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寨主的闺名叫朱胭，自老寨主逝世后，再没人唤过她的闺名了。她身边几个兄弟不识字，见寨主看到那信封时脸色一变，咬紧嘴唇不说话，都有些奇怪，试探着道：“才说这陶家人会看眼色，又不知好歹起来，咱们又不认得字，送封酸不拉几的信来做什么？”
送信的兄弟双手捧着信封，见寨主僵坐着一动不动，也有些把握不定，问道：“当家的，这信……”
朱胭道：“拿来我看看。”
兄弟忙递了上去。朱胭一把夺过那信封，见落款写着人名，是她也认得的三个字：杨之焕。
她不识字，不通文墨，可这个人的字迹，就是化成灰她都认得。
当初他一言拒绝爹为她两人安排的婚事，不顾她的恳求，半夜离开牡丹寨，从此一去不返。
朱胭长自山寨，从小谁不把她捧在手心里？她此生从未那么低声下气地求过人，可是那人好像生就一副铁石心肠，青梅竹马的情谊，她爹爹的养授之恩，原来分文不值。
朱胭抓着薄薄的信封，几乎要将它撕碎。信中没有文字，只有一副小像，朱胭认得，这是毁容前的自己。
下首兄弟道：“陶家人说，当家的看了这封信，就算不肯放陶公子，也会准许他们派写信的人上山一见。”
半晌，朱胭才开口道：“好，好，不愧是陶家，连这点底细都摸清楚了。我还能说什么，你告诉这人，明日此时，我准他上山来见，但不许带陶家的人！”
“是。”
传话人退下，朱胭兀自靠着椅背出神。弟兄们彼此望了望，知道事情不简单，都悄悄地退了出去。
韩箐自打赵昔被擒之后，就被关在山寨后的一间柴房内，寨里的人不屑欺负女人，所以她除了睡得不踏实，一日三餐都还吃得饱。
此时她莫名其妙被带到小楼内，一个女子背对着她坐在妆台前。
她知道这楼中住的是牡丹寨的女当家，但没想到是这么一个身量细巧的女子。
朱胭拿木梳梳着发尾，转过头来，韩箐一下看到她右脸的疤痕，吓得忍不住退后，随即又想到这样反而容易激怒人家，于是强装作平常的样子，向那女寨主屈了屈膝道：“不知寨主唤婢子来有何事？”
朱胭嘴角勾起冷笑道：“你倒是乖觉，不过样子装得也太不像了。”
韩箐低头，壮起胆子道：“婢子无意冒犯，您是一寨之主，与我等不同，容貌原是次要的。”
朱胭冷哼一声，不欲与她多言，道：“你过来，伺候我梳妆。”
韩箐愣道：“梳妆？”
朱胭道：“涂脂抹粉你不会？”
韩箐忙道：“会的。我以前伺候府里的小姐，这些都会。”
朱胭道：“那就过来，手脚麻利点儿。”
韩箐想到若伺候得她高兴了，说不定能让赵公子好过些，于是撇下不安，上前替朱胭点了一个妆容，又为她挽好发鬓。其实朱胭生得不难看，若没有那道骇人的疤痕，也是个年轻俏丽的女子。
朱胭凝视着铜镜里的倒影，吩咐道：“你去我身后那个箱子里拿面罩出来。”
韩箐依言从箱子里翻出一个面罩，为朱胭戴上，恰好遮住她右半边脸，这样看去，铜镜里的女人朱唇粉面，娇俏可人，半遮的面罩徒增一分羞赧，像是等着黄昏后去会心上人。
韩箐不敢多看，垂手站在一边，朱胭打量了会儿镜中的自己，稍觉满意：“你回去吧。”
韩箐依言退了出去。外头守着的汉子见她出来，想到什么，问身旁兄弟道：“当家的看中的那人，今天傍晚就要被拖去花房了，他还不肯松口？”
“可不是，嘴巴硬得很，就是不知道进了花房，骨头是不是一样硬。”
韩箐心里一突，偷望过去，那两人谈话旁若无人，她待要上前询问，被看管她的人抓住肩膀道：“走你的路，东张西望什么。”
