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于是乎，皮皮花了整整一下午加半个晚上陪着急得发疯的小菊四处寻找辛志强。先是问了楼上所有的邻居，大家纷纷表示上班时间不在家，没谁注意疯老头的行踪。接着又以这栋楼为圆心在方圆两公里处仔仔细细地搜索。连附近的商场、新华书店、以及辛志强常去露宿的公园都去找了个遍。最后不得已报了警。辛志强以前因发病多次失踪，公安局里光是案卷就有厚厚一叠。他一般消失几周后，饿得不行了，又会自动回家找吃的。有这前科，民警的态度便不积极，说要等过了二十四小时再说。
只有小菊笃信出了大事。从公安局回来，忿忿不平地找出一张公交图，拿着红笔和直尺，横横竖竖地划了几十个方格，又将找过的地方从方格中叉掉，坚定地对皮皮说：“太晚了，你先回家吧。我一格一格地找，不信找不到我爸！”
皮皮心虚地看着她，心中万分纠结。告诉她真相吧，不行。皮皮曾经对贺兰发过誓，她是这个城市唯一知道狐仙存在的人。不告诉她真相吧，以小菊的脾气定是不到黄河不死心，活要见人死要见尸。
在心里激烈地斗争了老半天，终究不忍看她失魂落魄地做此无用功，皮皮终于说：“小菊，别找了。”
这时大家都有些饿了，冰箱里没什么吃的，小菊拿出卤鸡翅，一人一个，自己先啃了一口，道：“干嘛不找了？”
“你爸他——”皮皮低下头，咬咬牙，“已经不在了。”
“不在了？”小菊惊愕地看着她，用纸巾擦了擦嘴，“什么不在了？”
皮皮痛苦地捂着自己的脸：“求你别问我细节了。……你爸他已经走了。”
“走了？你是指——”
“从这个世界消失了。”
小菊将鸡翅往碟中一放，顾不得一手的油，忽然一把抓住她：“皮皮，这话什么意思？难道你知道我爸在哪儿了？故意不告诉我？”
皮皮艰难地点点头：“我实在不想看着你这么徒劳无益地找下去……”
“好，我不找了，你告诉发生了什么事。”小菊脸色一沉，仿佛猜到了什么，目光炯炯地盯着她，“别告诉我是因为你嫌疯老头碍事把他给杀了。是的，我是天天抱怨他，你也很想帮助我。可是就算我真的厌烦了，要杀也是我动手，还轮不上你。”
小菊与父亲的关系一直紧张，打架、对骂乃至互相咒对方早死的情况时有发生。皮皮很久没见小菊发飙了，但小时候她手拿雨伞四处打架的事儿还历历在目。这会儿她双目一瞪，气势汹汹，脸上的几粒雀斑仿佛要跳出来一般。
“我？”皮皮指着自己的鼻子，“对你爸动手？我哪敢啊！我什么也没干，还问他想吃什么来着。然后他突然跳起来就掐住了我的脖子，扬言要杀我。当时贺兰在身边，一怒之下，就……”
话倒不假。皮皮的颈子上还留着他的指印呢。小菊呆呆地看着她，将信将疑，眸中泪影忽现，沉默半晌，低声道：“你们把他埋在哪儿了？”
“……江里。”
c城只有一条大江，江阔水急，离这个区只有两站路。
小菊目瞪口呆，气得双手发抖，过了片刻，克制住自己：“你走吧，我不会报警的。”
“小菊，对不起……”
她多么想说：对不起这不是我干的，事情不是你想象的那样，可话到嘴边又生生咽了回去。
“别说了！以后别再来找我了。”她站起身来，冷冷地拉开门，“你不再是我的朋友了。”
皮皮拾起自己的包，狼狈地走出门外。
她听见小菊在身后吼道：“你们太狠心了！他是个病人，罪不至死。我恨你，关皮皮！”
门“轰”地一响，关上了。
夜路很长。
