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这几日,家里特别安静,是那种压抑的安静,安静得让大家都有些喘不气来。
大家各怀着心思,却都不知该怎么说,只是埋头干活。眼见着明日上午就得有一人启程去蕴州了,此时却还没决定到底谁去,个个心里都郁结得很。
这几日樱娘与伯明也为此事商量了好几回,但都没得结论来。吃晚饭时,季旺实在憋不住了,将他的心思说了出来,“大哥大嫂,我已经收拾了几件衣裳,明日上午我就去村南头与大伙碰头。听周里正说,朝庭会给每户出丁的人家发一百文钱。待到了蕴州,还会给我们发当季的衣裳,一年四季都有的发,不需带冬季的衣裳。有梁子哥和我做伴,我们俩在蕴州互相有个照应,想必不会太苦的。”
伯明抬头道:“你以前一直在葛地主家干活,本就吃了不少苦。这大半年来,因为我和你二哥、三哥都成了家,我们三人都只能轮流去挖水库和小河,而你只歇过几日,几乎没断过工。家里数你最小,却吃了恁多的苦,如今要服徭役,还不知何年何月能回家,若是再让你去,我们这三个当哥哥的还能叫哥哥么?”
季旺忙解释道:“兄弟之间计较许多作甚?你们三人都成了家,小暖才半岁,而大嫂和三嫂又都怀着孩子,只有我去最合适。”
伯明摇头,“你都十六了,若是在蕴州干个两三年都回不了家,岂不是耽误了娶亲?你上回咳嗽到现在都没好利索,再去受这个苦,落下病根子可如何是好?”
在旁的仲平刚才一直低头吃饭,此时也抬头了,“大哥说得没错,季旺你不能去。建别宫对朝庭来说可是件大事,丝毫马虎不得,对服徭役的百姓们肯定十分严苛,吃苦受累且不说,就怕还要挨打受骂。若是每逢为公出劳力都让你冲前头,我们三个当哥哥的肯定要被人戳脊梁骨。我早就想好了,还是我去最合适。”
招娣听仲平说他要去,身子僵了一下,手里的饽饽险些掉在了桌子上。她不是不愿意仲平去,而是觉得她带着小暖这日子本来就够忙活的了。若是仲平还要离家一年两年的,这日子该怎么熬?
可是想到总得有一人去,哪怕仲平去了,她也不敢多说一句,只是心里会很难受。她才听仲平这么说,她似乎就有些撑不住了,她真的害怕过孤儿寡母的日子。
想到银月挺着大肚子,叔昌怕是走不开的。而季旺,正如大哥和仲平所说,这些年来确实吃了太多的苦,咳嗽病又没好全。至于大哥,这次徭役本就没他什么事,大嫂的肚子也显怀了,大哥自然是不会去的了。
绕来绕去,似乎就真的只有仲平合适了。招娣寻思了这些,觉得应该是仲平没差了,嘴里的一口饽饽咽了好几下,都没能咽下去。她的双手也有些抖,但是仲平做出的决定她必须得支持,不就是要吃几个年头的苦么,她以前又不是没吃惊过苦。
不怕,自己能撑得住,她这么安慰着自己,便稳了稳心绪道:“确实只有仲平去合适,他的身子是你们兄弟四人中最壮实的,就这么定了吧。”
伯明却回道:“小暖那喉咙里的肿包这个月才消净了,这几日又感了热病,仲平若是去了,留下招娣和孩子在家,谁能放心?”
樱娘听着他们说来说去,禁不住在心里深深叹了一气。以家里的这种情况,确实是谁也不能离开家,这真是个大难题呀,这几日想得她头皮都疼了起来。
伯明这几日向她提过几次,说他是当大哥的,遇到这种事,他应该担着才是,但是樱娘都没有同意。一是这次服徭役伯明的年纪本不在此列,二是她真的离不开伯明。她不想自己生孩子的时候,孩子的爹却不在身边。她没有这么坚强,也没有如此奉献精神甘愿为弟弟们挑起大梁。
平时伯明去趟乌州,她都牵肠挂肚的,若是去四百里开外的蕴州,一去就没个头,归期完全不知是哪年哪月哪日,她觉得自己肯定会扛不住。
这时伯明放下了碗筷,这碗饭他根本就吃不下去。他无奈地瞧着樱娘,“要不……还是我去吧?”
其实他真的也不想去啊,他舍不得樱娘和还未出世的孩子,他不能想象长期看不到樱娘,他会成啥模样。可是,作为长兄必须有担当,他总不能对此事不闻不问,由弟弟们抢着去吧?
