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香莲很快恢复了先前的表情，答道：“隐情倒也谈不上，只是本来御马监所部的羽林卫，是由彭大人的亲信掌领的，后来刘大人进了御马监，渐渐拔了头筹，彭大人又确实年老多病，这才将诸事委于刘大人的。彭大人和夏大人有没有交情，奴婢却不知晓了。”
原来是鸠占鹊巢，夏起胃口不小么，不过看彭兴的模样，好像真有点无意和夏起相争的意思，秀兰心里默默寻思，一时没有再问话，香莲也没有再出声，只是安静侍立。
秀兰自己琢磨了半天这几个大太监之间的关系，也没有什么明确的想法，看皇帝一时半会不会回来，手上的话本也翻过两遍了，实在没什么可再看的，就起身去书斋里，想挑几本书看。中秋之前她的“识字课”一直是按时上的，所以她挑几本差不多的书来看，也不会再引起旁人的怀疑了。
这日皇帝回来的早些，看见秀兰手边放着的是《五代史记》，很是惊讶，问：“你现在都能看懂史书了？”
“看不太懂……”秀兰说的是真心话，神色也是非常真实的窘，她前世文言文学的就不咋地，更不用说那书里还有好多不认识的字，秀兰都觉得自己简直就是真文盲了。
皇帝失笑：“那你挑了这本做什么？还不如看《论语》。”坐到秀兰身边揽住她的肩，“读书要循序渐进。”
秀兰垮下肩说道：“我知道了。”又问：“你今日回来的早，可是都忙完了？”
皇帝点点头：“也没什么大事，我把他们都打发走了，今天就好好陪着你。来，哪里看不懂，我讲给你听。”伸手拿起了那本欧阳修编撰的《五代史记》，给秀兰讲起史来。
两人研究了一会儿史书，彭磊进来问晚膳，秀兰心血来潮，拉着皇帝说：“难得今天有空闲，不如我亲自下厨，给你做一碗面吃如何？”
“你会做面？”皇帝有些意外，“那自然是得好好尝尝。”
秀兰让皇帝等着，自己去换了一身朴素窄袖的衣裳，然后叫彭磊带着她去厨房，彭磊得了皇帝的旨意，带着秀兰去了逸性堂后面的一处做点心的小厨房，又叫里面当差的内侍和宫人听秀兰吩咐。秀兰要了白面，然后自己和了一块面，又问厨房可有什么菜能做卤。
内侍扳着指头数了一圈，秀兰都嫌不合适，最后叫人去膳房要了一坛酸笋，取出来一些用清水泡了，又亲自动手切了肉丁，再去和面擀面条。她不让别人插手，自己动手擀面饼，又拿了刀去切成宽面条。香莲和云妆两个紧张的在边上看着，不住口的让她当心别伤着。
擀好面水也开了，秀兰把切好的面条下进去，叫了宫人帮她看着。然后让人把泡过的酸笋洗净切丁，又在另一口锅里烧开了油，将肉丁放进去翻炒至半熟，再放笋丁进去一起翻炒，最后舀了几勺高汤倒进去，就盖上锅盖等煮熟。
彭磊在门口探头探脑的看了几回，还传达皇帝的嘱咐：“郎君请娘子当心，千万莫烫着。”
“知道了，你让郎君放心，这些活计我在家里常做，无事的，让他等着吃面吧。”秀兰打发走了彭磊，看着面煮的差不多了，就捞出来放在凉开水里，又把已经炒好的酸笋肉丁放好调味品盛出来，让人装好了提着，跟她一起回逸性堂。
回去第一件事就是换衣裳，秀兰自己闻了闻，跟云妆嘀咕：“果然一进厨房，身上就有味道。”
香莲特意挑了一套熏好香的衣服给秀兰换上，然后跟云妆簇拥着她去见皇帝。“如何？我做的面香不香？”秀兰进去坐到皇帝对面，亲手给他盛好面，又加了酸笋肉丁卤，看他吃了一口后问道。
