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天亮之后,小官的同袍发现他还没回来。今天他们还有任务,要向村里人征收粮食。现在人没回来,肯定是出事了。他知道自己的同袍是个好色之徒,说不定就是去哪偷香窃玉被抓住了。
于是小官的同袍慌慌张张的将小官失踪的消息报了上去。
“成事不足,败事有余的家伙。”将军得知之后十分愤怒,这节骨眼上,可别招来祸端。于是他命人前去寻找失踪的小官。
吴婶几个战战兢兢的躲在地道里,虽然外面一直没声音传来,但这才是最让人不安的。小月紧紧抓着秦氏的衣服,虽然她比较早熟,也十分坚强。但遇到这样的事,还是把她给吓到了。
小官的同袍带着人在村里找了一圈,一无所获。他想了想小官平时的行迹,直接带人来了吴家,结果就看到院中已经僵硬的小官。而这家人已经人去楼空,这些残兵败将顿时慌了起来。
能这样将久经杀场的人悄无声息的杀了,一定不可能是普通人。而且还在他们的巡逻之下,就这样跑了。
“给我搜,他们一定还没出村。”带头的将领觉得他们一定还在村里,如果这些人真的跑了,那他们就危险了。
“是,将军。”
将人派出去之后,将领将军师找来,两人商议一番,决定搜刮一些粮食,迅速撤离。不论这家人是否逃出去,这三水村也不能再留了。
兵丁们将村民从家里赶了出来,一家一家的搜查。村民们被聚在村里的空地上,不少人紧紧挨着一起,惊慌失措的看着这些如同强盗一样的兵丁。
因为这些残兵败将进村几日,一直相安无事,除了不能出村,也没见他们骚扰村民。于是大家就放松了警惕,如今被人从家里撵出来,来得及藏进地道的没几人。
“军爷,你们这是要做什么?”村长颤颤巍巍的上前向一名领头的将领询问。
“昨天夜里,你们村里人杀了我们一个百户,我们正捉拿凶手。”
“就算是捉拿凶手,也不用拿我家粮食吧,那可是救命粮啊。”一个村民明显不信他们的话,那些兵丁进他家的时候,可是直奔厨房而去。
“你他娘的,少废话,我们做事那轮得到你指指点点。”将领被戳穿,怒视着村民。
这些人在村里搜罗了一圈,并没有找到多少粮食。村民们将粮食看得很重要,平时也藏得严严实实的。也幸好如此,才没让这些人得逞。
“将军,怎么办?这些粮食根本不够支撑我们到府城。”
领头的将军看着从村民家中搜出来的粮食,基本都是些粗粮、红薯、土豆、野菜,而且数量还不多,不够他们行军。更何况这些加起来还没张家的存粮多,将军明显不信。
“不管用什么办法,让那些刁民将粮食交出来。”如今队伍也休整完毕,外面风头也差不多过去了,他们该去府城与大帅汇合。
“是,将军。”
张梓瑞他们赶来的时候,就见那些兵丁在逼迫村民交出粮食。村长被绑了起来,吊在树上,身上还有不少血迹。村长的亲人看着奄奄一息的村长,急红了眼。村长媳妇哭得一脸泪水,不忍心去看老伴的样子。
人群中传来小声的哭泣,二柱紧紧拉住二壮,让他别冲动。双拳难敌四手,双方实力悬殊太大。但是作为村里的大户,很快二柱也被兵丁拉了出去。
“放开我爹,你们这样和那些强盗有什么区别?”二壮紧紧护着阿爹,将两个拉人的兵丁打翻在地。温奇欣被自己几个哥哥护在身后,就怕他不小心动了胎气。
“小子,你不想活了是吗?我们可是为了保护你们拼杀在战场上,如今只是要你们一点粮食而已。”一个千夫长说着,手中的鞭子向二壮挥去。
“说得比唱的好听,你们这哪是要一点粮食,根本就是不给人留活路。”张梓瑞从千夫长手中夺过鞭子,扔在地上。“像你们这种人,比强盗更让人作呕。”
“你是什么人?”千夫长看着这个突然出现的人,眼底闪过惊恐。
“张大哥。”
二壮和一直被家人紧紧拉住的小石头他们,看到张梓瑞眼睛一亮,惊喜的喊着。虽然张梓瑞只是一个人,但村民们见到他也像见到救星一样。
这时候,平安两个也将村长救了下来,交给差点哭岔气的村长媳妇照顾。然后在村长亲人千恩万谢的目光中,带着司徒君昊来到张梓瑞身边。他们行动迅捷,弄得兵丁们一个措手不及。
“快,将这些反贼拿下。”千夫长让那些围着村民的兵丁上,然后慌慌张张去向将军报告。他们就是些贪生怕死之辈,不然也不能从叛军手中逃出来。
“哼哼,来呀,你们一起来呀,小爷今天就让你们知道马王爷的三只眼。”温奇安说着,就挥剑冲了上去。
“小昊,你跟好我。今天就让你看看,你小师叔的本事。”温奇平好歹还知道照顾司徒君昊。不过他如今还是个小孩,却一副故作老沉的样子。偏偏他身后的孩子,看起来却比他更要沉稳。
司徒君昊知道朝廷*,但他怎么也没想到,他司徒家的大律已经到了这样的地步。看看这就是大律的将士,和土匪强盗有何区别?
