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燕国得以成为盘踞北方的一方霸主，成为当世强国，权氏父子二人功不可没。草根出身，斗败以大大小小的皇亲贵族，霸占右仆射之位长达三十余年，这些噱头足以成就权氏如今的盛名。
现任燕国的右仆射权禹，时值盛年，手段是出了名的辛辣阴狠。刚上台即以“清正朝纲”之名，清洗掉与自己政见不合者达十余人，男斩女绞。据闻那年燕国京郊外的鹰鹫豺犬多如虫蚁，足足被受刑人的尸体养肥了一圈。民间孩童不听话的，父母只要说起他们右仆射的名字，立马闭嘴不嚎了。
“不对吧，不是令妇孺噤声不敢提的是燕国皇帝柴融的名字嘛？”有人反对。
“哎呀哎呀，管他是谁，总之你们知道权禹这人很可怕就行了。”助教卷着书打在吱声人的脑袋上，不耐烦地喝道：“陛下的意思是让你们争气点，别丢你们祖宗十八代和我大梁国的脸，知道不！”
李谆双手抱着受难的脑袋，不服气地瞪了眼助教，大半个身子横到柴旭桌边：“柴兄，你……”
没问出口，柴旭竖起课本挡在脸前：“我知道你想问什么，助教说得是夸张了点，但基本属实。”要不然，他和萧和权怎么会避难避到梁国来呢？眼珠子向后方斜了斜，又落到左手边的空桌上。
萧和权和李嘉都没来？
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李嘉是从来不缺课的，今天事出有因，被个人留在了学寝里。
矮几一张，清茶两盏，袅袅热气淡去对坐两人的眉眼。
吕佩仁屈指垫着茶盏，眼光在李嘉面上斟酌着徘徊，确定了心中所想后温温一笑道：“那日回京，我在街头瞥见一人相貌极似你，万没想到竟真是你。”环顾室内：“唔，这里倒比你在宝应山中舒坦上许多。”
李嘉淡淡看了他一眼，脸上不惊不忧。广陵一别，已近一年。武昌节度使年事已高，吕佩仁作为嫡长子注定要接他爹的班，重逢是早晚的事，只不过这一日来得早些罢了。
吕佩仁看她波澜不惊的样子，有点儿失望，好奇地打量她：“你当真一点都不害怕我把你的身份宣扬出去？”囚禁在宝应山中的罪人之子，堂而皇之地出现国子监里，只要他吆喝一嗓子，明日眼前这个人就该人头落地了。
“害怕有用？”李嘉饮了口茶，茶是去年老茶，涩得舌尖发麻。
吕佩仁笑了，一笑眼角现出细细的纹路，和他十五岁的年纪不大相称：“你摆出这副姿态，我反倒不好意思做个小人了。你入京为官是想替你族人……”他没有说下去，而是沾着茶水写了两个字。
报仇？
李嘉不置可否，待要回答他，忽而袖摆一动，冷道：“出来。”手下已抹去了桌上的水渍。
这个时辰太学生们应上课去了，李嘉不用多想即已知道外头偷听的是谁。幸亏吕佩仁这个啰嗦鬼没来得及吐出些劲爆消息，李嘉暗暗拧了把汗，盯着纹丝不动的木门，再补一句：“出来。”
指腹磨在茶盏边沿，吕佩仁听出李嘉声音的失衡，颇是兴味地随她看向门口，何方神圣，能让小呆子动怒？
萧和权暗恼非常，正听到关键处怎么就被发现了呢？萧小少忘记了李嘉那有条嗅觉灵敏，对他尤为热情的小白了。
吕佩仁这是第一次见到萧和权，北方人的轮廓与江南这边的差异迥然，萧和权又有一半的胡人血统。剑眉斜飞入鬓，眼眸深邃，鼻梁笔直而高挺，立体鲜明的五官尤有少年人的青稚，却也让人过目难忘。
目光落在萧和权剑上章纹，吕佩仁挑眉，作势起身行礼：“皇子殿下？”梁国国子监里只有一位来自北方的异国皇子，吕佩仁理所当然地把萧和权错认成兄柴旭。
萧和权不动不坐，站那受完了吕佩仁这一礼，才不阴不阳道：“皇子？我个小小书童不敢当啊。”
“……”
看着萧和权厚着脸皮占吕佩仁的便宜，李嘉从早上起压抑的心情突然轻松了下来。
吕佩仁在国子监“逮到”李嘉不是偶然，此番随父归京，短时间内他没打算回藩镇。一来梁帝委婉地提议他老爹让他在国子监进学，为来年子承父业奠定点文化基础；二来他自己有意留在京中，既为开拓眼界，亦想游走结交些朋友。