皇帝细细咀嚼后点头：“香，原来娘子深藏不露，有这等好手艺都藏着不叫我知道。”
秀兰自己也端了面，笑着回道：“这是我们乡下人家的饭，难登大雅之堂，从前我哪敢做了给五郎你吃？就怕你嫌粗糙不合口呢。”
皇帝连连称赞，要秀兰教给御膳房的人做，然后吃了三碗面才放下筷子，又问秀兰可还会做别的，秀兰就把自己以前在家里做过的饭菜讲了讲，最后说：“我们乡下人吃饭简单，只要能填饱肚子即可，五郎必定吃不惯的。”
“偶尔换换口味也无妨。”皇帝觉着吃的有些多，拉着秀兰要出去走走，路上一直仔细查看秀兰的手，确信并没伤到才放心，“以后还是让下人去做，你去做了一回面，我倒多担了半天心。”
秀兰笑话他：“所以才多吃了一碗面么？现在撑的要出来走，真是没出息。”恨得皇帝捉住她要搔痒，却被早有准备的秀兰脱身逃跑，两人在外面你追我躲，玩闹了好一会儿才回房去。
秀兰本以为自此以后皇帝就会恢复之前的悠闲生活，却不料第二日起来，他还是要去励勤轩，据说大臣们不常来了，但是几个大太监常来，也不知为了什么事。秀兰心里纳闷，问了皇帝几句，皇帝就说确实忽略了她，第二日哪也没去，跟她腻了一整天。
倒让秀兰有些不好意思，说若是有正事还是只管去，她自己有事情打发时间。于是皇帝就又开始整个白天都呆在励勤轩，只有晚上才回逸性堂了。
这样的日子一直持续到重阳节前，重阳节皇帝要去紫金山登高，秀兰不能跟着去，于是这天早上也没跟着起来，由着关续等人服侍皇帝穿衣出门，皇帝临走跟她说下午再回来陪她，让她先睡着。她睡的迷迷糊糊，随意答应了一声就睡过去了。
皇帝走后秀兰又眯了好一会儿，直到肚子饿了才爬起来，懒洋洋的穿衣吃饭，跟云妆两个说些早前在家时过重阳的趣事，两个人正说得高兴，香莲忽然脚步匆匆的从外面走了进来，一看秀兰和云妆都是满面笑容，又立刻顿住脚步，闭口不言。
“怎么了？匆匆忙忙的，可是有事？”秀兰看香莲神色不对，就问了一句。
香莲欲言又止，秀兰皱眉，让其余的宫人都退了出去，又让云妆去守着门口，然后把香莲叫到身边，低声问：“出什么事了？”
“娘子，”香莲的神色鲜见的有些紧张忐忑，“奴婢刚去水榭找蔷薇说话，回来的时候想去给娘子折几支桂花，这时恰好有两个内侍捧着东西往外走，奴婢听他们说什么新来的海棠姑娘，心里奇怪，就探头看了两眼，瞧着这两人十分眼生。等他们走了，奴婢又问后面过来的宫人，才知是从励勤轩进来领东西的。”
她抬眼打量秀兰的神色，有些艰难的说：“可励勤轩一向少用宫人侍候，也没有称呼海棠姑娘的……”越说声音越小。
秀兰已经明白了过来，内侍称呼宫人，再尊敬也很少会叫某某姑娘，多是称呼姐姐，除非这个宫人跟皇帝有那么一腿、且妾身未明，就像当初的秀兰。再想想最近皇帝整日都呆在励勤轩里，她脸上的笑意彻底消失无踪，“彭磊今日没出去吧？”秀兰沉默半晌后问道。
香莲点头：“彭磊今日不当值。”
“去叫他来，就说，我有样东西找不见了，让他来帮忙找找。你别亲自去找，叫冬梅去。”秀兰不知道自己现在是什么感受，只觉得心好像一直在往下坠，从骨子里透出些淡淡的恐慌，却不知自己在恐慌什么。
香莲答应了，转身出去找冬梅，守在门边的云妆听了只言片语，看秀兰脸色不好看，也不敢出声，只老老实实守在门口。
秀兰脑子里转的飞快，如果事情真如她们猜测的那样，皇帝在励勤轩里藏了个新欢，她要怎么办呢？