身为司徒家的人,对于大律的衰败和腐朽,他觉得痛心疾首。对于这些受苦受难的百姓,他深感愧疚。说到底,这都是他司徒家造的孽。
“恩,我会跟好小师叔的。”师徒君昊一脸坚定的点点头。他学艺时间不长,武力值明显不如平安两个已经快从小孩子升级为混世魔王的家伙。
“兄弟们,我们跟他们拼了。有张大哥他们在,咱不怕他们。”二壮刚才就憋着一口气,如今终于可以出口气了。
“对,跟他们拼了。”小石头和周家,牛家几个小子大喊着,如同猛虎出栏扑了上去。
很快两边就打成了一团,相比于平安兄弟的凶残,小石头他们的凶猛,那些兵丁虽然人多却反而十分胆怯。兵熊熊一个将熊熊一窝,有个怕死还没反抗就逃跑的将领,士兵也好不到哪去。
“这都快没活路了,跟他们拼了。”村民们被这些少年们的热血感染,纷纷反抗。田捕头混在人群中,悄悄对那些兵丁下黑手。只要不对上领头的,这些普通士兵是不认识他的。
看着这样混乱的场面,燕婶子更是将温奇欣护了起来。温奇欣从来没见过这样的场面,有些害怕。
张梓瑞从兵丁手中夺过武器,扔给小石头他们。没有武器,他们打得吃亏。
“张大哥,谢了。”这些半大小子接果武器,笑嘻嘻的向张梓瑞道谢。
“让我看看你们最近武艺有没有进展。”张梓瑞笑得如沐春风,出手却如同寒风刺骨。
“我们不会让你失望的。”
听到张梓瑞的话,让小石头他们更加振奋,一个个手中的武器挥洒自如,身手矫健、游刃有余的穿梭于战场之间,将他们的敌人斩杀殆尽。显然,在这段时间里,他们的武艺精进不少。
领头的将军听到千夫长的汇报,也不窝在张家了。他集结所有士兵,往村里的空地赶去。他们这一行还是有好几百号人,看起来有那么几分气势。
这将军以为只是百姓被逼急了反抗,但是到了现场才发现,这些并不是普通百姓。但那又如何,他的手下也不是吃素的,虽然打不过叛军,但不会输在这么个小村子里。
“将这些反贼都给我就地正法。”将军看着这些村民,眼底一片冰冷。对于他来说,这些百姓只不过是如同蝼蚁一样的存在。
“杀,杀,杀——”兵丁们高喊着,举起手中闪着寒光的武器。
见到这样肃杀的场面,村民们被吓到了,开始畏缩起来。如果只是张梓瑞他们单独面对这些人,不会有丝毫压力。可这里还有不少老弱妇孺,想要保全大家就有些吃力。
“大家别慌,将老人和小孩护在中间。援军很快就会到,大家不用担心。”
张梓瑞见到对方人多起来,指挥村民聚到一起,让小石头他们分散在村民中,方便保护大家。村民乱成一团,要不是有周家、牛家这样人多的大家庭从中周旋,怕一时半会也不能将村民聚到一起。
“上。”将军一挥手,摆足了气势的士兵向村民逼近。
大家的眼神紧紧盯着那些士兵,紧张的直咽口水,身体不由自主的发颤。小石头他们初生牛犊不畏虎,反而有些兴奋的舔了舔唇。
这时一道淡青色的身影,掠过众人的头顶,翩然落在张梓瑞身边。温奇文的加入减轻了不少压力。“瑞哥,武平王的军队马上就到。”
“恩,辛苦你了。”
周围的村民听到果然有援兵,偷偷松了一口气。而那些残兵败将却有一瞬间的驻足。
“赶紧将这些人解决了,我们撤退。”将军神情冷然,只想速战速决。
只是双方才交手,驻守盘山县的武平王军队就赶来了。那些残兵败将,在双方的夹击之下,被打得毫无还手之力。这些人的将领最后被生擒,武平王的军队在取得胜利之后,带着俘虏匆匆离开,因为兵力不足他们不能离开驻地时间太长。
司徒君昊看着武平王的军队训练有速的离开,心情有些复杂。因为这很可能是他父皇的一大威胁,要是这支队伍继续扩大,他父皇的处境会如何还真不好说?
