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草桥前面的空地上，孙柏安把部队层层展开，摆出了进攻队形，很明显，他要毕其功于一役，集中优势兵力，一举打破吉安营的营寨。
看到清军人多，几位楚军将领也有些担心。
汪晟建议道：“孙柏安看样子要拼命，火枪队的防线太单薄，是不是派援兵骚扰一下他的侧翼？”
汪克凡考虑片刻，摇了摇头：“不用了，让火枪队承受些压力也好，如果连孙柏安都对付不了，碰上耿仲明怎么办？如果他真的抵挡不住，王鼎和顾宗福也可以随时出营支援。”
“就怕火枪队不善肉搏，损失太大。”汪晟起家于长枪阵，善用长枪阵，崇阳营的长枪兵在楚军中最为精锐，对装上刺刀的燧发枪却不怎么放心。
“越是不善肉搏，越要在实战中进行锻炼，多见见血是有好处的，总对着草人练不出来精兵。”汪克凡顿了一下，又笑着说道：“况且就孙柏安那两下子，未必能攻上火枪队的阵地，三哥要是不信，咱们打个赌好了。”
汪克凡已经隐隐猜到，刚才那次试探进攻中，清军伤亡三成而不退只是一个意外，如果再次出现这么大的战损比，清军肯定会崩溃。毕竟一百人伤亡三十人，看起来还能接受，而三千人伤亡九百人，就是尸横遍野，血流成河。
昔日崇祯朝年间，官军遇民，勇不可当，遇贼则争相逃窜，其中见贼才逃者可称上勇，闻风而逃是为中勇，误信流言就炸营而逃为下勇。孙柏安是徐勇的手下，徐勇的部队虽然可算官军中的上上之勇，但在燧发枪的连续攒射下，又能坚持几轮呢？
南明时期有个奇怪的现象，昔日孱弱的官军投降满清后。战斗力就会成倍的增长，他们脑后拖着的小辫子仿佛有一种神秘的力量，就像神龙教的教徒念了咒语，勇武大增。把南明官军打得落花流水，李成栋、金声桓、徐勇、李国英等人就是其中典型的代表。
究其原因，主要还是一个心态士气的问题，对付这种狐假虎威的伪军，就要用最猛烈的手段进行无情打击，当他们遇到更加凶狠的敌人时，藏在骨子里的恐惧和懦弱就会重新唤醒。
不用迂回，不用包抄，不用骚扰和牵制，就在正面对抗中凭实力把长沙绿营打败。从今以后，他们见了楚军就会望风而逃……
草桥桥头，炮声不知什么时候停了下来，战场上突然变得很安静，但老兵们都知道。这是最后的蓄力过程，一场恶战马上就要爆发。
炮击结束后，过了大约半柱香的时间，清军开始进攻。
善战之将大多遵循一个基本的原则，不出手则已，一出手就要用尽全力，把敌人彻底击溃。不给对方留下任何可趁之机，除了必要的后备队和督战队外，孙柏安把他的三千人马都用上了。
两千绿营担任主攻，盾牌兵和刀斧兵在前，长枪兵居中，弓箭手和火铳兵拖后。排成几条松散的横队向前逼近，这主要是为了防备大炮和石砲，吉安营的营墙虽然被打出了好几个豁口，但谁知道后面还藏着什么。
一千名天佑兵跟进掩护，除了一支人数众多的火枪部队外。他们的兵种设置和长沙绿营有些类似，鸟铳毕竟，如果被敌人近身就，还需要使用冷兵器的士兵保护。
几十名游骑探马绕到侧面，观察楚军其他各营的动向。到现在为止，清军只有孙柏安这一支部队过河作战，楚军的游骑兵没有太多的侦查任务，所以反应非常迅速，立刻从几个方向冲上来拦截。
“怎么回事？这么多的骑兵！”看到明军骑兵足有二百余骑，后续更是源源不断，耿仲明的心里充满了疑惑，按照斥候提供的情报，楚军骑兵应该都在北面一百多里外的衡山县，他们突然出现在这里，说明不是情报有误，就是对方的骑兵以及赶回来助战了，而无论是那种情况，对耿仲明都不是个好消息。
现在不是反思原因的时候，他立刻叫长子耿继茂上前，命他率兵五千过河助战，不管孙柏安是胜是败，都不要理会，只要守住草桥退路和桥头的炮兵阵地就行：“告诉孙将军，只管放手进攻，本王会替他守住后阵。”
和八旗精锐比起来，天佑兵和绿营的游骑兵要差了一两个档次，很快被成倍于已的楚军骑兵赶回了草桥桥头，楚军骑兵成功拦截了清军探马，完成这个任务后，无意挑战守卫炮兵阵地的清军步兵，又迅速后退，继续游弋在周围。
