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玉露的父亲肖虎忧愤不已,既愤自家身有残疾以致不能习武,到现在父亲一死,人为刀俎我为鱼肉,又担心唯一的女儿落在歹人手中。想到歹人的残忍手段,胸中一口血几乎喷了出来。
不就几句口角吗?致于害得他家破人亡?
牢房的通道脚步声纷杂响起,来的不止一人。
半夜里差衙要干什么呢?牢房里的犯人大多爬起来朝外张望。肖虎却心如死灰,自知没有生还的道理,只管卷缩在草堆铺就的地上。
脚步声却在肖虎的牢门前停下来,接着钥匙丁当响,牢门咣当一声开了,一个声音喝道:“肖虎,出来。”
威严的声音在牢房里回荡。
肖虎一怔,爬起身,昏暗的光线下,牢友们一双双同情的眼睛隔着牢房的围栏首先映入眼帘。
深夜提审犯人,不是好兆头,何况他是因为得罪人而进的牢,怕是有去无回了。
胖胖的牢头见他踌躇,也不催促。直到肖虎目中喷火一拐一拐走了过来,才和另一个衙役带着他出了牢房。
一路上,牢友们默默目送,牢房狭小的空间里,飘荡着死亡的气息。大家心照不宣,肖虎这一去,凶头吉少啊。
打开牢房的大门,新鲜的空气窜进鼻腔,肖虎一时反应不过来。两个衙役却把他推出门,一句话也没说,大门复又关上了。
站在空无一人的大街上,脚上手上的镣扣不知什么时候已解下,身上手上只余下被拷打的痕迹,大腿处被灸的地方还火辣豆辣的疼,提醒他这不是做梦。
“爹!”星光朦胧中,一条小小的身影扑进了他怀里,女儿熟悉的声音呜咽道:“爹,我们回家。”
肖虎吃了一惊,猛地推开女儿,道:“怎么回事?”凌厉的眼睛却上上下下打量着女儿,生怕女儿屈服于张员外的淫威,做了有辱家门之事。
玉露又上前欲扶老父,低声道:“女儿遇到一位小姐,帮我们……”
想着怎么措词跟父亲解释乐思齐的手段,肖虎在听到“小姐”两个字时,心中一块大石已经放下,不管遇到哪位贵人帮我女儿,只要女儿不屈身于张员外就好。
他由女儿扶着蹒跚往前走,一边道:“是哪位小姐?带为父前去拜见。”
现在已打了三更鼓,小姐应该安歇了吧?玉露有些迟疑。
肖虎的眼神又凌厉起来,道:“怎么?你敢欺骗为父?”
玉露无奈,道:“现在天色已晚,小姐大概已经歇下了,不若待明天一早,我们一起去?”
肖虎这才神色稍霁。
回到家收拾歇下,已是四更二刻,鸡啼三遍了。肖虎怎么也睡不着,想着不知是哪位手路通天的人物帮他帮了这个厄难,以后张员外是不是还会再来找他的麻烦呢?要怎么样才能釜底抽薪解了这个危难?
………………
托韦哲的福,乐思齐才能请得动李翔,连夜把张员外叫来训斥了一顿,又让人把肖虎放了。想来,以后张员外再不敢打肖家的主意了吧。
一大早起来,乐思齐让人去前院看看韦哲回来没有,冬儿服侍她梳洗,道:“小姐今天要梳什么髻?”
冬儿的手艺越发好了。菱花镜里照出乐思齐一张宜喜宜嗔的芙蓉面,道:“你又新学了什么手艺?”
