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“你说什么？”
太极殿内，唐棣反过身来，盯着堂下两人：“橘子里没毒？”
“是。”那两人一个是大理寺少卿王渊之，一个是面色微红的温良辰，王渊之淡淡道，“橘子里没毒，中毒的是刘公公。”
“这是什么说法？”唐棣嗤笑一声，觉得有些荒谬。
“刘公公并不是被橘子毒死的。”王渊之解释道，“他在传膳之前就已经中了毒，所以无论他吃什么，最后都是一个下场——毒性发作，当场死亡。”
唐棣想了想，怎么想也想不通：“你想告诉朕，刘公公是自己吃坏肚子吃死的？这事是他的个人恩怨，跟朕无关？”
“或许真相正是如此。”王渊之答道。
“简直荒谬。”唐棣却不肯信，他冷笑道，“在朕用膳的时候，在朕要吃的水果里，出现了一个疑似下了毒的橘子，回头你却告诉朕，这事跟朕无关？”
王渊之见说服不了他，只得拱手道，“请皇上再给微臣一点时间，微臣定会将此事查个水落石出，将犯人缉拿归案。”
“那就再给你七天。”唐棣冷哼一声，“希望七天之后，你别再跟朕说这样的笑话！”
说完，他拂袖而去，走的时候，看都没看一眼暮蟾宫。
待他离开，暮蟾宫缓缓抬头，有些羞愧有些颓唐道：“表哥，对不起，怪我妄下结论，害你被皇上训斥。”
王渊之戴着白手套的右手挥了挥，示意没事，之后也不说话，原地站着陷入沉思。
“蟾宫啊。”过了许久，他才忽然问道，“你说一个凶手杀人之后，做的第一件事是什么？”
“掩埋尸体。”暮蟾宫随口答完，然后楞了一下。
“不错。”王渊之冷静自持道，“凶手选择的时机太奇怪了，别人杀人都恨不得把尸体藏起来，他却要将尸体摆在皇上面前，为什么？”
这个选择的确很奇怪，宫里其实并不太平，有人被毒死，也有人被推井里淹死，至于被主子们弄死的就更不要提了，可这些事儿多半是在暗处进行，除了万贵妃，没人会在唐棣眼皮子底下这么干。
王渊之低下头，手指缓缓收拢，似乎在收拢游丝般的线索。
“找到这个动机。”他道，“就找到了犯人。”
四十五章假作真时真亦假
“听说刘公公死了。”
“宫里真不太平，哎，你说，先是何美人，接着是春香姐姐，现在又是刘公公，接下来会不会是皇上？”
唐棣脚步一顿。
哪个地方都有嚼舌根的人，喜欢躲在阴暗角落里，散播些毫无根据的谣言。
他面色阴冷的看着前方，院子里落叶金黄，一个小太监，一个小宫女，两人提着扫帚扫着落花，桂花在扫帚下面积了一团，两人倚着扫帚，靠的很近，互相咬着耳朵。
“说什么呢？大声点！”唐棣心里有怒，正是看谁谁不顺眼的时候，更何况两个背后编排他的人。
两人吓了一跳，回过身来，见是皇上，吓得腿一软跪了下来。
唐棣心里咦了一声，那小宫女刚刚偷偷看了他一眼，眉眼间竟有些像年轻时候的万贵妃。
心里软了几分，脸上却冷冷道：“你们刚刚在说什么，说出来，朕也想听听。”
小太监汗出如浆，淋过雨的鹌鹑似的，一句话说不出来，只管伏在地上趴着，小宫女见指望不上他，只好牙齿打战道：“皇上息怒，奴，奴婢刚刚是在讨论话本……”
“是吗？”唐棣呵了一声，“这么说是朕的耳朵有问题？”
宫人提着的鸟笼里，鹦鹉给他补了一句：“小贱人，找死？”
“奴婢说的是真话。”小宫女哭丧着脸道，“奴婢真是在讨论话本……只不过，只不过……”
她小心翼翼看了眼唐棣，声若细蚊：“只不过最近发生的事情，跟话本里写的有些像，所以才拿出来跟人讨论……”
唐棣气笑了：“你好大胆，把朕当傻子？”
“奴婢冤枉！”小宫女也是被吓狠了，不管不顾什么都说了出来，“先是何美人病死，接着是春香姐投井，现在是刘公公被毒死……这些事儿书上全写了！”
