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农历九月初四夜。
广西柳州府治所马平，知府衙门内一人端坐在堂，闭目养神着，正是刚被任命为署理知府的张其翰。旁边有七八名幕僚及长随模样的人物，伺候在一旁，好像在劝说着什么。
“大人，刚才探子快马来报，长毛贼匪今日中午便已攻占了雒容县，只怕明日便到府城。留得青山在，不怕没柴烧！我们还是早点往南宁府避一避吧。”
“对！大人，我看，我们也不用跑到南宁府，只要随便往马平乡下躲一躲，便安全了。等贼兵走了，再回来也近点。”
“是啊，大人。你熬了这么多年，却只换来个署理知府，这朝廷也太不会用人了。既然这样，何必拼死拼活地为他卖命？不值当。我们还是早点避一避吧？”
“好了！我知道你们都不愿意为我这半截入土之人陪葬，你们都走吧。让我一个人静一下。”张其翰张开眼睛，眼神满是失望和无奈。
“大人！小的服侍大人这么多年，不忍心离弃大人。要不，让小的给你换身衣服，就近先到城中客栈里住几天？”
“行了！张二，你行李都收拾妥当了，就自个快点走吧。本官身为大清堂堂四品知府，自当端坐衙门，岂能因贼兵凶悍就有所畏惧，失了朝廷体面？！贼兵纵然来势汹汹，亦不能让本官如丧家之犬，苟且偷生。”张其翰语气坚定，闭上眼睛，不再理会众人。
“唉！…..大人保重！小的们去了。”
………….
次日上午，李开芳率七千圣兵到达柳州，见柳州府城城门大开，上千头系红巾的民壮已在城门外官道旁迎接圣军。
为首两人当先迎了上来，牌刀手将之领至李开芳面前，两人大礼参拜，道：“张英、何晚拜见将军！小的两人都是马平县人士，平素便敬仰太平军。得知将军率太平军杀向柳州，便率手下一千四百余兄弟前来投奔，恰好这柳州府城官兵都被将军的天兵吓跑，便趁机占开了城门，恭迎天兵入城！”
李开芳上千拉起二人，亲切地道：“张兄弟，何兄弟，二位义士率众位兄弟投我圣军，这是我太平圣军的大好事啊。以后便是自家人！两位兄弟放心，李某必定抓紧禀报圣王，为二位请功！”
李开芳早就探知，这柳州府原本清兵兵力便不多，城内驻有柳州城防营，约400人，城郊驻有柳庆协中的右营，500余人。清军本就兵力分散，加上统领柳庆协的副将一听太平军上万人马来攻，便弃营逃走，无人指挥，清兵兵勇自然全部四散逃命。清兵一逃，柳州府城便乱成一团，各官绅、团勇和衙役官差也纷纷躲入乡下，最后除了署理的张知府，衙门中竟是空无一人。
李开芳等人赶到府衙时，张知府已服毒自尽，死去多时了。见尸体已僵硬的张知府，用绳子将自己绑定椅子，仍端坐在公堂之上，李开芳苦笑不得。愚蠢之人，吩咐手下将之扔入城外柳江之中，让他到水里去侍奉清妖去吧。
不费吹灰之力占了柳州府城后，李开芳马不停蹄，接着领兵南下。在半个月内，便将象州、武宣、来宾、宾州、思恩府、迁江、上林、武缘一口气全部攻占，每个地方均没遇到清军像样的抵抗。
李开芳严令太平圣军主力不入各州县城内，只派少量圣兵抄查官衙官库，缴获财物。同时分少量财物给周围百姓，收买民心，并趁机招兵。同时，李开芳取了财物后，也不分兵驻守各州县，只是招纳一些天地会众，并派几名圣兵率领，负责县城治安。就这样，每过一县所率圣军便扩招两三千人，犹如滚雪球般，越滚越多。等到了武缘，李开芳原本的七千圣兵已扩展为三万一千余人。
不过，李开芳将原来的七千圣兵始终单独成军，保持精锐的战力。其余二万四千新附会众和民壮，也分发从各县缴获的武器，武装起来，作为助力。
………….
