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骆驼蹄下的路延展向无人之境，黄沙不知在何处与夜幕交汇。天际仅有的一颗星莹莹灼目，却是在遥不可及的九霄之外。羌浅望着那孤星，忽然觉得它似极一个人，一个她牵挂朝暮的人，孑然独明，清寂高绝。
他现在是否安好？是否在她追寻的方向？她不敢确定，却不能放弃希望。
“我们该是与目的地越来越近了。”雷音自她身侧走过，向前几步后驻足欠身，从一具尸首旁拾起一柄拂尘，“你肯，连崆峒派的铁心道人都丧命此地了。”
这并不是众人所见的第一具死尸，实际上，一路走来，他们已见了许多没入黄沙的兵刃与身死异乡的武人。
“‘海市蜃楼’还未至，自相残杀已四起。说是响应朝廷号召而来，实际上还是想将宝藏全部据为己有。”雷音在铁心尸骨上洒下一把尘土，将他的拂尘掷入沙中，回首时正与蔚翔及丰飞的视线相对。
但见蔚翔万分急切道：“音姨、羌姑娘，沙暴要来了，我们须得快些走！”
雷音闻言急望远方，眉宇立呈虑色，一手拉起羌浅便跃上了驼背，迅速与众人继续起行。
然而不出多时，羌浅已感身后狂风起卷沙石漫天。而飞沙走石迷视线，前路犹若无迹可寻，众人仿佛走入了会终结生命的深渊。
“不能后退，向后退就会被卷入风中！”蔚翔与丰飞及清风寨众咬牙前进，岂料暴风已以迅雷之速越迫越近，众人戒备怒啸的风沙所袭。
羌浅不禁向后望去，只见队伍最尾已无法瞧清，巨大的风束如一条狂龙张牙舞爪般席卷而来，有几人身体似飞向空中，瞬时被风卷吞噬。
“小姑娘，抓紧，别放手！”雷音急速回眸，紧牵住羌浅的手臂。
瑞骇人景象实乃生平未见，羌浅尚在惊愕之中，却见咆哮狂风已近在眼前。雷音似在向她喊着什么，她也拼命去够雷音的衣袖，可仍旧在顷刻感到皮肤有被撕裂之痛，身体更不受控制地被气流卷起，随周遭纷飞的物体一同涌入风心。
……
怪异难忍的苦涩溢满口腔，羌浅咳出了满口尘土。喉咙里有种火辣辣的干痛，她费力撑开眼，从身下看到了一丝光线。
狂风不再，四际寂然。她发现自己正蜷缩在一方极其狭小的空间内，四肢皆伸展不开。但从身侧缝隙中射入的那束光线告诉她，此时已是白日。
她把手伸向那缝隙，探到了囚住自己的冰冷铁壁。原来，她被扣在了一方大铁箱之下。铁箱十分沉重，她用尽力气方才撬起一角，迅疾翻身滚出箱外。
日光照落在望不到边的沙漠上，苍莽天地间似只余她一人。是那场风暴将她卷至此地，而她再找不到雷音与清风寨众人。
滚滚沙土处处相似，她不知自己身在何处，只有不顾满头满身的污尘，背对日光而行。
向西走，总该会与那诡城接近。
……
几个时辰后，羌浅的双足终感疲累，一片小小的绿洲却赫然惊现眼前。她错愕望向绿洲，颅内倏而清明。
在许多日子前，她曾到过这里。只不过，彼时她并不似此般孤寂。她记得这绿洲中是有水的，也记得这荒漠中的水源与那座诡城相距不算太远。
听着那潺潺水声，她步履蹒跚地走向绿洲，本打算饮一口水就走，却没想到在到达边缘时竟又见到了奇异的一幕。
她看到近十口大铁箱散落四下，铁箱形制与先前罩住自己的那口当是相同。这些铁箱正是那肥胖的波斯商人原先所携的货物。暴风使她与雷音等人分离，被清风寨众看守的胖商人也不知所踪。
或许也是拜那狂风所赐，这些铁箱才会散落至此。她跨过几口铁箱走向清泉，却突地听到身后发出一阵异响。
咚、咚，似有钝物在击敲箱壁。她惊诧地回过头，除去让人心悸的声响，离得最近的一口铁箱竟开始出现微微的晃动。
难道说这铁箱内所盛装的乃是活物？
羌浅放轻足步走近这口异动的铁箱，铁箱晃动正逐渐剧烈，箱外铁锁也因此不断撞击铁壁，发出叮叮当当的声音。
当日雷音曾以柳叶刀劈向铁锁，而铁锁丝毫不损，看来轻易是打不开的。她心有所系，只想快些寻到戚烨，于是回过身子直向水源行去，这铁箱内装着些什么自然是没心思去理会了。
清泉在阳光下泛着粼粼的光，以水洗面，羌浅终感清爽。她大口饮着水，不经意地望向流水浅底，却看见浮石一侧似有一物，状若一柄宝剑。其剑身瑰秀颀长，剑柄雕文玲珑，于水下闪现熠熠光华。
流霜剑，莫非你也是随那场狂风而来？！羌浅将剑拾起，手中有种难以言明的沉重。在牢房醒来的那一日，流霜剑已不在身边，今日虽于沙漠绿地中重获，可赠剑之人该是在哪里……
她提剑起身，从原路走出绿洲。行至边缘时，见到刚刚那口铁箱的异动尤未停歇。不知流霜剑能否斩落这铁锁，她抽剑出鞘，一剑劈向这口铁箱。
只听咣啷一声巨响，铁锁跌落沙地，铁箱异动也在即刻停消。箱盖被一点点顶起，一只颤抖着的手从缝隙中扶上箱顶。
