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晨光熹微之际，铿锵震响的金属交鸣声把梅林?艾弗里从浅眠中惊醒。
玫瑰金色的阳光从圆形窗口投射进来，在屋子中间形成了一个椭圆的光斑。艾弗里坐起身来，伸展了一下有些发木的双臂，身上的兽皮褥子随之滑落下来。露出用油彩装饰出刺青模样的肩膀和胸膛。
几天之前，也就是欢迎健步部族的酒宴次日，黑蜥部落的老萨满格雷泽尔高调宣布，梅林?艾弗里——也就是那个跟随健步部族一起做客的年轻人，得到了父神的赐福，拥有了成为萨满巫师的资质。
格雷泽尔亲自为艾弗里进行了纹身，当然所有的刺青都只是用混合了金属粉末的油彩绘出图案罢了，除了不易脱落之外，根本无法像真正的萨满巫师那样施法。
不过艾弗里的融金术已经触摸到了导师的门槛，想要伪装出普通萨满巫术的效果非常简单。格雷泽尔在他刚刚接触到智慧之都的岁月里，也曾经使用过类似的办法，才能以三十多岁完成学徒启蒙的“高龄”，从众多庸碌学徒里面脱颖而出，成为黑蜥部落的天才萨满。
当然，由于格雷泽尔从来没有接受过学院化的炼金术教育，他所得到的知识基本上都依靠从引导者魔像或者交易平台兑换而来，水平虽高，基础却差得可怜，而且还混合了一些萨满巫术里面的技巧，野路子的特征非常明显。
艾弗里的炼金术来自学院派的教导，基础很牢，而且在融金术、熔金术、储金术、修造术和测金术方面都有涉猎。与其他萨满巫师的交流还显得格格不入，与格雷泽尔的一番交流，让双方都受益匪浅。
格雷泽尔弥补了基础不牢的缺陷，停滞已久的实力出现了极其细微却可以清晰察觉的进步；艾弗里的受益更大，萨满巫术与融金术的交流给他打开了一扇全新的大门，许多上古文明的知识难点因此融会贯通。交流盛会结束之后，他就立刻陷入了疯狂的实验之中，把格雷泽尔好不容易攒下的融金术材料基本上消耗一空。
疯狂实验带来了两个结果，首先是艾弗里真正踏入了导师级药剂师的门槛，调制导师级药剂再也不需要借助来自智慧之都个人实验室的特殊技巧；其次是他的精神力创伤得到了全面恢复，联系上智慧之都几位英灵追随者的时候，脑海之中顿时充斥了近乎狂喜的呐喊声。
“是领主大人，领主大人安然无恙，他没有死！”
“艾弗里大人当然没死，不然我们怎么可能还活着？”
“先不要说这些，大人，你那边情况怎么样，需要我们马上去支援吗？”
艾弗里愣了许久，才分辨出这些声音究竟属于谁。维克托头领、撒图姆药剂师、黑翼死神迦娜恩莱斯和人工灵魂7741，此外似乎还有桑丘先生和两三个较为陌生的声音。
“我这边情况还好，空间乱流把我扔到了鲁萨尔戈壁的不毛之地，幸好遇上了一位挺和善的荣誉市民，他帮了我很多，包括修复精神力的创伤。”艾弗里简单的解释着这段时间的情况，“大家都还安全吧？考文垂到底怎么样了？我记得好像有蛮族大军再次侵扰，都过了半个多月吧？”
“何止半个多月？艾弗里大人，您该不会以为，空间乱流只是把您简单的扔到另一个地方了吧？”迦娜恩莱斯的语气显得有些嘲讽，“过了足足三个月哟，虽然不知道考文垂究竟如何了，但是从智慧之都这边得到的消息来看，帝国西境的荆棘花恐怕已经凋谢了。”
艾弗里沉默了几秒钟，随后叹息一声，“我们都低估了蛮族大军的坚韧和耐心……真是愚蠢而又滑稽的事情啊，一群自诩睿智的人，被头脑简单的沙漠蛮族给欺骗过去，简直让人笑都笑不出来！”
“蛮子好像也没得到什么好处，攻破考文垂不久，就被帝国组织的讨伐大军给赶了回去，只是掠走了一些仓库里面的财宝和物资而已。”维克托头领的声音补充说，“领主大人，相比之下，智慧之都领地这边的麻烦，才是最让人头疼的事情。”
艾弗里迟疑的眨了眨眼睛，“领地那边有麻烦了？”他略一思索，又追问了一句，“是个人实验室，还是导师商铺？应该是前者，导师商铺供应的药剂毕竟算不上珍贵……难道是浓缩药剂的事情泄露了？”
