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已近寅时，合阳城西侧城墙根下的一座小院还掌着灯，从窗户格子里透出一束束光芒。一个豹头环眼的大汉坐在正厅中央的太师椅上，闭目凝神。突然，大门被猛地推开，一个黑衣蒙面的男子闯了进来，吐出一口鲜血。大汉猛地起身，走到黑衣人身边扶住他。
“四弟，我失手了。”蒙面人扯掉面巾，竟是个面目清秀的书生，唇齿间尽是鲜红的血液。“有一个来历不明的高手守在客栈，我与他交手片刻，一时不察被他用瓦片击伤，事已不成只得逃遁。”
“没事老三，回来就好。”大汉扶着黑衣人坐下，自己在厅内踱步。“你回来的时候，没有尾巴吧？”
“没有，刚开始有人跟着我，但是被我甩掉了。那人似乎对合阳城不是非常熟悉。”叫老三的黑衣人答道。“应该是与我在房顶交手那人，此人内劲深厚，不知是何来路。”他用探寻的目光看向大汉。
大汉轻轻摇了摇头，“我也不知晓，此人可是用刀？”
“不，此人用剑。”
“情报上说，那人是用刀的，那这个人是从哪儿冒出来的？你看清他的长相了吗？给我讲一下。”大汉一面沉思一面说。
“没有，当时交手仓促加上夜色浓重，没能看清他的长相。不过他身形矫健，身材与我相似。”老三仔细回忆道。
“此人我并无印象，想必不是以前所结的仇敌。他到底是谁呢？为什么要对付我们。”大汉陷入了沉思。“老三，此事到此为止，我们不宜再动手了。还是回禀大哥吧。不管是谁，兵来将挡水来土掩，定叫他有来无回。”大汉面带杀气，缓缓说道。“老三，你伤势并无大碍，先将养一夜，我们明日再动身。”
“好。全听四弟安排。”老三明白这个四弟虽然长相粗犷，但是心机深沉，是他们的智囊人物，所以并无异议。
不一会儿，小院的灯火熄灭，再无动静。万籁俱寂。
在城市的另外一边，一个书香弥漫的书房。中年文士端坐在椅子上，下首正跪着一个黑衣人。
“八十七，情况如何？”文士开口问道。
“禀大人，属下未能动手。”黑衣人说道。
“什么？”文士怒哼一声。
黑衣人的身体抖了一下，马上答道，“大人，属下还未来得及动手，就有一拨人先行出手了，却不料半路杀出一个剑客，剑法十分高明，不一会儿便杀退来人，并守在那里，属下自知不敌只怕泄露了身份便退了回来，请大人责罚。”
文士摩挲着扶手，暗自低语，看来那边的人也动手了，旋即反应过来，“此事我知道了，你做得没错，下去吧，继续盯着他们，最好打探出他们什么来路。”
黑衣人一阵后怕，赶忙退了出去。
“二十一，查出什么了吗？”文士说话间，一个青衫男子从书架后面走出来。
“有一些线索，但是还不是很确定，隐约与情报堂那边有些联系。”
“莫非情报堂出了什么问题？”文士问道。青衫男子不置可否，“茶不错。”
“你喜欢就带回去。”
“你十七的茶我可不敢要。”男子喝了一杯，放下瓷杯，出去了。
合阳城外的一座农庄内，一只信鸽落在庭院内，一个黒帽小厮取下鸽腿上的纸条，送到了正厅中一位老者手里，老者看完，轻轻摇了摇头。