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薛伯涛和姜核一同走出雅居小筑，午后的阳光照在寂静的街道上，分外刺眼。
经过被当成贼送到公堂事件，两人互相猜疑，已没有以前的亲密无间。
薛伯涛走到轿边，掀起轿帘，掀开轿帘弯腰正要钻进去，想了想，又直起腰向姜核走去。
桂花楼里依然一尘不染，只是大门紧闭，没有了客人。
两人一前一后走进去的时候，姜核脸上渐渐没了血色。谪星楼才停业两天，偶尔还有一些老熟客拍门说要过来喝酒，如果继续停业下去，难保不会像桂花楼一样。到时候，他怎么办？
在雅座坐了，薛伯涛吩咐厨房：“快做两个菜，我和姜老板对酌。”
没了大厨，做不出招牌菜，厨房里还有其它厨师，只不过大多时候打下手。招牌菜做不出来，或者没能做出原来的味道，食客们立马把桂花楼抛弃了。
很快，四盘小菜一壶酒端了上来。
薛伯涛呷了一口酒，道：“你可听说过那女娃娃会什么医术？”
他们早就打听清楚，乐思齐是从山沟沟里出来的，原本只是一个身无分文身份不明的小姑娘。
姜核缓缓嚼着嘴里的花生仁，良久，把初见华奇中风的异状，心里的怀疑说了出来。
一壶酒喝完，小二再上一壶，桌上的菜却没有怎么动过。
难道严世深和华奇已成废人，乐思齐还不放心，非得把他们弄死才甘心？她为什么要这么做？如果说华奇假装中风，他又是为了什么呢？
楼下有人嘭嘭地拍门，接着小二的声音响起：“原来是乔老板啊？我家东家，在的，和姜老板喝酒呢。您这边请……”
两人对视一眼。自两人受挫之后，乔遥可是长袖善舞啊，先是向乐思齐示好，接着在商会里捣鼓让乐思齐入会。这会儿，他来干什么？
乔遥进雅座的时候，薛伯涛没有动，只抬起眼睑瞄了他一眼，淡淡道：“坐。”
姜核更是连好脸色都没有，闷头喝了一大口酒。
乔遥也不以为意，打横坐了，抓过小二送上来的酒杯，自斟了一杯，仰头喝了，道：“听说两位把严师傅和华师傅送到景福楼了？”
他是乐思齐的走狗，知道消息不足为奇，两人默然。
乔遥急道：“两位老板！你们听说过乐老板杏林出身吗？怎么就会医治疑难杂症呢？这其中，是不是有什么阴谋？”
虽然两人计较一番后这么怀疑，被人当面叫破，还是悚然心惊，两双眼睛就死死瞪着乔遥。
乔遥苦笑，道：“你们以为我是乐老板派来的吧？我想邀请她入商会，只不过不愿大家争来争去，把自家一亩三分地给荒废了，哪里就是她的人了呢。我们交情一向不错，再怎么着，我的心也是向着你们的。”
乐思齐没能接到商会的入会邀请，跟薛伯涛和姜枋的极力反对有直接关系。薛伯涛虽说失了势，但虎死余威在，大家还是不好抹了他的面子。
姜核问：“你看出什么问题？或者姓乐的跟你说过什么？”
“她怎么可能跟我透露什么！”乔遥声音不免高了些：“我只是冷眼旁观，觉得这事不对劲。要说她帮你们两位另找合适的人出来，我也没话可说，可是这个医治，实实的不能让人相信。我一接到消息马上赶了过来。依我看，你们还是快点把人接回去吧，夜长梦多，谁知道接下来会发生什么事。”
姜核再也坐不住了，华奇再怎么着，也跟了他十几年，宾主情份总是有的。
可是雅居小筑的门子态度很不好，既不肯往里通报，也不肯让他们进去，就算接人也不行。这时候，再说没有蹊跷是断然不可能的了。