樱娘只是闷头吃饭,没同意也没反对。
仲平、招娣、季旺三人齐齐瞧着伯明愣了一会儿神,紧接着仲平摇头道:“不行,你都超年纪了。”
伯明应道,“年纪是小事,周里正可以帮着改。”他说话时偷偷瞅了一眼樱娘,怕她生气,可是他这实在是无奈之举。
樱娘也放下筷子,“你们都别争了,先吃饭吧。吃完饭后,把叔昌给叫过来,你们兄弟四人抓阄。谁抓到‘去’字,就由谁去,不要再多议了。”
想来这是最公平的办法了,大家都没吭声了,埋着头吃饭。他们都在寻思着,或许自己就能抓到。
吃完饭后,季旺去叫叔昌了。其他人都坐在堂屋里,四个小纸团已捏好了放在桌子上,待叔昌一来就可以抓了。
樱娘和招娣都有些紧张,小心脏怦怦直跳。只不过樱娘比较沉得住气,大家都看不出来她的紧张情绪。
而招娣坐立不安,双手微颤,腿脚发抖。仲平见她那样,忍不住握住了她的手。招娣可是第一次得仲平如此细腻的安抚,眼光莹莹的都快闪出泪来了。
樱娘见她成这个样子了,心里又是一声叹息。若仲平抓到了“去”字,她往后过日子估计是有的哭了。
这时梁子过来了,他正准备跨进院子,而此时云儿恰巧拎着个桶,准备去院子的对面喂猪,两人就这么面对面撞个了满怀。
云儿慌里慌张地说:“对不起,对不起!”
梁子扶住了她,再去扶稳还在摇晃的猪食桶,“是我走急乎了些才撞到了你,应该是我跟你说对不起才对。”
云儿没吭声,拎起桶就往猪圈那儿去。梁子回头瞧了她一眼,也没说什么,便进了院子。
他见伯明一家子都神情肃然地坐在桌前等着什么,就知道他们还没决定好到底是谁去。
“大哥大嫂,我又来麻烦你们了。”他自己拉了把椅子坐在旁边。
樱娘猜到了什么,“你是为老幺的事来的吧?”
梁子点头道:“可不是么,我这一走,实在是放心不下老幺。我让老幺住我爹这里了,可是你们也知道,我爹经常不在家,有时候还带……”他顿了一下,“老幺说了,要是我爹动不动打他骂他,他就一人住木棚里去。他才八岁,还是个孩子,我这一去实在有些不放心他,还望大嫂、二嫂平时有空帮我照顾他,也管管他,也不要惹出什么乱子。”
樱娘也觉得梁子这一走,老幺没了依靠确实可怜,“你放心,老幺若是不想住你爹那儿,就让他来跟季旺住一屋吧。我们一家这么多人都在,不会让他出啥事的。”
梁子知道樱娘说话份量重,能说到就必定能做到。他说了好些感谢的话,就回去开始收拾行李了。
再等了好一会儿,叔昌才被季旺叫了过来了。
樱娘见叔昌神色戚然然的,“老三,你这是怎么了,和银月吵架了?”
叔昌坐了下来,摇头道:“不是。银月刚才一直在哭,她哥哥要去蕴州了,她娘在家哭得死去活来,说家里就一个儿子,才刚得了一个孙女,还未得孙子。若是银月她哥有个三长两短,她这个当娘的也不用活了。银月回家看望她娘,见她爹在打她娘,好像是因为托了人去冒名顶替,本来已经事成了,结果不知是被谁说出去了,竟然告到吏长那儿去了。钱秀才就把气撒在银月她娘头上,银月见娘家闹成这样,一回来就是哭,到现在连晚饭都没吃。”
樱娘蹙眉,“银月自有了身子后,每隔一段时日就大哭几回,这对孩子能好么?”
叔昌应道:“我也劝她别哭来着,可是银月她根本止不住的,她哥这一走,以后她娘就真的没好日子过了,肯定整日被她爹欺负,怪她娘没多生出几个儿子来。”
樱娘叹道:“家家有本难念的经,钱秀才一家以后可有日子闹腾了。”
樱娘本来不想让伯明抓阄的,只让仲平哥仨抓。现在她扫了一圈他们哥几个,叔昌?他要是走了,银月估计得哭背气过去。仲平?招娣向来是个不能自主的,没了仲平,她估计再也展不起眉来,尽管她不会反对。季旺?瞧他那黑黑瘦瘦的模样,从十三岁就开始干重劳力,三年来都没歇过几日,还落下了咳病。
若是根本不让伯明抓阄,她这个大嫂当得也太自私了。
樱娘瞅着那四个小纸团,幽幽说道:“抓吧,再不抓还待何时?”
