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庞天寿讲完话，一直避嫌保持沉默的章旷终于站了出来。
“请两位天使放心，我等必谨遵汪军门号令，不会让湖广再出任何差错……”
旗帜鲜明的表态！
久久未动的何腾蛟突然转过头，用充满怨毒的眼神恶狠狠盯着章旷，恨不得把他一口生吞了，无论任何时候，“叛徒”永远比敌人更可恨。
“何督辅身体不适，形态有失观瞻，还不快扶他下去歇息！”
汪克凡吩咐一声，如狼似虎的军兵们架起何腾蛟，把他送进总督衙门后宅，调兵马严加看守……何腾蛟只被免去湖广总督的职务，名义上还是正三品的兵部侍郎，所以要给他留一份基本的体面，实行软禁，而不是关押。
“拜见汪军门！”
到了这个时候，支持何腾蛟的文武官员终于被抽掉了主心骨，跟随章旷一起向汪克凡行礼，少数死硬分子心有不甘，也迫于形势低头服软。
“何督辅去职，湖广一省暂时没了首脑，本镇只好勉为其难挑起这副担子，待新任总督到任后，自会交还敕印信令。”
汪克凡眼中光芒逼人，训话道：“长沙府、宝庆府的政务由章军门代为署理，开仓放粮，赈济战乱灾民，两府下辖各个州县自即日起实行军管，由汪晟、王进才、曹志建所部负责执行，其他各营务必安守汛地，非奉本镇将令不得调动一兵一卒……”
一条条命令布置下去。章旷、汪晟等文官武将纷纷称诺领命，以汪克凡为核心的领导机构开始运转。
李过越众而出，毛遂自荐：“眼下最要紧的。是尽快平息长沙城中的冲突，末将不才，愿入郝永忠军中说其来降，免了这场刀兵之灾。”
长沙城旦夕之间天翻地覆，汪克凡搞出这么大的动静，却没有叫上忠贞营一起，李过心中吃味之余。更觉得极为后悔，如果自己更坚决些，提前投靠汪克凡。把忠贞营归入楚军派系，自然会在这场泼天的功劳中分上大大的一份。
不过没关系，汪克凡正在用人、用兵之际，现在向楚军派系靠拢还不晚。而说服郝摇旗归降。正好当做晋身的见面礼。
汪克凡却有些犹豫，一边考虑，一边缓缓说道：“若能说服郝永忠归降，当然是一件好事，但兴国候是湖广第一大将，身系忠贞营二十万将士的安危，轻身犯险恐怕不妥，还是换个人去吧。”
李过心中感到一股暖意。反而更加坚持：“末将与郝永忠有旧，他纵然误入歧途。也不至于害我性命，若能说他归降，却可免数千明军儿郎自相残杀，请汪军门下令吧！”
又考虑了片刻，汪克凡终于点头：“好吧，那就有劳兴国候辛苦了，不过在兴国候出马之前，先把大炮调上去放他几炮，以壮声势……”
……
三辅街距离总督衙门不远，郝摇旗被困在这条街里。
城中乱起仓促，他来不及聚拢太多人马，身边总共有四千多军兵，被包围之前还派了好几拨人联络总督衙门和自家军营，却一直没有得到回信。
“到底出了什么事？”郝摇旗虽然在士兵面前强自镇定，肚子里却又惊又疑，包围他的是王进才和楚军的部队，不停向这边喊话，声称何腾蛟已被皇帝革职，但郝摇旗不愿相信，不敢相信，命令部队抢占三辅街两旁的民房，设下街垒坚守待援。
“嘭！嘭！嘭！”
突然响起震耳欲聋的炮声，郝摇旗脸色一变，连忙登上房顶向三辅街两头看去，“叛军”竟然调来了大炮，把两座街垒炸成一堆碎片沙石。
三辅街街道狭窄，列阵守卫在街垒后边的士兵立刻发生了骚乱，大炮现在打得是街垒，稍微抬高炮口就能打到这些士兵，还傻站在这里就是等死。
这怎么行？如果叛军趁机发起进攻，最后的防线也守不住了！
郝摇旗亲自带人弹压，好容易才恢复了基本的秩序，但士兵们的表情都很紧张，茫然的目光里看不到半点斗志，除了害怕大炮之外，他们更担心城中为何发生骚乱，如果何腾蛟真的下台了，他们自己反而才是叛军。
炮声突然停了。
踏过硝烟，一匹战马缓缓向这边走来，马上军将高声喊着：“不要放箭，我是兴国候李赤心，寻南安伯郝永忠一叙……”
如何处置郝摇旗和他手下的部队，汪克凡一开始有些犹豫。