这一带往南地势平坦，两面是墓地和荒原，有几家废弃的工厂。没有高楼大厦，天空反而干净，星辰毕现，月亮像个洗了澡的娃娃在云间戏耍。报纸上说，这几年太阳活动增强，抛出大量粒子流造成磁暴现象。阳光中紫外线增多，短波通讯异常，北极的极光格外绚烂。地球磁场受到干扰，也会导致人体的血压突变、头疼和心血管功能紊乱。
汽车缓缓地开着，象是打起了瞌睡。远处的地平线上闪着白光，近处又是漆黑一片，除了头顶的星辰，便是地上的长路，天地间仿佛什么也没有了。因和小菊亲近，这条街皮皮不知走过多少回。路线单调、景致乏味，售票员是位中年大叔，长着一个硕大的酒糟鼻，百无聊赖的时候和她攀谈过，记得大叔说特别怕掉饭碗，所幸是郊区的线路，市中的车早已全部改成无人售票了。车上七八位乘客，一人听耳机、一人看报、其余皆垂头若睡。只有一个坐在车门附近的男人老拿一双凤眼睃她。浅眉，尖嘴，薄唇，三十出头的样子，皮肤白得好像得了白化病。皮皮狠狠地瞪了他一下，他不以为意，反而幽然地笑了，眉眼中尽是调戏。
难不成他也是——？
皮皮将头扭向窗外，心烦、肚饿、内疚、委屈，心里像开了锅一般五味杂陈。贺兰归来，原以为可以重温旧好，现在看来，爱情是没有的，友情也赔了进去，过不了多久只怕连命也要搭上。可怜的小菊，婚姻被婆婆搅得一团糟，要紧关头又死了老爸，唯一的朋友也闹翻了，真不知这段时间她的日子怎么捱。皮皮越想越郁闷，看来这误会是扛定了。辛志强之死——除非亲眼所见——无法向人解释。小菊不去报警已是宽宏大量，杀父之仇不可共天，今后多半是断绝往来了。想到这里，皮皮又是纠结又是难受，恨不得自己也变成一条狐狸凭空遁走。
汽车吱地一声停了，为了避开那个人，皮皮提前一站下了车。毕竟在这城里住了二十几年，她知道不下六种转车的法子。换了一趟公汽，是个年轻的司机，车开得飞快，不到二十分钟就到了永新街。下车向前走两个路口有一个街心公园。过了公园再过一个红绿灯便是闲庭街了。
这公园是这一带唯一的热闹之处，逢年过节总有街头派对。皮皮想抄近路，便从当中穿过。大约某个派对刚刚结束，剩得一地的垃圾。塑料袋、易拉罐、报纸、饭盒、矿泉水瓶比比皆是。渌水山庄还算是高尚区，人的素质也不过如此。她弯下腰来，拾起脚边的一个泡沫饭盒，正要扔进垃圾桶，见桶上画着个三角形的标记，是回收专用，便又住了手。里面的垃圾早已塞满，当中夹着些吃剩的零食和水果，还有人呕吐的余沥，发出恶心的气味。皮皮叹了口气，抬起眼四下寻找，见不远处有个人背着她，戴着一双黄色的橡胶手套，拿着个巨大的垃圾袋，正在捡垃圾，便连忙跑过去对他说：“大叔，我这里有个饭盒……”
那人站直腰，路灯打在脸上，皮皮吓得倒退了一步：“贺兰？”
贺兰觽将垃圾袋打开，面无表情地说：“扔这儿吧。”
“你……你收垃圾啊？”皮皮结巴了。她知道现在的贺兰不如以前的贺兰有洁癖，但也不至于能干这种脏活儿。
他不理睬她，将塑料袋口一收，向前走了几步，弯腰拾起一个易拉罐。
“这个公园早上有人收垃圾的。”皮皮追上去继续说，“你不必——”
说到一半忽然省悟：“天啊!出门的时候忘了给你一把钥匙。你是不是没带钱？捡这些东西也换不了多少钱啊。”
地上又有一个饭盒。贺兰觽拾起来，打开一看，里面有半只鸡腿，黑乎乎的，被人啃了几口。他将鸡腿拿出来，皮皮一把拦住他：“嗳，脑子进水了吧？这还能吃吗？这是人家吃过的，没准有肝炎哪！而且也不知道放了多久，肯定坏掉了。赶紧扔了！”
贺兰觽看了她一眼，似乎嫌她多事。将鸡腿和饭盒分别放入两个袋子，说：“饭盒是纸质的，可以回收。”