伯明兄弟四个你看着我,我看着你,谁先抓呢?仲平向来不是个磨蹭的人,他伸手就随便抓了一个。
伯明和叔昌、季旺也就跟着随手抓,此时的招娣都有些不敢看了。她见仲平在展开纸条,她根本不敢斜视,只是紧张地扯着手里的手帕子。
樱娘也紧张得很,她也没有看伯明手里的纸条是什么。只是,她见对面的仲平放下纸条了,上面一个字也没有。
她再瞅着叔昌,他也放下纸条了,仍是一个字都没有。
再看季旺,他也……。樱娘感觉有些头晕,眼前一阵发黑,她努力让自己撑住,深呼吸了一口气,眼前又亮了起来。还好,自己并没因此而晕过去。
伯明愧疚地幽望着樱娘不出声,他觉得这就是命,既然抓阄都是被他抓到了,他这个当大哥的哪里还有推却的理由。
樱娘站了起身,“我去替你收拾东西。”
她一进自己的屋,眼泪就流了下来。好久没流过眼泪了,这种感觉还真的不好受,这是她来到这里第一次感觉到深深的无奈与无助。整个身子像是被掏空了一样,轻飘飘的。
她再一想到历史书中总有这样的描述,说古代服徭役的百姓多么凄惨,每日吃不饱休息不好,还被打骂。若是再有什么传染病,估计就没命回来了。
虽然这次是建别宫,不可能像修长城那样死伤惨重,但是她也不敢肯定这次就真的能好得了多少。
想到这些,她整个人都不好了,浑身无力,哪里还能收拾什么东西。紧接着伯明进来了,他把屋门关上,过来将樱娘拥在怀里,“樱娘,我对不起你,也对不起咱们的孩子,你别哭了……”
虽然他叫樱娘别哭,可是他自己却不争气,眼泪一个劲地往外流,趁樱娘在他的怀里瞧不见,他赶紧用衣袖给抹掉了。
其他人都坐在堂屋里发呆,不知该怎么办了。他们都知道,大哥抓阄抓到的,他是绝不可能再让弟弟们去了。
招娣见仲平没抓到,却一点儿也开心不起来。她呜咽了起来,“仲平,你说大嫂该怎么办?她还怀着孩子哩。都怪我不好,刚才就该一直坚持让你去的,根本不该同意抓什么阄。”
招娣想到平时大嫂对她如此照顾,而她却不能为她分忧,刚才还盼着仲平不要抓到阄,她觉得自己实在是太坏了。
她后悔了,泪眼盈盈地跑过来敲门,“大嫂,都是我不好,你打我骂我吧。大哥身子向来没有仲平好,只有仲平是最适合去的。什么抓阄不抓阄的,这哪能算数!”
只见里面没有动静,招娣着急了,对仲平道:“你快去找周里正,让他把你的名字记上,跟他说明日你会准时去村南头。”
仲平听了点头,起身往屋外走。这时樱娘突然将门打开了,神情自然,没事样地说:“胡说什么?抓阄不算数那什么才算数?你要是还叫我一声大嫂就啥也别折腾了!你们都洗洗睡吧,时辰不早了。”
仲平根本不听这些,执意出了院门,去找周里正了。
紧接着伯明也跟着出门了,他也要去找周里正。周里正见他们哥俩争着要去,还真是没辄了。
最后听伯明说家里抓了阄,是他抓到的。周里正想到他是长兄,抓阄又不好不作数,就在册子上写了“薛伯明”三个字。
仲平见自己拗不过哥哥,垂头丧气地和伯明一起回家了。其实,一家子人都知道,这个时候无论是谁抓到了阄,其他人都开心不起来。
叔昌回到自己的家后,听到银月还在哭,他也跟着哭了起来,还揪着头发、捶打自己的脑袋。
银月见他那样,止住了哭声,惊愕地问:“怎么?你抓到阄了?”
叔昌哽咽道:“我倒情愿是我抓到了。”
银月先是松了一口气,可是见他这么难受,她心里也好受不起来,“叔昌,你心里肯定在怪我吧?若不是我,你肯定会不顾任何阻拦都要去的,是我拖累你了。”
叔昌瞅着银月的大肚子,眼见着还有一个多月就要生了。他拉着银月的手,“是我自己作孽,不关你的事。”
银月啜泣道:“以后我再也不跟你吵架了,也会好好听大嫂的话,多帮着大嫂,不给她惹事。待她生了孩子,我帮她带,我……我去给孩子洗尿布屎裤子,我还要给她……”
这一夜大家都睡不着觉。招娣和仲平在炕上翻来覆去,而小暖好似知道了什么,也是一个劲地哭闹。
平时从来不舍得打孩子的招娣,这回她狠狠地抽了小暖的屁股好几下,抽得“啪啪”直响。
仲平把小暖抱过来,瞪着招娣,“你打她作甚?她才几个月大,懂什么?”