就在她被关回柴房，心中焦急难安时。小楼内，昔日的青梅竹马相对无言。朱胭盯着杨之焕，他还是那么俊朗好看，而自己却已经……
她下意识别过头去，杨之焕却先开口道：“阿胭。”
朱胭顿了顿，目光扫过杨之焕身后的秀美青年，冷声道：“我叫你不要带人。”
“他不是陶家的人。”杨之焕看着她，看到她的面罩时，眼里闪过一丝愧疚，“他是罗浮的孙讷先生。”
朱胭道：“你带罗浮的人来做什么？”
“他……”杨之焕轻声一叹，道，“阿胭，你受伤的事，我都知道了。”
朱胭身体一震。杨之焕接着道：“我此次上山，虽说是为了化解你和陶家的干戈，但也是请了孙先生来，叫他看一看你脸上的……”
“够了！”朱胭颤抖着喝道，“你无非是来笑话我，你很庆幸当初没有答应我的婚事吧？杨之焕，牡丹寨养了你十年，你为了悔婚一走了之，你对得起我爹爹吗？”
杨之焕道：“阿胭，我离寨是为了一件大事，不是为了逃婚。临行前我已与伯父说好，虽然我对你没有男女之情，但也会将你当做胞妹，护你一世。”
他那句“没有男女之情”已然戳中朱胭的伤心处，她只觉得自己的妆扮在此刻十分讽刺，她描眉画目是为了什么？为了他的歉疚和同情吗？
她冷冷盯着昔日的心上人：“杨之焕，凭你如何解释，你叛出牡丹寨是山上众人皆知的事实。我念在爹爹面上，放你进来一见，你难道还想要我任凭你摆布吗？”
杨之焕道：“阿胭，陶家与武林向来交好，牡丹寨虽然行事低调，但他们也未曾看轻你，所以派人先送来重礼。你又何必刻意与他们为难呢？”
“而我带孙先生来，只想治好你脸上的伤，你觉得我是同情你也好，是补偿也罢。我杨之焕指天发誓，我绝不会做任何一件于你有害的事。”
朱胭道：“你在成婚前出走，难道不是在害我吗？”
杨之焕哑然。朱胭看着他，眼框一涩，其实她也晓得自己说的没什么道理，可是她总会一遍又一遍想起当年的事，她总想，若她如愿嫁给自己所钟之人，是不是后来的一切，都不会发生了？
两人沉默半晌，杨之焕叹道：“你要怎样才肯相信我？”
朱胭手握上腰侧的刀柄，对他道：“你我的武功都是爹爹一手教的，我们从未比试过，想来你认为我是个女子，心里也看我不起罢。我不信你，但若你能打下我手里的刀，就是在我脸上再划一道疤，我也心甘情愿。”
杨之焕没想到两人还有兵戎相见的一天，但此时此刻，他别无选择，便道：“好。”
朱胭起身，却不见他腰上佩刀，脸色更冷道：“你连你的刀都丢了？”
“他的刀在我这里。”杨之焕身后的青年道，说着双手亮出一柄窄长的锻铁刀，递与杨之焕。
朱胭见他竟然拿着杨之焕的随身佩刀，心头不知是妒意还是忌惮，剜了他一眼，那青年却置若罔闻。
朱胭对杨之焕道：“你等我片刻。”说着转入内室，再出来时，脸上淡妆洗净，换了劲装，仍旧带着面罩。
她将佩刀扔给旁边的兄弟，另换了一把刀，锋刃雪亮，刀柄上的纹路十分陈旧，甚至有了不少划痕，但仍然擦拭得干干净净。
杨之焕一怔道：“斩岳？”一旁的青年眯了眯眼。
这把刀名“斩岳”，是朱家第一代家主的佩刀，死后连同青雀刀谱传于后人。要说利刃，它不是数一数二，但作为始创青雀刀法的先祖的佩刀，对朱家意义重大，老寨主生前便将“斩岳”作为佩刀，见刀如见人。
朱胭横刀在手道：“不论输赢，爹爹在天之灵都看着我们。你若输了，此生便永不再上牡丹寨！”
她把话说绝，杨之焕只得点头，叹道：“阿胭。你何必做得这么绝。”
朱胭道：“我从来都不留后路，你忘了吗？”
两人来到小楼外，持刀对立，朱胭知道她不是杨之焕的对手，他在刀法上极有天分，是爹爹除了自己外唯一的亲传弟子。
但她还是昂着头，傲然道：“来吧。”