冬儿笑嘻嘻道:“我这就给小姐梳。”
把乐思齐乌压压的墨发打散了,梳整齐。
另一个小丫鬟若风掀了帘子进来,禀道:“小姐,昨晚上离去的玉露带了父亲求见,说是来答谢小姐的救命大恩。”
乐思齐嗯了一声,吩咐:“他们这么早就来,估计没吃早饭,先招待他们吃饭吧。”
若风一怔,应了声是退了出去。
冬儿却道:“小姐对那玉露也太好了些,为了她的事,大晚上的还亲自去向县大爷求情。外面的风言风语已经够多了啦,小姐还不知自爱。”
这时代,晚上没有路灯,黑灯瞎火的,谁出门呢。
乐思齐正色道:“人都有一颗慈悲心,我能救她,为什么不援手呢?这可是一个家庭两条人命。”
想起陈东当初救自己,虽说陈家有所图,如若没有他们的热心,自己又岂能一帆风顺到今天?
冬儿不敢再说。
乐思齐梳妆打扮好了,估摸着肖家父女也吃过早饭了,才来到花厅。
玉露一见乐思齐就跪了下去,磕头谢恩。肖虎稍一犹豫,也磕下。
乐思齐忙扶他们起来,道:“些些小事,不必挂齿。”
张员外可是上下打点的,肖虎在牢里没少挨了打,本来举动就不便,此时行动更是艰难,很快被乐思齐扶了起来。
没想到救他们的恩人是个女子,而且这么年轻漂亮。肖虎不敢再看,退后两步,抱拳道:“小的有一事相求,还请小姐允许。”
他们不是来感谢救命之恩的吗?怎么还有事相求?一旁的冬儿已不高兴地嘟起嘴。
肖虎却拉着女儿又跪下,恭恭敬敬地道:“小的肩不能挑,手不能提,养家糊口全是笑话。今日幸得小姐相救,日后恐怕还会被张员外那恶霸所欺,不若小的与小女一起投身到小姐门下。小的做些杂活,小女当个丫鬟伺候小姐。”
乐思齐一怔,望向玉露,她脸上也是一片茫然。显然肖虎事先并没有跟她提过。
肖虎见乐思齐不言语,磕了个头,道:“不如此,我父女没有活路。”
乐思齐明白过来,他这是担心张员外再报复,他们跟她非亲非故,只有任由张员外鱼肉折磨的份。
乐思齐略一沉吟,道:“既是这样,两位就留在这里,随时可以离开。”
就像前世的打工仔一样,想留就留,想走则走,自由得很。
肖虎却坚决道:“不,小的想办一份卖身契。”
这下子,玉露忍不住叫了一声:“爹!”想是一下子无法接受身份的转变。
乐思齐摇头道:“不必。就算签了卖身契,你们也随时可以离去,没必要这么麻烦。”
肖虎道:“小姐菩萨心肠,小的感激不尽。只是若不这么做,恐怕张员外寻衅生事时小姐理短。”
古代的奴隶都得有一份官方办的卖身契,要不然就是良民身份。把良民充当奴婢使唤,让人告官是得判罪的。乐思齐不懂这个道理,肖虎却是懂的。
乐思齐想了想,让人唤了韩先进来,带肖虎父女去办了文书。把肖虎安排在门房里,让玉露做了贴身丫鬟。
乐思齐现在只有一个大丫鬟,那就是冬儿了,其它几个年纪小不说,都是粗使丫鬟。现在屋里多了一个人,又是这样的来历,冬儿就有些瞧不起她。
玉露不敢说什么,一味的忍让,倒是乐思齐看不过眼,敲打冬儿道:“人不能忘本。你几个月前什么样儿,这么快就忘啦?”
冬儿才接受了玉露的善意,两人渐渐和睦起来。
这是后话。
李翔急不可耐天天派人过来打听韦哲回来了没。韦哲却一直住在居然寺,据说两人的论道引得顺庆府几家寺庙的住持高僧都赶过来听道,居然寺一时间香火大盛。乐思齐倒不方便让人去请了,只好给韦哲写了信,告诉他李翔求见的事。
韦哲只在原信末尾回了一句:“没空理他。”交由来人带回。
乐思齐看后哭笑不得,只好劝李翔:“居然寺中摆了佛法道场,李大人有兴致的话,也可以去瞧瞧嘛。”
李翔心急见韦哲,盼着早一点能得他送信给韦阁老,只好答应了,顺势提出要求:“乐老板也一起去吧。”