姜核便要回去召集人手，操家伙把人抢回去。薛伯涛忙拉住他，低声道：“先回去从长计议。”
再次回到桂花楼，姜核暴躁地在雅间里走来走去，却拿不出一个效的章程来。
薛伯涛可比他沉着得多，想着乐思齐从中能得到什么好处，有什么理由这么做。只是想到日落西山，也没有想出个所以然。
想起乔遥的热心，他当即让人去请。
乔遥很快过来，三人商量到半夜，依然不得其法，姜核只是叫嚷着：“多带些人过去，把人抢回来，把她的家什房子砸个稀巴烂。”
如果真这么简单，我早就砸了。薛伯涛横了他一眼，对乔遥道：“麻烦乔东家去探探那女人的口气。”
乔遥点了点头。他担心出人命，人又热心，自然责无旁贷。
薛伯涛和姜核下午在雅居小筑闹的那一出，早有人报给乐思齐。听乔遥说明来意，她哈哈大笑，道：“乔老板不会以为我把两位大厨大切八块，丢山里喂狼了吧？”
他确实这么想的。乔遥老脸一红，嚅嚅说不出话来。
乐思齐笑道：“你跟薛老板和姜老板说，如果酒楼的股份分我一半，我马上把两位活蹦乱跳的大厨送回。”
乔遥吃了一惊，结结巴巴道：“一半？”
这可不是入股，而是白送的干股，一开口就要一半，也太狠了。
乐思齐轻轻吹了吹茶盅上的浮沫，道：“他们找不到大厨，已经倒闭了，到时候坐吃山空，一分钱都赚不到，不若大家合作，他们还有一半收成。”
账可以这样算吗？
薛伯涛听到乔遥的传话，默然不语，原来人家早把套下在那儿。
姜核却一跳老高，咆哮道：“我情愿关门也不送给她。”
可是人家生意照做，你却只能眼睁睁看着。乔遥把话送到，摇头叹息着回去。
………………
雅居小筑有一个小小的后花园，西北角上种了几株果树，乐思齐住进来后，觉得这样甚好，又不用费精神打理，气候到了又有纯天然没有公害的绿色水果吃。几株果树就这么保留下来。
天气渐冷，树上的果实已被馋嘴的小丫鬟们吃光了，当然其中乐思齐也吃了不少。现在只有稀稀拉拉的叶子随风摇曳着。
树下，一个三旬开外的妇人伴着一个胖胖的大汉，慢慢地走着。阳光透过树叶斑驳地照在他们身上。
妻子的关切痴心让华奇心里软得一塌糊涂，得到乐思齐的默许后，他便把来龙去脉告诉了许氏。
许氏这才知道丈夫原来为了他们那五岁的独子，不得已装的中风。可是心悸之余，她还是坚持要丈夫多多运动，两人一天倒有大半天在后花园里散步。
华奇本来以为一向正直的妻子会斥责他，没想到妻子只是紧紧抱住他，呜咽道：“谢天谢地，夫君完好如初。”
被蒙骗再气愤，也比丈夫真的中风半身瘫痪生活无活自理的好。失去才知拥有的珍贵，许氏不仅没有责怪丈夫，怨恨乐思齐，反而充满感恩。
远远的，一个人款款而来，两夫妻定睛一看，不是乐老板又是谁呢？
乐思齐含笑道：“打扰两位了，我有事跟华师傅说，嫂子不会见怪吧？”
许氏忙道：“不会不会。”用衣袖拂了拂树下的石凳，恭请乐思齐坐下。
乐思齐对华奇道：“如果分给你谪星楼百分之三的股份，让你世代在谪星楼当大厨，你可愿意？”
姜核若是不肯合作，她自然会让他如愿，由着谪星楼倒闭，再把谪星楼低价买下来。到时候，还得仰仗华奇呢。
干股？华奇想都没敢想啊，张大了口，半天倒地拜谢道：“谢谢乐老板，小的一定感恩图报，死而后已。”
这样一来，不仅翻身当了老板，而且子孙后代的饭碗也有保障了。