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宁府有五进院落,一路上时不时遇着人经过人经过,来去匆匆,没人上前见礼,她和黄氏在府里不受宠,下人们哪会将自己放眼里。
倒是吴妈妈忿忿不平,小声嘀咕道,“一群狗眼看人低的,小姐别与她们置气,过些日子,待太太得空了,一一收拾她们。”
宁樱脸上并未有气恼之色,水波潋滟,恬静淡然道,“娘刚回来,到处树敌不好,你伺候她多年,在身边劝着她些,身份脸面是自己挣的,用不着劳心费力的与一帮下人见识。”宁樱见识过黄氏的手段,宁府也就大房的柳氏能与之抗衡,其他人,不过黄氏懒得计较罢了。
吴妈妈欣慰一笑,“太太听着这番话,心里不知多开心,六小姐懂事了。”话完,忍不住叹息一声,暗道,五小姐如果能和三太太心无芥蒂,三太太心里该就没有遗憾了。
宁樱苦笑,“吴妈妈别打趣我了,自幼是你们护着我长大,我遇事难免冲动了些,不轻举妄动是怕给我娘添麻烦罢了。”
两人一前一后进了梧桐院,秋水正提着水壶从屋里出来,宁樱喊了声秋姨,秋水抬起头,清秀的脸上笑容缓缓溢开,“六小姐回来了,快进屋,太太等着您和五小姐用膳,奴婢这就去厨房吩咐人传膳。”
说着话,秋水将水壶递给门口的丫鬟,盈盈走了过来,屈膝行礼,眼神看向宁樱身后,宁樱会意,解释道,“姐姐惦记老夫人,回荣溪园了,秋姨,天冷,你在屋里陪我娘说话,传话的事情交给丫鬟们就是了,何须劳烦您......”
话说到一半,被秋水急促的打断,“我的六小姐,秋水乃一个婢女,哪担待得起您一声姨,之前和您说过了,府里不比庄子,一言一行都要依着规矩来,主子是主子,奴婢是奴婢,六小姐别坏了规矩。”
秋水生得好看,和娇媚婀娜的小妾姨娘不同,秋水举止大方,气质如兰,宁樱喜欢她,为数不多的人当中,她是真心掏心掏肺的对她和黄氏的人。
“一时忘记了,往后我会记着的,我娘是不是等很久了?”她招手叫过走廊上的碧绿色衣衫的丫鬟,吩咐道,“你去厨房传膳。”
为了照顾老夫人和宁国忠,厨房的位子靠近荣溪园,离这边的梧桐院有些远了,中途不知会发生什么,宁樱不想秋水走出梧桐院,中了奸人的计。
丫鬟惊愕的抬起头,秋水哭笑不得,正想出声阻止宁樱,却听宁樱四平八稳道,“待会我和太太说提拔你为二等丫鬟,去吧。”
府里规矩严苛,二等丫鬟方能出入厨房,替主子传膳,丫鬟兢兢战战才混到三等丫鬟,不曾想,喜从天降,猛地下被六小姐提拔为二等丫鬟,要清楚,二等丫鬟的月例高多了,衣服也好看得多,丫鬟反应极快,低下头,笑吟吟道谢,“奴婢谢过六小姐,这就去厨房。”
话完,抬起裙摆,小跑着冲了出去,步伐轻快,难掩喜悦之情,秋水无奈的摇头,“小姐……”
“我看得出来,她是个好的,否则,娘也不会让她守在门口,刚回来,人手不够,左右府里出银子,提拔几个丫鬟算什么。”她说得云淡风轻,院子里其他丫鬟婆子却精神一振,不约而同望了过来,秋水心思一转,立即明白宁樱用意,笑意微敛,肃穆道,“小姐说的是。”
下人们见风使舵,黄氏不得势,她们办事多敷衍了事,宁樱一番话,透露了不少事情,由着她们自己揣测了。
秋水乃黄氏身边的陪嫁,在院子里,她的话便代表了黄氏的意思,有她为宁樱造势,院子里的人还有什么不明白的,昨日散漫应对的人此刻只恨不能殷勤些,入了这位六小姐的眼才好。
没见着宁静芸,黄氏一阵失落,秋水明白黄氏的心结,转而将院子里的事情说了,黄氏面露诧异,随即笑了出来,“樱娘做事随性,那位丫鬟怕是有她的过人之处,你私下敲打一番,没问题的话,提她为一等丫鬟,往后跟在樱娘身边服侍。”
出京的时候宁樱年纪小,身边没个伺候的人,回到京城,到处是权贵,宁樱身边没两个忠心的丫鬟可不行,“樱娘回屋换衣衫去了?也不知她哪儿学来的规矩,竟然懂得这些。”
“我看小姐和在庄子上的那会不同,做事稳重,太太不用操心,对了,已经知会西厢房的姨娘们了,下午过来给您请安,您瞅着......”秋水站在黄氏身侧,细细禀告。
宁伯瑾风流儒雅,处处留情,三房子嗣众多,黄氏不在的十年,那些人更是用尽了手段,庶子庶女成群。
“她们八面玲珑,不会这会儿得罪我,你且看着,下午自有一番热闹。”
