍征意气洋洋，指挥舰队加速前进，向南昌逼近。
不料距离南昌越近，赣江的水文情况就越复杂，江还是那道江，水面下的情况却变了很多，清军在江心航道的关键位置栽了很多木桩，再扔下砂石麻包阻塞航道，只留下靠近江边的水道供船只经过。
谭泰调来了百十门火炮，在江边的一座小山上设立了炮兵阵地，利用居高临下的有利地形，对江边水道进行封锁，赣州水师如果靠近江边行驶，就要遭到清军火炮的猛烈攻击。
既然这样，就不能再贴着江边往前走，贺绍征传下命令，破除拦路的木桩障碍，强行从江心通过。一番辛苦的努力下，赣州水师终于闯过层层叠叠的木桩，顺利驶入江心。
谁都没想到，江心竟然有一块巨大的暗礁，围绕这暗礁形成了一个湍急的漩涡！
包括贺绍征的旗舰在内，十几艘大小战船都陷入这个漩涡，在江水中不停打转，周围号炮连连响起，清军水师埋伏的战船一起杀出，把贺绍征包围在中间。
赣州水师其他的战船想要上去救援，但因为顺风顺水，无法返回，反而被风浪冲到了下游，自顾不暇。这个时候，尽快靠岸是唯一的选择，但清军的大炮就在岸边，靠岸等于自投罗网……
赣州水师大败！
贺绍征在重围中反复冲杀，力战而死。
主力舰队全军覆没，一半以上的战船被清军缴获。
后面的粮船和护卫船看到情况不对，及时转向撤退，大部分逃回了清江。
听说水师战败，万元吉急怒攻心，一病不起，把残存的舰队暂时交给汪克凡指挥。
在病床上躺了一天，万元吉精神稍微恢复，就命人拿来笔墨纸砚，勉强支撑坐起，留着眼泪给隆武帝写请罪折子，刚刚写到一半，手下人进来禀报，汪克凡又命令赣州水师，准备连夜出征，再去给南昌送粮。
“这是要干什么？快，快去把汪军门请来！”
万元吉一阵急促的咳嗽，差点背过气去，赣州水师刚刚打了败仗，士气低迷，这个时候再次出战，岂不是要把老本赔光？
时间不长，汪克凡赶来了。
面对万元吉的责问，汪克凡答道：“鞑子水师昨日大胜，谅我军已无力再战，必然松懈，这个时候出击，正是攻其不备的绝佳机会，不说一战尽雪前耻，起码也能给南昌城里送去几船粮食……”
这是施琅出的主意，在他的回信里，已经预料到赣州水师的失败，并指出这个时候反而是冒险一搏的最佳时机，虽然仍有一定的风险，但成功的机会更大。
南昌城里已经断粮二十天，随时都会被清军攻破，汪克凡没有别的选择，只能拼一回了。
“云台这话也有几分道理，就怕万一再次落败，不说救援南昌，连赣州都没有水师护卫，这个，这个结果你我都承受不起啊！”万元吉犹豫不决。
“只要保住南昌，赣州自然固若金汤，就算把水师打光了也值得。”汪克凡轻轻拍了拍万元吉枯瘦的手背，温言劝道：“督抚尽管放心养病，此战必能获胜！”
“真的么？”万元吉眼巴巴的，像一个希望得到家长保证的孩子，遭到一番挫折后，他收起了狂傲之气，让人看着顺眼多了。
“真的，督抚放心吧！”汪克凡点点头，语气非常肯定。