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中小拍卖会上的拍品起拍价都在两千块以下，面对的人群以普通大众的收藏爱好者为主。由于起拍价低，并且还能过一把竞价的乐趣，所以非常受普通人群喜爱。叶青特意请了两天假，以普通竞拍者的身份进入现场，陪同他一起来的还有老铁和董兰兰。三个人坐在看台比较中间的位置，整个会场人头攒动、坐无虚席，好像这不是拍卖会现场，更像是一个大剧场。主持人简短的贺词之后，拍卖会正式开始，纷乱的现场瞬时安静下来。
第一件拍品是一件瓷茶碗，茶碗的侧面和碗盖上画着粉彩花鸟图案，底款有“刘荣兴”三个字。叶青对“刘荣兴”款的瓷器并不陌生，民国民窑瓷器中，带“刘荣兴”款的并不少见，以前在洛阳的古玩街，几乎每一家古玩店都有这种款的瓷器。至于刘荣兴是一个人还是某个商号或窑址的名称，叶青还不太清楚，反正这种款式在民国瓷器里非常多见。这件茶碗起拍价是五百，然后有人出价六百、七百、八百，这之后便无人竞价，八百块成交。叶青觉得这个价位还算合适，花几百块钱买一件民国时期的粉彩瓷器，对于喜欢收藏的人来说，不失为一种乐在其中的选择。
第二件拍品是一件铜镏金的佛像，从线条和开脸上来看，有些明朝佛像的味道。这一时期的佛像一般面相比较丰满，高鼻、薄唇、细眉长目、额头宽大、法相庄重。但是如果看底座的话就会发现，佛像是用模范法铸造，属于现代的工艺，因为古代没有模范法，都是采用失蜡法铸造。也就是说这件佛像根本不能叫古董，只能算一个工艺品。起拍价八百，最后一千元成交。
第三件是一枚战国玉璧，但是破损比较严重，只剩下原来的五分之一。起拍价一千块，最后以两千五百元成交。对于这样的东西，叶青自然没有兴趣竞价，他来这里的目的只有一个，就是竞拍那件青花瓷瓶。拍品总共有两百多件，事先也没有编号造册，完全是随机出场，所以叶青得耐心的等待。
第四件、第五件、第六件……一直到第七十八件，青花瓷瓶终于出场。这时候已经是下午第二场，老铁和董兰兰坚持了一上午，感觉挺没意思，下午说什么也不再来。叶青也觉得没意思，但是他必须得来，等待青花花瓶的出现，然后拿下。功夫不负有心人，他终于等到了。
和其它拍品一样，青花瓷瓶的出场没有引起人们的过分关注，主持人简短的介绍之后，宣布起拍价一千五百。叶青一阵紧张，关键时刻终于到来。他没有急于出价，先看看现场情况再说。最好的结局是无人竞价，他直接以起拍价拿下。
片刻沉默之后，有人举起了手中号牌。“308号，出价一千五，有没有人竞价。”主持人冲现场喊道。报价的这位是个四十来岁的中年人，五官普通，衣着也很普通，属于那种站在人群里极不显眼的类型。
叶青见无人竞价，赶紧举起手中号牌。“202号出价一千六……”主持人见叶青举牌，赶紧说道。
308号卖主马上出价一千七。叶青见状直接出价两千。308号不甘示弱，出价三千。叶青再次报价四千，对方马上回应五千……
平静的现场猛然沸腾，没有人会想到，一场激烈竞价在没有任何征兆的情况下突然展开，原来是一百一百往上加，后来干脆以千为单位。当叶青的报价增加到三万五千的时候，现场一派安静，包括主持人在内，所有都屏住呼吸朝两个地方张望。一个是叶青的位置，另一个是308号的位置。他们无论如何想不到，两个年轻人会剑拔弩张激烈竞价。一些有心人开始重新审视这件青花花瓶，难道花瓶另有玄机？一些人开始跃跃欲试，试图加入到竞价行列。更多的人则是抱着看热闹的心态，这场戏到底如何收场。
308号没想到有人如此难缠，从一千五一路跟价到三万五。他也忍不住朝叶青的方向看看，正好叶青也正在观察他的举动，四目相对，两双凌厉的目光搅合在一起，两人虽然没有说话，但能从对方眼里看出誓不罢休的气势。308号再次报价：七万块。这等于向竞争者表明一个态度，东西是我的，千万别跟我争。一点一点加价有温水煮蛤蟆的意思，竞价者不觉得怎么样，但是一次性翻上去一倍，就要考虑值不值了。