她又哭又喊，看起来像真的一样，但唐棣仍不信她的话，若真跟她说的一样，这本书的名字肯定叫帝王起居注，作者是他身边的史官。
但看在她跟万贵妃有那么几分相似的份上，唐棣决定给她一次机会，他问道：“那本书在哪？”
“在，在奴婢屋里……”小宫女道。
“来人，跟她走一趟。”唐棣指了指她道，“将那本书带来给朕。”
半个时辰之后，小宫女手里捧着一本有些旧的青皮话本，被两个太监押进飞霜殿，跪在唐棣面前。
唐棣坐在书桌后面，放下奏折，看着她挑了挑眉：“呈上来。”
太监将书送上来，他接过，见封皮上写着《美人之生》四字，没太在意，随手翻了翻，嘴上随口问道：“何美人和春香是怎么回事，你顺便说来听听，朕倒要看看，是不是真跟书里写的一样。”
小宫女吓过头了，现在反而口齿清晰了起来，她跪在地上道：“何美人前段时候，天天在御花园里吹笛子跳舞，惹恼了贵妃娘娘，叫人将她打了一顿，因打得狠了，回去以后就不行了……”
唐棣随口嗯了一声，没将她说的当回事，也没将书上内容当回事。
何美人是谁，他已经记不得了，他临幸过不少美人，万贵妃也杀过不少美人，谁也没认真去记这些美人的名字和面孔。这事儿算不上什么秘密，言官总是投折子骂，民间也有人拿来当做笑谈，既然全民皆知，他也就懒得去禁了。
“春香是贵妃娘娘身边的侍女。”小宫女又道，“她是个信佛的，心肠软，对贵妃娘娘一直看不惯，这次不但私下给何美人烧了纸钱，还说了些不好听的话，传到娘娘耳里之后，被娘娘很是打骂了一顿，后来没过几天，取水的宫人就在井里发现了她。”
这事，话本里竟也写了。唐棣的眼神这才认真了一些，也不必她再说，自己就翻过一页，越看，越怒，将话本拍在桌上：“这东西谁写的！”
一群人跪下，喊着皇上息怒。
只有笼子里的鹦鹉在幸灾乐祸：“拖出来，有头砍头，有手砍手！”
众人一口气都不敢喘粗了，唐棣扫视地上那堆后脑勺，拿起话本，起身道：“摆驾华清宫。”
走过小宫女身边的时候，他脚步一顿，低头俯瞰：“你叫什么名字？”
“奴婢歧雪……”她怕他，跪在地上不敢看他。
这更让他想起过去的万贵妃，心中一叹，那时候的她多单纯啊，于是随口道：”留下吧，朕的书房正好缺个人打扫。”
其实他身边哪里会缺人，不过是给个庇护，以免她今天出了门，就被万贵妃喊去打杀了。
歧雪也明白了过来，抬头看着唐棣的背影，泪眼朦胧，久久不语。
对她而言，今日相逢便是她人生的转择点。但对唐棣而言，不过是一时的怜悯，以及转身就忘的小插曲。
出了飞霜殿，他心事重重的来到华清宫。
万贵妃因受惊吓，仍卧病在床，卸了浓妆，披着长发，笑容憔悴的迎接他：“皇上，您来了。”
鹦鹉没见过她素面朝天的模样，乍一看见，扑打着翅膀喊救命。
唐棣抬手安抚了一下它：“别闹，她是万贵妃。”
“卸了妆，都看不出是个人了。”鹦鹉往他领口钻。
“……气死本宫了！”万贵妃，“本宫跟你拼了！”
“躺下躺下。”唐棣把鹦鹉给了身边的高公公，叫他把它带出去，然后将万贵妃按回床上，挨着她坐下，笑道，“说多少次了，别跟只鸟斗气。”
“不是臣妾跟它斗气，是它要气死臣妾啊。”万贵妃按着胸口，一副马上就要气死的模样。
“你可死不了。”唐棣似笑非笑，“从来只有你杀人，没有别人杀你。”
他语气有些怪，万贵妃转头看他：“皇上，您这是什么意思？”
“没什么意思，就是随口说说。”唐棣哈哈一笑，将一直放在身后的手抽出，手里一卷青皮册子，他道，“对了，朕新得了一部话本，怕你天天躺床上无聊，特地带来给你解闷。”
“谢皇上。”万贵妃伸手去接，他却没给。