那些被留下的尸体和血迹只能由村民们收拾,村长被伤得不清,要好好调养一段时间。村长年纪也不算小了,如今还受这样的重伤,弄不好以后会留下病根。
张梓瑞不止给他处理了伤口,还留下了不少药材。如今世道乱,药材的价格也是成倍的增长。谁家有个头疼脑热的,根本看不起病,只能用土方子。
村长的家人此时什么也顾不上了,一个劲的道谢。当时那场面,能保住一条命就算好了。只是经此一事,村民们对村长更加尊敬,对他也没了什么想法。
在那些残兵败将要逼问他们粮食藏匿地点时,是村长勇敢的上前周旋。即使后来被那些人鞭打,他也没把平日里大家藏粮食的地方说出来,更没说出村里家家都有地道。
现在村里已经没多少人了,世道又不好。这一个村的要是在相互闹矛盾,相互拆台,日子会过得更加艰难。
平安两兄弟这次也是出尽风头,受到了村里一众孩子们的热烈崇拜。就连温成钱家的小儿子温奇方,也蹭到他们身边。
“那个,堂弟我能不能也跟着你们学武。”他说完不好意思的红了脸,低着头一副小可怜的样子。
“可以是可以,但是你得保证那你娘不找麻烦,不唧唧歪歪。”温奇平看了看这个六堂哥,点点头。
“那好,我保证。我娘要是乱来,我就告诉我爹。”温奇方一脸惊喜的抬头,对着温奇平露出一个灿烂的笑容。
“行,那你以后去找二壮哥教你,我会跟二壮哥说的。”
温成钱站在人群中,远远看着自家小儿子和温家兄弟交谈,并没有阻止的意思。如今他也看开了,这人活着就不容易,何必去在意那些有的没的。
想着他瞪了一眼王氏,说:“以后阿奇的事不用你过问,也不许再说阿文他们的不是,不然你就自己收拾东西回娘家去吧。”
王氏一脸委屈,她什么也没说,没做啊,更何况她又不是傻的。
胆战心惊地躲了近一天的吴婶子几个,终于从地道里出来了。吴婶子没看到向北,心里担忧不已。这一问才知道,向北受了伤。张梓瑞和温奇文让她别担心,等向北的伤势好了,就把他送回来。
张家和温家被那些残兵败将弄得乱七八糟,药田里的药材也被糟蹋了不少。粮食更是一点也没剩下。这让温奇文恨不能追上去,在那些混蛋身上再捅几剑才解恨。
小月也被这次的事给吓到了,张梓瑞给她开了些压惊的药。并让秦婶子继续帮忙看家,把家里整理整理,食物他也会送过来。
秦氏有些犹豫,张家房屋太好,太惹眼,总是招来那些不怀好意的人。张梓瑞也看出她的为难。他也不好勉强,毕竟在这穷山沟里盖这么一栋房子,的确太招人了。最后吴婶子留着她们住在吴家,她们每天会过去帮忙大整,这才解决了问题。
向北在桃源谷养伤,这里灵力浓郁,对伤势恢复也是有好处的。于是这里又多了一个因桃源谷的鬼斧神工和美丽而惊叹不已的人。向北伤势养好之后,被张梓瑞送回了吴家。吴婶子见自家儿子不止没事,还胖了一些这才放下心来。
向北回来之后,小月感念他的相救,做了些针线活送给他。向北红着脸不好意思的收下了,小月原本也没多想,现在反而被向北弄得不好意思起来。
吴婶子和秦氏只当不知道,这两孩子都是他们看着长大的,知根知底。他们都是好孩子,要是能在一起那是最好的。要是没那缘分,也不强求。
转眼两年过去,武平王的军队势如破竹,一路北上,继诚王之后,成了能与朝廷抗衡的另一大势力。只是战线拉长之后,他的后力就跟不上了。
朝廷*,攻打下一个地方之后,能用的官员没有多少。武平王是武将出生,眼里容不下一粒沙子。虽然攻城厉害,但守城就成了问题。而且每一座城池都需要兵力驻守,这样一来武平王的兵力明显不足,粮草也跟不上。
而武平王认命的官员虽正直清廉,但却过于迂腐呆板,容易被人蒙蔽。短时间内看不出什么,但时间一长,还不如那些有点小贪,但为人却不算坏的人。
诚王虽然不是储君,但作为最小的儿子,备受父皇宠爱,从小接受的也是皇家教育。诚王的西北大军早已开始屯垦,有了张梓瑞的帮助,他们在大旱之年也没饿过肚子。