皇子也罢书童也罢，都是燕国人。吕佩仁并不计较自己吃了个闷亏，舒朗一笑：“有缘相识即是朋友，何分贵贱？”有人来了，他与李嘉的对话也进行不下去了，打了几句圆场，便走了。
这个人比一年前更能忍了，李嘉叹了口气，茶也喝不下去了。节度使大多武将出身有勇无谋，所以藩镇势力庞大归庞大，但基本闹不出大的幺蛾子来。怕就怕，下任节度使出吕佩仁这样的人。
隐忍不发长袖善舞，李嘉给吕佩仁的名字勾了个大大的叉，此人定成后患。思量着她瞥到咕咚咕咚牛饮的萧和权，眼角一抽，一样都是武将之后却是天上地下两个人啊。
灌完茶粗粗一抹嘴，萧和权开门见山：“说吧，刚刚那个贼小子没说完的话是什么？”
都没说完了你还问我？李嘉忍不住翻了个白眼，欠身从案下抽出一盘笔墨字眼与一册字帖推到萧和权面前：“练字。”明显地不愿正面回答他的问题。
萧和权双抽抄在袖里，盘腿坐在对面，无声冷笑：“李嘉，我一直想问你个问题。”
“问。”李嘉缓缓磨墨。
“你可曾把我当过朋友？”
朋友……掌中墨块停了一停，李嘉短促地怔神了下。
她眼中那缕迷茫看在萧和权眼中分外刺眼，攥紧手中剑柄，心头那团邪火烧得旺盛。
李嘉捻着指尖那点墨黑，轻飘飘反问句：“你呢？”
萧和权什么也没有说，冷笑着掀了衣摆，甩门而去。
门合上又撞开，噹的声，响亮的很。缝隙里，萧和权的背影愈行愈远，看起来很生气，可李嘉搞不清楚他为什么生气，就像她不明白萧和权为什么要问那个问题一样。
是不是朋友很重要么？李嘉压住北风吹乱的字帖，将砚台、墨盒一一收了回去。萧和权的身份她从来没有过问，但不代表她不知道。他是燕国开国将军萧名鼎之后，三代世勋之族一朝却毁在了上任右仆射权中天手里。燕国皇帝看在萧家满门忠烈的份上，从权氏父子手里保下萧氏长房这一脉。
他是个可怜人，但世上可怜人太多了。当年萧名鼎率十万大军攻打梁国夺取朔方两城，死在那十万铁骑下的梁国士兵与无数妇孺也是可怜人。时隔多年，那场战役留下的痕迹仍在许多梁国人心中不可抹去。
如今两国皆在努力粉饰太平，李嘉拿起萧和权所用的那个杯子，杯上仍留着余温。可粉饰来的太平它毕竟不是真太平，李嘉手一松，杯子落入畚箕里，啪嗒一声。陶瓷碎成无数，残片泛着冷光，倒映着李嘉面无表情的脸。
谁也说不准，或许未来的某一天，她和萧和权不仅不是朋友，而是战场两端执戈相向的敌人。
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七月初八，燕国使节团依照两国定好的日子，如期抵达金陵城。
国子监中诸位太学生在数日前已换上崭新的冠袍，课堂里一排排整齐的方冠儒袍，从上看下去像片整齐的……
“大葱。”柴旭揉着挺得发麻的背嘀咕一句，留意到李嘉桌面，咦了声。
课上到一半，李嘉摊开的簿子大半却是空白，记下的那寥寥几行字迹潦草凌乱，找不出往日一半的工整。
这完全不是李嘉的作风啊，柴旭下意识去看李嘉，不禁一愣。
李嘉的脸苍白得惊人，隐隐透着青色，双唇干得裂出一道道血痕。撑起脑袋的手微微颤抖，似是竭力忍受着巨大的痛苦，一滴汗珠顺着她的脸颊滑下，打湿了纸张。
“博士！”柴旭喊出声，打破一室平静：“李嘉她病了！”
“病了就病了，”沉浸在春秋大义里的老博士虎着脸道：“寒窗十年，区区病痛都忍不得，还读什么……”
博士的话没能说完，因为李嘉已经无力支撑，滑倒向一旁。坠地刹那，一道人影骤然近前托住了她。
甲板课室哗然大乱时，一行红衣的官员正簇拥着为首两个紫衣人往这边走来，与梁国左相交耳低语的权禹顿住话，望着从课室里冲出的一道箭影：“这是……？”
梁国左相李儒抽了下嘴角，叫了个人：“去，快去打听下什么情况。”
礼部侍郎去了没有片刻，回来禀告道：“《礼记》课上有个学生因病晕了，武昌节度使家的公子刚刚送他回学寝呢。”
武昌节度使家的小儿子啊，李儒的脸色缓和了些，正要找个说辞夸奖下吕佩仁助人为乐的精神，从而把话题引开，权禹忽而发问：“晕了的学生叫什么？”
“李嘉。”