耿继茂率领援兵过河之后，也停在草桥桥头，明清两军的主力部队都蓄势不发，仍然是孙柏安和吉安营之间在单打独斗。
清军的探马虽然被赶了回来，多少也搞到了一些情报，汪克凡和其他几位将领的将旗都在后阵，吉安营这里只是一支孤军。
这是个好消息，孙柏安心里的一块大石落地，大将军炮连续轰击过后，他的面前只有一座残破的营寨，楚军士兵的士气肯定也降到了冰点，只要发起一次猛烈的冲锋，胜利似乎唾手可得。
“王鼎没有炮兵，火枪兵也被我们的大炮消灭了，立刻攻占营寨，以免敌人派兵增援！”
在他的催促下，清军士兵们加快了脚步，像一道道不断收拢的铁壁压向吉安营的营寨，渐渐的，他们接近了八十步的抬枪射程，孙柏安的表情变得严肃，心里有些不安。
一切如常，战场上只有清军的战鼓在不断敲击，孙柏安不由得松了一口气，看来，明军的新式火铳都被大将军炮炸成了碎片……
“砰！砰！砰！”枪声响亮，连成一片。
抬枪抬枪，顾名思义，两个人抬着就走了，甚至还可以跑上一段，机动能力和普通的火枪差不太多，清军的大炮刚刚竖起炮口，明军的抬枪队就撤下了寨墙，等到炮击结束后，他们又重新回到阵地上，对清军打出了第一轮齐射。
二两重的弹丸发出凄厉的呼啸，劈头盖脸射了过来，第一排的清军立刻变得稀疏了很多，但在军官的催促下，后排的清军立刻上前补位，前进的脚步也越来越快，几乎要超过战鼓的节奏。
“这种火铳大伤天和，南蛮竟用来作战，真是丧心病狂！”孙柏安在心里骂了一句。
抬枪的铅子打到脸上，半张脸就不见了，打到身上，立刻就是一个巨大的血窟窿，就算绵甲和铁甲一起穿，也挡不住那巨大的铅子。看到同伴的惨状，士兵们要说不害怕，肯定是假的，幸亏进攻前的准备工作做的很细，士兵们的表现还算不错。
石鼓山上，耿仲明心头火热。
“这种火铳果然是利器！”他派人给孙柏安传令，攻下吉安营的营寨后，一定要尽量搜集这种新式火铳，送到后方加以仿制。
吉安营的营墙上，火枪队的队官急得来回直跑，不停催促手下的士兵：“快，快装弹！快一些！”
他催的再急，装弹的速度也快不了多少，士兵们两人一组，把长长的抬枪斜架在地上，撕开超大的纸包火药，装进超长的枪管，然后用超长的通条压实火药，塞进去一颗像鹌鹑蛋似的超大铅子，用一根木棍顶住，然后挥动木榔头把它砸进枪膛深处，再重新转回来抬起超重的枪身……整套动作下来，急脾气的抬枪队长已经走了一个来回。
清军走得更快，他们趁着这个工夫，已经冲到了第一道外壕的边上。
外壕深八尺，宽一丈二，里面既没有灌水，也没有安装倒刺竹枪一类的机关，朴实无华。但以它的宽度和深度，足以保证披甲的清军士兵无法一跃而过，跳入壕沟之后，也无法轻易登上陡立的沟墙……
简单一句话，这条外壕就是一个人为设置的减速带，为火枪队提供射击位置。
对付这种浅壕，用不到太复杂的器械，清军打造了一些简易的过桥车，甚至直接抬着一丈多长的搭板就上来了。清军到了壕沟跟前，噼里啪啦跳进去二三十个人，把搭板飞桥搭上了对面的沟沿，转眼就在壕沟上形成了二十几条通道……
汪克斌手握上膛的燧发枪，单腿跪在壕沟里面，随时准备站起射击。
这里距离清军很近，各种忙碌的噪音不停传入耳中，连清军说话的声音都听得清清楚楚，汪克斌的额头冒出了一层细密的汗珠，恨不得立刻站起来，用手中燧发枪狠狠地射向清军。
紧张！汪克斌虽然不愿承认，但心里知道，自己的确是紧张了，一颗心几乎要跳出胸膛。这场战斗和采霞峰不同，清军的兵力明显占优势，现在又已经冲到了阵地前面，队官为什么还不下令开火呢！
偷眼看看两旁，吴老兵有些兴奋的模样，几年军旅生涯下来，他已经能从嗜血厮杀中感到一种特殊的快感，大牯牛的眼神却仍是那么平和，仿佛不是即将面对一场恶战，而是坐在自家的田头看风景，在他的另一侧，脸上还贴着膏药的朱华珪面无表情。