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谪星楼大厨华奇中风了，躺在床上直流口水，他相貌平常的老婆一边抹着泪，一边帮他擦口水。
姜核大清早吃早饭的当口，接到消息，大吃一惊，失手把一大碗稀倒扣在桌面上，一小半溅上蓝绸面的袍子。
怎么昨晚还好好的，今天就中风了呢？莫不是酒喝多了？不应该呀。
在华奇炕边坐了半天，他越看越怀疑。可是华妻哭得真切，有两次还哭着哭着昏厥过去，不像做伪。带着满腹疑惑，姜核回了谪星楼。
没有大厨的酒楼，能玩出什么花样？不要以为没有甲还有乙，再招个人就是了。不要说古代根深蒂固的用人观念，就是现代人才自由流动，大厨也不是那么好找的。何况还得是能做出酒楼原有特色的招牌菜，能维持酒楼一惯风格的菜式？一时之间，上哪找去！
姜核算是亲身体会到薛伯涛的苦逼了。谪星楼只好挂出暂停营业的牌子。他想来想去，事到如今，只好去永定府探探运气了。
小厮套了车，他收拾收拾才要出门，薛伯涛却冲了进来。
两天不见，他瘦了一大圈，圆圆的胖脸露出尖尖的下巴。
两人一照面，彼此都叫了起来：“你怎么憔悴成这样？”
丫鬟上了茶，两人相对无言。眼看着又到中午，若是平时，早已顾客盈门，现在却只能关门大吉，不由都苦笑一声。
良久，薛伯涛长叹一声，道：“听说贵楼大厨也病倒了？贤弟可有什么打算？”
姜核苦笑，道：“能有什么打算？不外是上永定府碰碰运气，看在那儿的亲戚能不能帮忙找一个合适的人选临时应应急。”
华奇中风，以后再不能指望他了。
薛伯涛苦涩地道：“我刚从永定府回来。老弟啊，难哪！工钱我提了三倍，没有人肯辞了老东家过来不说，还激起同行的猜忌，要不是我跑得快，这条老命就得交待在那儿了。”
姜核吃惊道：“这么可怕？”
可不是，大厨这样的稀缺资源，你敢觊觎，岂不是动了人家的奶酪，人家不拼尽全力对付你，还会对你客气不成？
姜核估摸着薛伯涛不像说谎，他要真有了人，会瘦成这副样子吗？厅堂里充斥着萧瑟的气氛，两人都有一种末日来临的悲凉。
小厮进来禀道：“东家，景福楼康大总管求见。”
“康文！他来干什么？”两人异口同声道。
这两天是景福楼开业以来康文最开心的日子。没想到东家不声不响的，手段这么高明，整个一出釜底抽薪呀。
进门的时候，他很没同情心地笑得欢畅。
见他神采奕奕满面红光，薛姜两人对望一眼，薛伯涛还没出声，姜核已发作道：“康总管这是来瞧我们笑话来着？”
康文收敛笑容，正色道：“听说两位大厨出了事，在下奉乐老板之命特地过来相帮两位的。怎么能说看笑话呢？你我同行，自应互相帮助。乐老板岂是这么没有道义的人。”
听起来像是道貌岸然。现在同行都对他们唯恐避之不行，乐思齐会这么好心？
薛伯涛狐疑地道：“乐老板怎么说？”
康文道：“我家东家祖上曾是御医，虽说后人没能继承祖业，但祖传秘方却是有的，医治中风风寒之类的病症不在话下。”
薛伯涛和姜核双眼一亮，仿若黎明中见到曙光。薛伯涛两天来深受折腾，又到处奔波，除了备受白眼之外，命都差点没了。这时见有人雪中送炭，激动得嘴唇颤抖，话都说不利索了：“康大总管说的可是……可是真的么？”
康文道：“自然无假。在下接了东家的吩咐，先去桂花楼，听说薛老板到谪星楼，在下马上追了过来。若不是一片诚心，在下岂能如此为两位着急？”
薛伯涛扑上来，一把握住康文的手，就像抓住救命稻草似的。
康文手腕被他紧紧箍住，疼得直咧嘴，倒抽一口冷气，道：“薛老板先松手，我们坐下慢慢说。”
姜核紧跟着用力挽住康文的手臂。三人一下子扭成一团。如果此时有人进来，不明白情况，还以为三人动粗呢。
康文好不容易才摆脱两人，道：“既然两位东家都愿意医治，还请把两位大厨送到乐老板的宅第，待乐老板亲自诊治。”
两人一怔，姜核失声道：“不能请乐老板过府诊治么？”
薛伯涛也道：“病人总得人有服侍，怎能让乐府的下人做这些低贱之事？这个，不太好吧？”语气迟疑，却是担心没有听从，康文一气之下，拂袖而去。
康文道：“乐老板是祖传的秘方，等闲人等不得与闻……”
既是祖传秘方，自然没有让人窥探的道理。薛伯涛和姜核一下子明白了，忙点头道：“既如此，我着人套车，把人送过去。”
康文道：“如此甚好。我这就回去禀报乐老板，让人收拾房间出来。两位晌午送过来就是。”说着拱了拱手，告辞。
薛伯涛与姜核没口子的道谢，直送到街上，看着康文的背影转过街角，消失不见，才回去安排。
开业以来，小二们倒也井井有条井退有据，而且随着天气渐冷，吃火锅的人多了起来，生意每日俱增。
乐思齐身姿笔直倚在二楼窗棂，望着楼下景福楼大门口络绎不绝的食客，脸上露出舒心的笑容。照这样下去，开分店也就提上日程表了。
虽说掌柜难寻，开分店没有好的人才不行，但来自于现代的乐思齐自有其先进的理念。她没有同行们那种刻板的用人观念，认为非得出师后有前辈举荐的人才能胜任，而且家生子优先。
对她来说，有能力，人品好，就行。至于忠心，自然重要，但是共同的利益更能让人动心。不管是老板还是员工，都有为对方创造价值的义务。把人才聚到一起，不能仅靠代代传承，还得靠利益。
所以，在顺庆镇站稳脚跟后，乐思齐开始物色开分店的人才了。
李朝被关了十天禁闭后才得自由，才被放出来，撒腿就往景福楼这儿跑，一进门就问：“怎么样？他们还有没有过来找碴？”
这些天可担心死他了，要不是那天在雅居小筑差点让老爹抓了现场，他也没这么老实。在屋里关着，天天让清风去外面打探消息。听说有个陌生男子住进了雅居小筑，外边传得很不堪，不知怎么的，他心里像被火烧了似的。
冬儿侍立在门口，刚给他见了礼，人还没站直，他早进了屋，冲着乐思齐嚷：“外面的传言是不是真的？”
乐思齐还沉浸在开分店的构思中，听到声音回过头，茫然道：“什么？”
李朝拔高声音，道：“有人住进你家，是不是真的？”
“男人”两个字，当着眼前丽人的面，他还真说不出口，可怒气却已把他内心的醋意表露无遗。
乐思齐怔了怔，才明白他在说什么，不由俏脸一沉，道：“别人胡说你也信？我们还是要好的好朋友呢！”
李朝傻傻地道：“不是真的？”
乐思齐点道：“当然不是真的。”
说着，让他坐下，把这些天的生意进帐告诉了他。范阳与纪刚因为要上学，只偶尔晚上过来，或是让贴身小厮过来瞧瞧，并没有李朝这么上心。
李朝听着生意一直很好，笑逐颜开道：“我还担心开业头三天过去，生意会一落千丈呢。没想到反而越来越好，呵呵。”
说话间，冬儿禀道：“小姐，康大总管回来了。”