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天不亮,黄氏就起了,替熟睡中的宁樱掖了掖被角,套上鞋子,恰好,秋水掀开芙蓉花色的棉帘走了进来,黄氏冲她比划了个噤声的手势,从黄花梨雕祥云架子上取了衣衫,示意秋水去罩房,耳语道,“时辰还早,让樱娘多睡会儿。”
秋水躬身应下,伺候她穿好衣衫洗漱好,去外边吩咐传饭。
灰蒙蒙的天,像要下雨似的,宁樱睁开眼,床畔空荡荡的,她撑着身子,见秋水坐在床前的矮杌子上,眉目温柔,她伸出手臂,秋水当即望了过来,笑道,“六小姐醒了?太太在外边等着您一块用膳呢。”
秋水找出早前准备的衣衫替宁樱穿上,宁樱本就生得不差,肌肤莹白如雪,秋水剪瞳,眼波盈盈,眉目甚美,在庄子里,黄氏虽不曾如宁府娇养孩子那般待宁樱,但夏季甚少让宁樱出门,怕晒黑了不好看,这么些年,宁樱皮肤一直白着。
一白遮千丑,何况宁樱本就长得好看。
饭桌上是清淡的粥,和庄子里差不多,宁樱喝了一碗粥,吃了两个包子和四五个饺子,接过秋水递来的巾子擦拭嘴角道,“府里的饭菜不如吴妈妈做的好,明日,还是让吴妈妈下厨吧......”
话没说完,被秋水捂住了嘴,秋水略有忌惮的瞥了眼门口站着的丫鬟,低声道,“小主子,咱回了府,膳食都是大厨房准备的,让吴妈妈做饭,可是小厨房的事儿,这话万不可在外边说,会惹来是非。”
宁樱一怔,是了,她忘了,上辈子梧桐院有自己的小厨房也是后来的事儿,黄氏病久了,大厨房那边抱怨药味重,膳食里有淡淡的苦药味儿,老夫人这才开了口,让黄氏在梧桐院造个小厨房,由吴妈妈管着。
“咱该出门了,大房二房的人也会在,记着娘和你说的规矩。”黄氏回屋替宁樱找了件披风出来,天冷,荣溪园离得不算近,小半会的时间才能到。
落木萧萧,百花凋零,有秋菊绽放其间,宁樱却神色恹恹,听黄氏在她耳边叮嘱府里的人情世故,她眉峰微蹙,一路缄默。
七拐八绕,许久才经过荣溪园的拱门,入了拱门,不由得眼神一亮,鹅卵石小径旁,桂花葱郁,香味萦绕,耳侧流水声轻轻浅浅,隐于树丛怪石间,仿若人间仙境,而荣溪园则立于仙境尽头。
门口守着两名灰色衣衫婆子,见着她们,伸手拦住,面露陌生之意,“这是老夫人的院子,还请二人速速离去。”
宁樱顿足,似笑非笑的看着两人的衣衫,毫不留情道,“一大把年纪,三等丫鬟都不如,何时守门的婆子都敢对着主子指手画脚了?”
宁府的丫鬟等级以衣衫区分,橙黄绿乃一等二等三等丫鬟,灰色最末,奴才则以青蓝紫区分,仍以灰色为末,老夫人好面子,院子里伺候的人起码是三等,眼前之人明显是老夫人从其他院子叫过来给她和黄氏下马威的。
黄氏拉着她,垂眼,秋水走上前,沉声呵斥道,“哪儿来的刁奴,连太太和六小姐都不认识?”
两人面面相觑,声音软了下来,屈膝微蹲道,“奴婢有眼不识泰山,还请太太和小姐大人有大量,别和奴婢一般见识。”
大太太让她们守着无非刁难一下,谁知,六小姐性子泼辣,哂笑的盯着她们二人,好似能看穿她们龃龉的心思,二人不敢端着架子,故而开口求饶。
“和老夫人通禀声,我带着樱娘给她请安来了。”黄氏脸上无悲无喜,并未因二人的无理露出半分不愉。
很快,老夫人跟前的佟妈妈走了出来,笑吟吟道,“是三太太来了?”话完,看向门口的两人,训斥道,“你们不长狗眼,三太太和六小姐都难拦着?”一边俯身行礼,“老夫人刚还说起六小姐,想念得紧,三太太快进屋吧。”
老夫人屋里的装饰金碧辉煌,富贵大气,和她记忆里的没什么差别,大房二房的人已经在了,正围在紫檀水滴雕花的罗汉床前说笑,黄氏盈盈上前,双腿着地,给老夫人磕头磕头道,“儿媳带着樱娘给老夫人磕头请安来了。”
屋内,各种声音戛然而止,意味不明的望着额头着地的黄氏,一时之间针落可闻,宁樱学着黄氏,中规中矩的磕头道,“孙儿樱娘给老夫人请安。”
好一会儿,屋里没人说话,老夫人保养得当的手搭在宁静芸手臂上,热泪盈眶道,“回来就好回来就好,快让祖母好好瞧瞧你,这么多年,你在外边受苦了啊。”
宁樱心中冷笑,面上并不表现分毫,抬起头,眼波隐隐含着泪花,愈发显得楚楚动人,老夫人欣慰道,“都长成大姑娘了,快来祖母身边.......”