皮皮被他冷漠的样子气着了，加上他下午犯的恶害她跟小菊闹翻，一肚子的火便要出在他身上：“别假惺惺地捡垃圾了。让人看见了还以为你在做好事。刚才这里一定有很多人吧？你是不是躲在这里修炼？”
这回他倒是答得快：“干嘛说得这么邪恶？不过是有人搭了个台子唱摇滚，我正好没处去，便坐在椅子上听了一会儿。”
“就这么简单？没造成大规模杀伤事件？”
“嘘——这是公共场合，我又一向低调，拜托你不要这么大声。”他警惕地看了看四周，见没有别的人，低声又说，“当然这一带最近几年的出生率会降低一点，你们也提倡计划生育，算是帮这个区响应一下国策。”说罢恶作剧般地笑了。
皮皮哭笑不得，一时哑然。月光从松间照下来，给他的脸打上了一层柔光。她知道他是在逗她，眸子里尽是顽皮，心一下子软了，不禁用手摸了摸他结实的胳膊：“虽说你不怕冷，这么冷的天只穿个短袖，怎么不让人起疑？还说要低调。”
她明明记得出门的时候贺兰觽穿着一件灰色的修闲西装，那西装果然搭在一旁的椅背上。月光很好，也许他需要让更多的肌肤□□出来，接收月光的精华？
“你要把这些垃圾全都捡完吗？”皮皮放眼一看，不远处已放了十个满满的垃圾袋，都是他的成果。但地上还是很脏，特别是花坛附近，因为可以坐人，扔了一地的啤酒瓶，“这么多，只怕你干到天亮也干不完呢。”
“那就干到天亮呗。”他看了看表，将手套一脱，耸肩说道，“反正我也没处去，远远地过来投靠你，却被你无情地赶出了家门。罢了罢了，省得被人种族歧视。”
皮皮“哧”地一声笑出来：“什么种族歧视？我敢吗？祭司大人？”
“你当然敢了。”贺兰觽一个劲儿地摇头，一副吃了大亏的样子，“你说我们是夫妻，那合影看上去倒也不假。可是当年我怎么会看上了你呢？要才没才，要貌没貌，也就是有块肝，估计也没弄到手，所以你还活着……我这都是什么眼光啊？”
“喂，什么意思啊？狐仙哥哥，贬低我就能提高你吗？”皮皮被调侃了，气得一跳三尺高，“是你上天入地寻死觅活地来找我，是你不择手段死乞白赖地要娶我，是你一片丹心三顾茅庐——”
他按住了她的嘴：“关皮皮，我不跟你说话。你走你的独木桥，我走我的阳关道。你把钥匙交给我，我保证没人动你的肝，这样行吗？”
皮皮的脸白了白，冷笑：“闹了这么半天，你找我还是为了那把钥匙。”
他拧了拧她的鼻子，不阴不阳地笑了：“不为钥匙，那为什么？难道是为了你的人？”
皮皮将他的手一推：“既然你不是来找我，那我也不认得你。这把钥匙关系到狐族的最高机密，只有祭司大人可以启用。你想要可以，请向我证明身份。”
“身份？”他怔了怔，“什么身份？”
“我怎么知道你是贺兰觽？也许你是个做了易容手术的骗子呢？那可不是明珠投暗了？”
这话当真是刁难，从皮皮的口里说出，显得有恃无恐。
岂料贺兰觽劈手一扯，将她的手袋夺了过来，胜利品似地扬了扬，说：“如果我猜得没错的话，钥匙就在你包里。”
没想到他的动作这么快，皮皮反手去拽，却被他的胳膊肘顶住。
“啧啧，没人告诉你这些化妆品有毒吗？”他一面翻一面将里面的口红、面霜、睫毛膏往垃圾桶里扔，最后找到一串钥匙，在她面前晃了晃，“是它吗？”
“怎么可能？我有这么弱智吗？城里小偷这么多，我怎么会随随便便把它放在小包里呢？”皮皮一副无所谓的样子。
“嗯，”他点点头，“我也觉得不可能，不过总算有地方洗澡了。这是房门钥匙吧，皮皮？”
趁他不注意，皮皮趁机去抢，无奈他个子太高，伸直了胳膊，便让她够不着。