从桂林出兵后不久，罗琼树便同李开芳商议能否分兵，一边更快地攻占各处。李开芳也觉有理，便命罗琼树单独率三千圣兵，往西边的庆远府进军，最后两人再合围南宁府城。
离开桂林不到一日，罗琼树率三千圣兵便轻松占领了只有三百清兵防守的永宁县城。在当地猎户向导的带领下，花了两天时间，翻越重重苗山，进入柳州府的苗乡---融县。
恰逢融县三月遇到上万小鸟啄食禾苗，七月又发生蝗灾，粮食大半没有收成。汉人佃户和苗民七八千人，饥饿难耐，在柳城人韩凤乔、融县人肖亚记等人的带领下，于融县清流镇边界竖旗集聚，一起围攻清流镇抢夺粮食。
融县县令卢际运率团练千余人，县团总刘安华、吴献廷和清流镇团总赖有蕃、长安镇团总肖启蕃跟随，刚出了县城，刚到南边的清流镇，正准备镇压聚众饥民，便听到信使来报，占据桂林省城的长毛贼军数千前来进攻融县。
卢际运一听大惊，急忙改变主意，与抢夺粮食的韩凤乔、肖亚记等人商议，由其出兵和团练乡勇一起，对付长毛贼军，县里支付粮食作为酬劳。
韩凤乔、肖亚记等人本是老实佃户，一听县太爷许诺给二人每人一名团总的职务，还有百两银子和三十亩良田的安家奖励费用，关键是县太爷答应给他们粮食渡过饥荒，便答应下来。
这天上午，距离融县城七里外的融江边的官道上，罗琼树率三千圣兵正在休息，忽然探哨来报，有三队人马合计近万，从县城方向攻来。
罗琼树大惊，桂林出发前，圣王给大家分析过，广西之地清军分散，兵力难以调遣集中，且清兵数量不多，疏于训练，战力低下。除了桂林府和南宁府外，其余正规绿营兵力均不到千余人。为何这小小融县，竟有近万兵力？
但罗琼树毕竟天地会艇匪出身，又刚破了桂林城，虽心中焦虑忐忑，但也不会不战而逃。当下下令牌刀手在前，右手持牌刀，左手持藤盾；鸟枪手在后，后面二百炮手围住火炮，架好，等待清军近点便行攻击。
韩凤乔领五千余名佃户，手持棍棒铁叉柴刀，不等卢际运发令，便挥动手中大旗，命众人朝太平圣军发起冲击。
一千步，八百步，五百步！
“炮手，开炮！”随着一声令下，太平圣军的二十余门小型火炮便朝冲过来的佃户开火。
轰轰，沿着融江的官道一路平坦，一发炮子命中一名佃户后，血肉模糊的躯体和炮子一起继续往前冲击，炮子弹跳着伤了二十余人之后才停止不动。众佃户见炮弹如此威力，一脸惊恐。见又有炮子打来，本就挤得密密麻麻的佃户队伍竞相闪躲，竟造成踩压，数百人没被炮弹击中，却被同伙踩伤，数十人被踩死。
随着一轮炮弹发射完毕，已经有近千户佃户死伤，其中倒是有大半是自己躲避炮弹挤哄哄地踩踏造成。
这时，已经有半数佃户不敢往前冲了，韩凤乔带着二千余佃户仍继续往前冲杀过去。
三百步，二百步，一百步！
“砰！….砰砰！”还没等罗琼树下令，鸟枪手们就已经忍不住开始射击起来。罗琼树率领的三千圣军有近二千鸟枪兵，分成三列站队。不一会，第一列鸟枪手已放完一枪，往后退二步，蹲下装药，准备第二发子弹。第二列跟着上前一步，也不需怎么瞄准了，朝前开枪就是，反正黑压压的全是人。
第三轮鸟枪手还没开火，佃户们已经停止往前冲的脚步，转身往后而逃。他们吓坏了，宁远饿死，也不要面对如此恶魔般的杀人军队。因为就刚才的两轮鸟枪，他们已经死伤了近六百人。
冲在最前面的韩凤乔，他是最为惨烈的，全身都是血洞，已经成了不规则的筛子了。