想起自己早上探听来的事情,秋水明白黄氏为何会这般说,听着门口传来脚步声,秋水止了话,循声望过去,不由得拧起了眉头,“我的六小姐,这身衣衫是前两年的,你身子长高穿着有些短了,怎么还穿这身?”缓步上前,拉着宁樱回屋,道,“早上不是买了新的衣衫吗,您先穿着,下午有人来,别寒碜了。”
黄氏朝宁樱背影摇头,将目光移到窗外凋零的树枝上,面露沉思。
小丫鬟被提伯为二等丫鬟,领着厨房的丫鬟过来时,莲步生风,到了门前,她驻足弯腰,理了理身上泛旧的衣衫,恭谨道,“三太太,膳食来了。”
“进来吧。”宁樱心细,早上她才召见了院子里的人,宁樱一回来久发现门口多了人,黄氏盯着面前的小丫鬟,十三四岁的年纪,瓜子脸,眉眼清秀,一身碧绿色的衣衫有些旧了,衣角被洗得发白,此时,规规矩矩的站在门外,垂眉敛目。
金桂,很好听的名字。金秋硕果,桂花飘香,喜庆吉利,跟在宁樱身侧,不会觉得丢脸。
“下午找秋水学学规矩。”放在宁樱身边的人,性子必须稳妥才行,她看得出来,小丫鬟是个心思通透的。
“是。”
饭桌上,黄氏问宁樱早上去了哪些地儿,得知去了悠玉阁,她峨眉一抬,“你听谁说起过悠玉阁?”悠玉阁的首饰价格不便宜,素日她只顾着种下的瓜果蔬菜,甚少将心思放在珠玉首饰上,身侧的吴妈妈和秋水也该不会和宁樱说这些才是。
“娘不是当掉了两只镯子吗,不就是当去悠玉阁了?”悠玉阁的首饰独一无二还因着它收集各地珍稀首饰,她有次掉水,染了风寒,病情拖了大半个月,黄氏走投无路,吩咐熊伯去就近的镇子把首饰当了在,指明当给悠玉阁,悠玉阁给的价钱高,且入了悠玉阁如果没有被人买走,来日攒够银子,去悠玉阁总能买回来。
黄氏一怔,这件事她自然记得,那会宁樱发着烧,她特意压低了声音和熊伯在外边说话,谁知,还是被她听去且记在了心里,“你啊......算了,买了就买了,过两日娘手头有钱了,带你出门转转。”
宁樱点头,饭桌上饭菜算不上丰盛,盛在精致,宁樱每道菜尝了遍,胃口极好,黄氏也陪着多吃了些。
下人们刚将碗筷收走,就听院子里突然热闹起来,黄氏拉过宁樱,替她理了理衣衫,宁静芸眼光好,这身衣衫极衬宁樱肤色,“院子里的姨娘过来请安,你莫紧张,认个脸熟就好。”
语声落下,门外传来丫鬟的通禀声,黄氏还未开口,门口已传来女子如夜莺蹄的笑声,“太太可算回来了,每年过节,妹妹们都想姐姐何时能回来,千盼万盼,总算将你给盼回来了。”
女子一身藤青曳罗靡子长裙,外间罩了件晚烟霞紫绫子如意云纹外裳,小脸精致,身段凹凸有致,挪着步子往屋里来,黄氏不动声色的松开宁樱,瞥了眼门边的吴妈妈,吴妈妈当即伸出手,拦住了人,“太太和小姐说话,不经通禀就往里边走,何时府里尊卑不分了?”
女子一只脚已踏入了屋内,闻言,绯红的脸颊闪过愠怒,举起纤纤细手,狠狠朝吴妈妈拍下,“哪来的刁奴,竟敢打断我和姐姐叙情......”
黄氏挑了挑眉,紧接着,身后传来声不高不低的惊呼声,声音略微沙哑,“哎哟,我说月姨娘,太太舟车劳顿,晌午刚过正是午歇的时辰,三爷喜欢你婉转细柔的声音不假,可扰了太太休息,再是余音绕梁的声音,听在太太耳里,和神嚎鬼哭没什么区别。”
后来的这人乃宁伯瑾身边的丫鬟竹画,她怀宁静芸的时候抬了竹画为姨娘,没两年就生了三房的长子,在三房出尽的风头,十年不见,竹画妆容愈发出彩,扬长避短,眉目间哪还有当年当丫鬟的影子?
黄氏不认识月姨娘,对竹画却是了解的,嘴角扬起嘲弄的笑,“竹画,好久不见了......”
竹画面色怔了怔,即使手底下的人打听到黄氏容貌老了许多,可真正见着的时候,竹画仍惊讶得说不出话来,黄氏在后宅女子中,长相一般,如今晒黑了,身子清瘦,乍眼看去,和府里的管事媳妇没什么两样。
“三房多了许多新人,你常年在府里,就由你在中间介绍吧。”黄氏一锤定音,竹画面色一白,不可置信的望着黄氏,好似不认识黄氏似的。
黄氏心底冷笑,温声道,“都进屋吧,我瞅瞅都添了多少新人。”
三房的人都来了,宁樱上辈子或多或少了解些,竹姨娘生了三房长子,自诩身份尊贵,月姨娘年轻,嗓音好,吴侬软语哄得宁伯瑾晕头转向,两人争锋相对不是十天半月了,三房稍微有点眼色的人都明白。