“你病着呢，别看书了，朕念几页给你听听。”唐棣笑着，翻开册子，念道，“美人迟暮，贵妃已老，无儿无女，何以求生？第一，过继。将皇子皇女过继到自己膝下，前提是双方无仇，若有仇，则斩草除根，不要相信任何甜言蜜语和化敌为友的假话，因为仇恨是化解不了的，对方成功上位之后，有一半的可能性翻脸不认人……你觉得说得对吗，贵妃？”
万贵妃原本已经闭上眼睛等着听故事，但故事一开始，她便猛然睁眼看着他。
“不爱听？那朕换一页——第二，排除异己，杀鸡儆猴。”唐棣仍笑着，可这笑容令她有些不寒而栗，“色衰而爱弛，既容颜已老，青春不再，便更要防着新人笑，旧人哭，凡有野心勃勃，意图争宠者，警告一次，一次不听，便杀之……说起来，前些日子在御花园吹笛子的那个何美人哪去了，贵妃？”
“皇上！”万贵妃喊道。
“这也不爱听，那朕再换……第三，警惕身边的小人。后宫女子心机深，不但妃子想争宠，宫女也想争宠，警惕那些抓住你一点小错误不放，不停的数落你，试图用你的残忍来衬托自己的善良的人……对了，你身边那个春香呢，贵妃？”
“够了！够了！别问了！”万贵妃发火了，“皇上，您到底想怎样？跟臣妾秋后算账？”
两人对视着，剑拔弩张。
旁边一张扇形红枫色百宝阁，格子高低不齐，错落有致，光线穿过格子落在地上，一格一格好似无数双眼睛，盯着他们，讥笑他们。
两人都觉得自己很可笑，对方更可笑。
“朕没别的意思。”唐棣尽力让自己显得不那么激动，“朕只是想奉劝你一句，话本就是话本，你别老把话本里的故事当真。”
“皇上该不会以为，臣妾是在照着这部话本做事吧？”万贵妃嗤笑一声，“臣妾还没那么蠢。不错，何美人是臣妾杀的，但是臣妾杀的美人多了，您为何独独为她出头？至于那个春香，臣妾只是说了她几句，她就自己跑去投井了，怎么这也要算在臣妾头上？她一个奴婢罢了，背后编排臣妾，臣妾这做主子的难道说不得她了？”
这两件事放在她身上，倒也稀疏平常，可是忽然凑在一起，凑在一本话本里，就叫唐棣有些疑神疑鬼。
他不能不疑，万贵妃不够聪明就罢了，她还有前科。
先前她就拿着本《美人话本》说事，还拿它当殿试考题，简直贻笑大方。
他怕她这次又是这样，但再说下去便要撕破脸皮了，要知道，那《美人之生》前半部分也就罢了，后半部分写的却是怎样弑君，怎样一步步抓权当太后……
写得很异想天开，但问题是她会信吗？她会试吗？她试过了吗？
“好了好了，别生气了。”唐棣伸手抱了抱万贵妃，“就当是巧合吧，朕不信这满纸荒唐言，你也不要信。”
万贵妃趴在他怀里，眼神微微闪烁。
他让她别生气。
却没道歉。
他还是在怀疑她。
青皮册子被他丢在床上，两人的眼角余光都能看见，这白纸黑字真是荒唐言？或许真相是，若他们都当纸上的故事是假的，那就是假的，但只要有一个人当真，那这故事就不再是单纯的故事了……
但无论如何，写这话本的人算是倒了大霉。
不久，枫华书局就整个被查封，左老板直接抓进大理寺，来人拿着本《美人之生》，一边抽着他的脸，一边冷笑：“你胆子倒不小，胆敢影射贵妃娘娘。”
左老板脸疼，心里更委屈。
“这不是小人写的！是小人抄来的！”左老板哭喊。
“你当我傻？”对方拿出两本话本，左右开弓抽他。
“我说我说，我说实话！”左老板心里苦，他没想到自己会沦落到这一步，为了保命，他得拼命证明自己是个抄子，于是绞尽脑汁，将自己多年来抄袭过的书，抄袭过的人，都说了出来，只求能逃过此劫。
他那几个徒弟惨被他拉下水，胖书生坐在牢里，汗流浃背，拼命回忆着当日卖他话本的男子：“那是个外地来的布商，操一口闽南口音，长得……那天太暗了，我没注意到他的长相，但个子挺高的，是个二十来岁的男子。”
