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真金不怕火炼。
是骡子是马拉出来遛遛。
楚军以前和清军交战，几乎所向无敌，人人都以为他们是天下第一等的强军，但是和西军碰上后，却一败再败，几无还手之力。
经过湖广之战，吴三桂觉得，有必要重新评价一下楚军的战斗力了。
楚军其实没有那么强。
以前遇到清军百战百胜，是因为八旗兵已经烂掉了。
西军，才是真正的强军。
当然了，西军之强，主要还是强在孙可望，李定国和刘文秀和他齐名，在湖广之战中都表现平平，更难得的是，孙可望文韬武略，样样过人，据说西军各种的内政事务都由他总揽处置，把一切都打理的井井有条，西军能有现在这样的战力和规模，孙可望功不可没。
在湖广之战的前期，吴三桂还有一丝怀疑，楚军节节退却是在诱敌深入，哪怕丢了省会长沙，也有可能是示弱骄敌的苦肉计，可是衡阳的失守，撕下了他们最后的一块遮羞布，楚军分明已被西军按在地上狠狠蹂躏了一番，诱敌之计也没有这样诱的。
就像老话说的那样，舍不得孩子套不住狼，问题是楚军现在不但舍了孩子，自己也被西军狠狠咬得遍体鳞伤，据说好几支部队都打残了，几乎是光着屁股逃到山沟里去，哪还有力气回头打狼。况且西军占领了这么多重要的城市，已经可以构建一个完整的防御体系，楚军哪怕还有机动兵力，现在发起反击也讨不了好去，衡阳、长沙、岳州、常德……控制了这几座大城市就控制了整个湖南，楚军接连放弃长沙和衡阳这两座大城市，转回头又来攻打这两座坚城，把宝贵的兵力浪费在残酷的攻坚战上，天底下绝对没有这个道理。
楚军真的不行了。
也许是因为连番征战，楚军已然师老兵疲。
也许是因为西军太强，楚军无法力敌。
总而言之，楚军都被西军打败了。
接下来，湖广之战的失利会引起连锁反应，楚军整条防线都会松动，如果这是一场瓜分楚军地盘的盛宴，那么，接下来就是这场盛宴的高潮，西军的动作最快，已经抢到了湖广这块大肥肉，但是吴三桂还有机会。
江淮的重要性，不比湖广差多少。
更何况，南直隶才是这场盛宴最后的主菜。
吴三桂一直按兵不动，等待时机，现在，最佳的时机真的到了，虽然现在的形势和他最初的预想有很大的偏差，但是凡事有弊必有利，西军攻占湖广后，汪克凡为了阻挡西军继续东进，必然会向江西和广东继续增兵，江淮和南直隶越发空虚，此时南下，正是绝佳的战机！
“诸位，西军击败楚军，已然成了气候，我军再不能坐视不理。”吴三桂的声音异常洪亮，铿锵的语气显示出必胜的信心，隐隐竟然有金石之声：“传本王军令，全军将士自即日出兵，南下攻打淮安！”
……
自从隆武帝被劫到南京，广东就一直处在暗流涌动的浮躁状态。
和其他封疆大吏相比，苏观生的资历最浅，威望本来就不高，广东的形势又很复杂，南党在这里根深蒂固，有着很大的影响力，因为汪克凡这个穿越者带来的蝴蝶效应，清军几次南下一直没能攻到广东，所以原有的社会秩序保存的比较完整，像何吾驺、陈子壮这样的南党大佬，虽然人不在广东，但是在地方上还有巨大的影响力，苏观生下车伊始，无论想做什么，如果没有南党和地方乡绅的支持，政令几乎出不了广州。
除了南党，楚军在广东的势力也很大，香港一带的沿海地区，俨然成了楚军的自留地，不但各级官吏都用楚选官，人财物大权都是自己管着，而且还拥有自己的军队，平常和苏观生的总督衙门打交道，也是一副不卑不亢的平等姿态，完全不鸟他这个两广总督。因为张家玉和东莞营的关系，东莞和南海县的本地人已经接受了楚军，把这些北佬当成自己人，楚军最初只拥有香港一小块地方，这几年却不断向外蚕食，扩大势力范围，现在的地盘已经和一座中等的州府差不多大小。