这支部队的战斗力还算不错，但和一流强军仍有明显的差距，并不符合楚军的建军思想，而且他们大多是大顺军的老兵，又在南明官军这个大染缸里泡了好几年，身上沾染了很多坏毛病，如果花大力气改造的话，就像翻新一台老爷车，得把所有零件都重新换一遍，最后还只能跑出六十迈的速度。
汪克凡看不上他们。
这支部队有两万多人，几乎是楚军的三分之二，一个月的开销要五万两银子，一年要六十万两银子，如果保留这支部队，财政方面的压力太大。
汪克凡养不起他们。
其实也不是养不起，关键是不值这个价钱，有这么一笔钱不如重新编练一支新军，反而能成为汪克凡的嫡系部队。
但是，这支部队到底是大顺军的老底子，战斗力还说得过去，就这么遣散了太可惜，汪克凡决定另给他们一块地盘，让他们自己去闯。
三峡地区！
三峡地区连接湖北和四川，大致是从重庆到宜宾的长江沿线地带，让郝摇旗去那里发展，复制旧时空里“夔东十三家”的抗清轨迹。
经过张献忠、明军四川军阀和豪格清军的反复屠杀，四川人口急剧减少，近乎是千里赤地，清军、明军和大西军余部互相拉锯，但实力都不算强，谁也吃不掉谁，对郝摇旗却是个机会。
清军方面，四川巡抚李国英刚刚上任，他和金声桓、徐勇出身类似，都曾是左良玉手下的大将，带兵打仗都有自己的一套办法，在四川拉锯战里略占优势，是郝摇旗的主要对手。（历史上的“夔东十三家”最后就是被李国英剿灭的，郝摇旗、袁宗第、刘体纯等人都死在他的手里。）
明军方面，是大大小小的四川军阀，他们虽然打着明军的旗号，却割据一方，不听朝廷号令，和郝摇旗比起来要差一个档次。
大西军方面，孙可望和李定国正在专心经营云南，一时顾不上争夺四川，所以只有两支部队驻守在四川南部，从不踏入成都平原，郝摇旗如果专心在重庆一带发展的话，和他们不会产生交集。
四川现在虽然被打烂了，但从长远看，仍具有极高的战略价值，埋下郝摇旗这颗棋子，将来也许会产生意想不到的作用……
听说何腾蛟真的垮台了，郝摇旗如丧考妣。
听说汪克凡允许他保留自己的部队，只要离开湖广去重庆就好，郝摇旗如蒙大赦。
还想要什么条件呢？赶快答应下来，投降吧！
忠于何腾蛟的最后一支部队，倒戈了。
接下来的两天里，长沙城里的文武官员全部倒戈，弹劾何腾蛟的疏文摞得足有半人多高，随着消息传开，湖广各地的文武官员也纷纷表态，远在桂林的隆武帝也收到了大量的奏章。
众叛亲离！
夏日炎炎，总督衙门里却一片萧瑟，短短几天的工夫，何腾蛟须发皆白，仿佛老了十几岁，每天几乎不吃不喝，就是坐在屋子里发呆。
庞天寿和马吉翔催促他上路，隆武帝的旨意说的很明白，让何腾蛟去桂林，不能总在长沙耽搁着。
在数百名军兵的严密“保护”下，何腾蛟离开长沙，乘船南下，走到永州府府城零陵的时候，又接到了隆武帝第二封诏书，列举了何腾蛟十二条大罪，免去他兵部侍郎和右佥都御史的职务，由锦衣卫捉弄送回桂林，下诏狱待审。
“哈！哈！哈哈哈哈！”听完圣旨，何腾蛟突然爆发出一阵狂笑，声嘶力竭，如癫如狂。
“装疯卖傻的老厌物，快把他押下去。”马吉翔是锦衣卫指挥使，亲自负责押送，他厌恶地撇撇嘴，命缇骑架起何腾蛟，扔进了一间低矮破旧的小黑屋。
“看他的样子不太对呀，会不会寻短见啊？”一名锦衣卫同知提醒道。
“噢？寻短见啊？”马吉翔眼中闪过一道寒光，冷笑道：“那敢情好！何腾蛟要是自己了断，还算知道些廉耻，来呀，给何督辅送一条上好的白绫来！”
当天深夜，三尺白绫挂在房梁上，何腾蛟跪地良久，突然举起两手，使出全身力气重重拍在地上，一掌接着一掌，两只手很快变得血肉模糊，指节倒折，掌骨尽碎！
“可惜！可惜！可惜！”
大呼三声，何腾蛟挣扎着爬上凳子，把头伸进白绫结成的绳套。
哐当一声，屋子里传出凳子翻倒的声音，窗纸上一条身影晃了几晃，很快就吊在那里不动了。
……
（第四卷完）