箱子中装着的是人，是年轻的女孩子。
她的脸上有种久不见日光的惨白。
她是唐苏。
“羌……浅……”唐苏双目紧眯，应是被突来的光线刺痛，但她仍是认出了羌浅，“帮我打……打开箱子……”
唐苏在箱子里，也就是说还有其他人在另外的箱子里。
流霜剑不负其名，剑若星华流霜，气动风扬，剩余铁箱被羌浅一一劈开。翻开箱盖，当中是仍自晕迷的唐自傲与雷厉等人，不过雷霆却并未在内。
羌浅心底惊异非常，但也不愿面对唐苏，只得低声道：“都还活着，只是未醒来。”
唐苏面露欣喜，扒住箱壁从箱内爬出，瘫软靠住一块大石，似浑身乏力。
“你们，怎会被锁在箱子里？”羌浅问出心中所疑。
“曹千流……他将爹爹的毒落于我们身上，又取走了解药……”唐苏痛吟着环顾四周，“这是……这是什么地方？”
“这里是关外，大漠之中。”羌浅眺望一眼唐自傲等人，慢慢理清了思绪，不免觉得唐门之人中唐门之毒实在有些讽刺，也有些咎由自取的意味。
她握紧流霜剑，扭头看向远方，悄悄摸向怀中，确认由司徒空所盗取的解药并无遗失，于是背对唐苏又道：“你们没有解药，当如何？”
“这毒性突来勇猛，但慢慢会在体内消散，三五月过去，也便会没事……”唐苏微声道。
羌浅听唐苏这样说，忽而心下舒畅，抬臂指了指绿洲，一边说着一边走向沙漠：“唐小姐，你们现下境况如此，你曾经的所为我也不愿再与你多言。这里的植被可食用，也有水源，想来呆上三五月不是难事，咱们就此别过吧。”
“羌浅——”唐苏极力提高了声音，在远处道，“去‘海市蜃楼’，烨哥哥……曹千流把烨哥哥带去了那里……”
不用你说，我也会的！羌浅心中默念，不再回首。
……
又是一日夕阳尽，可羌浅眼中仍只漫漫黄沙。
“海市蜃楼”究竟在哪里？那些为宝藏而来的人又在哪里？她垂首于沙尘中跋涉，足下忽被一软物所绊，定睛去看，滚动细沙间竟露出了衣袂一角。
流沙半掩着一具少年人的身躯，这身躯被羌浅足尖的力道所动，轻微呻/吟一声，面上沙尘随势滚落。英俊的少年看来相识，羌浅想起他就是昆仑派的年轻弟子桓睿。
“姑娘，你……我见过你……”桓睿一脸愕然，遽然翻身而起，举目向四方呼喊，“赵师兄——王师兄——”他的喊声直入天际，却无任何回音。
“桓少侠，我走过的这条路上，没有人。”羌浅立身在一侧道。
桓睿立现焦灼神色道：“定是那场大风沙，也不知我昏了多久……姑娘，你是否也遇到了那场风沙，与你的同伴失散了？”
“那狂风竟席卷了整个沙漠……”羌浅喃喃叹谓，凝目看向桓睿，巧见他腰间插着的短笛，胸口一下子发起紧，“桓少侠，这笛子……你是从何处得来的？”
短笛穗下晶石莹亮，桓睿将之从腰间取出，不解道：“那暴风来前，巧然在沙中见到。我看这羌笛做工精细，又有宝石点缀，便捡了起来。姑娘，怎么了，这笛子有何不妥？”
羌浅心里急虑，赶忙如实道：“这笛子的主人是一个对我非常重要的人，能否请桓少侠把这笛子给我？”
“当然！”桓睿将笛子递至羌浅，“这个人大概就是与你失散的人吧。”
“算是……”羌浅小心收好短笛，怅惘点头，“多谢桓少侠了。”
桓睿诚心道：“姑娘，这沙漠中危机重重，那风暴虽威力无穷，人心却更是叵测，你孤身一人实在危险。我要回头去寻我的几位师兄，你不如也与我同行，说不定能遇到你的同伴。”
羌浅摇摇头：“桓少侠的好意我心领了，我知道要去的方向，不能再走回头路。”
“既然姑娘执意，那就请姑娘自己万加小心吧。”桓睿掸掸身间尘土，与羌浅作别，回身上路。
羌浅眼见他走远，忽地提步追上了他：“桓少侠，等等！你向前走一段路，会看到一处有水源的绿地可做歇息，那里也有些人正待救助。”
“多谢姑娘告知，再会！”桓睿最后向羌浅抱拳，大步离去，身影不时便隐于风尘。
……
渐趋圆满的月入了中天，羌浅攀上了一座高大的沙丘。
这沙丘之上的沙尘细若薄纱轻抚肌肤，她一脚踩上便觉身子一沉，几乎整个下半身都陷入了沙中，而后无论她怎样用力都不能抽出手足，反倒越是挣扎便陷得越深。
她已身陷流沙阵中，却尚不自知。
不出片刻，本来还在腰际的沙土已至脖颈，她就要完全没入流沙之中。
就在这千钧一发之际，一道黑影竟从天而降，双臂一把抓住她肩头，以一股巨力把她拉出流沙。她只觉得自己的骨骼都被扯断，而那黑影已携着她飞掠过整座沙丘，于另一侧落向坚硬地面，将她重重甩在地上。
月光之下现出一张诡异扭曲的面庞，双目悚然如罗刹，脸色却阴柔似凄鬼。
羌浅见过这人的次数屈指可数，亦是首次距离此人如此之近——东厂督主曹千流正居高临下凛视着她。
而在曹千流身后月色照耀不到的地带，她于朦胧中又像是望到了一束清影，若隐若现，如梦似幻。