苏观生上任两广总督以来，一直觉得自己像是困在蜘蛛网的甲虫一样，每一拳每一脚打出去，虽然不会遇到正面的阻碍，可是四面八方却有无数的蛛丝拉扯着自己的手脚，各种的使不上力气，苏观生有时候和心腹幕僚自嘲，他名义上是两广总督，实际上却只是一个大一点的知府，处处都要看南党和楚军的脸色行事。
地方官的难处，身处中枢的朝廷大员是体会不到的。
像苏观生这样想要干出一番事业的地方官，处境尤其艰难。
好在苏观生是个意志坚定的人，为了回报隆武帝知遇之恩，为了实现他的个人抱负，这几年一直默默在努力，不气馁，不放弃，渐渐的拉起自己的一套班底，又沉下心来做了几件实事，终于在官场上有了威望，在百姓中的名声也不错，在广东站稳了脚跟。
广东一直处于大后方，没有受到战争的破坏，地方上的经济繁荣，又有大量北方的难民涌入充当劳动力，开荒种田，工场做工，任劳任怨，什么脏活累活都肯干。香港虽然不听广州的命令，但是楚军挣钱的本事的确厉害，几乎什么生意都做，连吕宋的土猴子都被抓来卖苦力，货船日夜穿梭在珠江上，连带着广州也分润不少，又碰上苏观生这样一个还算克己奉公的好官，广东这两年来可以说是红红火火，蒸蒸日上。
一切都在向好的方向发展。
直到西军拥立永王朱慈焕，开始进攻广西。
为了支援隆武帝的广西会战，苏观生把这两年积攒的家底几乎都赔光了，不但送去大量的钱粮，还先后派去了两万多勤王军，隆武帝被楚军劫往南京的时候，这两万多勤王军只撤回来了三千多人，武器装备还丢了个精光，几乎是光着屁股跑回来的……谭泰用一千五百名骑兵，打败了郭维经的三万勤王军，其中就有很多苏观生派去的广东兵。
楚军太厉害了！隆武帝在南京昭告天下，宣布还都南京，苏观生观望了几天，看到其他各路诸侯纷纷低头，只要也向南京表示臣服，虽然在背地里无数次痛骂汪克凡这个乱臣贼子，但他没有实力对抗楚军，只能接受现实。
经此大变，广东的南党势力也遭到重创。
南党的崛起，在于清军入关后屡次南下，南明的统治中心随之不断南撤，必然要重用南方籍贯的文人士大夫，其中又以广东籍的官员居多，他们人数众多，手握实权，从中枢到地方担任着各种各样的官职，集结起来，就是一股异常强大的政治势力，可以轻易击败当年的庞然大物东林党，可以左右隆武帝的意志，可以和手握兵权的楚勋对抗，但是隆武帝还都南京之后，南党事实上已被赶出权力中枢，逐渐走向衰败是必然的结局。
何吾驺、陈子壮等南党大佬被刘芳亮派人“护送”到南京，很快就沦为提线木偶的摆设，没有这些朝廷大佬撑腰，地方上南党势力也没了当初的嚣张气焰，但是广东到底是南党的大本营，很多仁人志士都梦想着铲除国贼汪克凡，重振大明朝纲，他们对楚军比苏观生这个忠心耿耿的帝党更加痛恨，有些不切实际的书生腐儒甚至已经付诸行动，暗中串联结社，每日密谋不断。
有些人提出，可以用重金请武林高手，效仿先秦时的博浪一击刺杀汪克凡。
还有人提出，可以挑选舌辩之士，游说苏观生、万元吉这样的封疆大吏、或者郑成功、金声桓这样的地方军阀，劝说他们竖起“清君侧，讨国贼”的大旗，讨伐汪克凡，再写一篇掷地有声的檄文，天下必然群起响应。
又有人提出，可以效仿唐末借兵吐蕃平定安史之乱的例子，向满清或者西军借兵等等。
对于这些异想天开的不稳定因素，苏观生很坚决的高压处理，该抓的抓，该罚的罚，抓到大狱里让他们吃几年牢饭，再抄家罚款罚他个倾家荡产，看他们老实不老实，苏观生现在的麻烦已经够多了，这些不开眼的家伙还来添乱，当然不能对他们客气。
经过一番雷厉风行的处置，苏观生暂时稳住广东局势，紧接着，就是西军和清军联手，对楚军发起进攻。
半年的时间说长不长，说短不短，但是事后回头看去，却好像一眨眼就过来了，苏观生惊讶地发现，西军竟然只用了半年的时间就打败楚军，占领了湖广全境。
长沙和衡阳相继失守，消息传来，广东的官府民间都是一片哗然。
楚军怎么变得如此疲弱？
西军已经杀到家门口了，怎么办？