招娣无言以对,她知道自己不该打孩子,可就是心里烦躁又愧疚,不知该往哪儿发泄,就对孩子动了粗。
樱娘把伯明平时穿的衣裳放进包袱里,还放了好几大串子钱在里面。她又去翻箱底,把分家时得的一两银子也放进来了。
伯明走过来把铜钱和碎银子拿了出来,只留了一串子钱在里面,“周里正都说了,不需带钱。有这一串子钱零花就够了,带多了怕在路上会惹麻烦哩。”
樱娘也怕他带多了钱,会被人盯上。她找出针线,先把碎银子缝在小荷包里,再把小荷包往伯明一件衣裳的里层缝上。
伯明知道樱娘的良苦用心,也不拦着她,随着她去。
樱娘缝好后,嘱咐他道:“那串铜板才一百文钱,也不算多,别人见了不至于惦记。这些碎银子你可千万别让人瞧见了,你留着救急用。若是生病了,你可得拿出来去看郎中,可千万别拖着。”
“我知道,我会爱惜自己身子的,我还要好好地回来跟你和孩子一起过好日子哩。”
“还有,去了后不要傻乎乎地拼命干活,趁没人盯梢时,你就好好歇息。听说男人多了凑在一块爱打架斗殴,你可不要掺和进去,被打伤了怕是没人管的。”
伯明拉着她到炕边坐下,“你别担心这个担心那个的,说不定我过个大半年就回来了。我不爱与人计较,更不爱打架,你无需操这个心。你只需在家好好养胎,顺顺利利地把孩子生下来,千万不要整日惦记着我,我肯定会过得好好的。”
樱娘知道,这些依依不舍的话越说只会让人越难受,干脆啥也不说了。
两人上了炕,伯明轻轻掀起她的衣襟,对着樱娘肚子说起话来,“我的孩儿,爹明日就要远走他乡了,没空管你了,你可要听你娘的话,不许闹。再过四个月你就要出来了,可不能像小暖姐姐那样,总是夜里哭闹,你得乖乖的,不许累着你娘。你乖的话,待爹回来就会给你带糖吃。若是不乖,我就抽你的小屁股。”
樱娘泪花闪闪,却笑着说:“待你回来,指不定孩子都会走路了,哪里认得你?孩子肯定会拿着小棍子赶你出去,还跑过来告诉我,‘娘,刚才有一位坏叔叔,被我赶走了’,哈哈……”
伯明禁不住也笑了起来,“孩子敢轰爹出门,看我不好好收拾他(她)!”
两人说笑了一阵,又一起想象着孩子会长成啥模样,还为孩子取了好多名字,男孩名女孩名都有。
聊到深夜,两人还小心翼翼地亲热了一阵,怀胎五个月,只要动作不是太大,也无碍的。
次日,一家子早早起床为伯明做了丰盛的早饭。仲平和招娣也过来吃,叔昌和银月也来了。
这一大家子像没分家前那样围桌吃着,谁也没有多说什么,更不提伯明去蕴州的事。
吃过饭后,一家子都跟在伯明身后,要送他去村南头。伯明转身拦住他们,“你们该干什么就干什么去吧,别搞得这么兴师动众,好像生死离别一样。”
樱娘也让他们各忙各的去,她怕到时候自己会哭,被这一家子人瞧着会很难堪。
除了招娣,其他人都听话地止住了脚步。不送就不送吧,送别的场面确实会让人很难受。
招娣抱着小暖,和樱娘一起去送伯明。来到村南头,村里几十名小伙子都到场了,伯明是年纪最大的一个。只不过他长相偏年轻,比那些十□□岁的人还显小。
樱娘瞧着伯明站在那三排人群里,开始还能忍着不出声。当他们开始启程,伯明朝她挥手时,她再也控制不住了,泪如雨注。
招娣也是满脸糊着泪,小暖见伯明走了,也跟着大哭起来。虽然她还不会说话,可是平里日伯明没少亲她抱她,她可是知道的。
小暖一边大哭着,还一边往前伸着双手,可能是想要大伯抱抱。
村里其他人见自己的儿子要走了,也都哭了起来。对他们来说,儿子可都是家里的命根子呀。且不说这一去要吃多少苦遭多少罪,他们只盼着儿子能活着回来。
梁子和伯明是并排走在一起的,老幺在也旁哭得厉害。
樱娘见村民们个个哭得伤心,她抹了把泪,招呼着招娣和老幺,“别哭了,咱们回家吧。”
她在转身那一刻,再瞧了瞧远处已经变得很模糊的伯明的身影,伯明也回头瞧着她。
伯明再朝她挥了挥手,虽然他连樱娘的人影都瞧不太清楚了。
作者有话要说:这一章怎么发不出呀,嘤……