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琪亚娜安静的坐在角落的阴影里，被黑色风衣包裹的身体完全隐藏在黑暗中，只有一双蓝宝石一般的眸子散发着寒光，冷冷的注视着前方看着头顶屏幕里赛况热烈讨论的玩家们。比赛已经开始好一阵了，但琪亚娜并不在参赛者的行列中。
“琪亚娜，怎么样，状态调整好了吗”
小小的光屏在琪亚娜的眼前展开，灵依娘可爱的模样出现在屏幕里。琪亚娜的蓝色眼睛里终于泛出一抹柔和的光芒，轻轻的点了点头。
“嗯，这一次你需要注意的敌人就只有朝田诗乃和桐谷和人。因为预赛采取的是1V1的赛制，如果你参赛他们其中一人必定会落选，这会对后续的剧情造成极大影响，所以我打算等预赛结束后，黒进GGO的系统，把你强行传送进混战的赛区。”
灵依娘一边说着一边挥动右手，蓝色的半透明面板浮现在琪亚娜眼前。上面是关于【死枪】的资料，还有一张被斗篷兜帽和金属面具遮盖的人脸照片，面具上眼睛的部位闪烁着血红的光芒，光是外貌就给人一种极度危险的气息。灵依娘接着说道：
“这一次不仅是为了配合两个主角击败死枪，也是对你的一次历练。和对抗死士完全不一样，这一次你的敌人将是非常狡猾而又实力强大的同类……并且，如果被击败，你真的会彻底死亡。希望你能明白这点。”
直视着面板上照片的眼睛，琪亚娜握紧了拳头，随后又松开，长长的吐了口气。
“嗯，我知道了”
这时，似乎其中的许多比赛都已经有了结果，大片的蓝光闪烁在场地里，露出一个个玩家的身影，桐人一身黑色护甲的身影也在其中。只是神情看起来有些垂头丧气。琪亚娜眯了眯眼睛，站起身刚想朝他走去，眼神却被他旁边的一道身影吸引了。
“那是……死枪！”
桐人被传送出来以后，一边想着屏幕上有没有播放诗乃的比赛一边往前走了几步。从右往左逐一扫视每个画面，但由于画面视角不停转动而无法分辨出来。
由于太过出神，所以当右耳听见突然发出来的声音时才会让桐人吓得心跳几乎要停止。那道低沉、沙哑、且带着金属质感的声音像是直接钻进他的脑袋里一样。
“你是……真的吗？”
“……？”
桐人条件反射般的往后退了一步，往声音传来的地方看去。
一瞬间他还以为眼前站着一只幽灵。
就像在艾恩葛朗特第六十五层的GC区域里，一种夜间出没的【幽灵系】怪物。
眼前这人披着破烂的暗灰色斗篷。等待区本昏暗的灯光让压得很低的兜帽下看起来一片黑暗，只有深处眼睛部分露出一点危险的红光。
仔细一看之下，发现那红色眼睛其实也不是什么想象中的鬼火，而是盖住整张脸的金属面具上眼睛部位的光芒。对于对方没礼貌的在极近距离忽然搭话的行为感到有些生气，于是桐人便冷冷地反问道：
“真的……那是什么意思？你又是谁啊？”
身披斗篷的玩家并没有回答他，而是又靠近了一步。但桐人也不再退后，抬起头直视着他。
不远处隐藏在墙壁阴影里的琪亚娜皱起了眉头，视线中光标锁定在与桐人对峙的死枪身上，一边弹出的面板里正不断计算着什么数据，但始终一无所获。屏幕中灵依娘的脸色也变得非常困扰，
“只是这样这样好像看不出什么端倪来，如果能看到死枪的战斗数据就好了”
“这里是安全区，而且就目前两个人的反应来看，好像并没有对战的打算。”
灵依娘习惯性的摸了摸头上“1”字样的心形发卡，看着死枪被面具覆盖的脸，一双好看的异色瞳中光芒闪烁，不知道在想些什么。
“我看了……比赛。你用了剑……对吧”
断断续续的混杂着机械杂音的声音在面具的后面响起。
“没错，但这并没有违反规定吧”
桐人回答的声音有些沙哑，披着斗篷的人就像看穿了他的内心一般，又往前走了一步。
“再问一次……你……是真的吗……”
正在理解这句话意思的桐人似乎突然想起了什么，身体如遭雷击般的僵住了。
“这个人，我认识他！”
并不是在GGO和ALO里，而是在那个他再也不想回忆的游戏——SAO中，他曾经在哪里看见过这个人。
“桐人……这个名字……那种剑技……你，是真的吗……”
桐人瞬间再次遭受雷击。他必须用尽全身力气才能支撑着自己不因为膝盖发软而倒在地上。
【桐人】这个名字，还有打倒刚才那人所使用的剑技。这家伙都知道。也就是说，眼前的这个玩家和他一样，是【SAO生还者】。
其实遇到之前可能认识的人，桐人应该根本没必要害怕才对。但是为什么……
下一个瞬间————斗篷玩家裸露在长袍外的细长手臂上有一个部位吸引了桐人的目光。
缠绕着破烂绷带的前腕部分，大约是手腕内侧再上面一点的地方有一道细缝。可以从那道缝里瞄到他苍白的肌肤。
而那肌肤上面还刻画着大约五公分左右的正方形刺青。
图案是用漫画手法所表现出来的西洋棺木。盖子上画着露出诡异微笑的脸。而且盖子还稍微被拉开，从内部的黑暗当中伸出白色手臂对看见的人招手。过去在SAO里，有个男人使用加毒的水让桐人麻痹并准备杀掉他，当时他手上也有个同样的刺青。
“微笑棺木！”
桐人几乎要忍不住叫出来，浑身都僵硬在了原地。披着斗篷的玩家看他久久不回答，终于幽幽说道：
“不管……你是打着假名号的……冒牌货………还是真的……”
他一边转身，一边留下最后一句话
“总有一天，会被我杀掉。”
斗篷破碎的边角在人群中消失后，桐人终于脱力一般的一屁股坐在旁边的座位上，双手抱着腿，将额头抵在膝盖上。
微笑的棺材。在艾恩葛朗特里只有一个使用此纹章的团伙存在。
那就是杀人公会【微笑棺木】。
在长达两年的SAO攻略期间里，因为经济拮据而从其他玩家那里抢夺金钱与道具的犯罪玩家可以说在一开始就出现了，但他们通常是以多欺少的方式要求交出值钱物品，最多也只是使用麻痹毒药而已。
真的进行攻击而让人的HP值归零的话，玩家在现实世界里也会真正死亡，所以还没有一个人敢做出那样的行为。因为这一万名玩家在现实世界里一直都是与犯罪无缘的一群人。
但这条【决不让人HP归零】的犯罪团伙间的不成文规定，却因为一名怪异的玩家而被打破了……