皮皮骂道：“贺兰觽，你抢劫啊？”
他将手中的垃圾袋塞给她：“这是最后一个袋子，你把剩下的垃圾收拾了，我等着你一起回家。”
“你爱捡就自己捡，我又没这爱好！”皮皮气得将垃圾袋往地上一掼，不解恨，又狠狠地跺了一脚。
“爱护环境，人人有责。你是人吧？”
“我——”
她气得无话可说，将袋子一提，径直向前走了几步，捡了五个饭盒、一叠报纸、一堆易拉罐和十几个啤酒瓶，满满地塞了一袋，系好封口，扔在一旁，“捡完了，你满意了不？”
“是个听话的好孩子。”贺兰觽呵呵地笑了两声，打开一瓶纯净水，“过来洗洗手。”
就着瓶子里的水，她胡乱地搓了两下，正要擦干，贺兰觽将她的手心一翻，问：“手背呢？手背也要洗啊。你会洗手吗？”
怕她洗不干净，贺兰觽放下水瓶，硬是认真地帮她搓了搓，每个指缝都搓到，又将余水浇完，递给她两张餐巾纸擦手，“嗯，这才叫干净。”
皮皮抬起脸，怔怔地看着他，忽然轻声说：“太晚了，咱们回家吧。”顿了顿，又觉得多余，那钥匙不是在他手上么。一时间恨也不是，爱也不是，便将头垂了下去。
他将椅子上的衣服穿了回去，又从地上捧起一个玻璃缸，塞进皮皮的背包里：“差点忘了我的小乌龟。”
闲庭街就在不远处，却是个大大的上坡。跟着小菊奔波了大半天的皮皮已累得精疲力竭，走了几步腿子开始发软，拉着贺兰觽的手，一磨一蹭地向前挪。过马路时也不看红绿灯，打了两个大哈欠就冒冒失失地往前走，“吱”的一声，迎面一辆小车及时地刹住。皮皮吓得退了两步，那司机骂骂咧咧地走了。
“困了？”贺兰觽拽住她问道。
皮皮点点头。
“来，我背你。”
他半蹲下来，让皮皮趴在自己的背上。她的脸不知怎么就红了，想起以前在观音湖出事，自己行动不便，贺兰觽也这么将她背来抱去。那时自己十分害羞，而贺兰的态度却十分恭敬，在她面前绝不做不该做的事。而此时的贺兰却像当年的家麟，仿佛邻家大哥那般亲切随意，自然而然。她没有客套，便伏在他身上，双臂环住他的颈子。她的脸紧挨着他的下巴，闻到一股松木的香气。想起早上他刮过胡须，是剃须水的味道。但他身上还有另一种更加诱人的气味，雄性的，阳刚的，野性的，骨骼坚韧而富有弹性，伏在上面就好象伏在了一头豹子的身上，令人掌心出汗，心跳如狂。皮皮的眼不禁朦胧了起来，小声道：“贺兰你还记得我吗？”
“不记得了。”
“那也没关系的。”她柔声地说。
就这么一路将她背上山，56号是闲庭街的最后一栋宅子，到了大门，皮皮睁开眼，忽然发现门口站着一个陌生人，提着一个拉杆的行李箱，看见了他们，脸上微微一笑，目中有点倦意。看样子他在这里等了很久。
皮皮从贺兰觽的背上滑下来。听见他向那人“嗨”了一声。
“什么时候到的？”贺兰觽上去拍了拍他的肩，很熟的样子。
“刚到。”那人说。
是个漂亮的男人，一头螺丝般的卷发，穿着简洁，身量修长，眉眼长得有些像修鹇，不过颧骨更高，下巴更尖。他有一双饱满的嘴唇，唇峰微耸，唇珠凸起，看上去好像微微地噘着。他比贺兰年轻，最多二十出头。
“我们有客人，”贺兰觽说，“介绍一下，这位是金鸐，我的朋友。”
“你好，我是关皮皮。”她上前伸出自己的手。
那人礼貌而优雅地握了一下，目光深邃而神秘：“你好。我想，这里可能不止一位客人。”
他的目光移向门外的黑暗之处。
皮皮还没有完全清醒，心却猛然一跳，恍恍惚惚回过头。黑暗中传来沙沙的脚步声。紧接着，一切又静止了下来。
有一个人从树影下慢慢走出来。他的手里有把枪，“咔哒”一响，保险栓开了，枪口对准了贺兰觽。