叶青陷入了犹豫，七万块，已经大大超出了他的底线。跟还是不跟？对方显然是有备而来，跟的话未必有好果子吃，不跟的话又心有不甘，如此难得的大漏怎可轻易放弃。犹豫只在短短的一瞬间，因为支持人不可能给太多的考虑时间，十几秒之内必须要做出取舍。叶青心一横，他妈的跟！青花瓶的价值至少十几万，二三十万也有可能，为什么不跟。他果断举起手里的号牌：报价十万。这等于也向对方表明态度，我对拍品志在必得，别跟我玩战术。
寂静的会场哗一声沸腾起来，人们开始窃窃私语，这个年纪轻轻的小子什么来头。从一千五到十万，这恐怕是中小拍卖会史上绝无仅有的。大家把目光投向叶青，片刻之后又投向308号，他们此时最关注的是308号如何反应。十万块，已经超出了中拍卖会的竞价范畴，任何一个竞价者都会犹豫，这不是钱的问题，是值不值的问题。
308号的嘴角略微抽搐了几下，表情如同木雕，他必须在短时间内做出取舍，跟还是不跟。就像刚才的叶青一样。十秒钟，多么短暂的一瞬，他脑海里至少出现了几十种想法，不仅要权衡利弊，更要指定相应的战术和策略。竞拍有时候不仅比的是钱，战略和战术亦能发挥意想不到的作用。短短的一瞬，他做出了决定：出价十一万。这个价位很有讲究，既反击了对方，又没有使竞拍成本过大，同时向对手表明了立场：打持久战。
这次轮到叶青犹豫了，如果单从青花瓶的价值考虑，还有抬价的空间，但是利润空间会进一步压缩。因为不太大的利润得罪一个圈里的老手，值不值。从对方的报价来看，要么是最后一搏，要么是打持久战。如果是后者，叶青可要考虑了，他身上的钱有限，拼钱的话不是对手。但是就此放弃的话又不甘心，眼睁睁看着宝贝从眼皮底下溜走，作为一个古董行家来说是一件莫大的悲哀。这一次他真的犹豫了……
“你还是放弃吧，这里面有问题。”一个空灵的声音在心头响起，说话的是如玉。
叶青果断地放弃了竞价，既然如玉建议他放弃，他没有再坚持的理由。不知为什么，叶青特别信赖如玉，也许是因为它的离奇“身世”，也许是因为它曾经救过他。
叶青的放弃使对手如愿以偿，308号长出一口气，紧绷的脸色缓和下来，同时也暗暗后怕，如果对手再坚持竞价的话，他没有把握再坚持两个回合。现在目的达到了，紧绷的神经终于可以放松，不过成功的代价确实太大，成功的喜悦被减下去大半。他禁不住扭头看看叶青，这个不起眼的年轻小子，从此印进他的大脑。
不管怎么说，目的终究没有达到，叶青心情有些沮丧，没心情继续待在现场，默默地离开座位。随着身体的移动，不少注视他的眼神也跟着移动，就是这个年轻人，在会场掀起了一场风暴。叶青暗暗后悔，早知如此干脆不竞价，东西没拍到，还得罪了一个对手，更重要的是自己引起了在场所有人的注意，他在一段时间内可能要成为圈里人议论的焦点，这不符合他低调行事的作风。在洛阳遭到枪击的事情刚刚平息，这件事不知道会不会引起神秘人的注意，如果再有狙击手的话，自己未必会有那么好的运气。
叶青很郁闷，默默回到宿舍，一头躺在床上。这时如玉又说话了：“你不觉得这里面有问题？”
“什么问题？”叶青问道。如玉劝他放弃竞拍，肯定有理由，现在是弄清楚的时候了。
“这十有八九是一个局，为什么这么说呢。以贝克拍卖公司的古玩鉴定实力，未必不晓得青花瓶的真正价值，只是有些人揣着明白装糊涂，故意把青花瓶打入低档次。为某些人提供捡漏的机会。”玉如解释道。
叶青大吃一惊，他怎么没想到这一点。回想事情的前前后后，从孟经理消极的态度，到季文莎的反常，再到拍卖会上神秘的拍主……一切都预示着如玉判断的真实性。他明白了一切，怪不得所有人都反常，原来人家都在按潜规则做事，唯独很正常的自己，其实是最“不正常”的一个。叶青如释重负，幸好没有竞争到底，不然肯定会潜规则的受益者，他也会因此受到排挤。看起来平静团结的贝克公司，原来背后也有见不得光的东西。叶青突然感觉世上的人都很虚伪，每个人都戴着一副面具，假惺惺的上班，假惺惺的工作。