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湛王妃不动声色垂下眼，戏谑道：“你们这帮鬼精灵，消息都如此灵通。”
余十小姐一对细长眼笑成两弯柳叶，“都是大家一传十十传百，便悄悄传开了。”
湛王妃捧起茶碗啜了一口。太后的喜好人尽皆知不稀奇，不过，对于近些年备受推崇的丹青妙手，太后并不十分中意。
她记得太后五十大寿时，自己送了一幅吴怀仁大家的《秋月夜照》。那幅作品也称得上当世画坛难得的精妙之作，一轮圆月用简笔勾画，月下的世界静谧而高洁。结果太后只敷衍似地夸她有心，而后让秋姑姑收起画，脸上并无喜色。
寿宴完了她悄悄向秋姑姑打听，原来太后最喜欢的是不念大师的丹青。此后她便四处搜罗，也未曾找见大师真迹，赝品却寻了不少。
其实，找不到才是理所应当。
不念大师俗名罗休染，出生于汝州一商贾之家，天资聪颖，自幼便喜读书，少年时以书画得了“汝州第一才子”之名。然而那时候有名望也只是读书的名气；后来却成了一国大国师、皇上的左膀右臂，其举足之轻重让文武百官望尘莫及。他的墨宝自然要被小心收藏，除非饿到食不果腹的境地，不然藏都藏不及，谁舍得拿出去售卖。
罗休染年轻时爱四处游历，在梧州也曾居住过数月。他多数画作仅供抒发胸臆或者自娱，馈赠出去的很少；至他而立之年出家为僧，流传开的丹青作品并不多。其中最有名的，要数两幅风景画，《南山下》和《寒山上》。
《南山下》是罗休染在梧州游历的证明，而《寒山上》则是其初次踏入寒山寺留下的墨宝。正是那一次寒山寺之行，让当时名满大丰的才子洞见真如，从此入了佛门。
这两幅画而今皆是踪影难觅。
湛王妃想到梧州乃文城，说不定这些小姐们对罗休染的画作有所听闻。“你们如今学画都是临摹哪位大家？”
“吴怀仁画师。”
湛王妃点点头，“吴大家构图严谨，笔法细致，只是易学难工。”
“婶婶说的是，家中的夫子也是如此说。”
众人沉默的间隙，余婉莹嘴里袅袅飘出一句：“我临摹的是冯家那位女师，庵堂里挂着一幅她的亲笔画。”
湛王妃饶富兴味地看向她，“可是太后之师冯馥？”
余婉莹颔首道：“正是。这位女先生是在南山仙去的，听说她甚为喜爱不念大师那幅南山图，故专门临摹了一幅。那画卷里疏林薄雾，小桥流水，一看就知是咱们梧州的山野风光。小女每瞻仰那画便想，若有日能得见《南山上》之真迹，死亦无憾了。”
湛王妃福至心灵，既然冯馥老先生能临摹南山图，那必是见过真迹的。莫非那幅画在冯家？
不过她面上并未露出什么痕迹，而是开始打听余婉莹的近况。
“来，坐过来些。你在那冷冷清清的南山上住了两三年了，打算什么时候回家，总不能在上头住一辈子吧？”
余婉莹抬头看向湛王妃，眨着眨着便泪凝于睫，低声泣道：“婶婶……”
湛王妃此时一凑近细看，立时觉得她跟傅家三小姐不像了。余婉莹这捏住帕子角掩口的姿态楚楚可怜，傅烟芜断断是做不出来的。
这一下，她反倒安心了。让她一见如故的傅烟芜毕竟只有一个。
余婉莹缓缓抽泣，抬眼的瞬间露出半张泪水莹莹的清绝姿色。
她没看错，湛王妃眼底不知为何多了抹失望，原本一切都好好的。听说湛王妃甚是喜爱傅家三小姐，她特地打听出傅烟芜的门门道道，就是为了在湛王妃这里搏一个机会。
可是，机会似乎与她擦身而过了。她该怎么做才能挽留住命运的垂青。
一阵悲从中来，余婉莹的泪水像珠串一样滚滚滑落。
余家几个没出阁的小姐都各自低下头，斜着眼角偷瞟余婉莹。没有丝毫要安慰之意。只有已经出了门子的余窈靠过去，“七妹妹何必如此。你这样的人品到哪里都是一等一的，即便年纪虚长几岁，这日后姻缘必不会差的。”
湛王妃心里直摇头，这余家的家风实在不堪。在外头做客姐妹之间都如此冷淡，若在家里，只怕是互相倾轧了。难怪余婉莹不愿意回家。
湛王妃刚想安慰几句，只见余婉莹忽地跪在地上，哭求道：“求婶婶怜爱。这梧州婉莹是无处容身了，婉莹愿终身不嫁，只求跟在婶婶左右，求一栖身之处。”
暖阁里一片死寂。余家的小姐们都愣在当场，好似光阴暂时停止流逝。
余婉莹她在说什么，终身不嫁，她竟然在湛王妃跟前请求自梳，她们没有听错吧。
可是漏壶里的水滴犹在滴滴答答。余十小姐抬眼望向几位姐妹，她们眼中也是一样的惊讶。
湛王妃万万没想到余婉莹会如此，这自梳的话可不能轻易出口，若是真的自己将头发梳成发髻，日后再不能反悔。孤独终老，对一个姑娘家来说，未免太残忍。
余婉莹见湛王妃似存犹疑，狠心将头上的荷花簪一扯，只见满头青丝披散下来，将她清丽的面庞映得决绝。她将手伸向后颈，似乎此刻就要行自梳之礼。
湛王妃被吓得方寸大乱，拉住她的手应允道：“快不要做傻事了。等我回京禀明太后，若她老人家也同意，我便派人来接你。”
余婉莹当即趴在湛王妃腿上，失声痛哭。
“好了好了，你以后的路还长着呢，莫要再说这样的话了。等到了京城，一切有太后做主。”
余家众位小姐叹为观止，这么闹一闹，余婉莹又要进京了。第一次选了她，第二次还是她，怎么好事都叫她赶上了。真是气死人了。
等丫鬟将余婉莹带到净房去净面时，其他人便借机告辞了。几个没出阁的心里皆恼恨不已，越发觉得这个七姐姐诡计多端。
余十小姐一回余家就领着姐妹们到余老夫人跟前哭诉，大夫人跟二夫人也在旁边听着。但两位太太跟老太太都没吱声。把余家人往京城里弄一直就是老太爷的决定，此次又是湛王妃许下诺，她们根本没有反对的余地。(未完待续。)