除了性别说对了，其他全说错了。
大理寺的人把京城翻过来，也没找到他说的那个人。
感觉自己被耍了的大理寺衙役，险些把胖子搓成油条。
但大伙总不能做无用功，好歹给上面一点交代，于是左先生和几个徒弟成了替罪羊，你说你是抄袭？我们不信，这就是你写的！你给负起责任来！
左老板心中又恨又苦，他喊：“不该我负责啊！等等，我想起来一个人！”
“谁？”衙役问道。
“唐娇。”左老板死马当活马医，又或者说是明知自己要死，于是死前多拉几个人垫背，“她是《美人之死》的原作者，不过被我抄了，所以她肯定恨我！哦……我知道了，这《美人之生》铁定也是她写的，否则怎么刚有了死就有了生，刚好配一套呢！对，是她写的，故意拿来栽赃陷害我的！”
他一番胡说八道，居然歪打正着。
可衙役却听不得他这鬼话，怒笑，手指头戳到他脑袋上道：“噢！你很无辜啊！你无辜你可以不抄啊！你既然一字不动的抄人家，那赚钱你拿着，遭罪你也得受着！”
“我受着我受着，但您总归查一查吧。”左老板现在是抓住一根救命稻草就不放了。
听他这么说，衙役只得将此事报告上去，大理寺官员琢磨了琢磨，没当回事，但照着惯例还是得问几句话，便派人往永安胡同去了，不料却扑了个空，一问之下，发现对方去朋友家里做客了。
那朋友，正是温良辰。
四味楼上，佳肴美酒，温良辰看着眼前两名不速之客，觉得菜都变得难吃了起来，索性搁下筷子，懒怠笑道，“你们还敢到处跑，就不怕被大理寺的人给抓住吗？”
“正是为此事而来。”天机道，“还请温兄替大小姐掩护一二。”
温良辰冷笑：“我为什么要这么做？”
两人剑拔弩张，唐娇坐在天机身旁，低着脑袋，踌躇片刻，方有些不好意思的开口道：“实不相瞒，先前左老板肯替我出《美人话本》，是看在你的面子上……”
“此话怎讲？”温良辰疑惑。
唐娇只好提醒他：“温公子……那天，左老板见我乘您的马车登门，才肯赏脸见我一面，审我稿子的。”
听她这么一说，温良辰这才记起的确有这回事，他一拍脑袋，哀叹道，“母亲说得对，我总有一天会死在女人手上！”
第四十六章人生何处不相逢
此事说大可大，说小可小。
但放在温良辰身上，小事也能变成大事。
谁让处理这件事的人，是大理寺，是王渊之呢？
温良辰可不敢赌他的人品，更不相信他会放过这个大好良机，反过来也一样，若是温良辰有机会坑他一把，他也不会放过这机会的。
“出状况的毕竟是《美人之生》，而非《美人之死》。”温良辰玩着手里的白玉酒杯，声音懒怠，“况且还有一个左老板在那顶着，只要你一口咬定话本不是你写的，就不会有什么事。”
“可正心书局的余老板知道是我。”谁知当日的精妙一棋，如今却将死了自己，唐娇忧心忡忡道，“之前我恨极左老板，为了不让他继续得意，便将《美人之死》的前十回卖给了余老板。”
“这没什么。”温良辰挥挥手，“这里有个人，最擅长酷刑，善后，以及灭口之类的事了。”
唐娇默默看向天机。
天机没有否认，轻轻点了点头：“好，你来应付大理寺，我来善后。”
见他回答的不痛不痒，温良辰反而压抑难受起来，眼不见心不烦，他索性丢下酒杯，离席而去，将这一桌好酒好菜送给他们，走到天机身边时，停下脚步，垂眸俯视他，淡淡道：“下不为例。你既驾着一艘随时能沉的破船，就别想着将爷拉下水。”
“你确定？”天机道，声音平静的犹如一潭死水，却有一种吸引人听下去的力量，他眼也不抬，慢条斯理的给自己倒了一杯酒，淡淡道，“你确定你现在坐着的那艘船没有破？”
“你什么意思？”温良辰眉头微蹙。
“把大理寺的人打发了，回头我告诉你一个秘密。”天机淡淡道，“一个事关唐棣子嗣的秘密。”