而诚王知人善用,他的手下也懂得如何利用、制约那些官员,所以并没有武平王那样的烦恼。就是以出兵理由来说,诚王都要比他光明正大许多。武平王不是皇室之人,就算他起兵,也会被人说成窃取天下。
诚王的势力虽然看似没有武平王那样发展迅速,但却稳扎稳打,不贸然发展。在诚王统治的地方,正快速恢复元气。这些地方治安稳定,百姓安居,各种类型的人才,也有自己发挥的地方。
而如今武平王兵力不足,想要继续逐鹿天下,就只能征兵,向平民征收赋税。赋税还好,反正比朝廷征的少。只是征兵确是个问题,这些年天灾*的,死了不少人。之后朝廷又强制征了不少兵丁,如今各地剩下的劳力原本就不够。
刚开始,武平王将大牢中的囚犯都提了出来,根据所犯罪行的不同,分别被分到前锋营等地方,充当炮灰。然后又诏安了各个山寨。但这样也只是饮鸩止渴,最终还是得向各州县征兵。
三水村这次也没能逃过征兵的命运,只是这次住在村里的田捕头提前得知了消息。在征兵之人到来时,村里的壮劳力都躲进山去。
因为武平王的手下不熟悉附近情况,这几年死得人又多。三水村这种小村子只剩下老弱妇孺的情况,并不算稀奇。于是三水村算是躲过了一劫。田捕头一家也因此慢慢融入了村里,在村里站住脚。
司徒君昊知道这事之后,心里悄悄松了一口气,如今看来,这武平王不会是他父皇的对手。但不管怎么说在武平王的统治之下,盘山县还是安稳不少,村里人也能有个喘息的机会。
桃源谷
“乐乐,我们去抓鱼。”皓皓如今已经三岁,别看他小小一只,但特别能闹腾。
“不行,会生病的,阿父打屁屁。”乐乐猛摇头,一副乖宝宝的样子。
“只要别被发现就行了。阿父和阿爹带小叔叔他们打猎去了。”皓皓眼珠子直转,带上乐乐一起,就算被发现了,只要乐乐一哭,他阿父肯定心软。
乐乐歪着头一脸为难的样子,他答应阿父要做好孩子,要好好听话。可是捉鱼很有趣的样子,他也好想去。“那好吧,但是只能玩一会。”
“好。”皓皓点点头,两个小家伙手拉手的准备去阿父养鱼的小鱼塘抓鱼。
“你们要去哪啊?”在洗衣服的冯陈看见两个淘气包往外走,急忙拦住。
“冯阿爷,我和弟弟去看小兔子。”皓皓对着冯陈,笑得一脸天真无邪。
“去吧,别乱跑知道吗?”冯陈成功的被皓皓迷惑了,他心想兔圈离得不远,他在这也能看到,应该没事。
“我们知道了。”皓皓和乐乐乖巧的点点头,然后小哥两手拉手,迈着小短腿,踏着他阿爹铺的石子小路往养兔子的地方走去。
“怎么办,冯阿爷一直盯着我们?”乐乐站在兔圈外,想做贼一样,一脸紧张。
“没事,等他不注意,我们就悄悄过去。”皓皓一边说着,一边偷瞄冯陈。
冯陈见两个孩子十分听话的在看兔子,他笑了笑,果然是小孩子,天生就喜欢小动物,放松了警惕。于是两个小豆丁趁机悄悄跑了,一路欢快的来到小池塘边上。
“皓皓,我们要怎么抓鱼啊?”乐乐皱着小眉头,看着波光粼粼的水面,一脸愁容。
“我找找,我记得小叔把鱼竿藏在池塘边的。”皓皓说着,撅着小屁屁在池塘边找来找去。终于找到一根鱼竿,只是他们不知道要用鱼饵,半天没钓到一条鱼。
“真没意思,乐乐,我们去玩水好了。”皓皓说着,将鱼竿随意一扔,拉着乐乐的手就走。于是两人一起去了不远处的小溪边玩水。
小溪很浅,最深的地方也只到两人的膝盖,小溪里奇石遍布,还有透明的小虾隐藏于石缝之间。
“皓皓,看小虾,快抓住他。”
“好,看我的。”
“我来我来,它跑我这边来了。”
两个小家伙欢快的在水里扑腾着,身上的衣服全都湿了也没注意。不过小孩的注意力总是容易被分散,刚还兴致勃勃捉虾,没一会两人又被漂亮的石头吸引。
等冯陈洗好衣服,这才发现两个小调皮早就不见了。于是急忙让张明和刀石帮忙找找,这山谷里虽然没有野兽,但对于两个精力旺盛,才三岁的孩子来岁,危险也是存在的。
张梓瑞和温奇文带着白玉、平安他们回来,又是一阵人仰马翻。等张梓瑞找到两个小家伙,又是好气又是好笑。这小哥两此时已经玩得脏兮兮的,就像从泥塘里打滚出来的小猪一样,蹭了一头一脸的泥,躺在一处平坦的草丛里睡得正香。