“哼，还不是一个贪财的胖子坏了事情？”迦娜恩莱斯有些不满的插口说，“桑丘，接下来的事情，你亲口对艾弗里大人说吧！”
胖商人桑丘的声音随后响起，带着几分谨慎和不好意思，“真是非常对不起，艾弗里先生，我做了这么多年的杂货交易，一直没有什么大名气，也没人关注，所以就疏忽了……哎，凭借着您的领地上出产的独家货物刚刚跨入知名商人之列，就被竞争对手狠狠的陷害了一次……”
艾弗里有些心烦意乱，隐隐感到事情恐怕非常不好解决。不过毕竟桑丘先生是第一个向他伸出友谊之手的智慧之都居民，他还是按捺住心底的焦虑，语气变得更加温和。
“不要着急，桑丘先生，您平安无事就好。我这边很安全，有的是时间，您慢慢说。”
“哎，真是非常抱歉，艾弗里先生，我接了一笔很大的订单，订购20瓶宗师级浓缩药剂，预付货款达到了120市民积分，还有额外的珍贵原料相赠……”
“然后他就傻呵呵的同意了，把这一笔单子转给了撒图姆，结果被人窃取了平台交易记录，就这样把咱们给暴露了。”维克托头领语气干巴巴的替桑丘先生说完。
艾弗里感到脑门一炸，一阵惶恐涌上心头。个人实验室可不是普通的灵魂建筑，至少在智慧之都近百位荣誉市民之中，没有情报指出谁能拥有个人实验室，反倒是英灵塔、战争学院和精金矿这类特殊灵魂建筑比较多见一点。
至于普通市民，他们的实力或许不逊色于荣誉市民，但是运气就要差得多了。许多普通市民的领地上连一栋灵魂建筑都没有，有些甚至还要和那些拾荒者混在一起，靠着从智慧之都的废墟之中回收垃圾来维持生活。
“现在那边情况怎么样，领地遭到袭击了吗？”艾弗里有些急促的大声询问说。
“放心吧，领主大人，现在领地上有足足八位导师级熔金战士，还有准宗师的黑翼死神大人驻守，来骚扰和打探消息的家伙全都没得到好果子吃。”维克托头领的语气里面隐隐流露出兴高采烈的味道。“桑丘先生和他的追随者也帮了一些忙，协助处理了好几次来自拾荒者的试探性进攻。”
艾弗里沉吟一下，勉强松了一口气。无论如何，没有导师级强者直接参与的话，智慧之都的领地短期内还是比较安全的。“这边的事情告一段落，我就马上返回。”
脚步声从屋外传来，艾弗里匆忙道别，随后摘下贴在额头正中的金属薄片，把它小心翼翼的藏在挎包里。从脚步声音来估算，艾弗里猜测来人不止一位。果然在门帘被挑开之后，走进来的除了老萨满格雷泽尔之外，还有黑蜥部落和健步部族的两位头人，后面跟着首席巡礼者肯诺比?鹰眼和坚持要服侍救命恩人起居的年轻武士喀什乌。
“艾弗里弟兄，你果然呆在这里。”老萨满沙哑着嗓子开口，语气一反常态的异常凝重，“有件事情我们必须征求你的同意，征服者阿拉汉的败绩已经传遍大漠，现在有好几个强大的部落都提出，要求举行部落盟会，重新推选执掌蛮兽王旗的大头人。这一次，黑蜥部落打算与健步部族结盟，共同组织一支竞争队伍，试一试能不能达成前代头人的夙愿。”
“格雷泽尔长者，我当然希望蛮兽王旗能够被您捧在手中，如果有药剂方面的需求，我会全力以赴。”艾弗里有些迷惑的抓了抓头发，“但是这件事情……好像没有必要征求我的意见吧？”
“必须征求，因为你将是这支队伍的首领。”格雷泽尔一面说，一面摘下自己戴在胸前的兽牙项链，双手捧到艾弗里的面前。“大巫师忒纳迪尔死啦，作为和他同一时期的我，怎么好意思去和那些年轻人争夺呢？”
“我？”艾弗里这次完全没法掩盖内心的惊讶，指了指自己的鼻子说，“您推荐由我担任竞争队伍的首领？可我只是个导师级药剂师，几天前才刚刚跨过那条门槛啊！”
“想要把蛮兽王旗握在手中，强大的力量当然不可缺少，然而并非只凭蛮力就可以达成夙愿。”格雷泽尔摇了摇头，目光掠过两位部落头人有些发红的面庞，“蠢人是无法握住蛮兽王旗的，很不幸，除了你之外，黑蜥部落和健步部族的年青一代里面，找不出一个头脑灵活，又有组织能力的人选！”(未完待续。)