松开宁静芸的手便要下地,宁樱阔步上前,扶住老夫人,缓缓道,“听说老夫人生病了,哪能让您下地,好好歇着才是。”
言语之间不卑不亢,端得沉熟稳重,老夫人连连点头,“可真是大姑娘了,祖母没什么大碍,年纪大了,身子骨比不得从前罢了,是你大伯母忧心忡忡,非得我好好养着,否则,昨日就该替你和你娘接风洗尘的。”
“娘可别折煞三弟妹和......”顿了顿,柳氏没称呼樱娘,樱娘是庄子上的叫法,回了京城,哪能还跟不懂规矩的粗鄙之人似的,斟酌道,“您是长辈,有我和二弟妹在呢,我们给三弟妹接风洗尘即可。”
宁樱明朗的笑了笑,又一一给柳氏和秦氏见礼,柳氏笑得眉眼弯弯,“真是好孩子,三弟妹怎么教的小六,嘴儿跟抹了蜜似的甜呢。”
一圈下来,宁樱停在黄氏跟前,自然而然的扶着黄氏起身,笑容可掬道,“娘,让老夫人好好瞧瞧您,老夫人也想您了。”
故作不懂老夫人让黄氏故意跪着是下黄氏的面子。
老夫人面不改色,顺着宁樱的话,慈眉善目道,“是,这么多年,你受苦了,快让我好好瞧瞧。”
黄氏在庄子的事儿老夫人知之甚详,黄氏在庄子上就跟变了个人似的,敛了锋芒,和下人们一起下地种菜,皮肤黑了不少,一双眼亮若星辰,乍眼看去,不会让人觉得黑,只觉得是个健朗的人,浑身透着股干净利落劲儿。
没了大户人家夫人的雍容,也没了浑身的泼辣劲。
老夫人收回目光,慈祥道,“瘦了,也黑了。”
“老夫人说笑了,儿媳觉得挺好。”黄氏的目光落在老夫人身侧的少女身上,眼眶顿时就红了,“静芸,还记得娘不?”
她带着宁樱离开的时候,静芸才五岁,如今已是亭亭玉立,明眸善睐的少女了,黄氏手动了动,欲上前拉静芸,不过心有迟疑,并未付诸于行动。
老夫人好似想起静芸,熟稔的拉过静芸的手,保养得当的手轻拍了她两下,“静芸,那是你亲娘,还不过去行礼?”
宁静芸面无表情,从容起身,拍了拍褶皱的衣角,屈膝道,“女儿给母亲请安。”
黄氏心情瞬间跌落,嘴角牵强的维持着笑意,“好,好。”抬起手,轻轻落在静芸满头珠翠的发髻上,被静芸躲开她也毫无恼意,感慨道,“都长成大姑娘了。”
宁樱上去扶着身子摇摇欲坠的黄氏,轻蹙着娥眉,“姐姐还记得樱娘吗,娘说你小时候对樱娘很好的。”
黄氏心里地宁静芸愧疚颇深,被宁静芸那声母亲伤着了,在府里,称呼母亲的多是庶女庶子对正房太太的称呼,宁静芸该称呼一声娘才是。
宁樱不想黄氏心里难受,故意和宁静芸套近乎。
宁静芸脸上的神色淡淡的,“记着,六妹妹长高了。”
黄氏稳住心神,在桌前椅子上坐下,这时候,门外响起一声喧闹,混着男子清润的笑声,传到屋里,老夫人脸上的表情生动许多,“老三回来了。”
人未至而声先至,循着声音望去,宁伯瑾到了门口,门侧的丫鬟低眉顺目的替他解披风,态度极为恭顺。他还如记忆里那般眉清目朗,俊逸儒雅,近四十的年纪保养得当,岁月不曾在他脸上留下痕迹,不像黄氏,眼角已有细细褶皱。
宁伯瑾目光温朗,眉眼柔和,丫鬟抽回手退下时他还多看了两眼,眼波流转,说不出的摄人心魂,丫鬟顿时满脸通红,老夫人干咳声,他才笑着敛过神,闲庭信步走了进来。
一身暗紫色祥云底纹直缀,肩宽腰窄,眉目清隽,举手投足皆透着儒雅,也不给老夫人行礼,径直挨着老夫人坐下,笑逐颜开道,“娘,上回您不是觉得屋里闷吗,我给你寻了只鹦鹉,挂在走廊的树枝上,没事儿您就逗逗它,什么烦心事都没了。”
宁伯瑾进门,老夫人脸上笑意没有消过,闻言,佯装愠怒道,“整日无所事事,又去哪儿胡闹,昨晚门房说不见你回来。”
“您身子不好,我这不想着逗您高兴,费尽手段讨这只鹦鹉去了吗?”宁伯瑾视线在屋内逡巡圈,起初没反应过来,多看两眼,认出是黄氏,他猛地下站了起来,像见鬼似的,“毒妇,你还回来做什么?”
说完,心有忌惮,惶惶不安地缩了下脖子,脸上温润褪去,面目狰狞。