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湛王妃听说冯家办起了丧事，心中十分愧疚。头几天的时候，冯老太君曾说想请袁大夫去冯家给其老父亲瞧瞧，刚好母亲这几日吐血不止，这便耽搁了。没曾想，冯家这位大儒去得如此快。
推人及己，湛王妃不由更担心母亲。袁大夫的意思是，母亲的病恐怕已到了大结胸的境地，要不想挨日子，如今唯有剖腹查探，再动刀清除肚腹内的疮痈。但这剖腹之术，尚无一例成功，即便是袁大夫也没有把握。若剖腹失败，母亲便连尸身都不齐全了。
真真是叫人两难。
“如意……”床上传来一声细如虫鸣的叫声。
妇人睁开混沌的双眼，迷迷糊糊问道：“王爷，王爷还未写信来吗？”
湛王妃鼻子一酸，险些掉下泪来。母亲心心念念都是她啊，连昏睡了也还惦念着她。
强忍泪意道：“写了写了，母亲别替如意操心了。王爷让我安心陪着您，等您身体痊愈了再回京。”
湛王爷在信中的确未曾催促她回京，但说到了封地已定在雷州。那封信看起来写的很急，字迹比王爷平日的要潦草些。
“母亲，喝碗白粥吧，如意喂您。”湛王妃记得袁大夫的交代，只要母亲一醒，就得哄着她进食。
余老夫人怔怔望着房梁，梁上绘了五彩斑斓的喜鹊报春图，那喜鹊嘴一张就是好多年。
“这屋子看着还很新。”
湛王妃顺着她的视线望过去，确实如此。这房子虽然住了七八年，墙面还跟新粉刷的一般，花纹一点没掉。她不知道母亲为何突然说起这个，却不希望母亲七想八想，随口附和道：“是啊。”
“治得了病治不了命。”余老夫人说完这句就合上眼皮，不再言语。
湛王妃手中的瓷碗已捧了许久，一勺舀出来的白粥孤零零撑在床头。湛王妃一愣神，那勺粥便洒到床单上。
一个两鬓微斑的男人掀开帘子走了进来，穿着深蓝色绣“寿”字的缎制新棉袍，头戴一顶形如钟罩的员外巾帽。这是湛王妃的父亲，原名余五，加入余家族谱后改名余元青。
自从余如意嫁给湛王妃为妃后，他的米粮生意也是越做越大，如今已是梧州商会的第一号粮商，大多富户乡绅见了都得尊称一声“余员外”。
余员外年过半百，年轻时因跑船晒得黝黑的皮肤养了这么些年也不见变白，看起来仍旧是饱经风霜的模样，只除了肚子些微凸起。
余元青同床上的妇人结发三十载，无子亦无妾。梧州富户皆知这对夫妻鹣鲽情深。
他一对浓眉生得短且近。此时蹙眉望着床上之人，两撮眉毛似乎连成一条黑线，横亘在眼睛上方，衬得一张脸满是愁苦。
他走到床边，无限怅惘地唤了一声：“夫人，多少还是吃点吧。”
床上的老妇人睁开眼，慢慢眨了两下。
余元青喜形于色道：“快，你娘肯吃了。”
最终，老妇人也只吃了三口，粥一下肚，腹内便疼痛如绞。她看了看余元青，又看了看湛王妃，眸中似有水光闪动，然而她什么也没说就再度合上眼皮，盖住两汪深潭。
湛王妃叫丫鬟在卧室里伺候，跟着父亲去了次间。
她想到余悦同她说起的话，面色凝重望向余元青。“父亲，上次余隐过去找您到底是为了什么事？”
余元青的短眉毛跟两条黑虫似的蠕动两下，“没有什么大事，就是来问问我收粮食的事情。”
似想起什么，紧接着道：“为父还要去余家一趟，你的身子刚好，就在家歇着吧。”
湛王妃知道父亲是想转移话题，父亲明明就是不会撒谎的人。见他说着就要转身，不悦道：“父亲何必瞒我。昨日我看了咱家的账本，余隐来的那天，您从账上支了五千两银子。这大过年的，春耕都还没开始，您就算忙也不可能现在去收粮食吧。”
余元青这个粮商如今统领着梧州粮食的总调度，除了在江南一带收粮卖粮，这几年还负责补给辽东卫的军粮。从前，梧州的粮商是没有这项任务的。辽东边疆有大片屯田，种出来的粮食专供将士们消耗。但近两年赶上老天爷不高兴，辽东屯田的产量便不够，只能从江南转运过去。余元青肩上的担子越发重了，在家待着的日子也屈指可数。
余元青显得有些无措，支支吾吾辩解：“都是亲戚，这孩子喜欢在外头玩，手头一时周转不灵罢了。”
余元青话音刚落，一锅豌豆噼里啪啦炸开了，余悦怒气冲冲闯了进来。
“爹爹，这五千两只怕是肉包子打狗有去无回了。您就不该借给他，他是余家少爷，从哪里弄不来银子，非得找爹爹借。我看他就没安好心。”
“悦儿，你一个姑娘家，不要管这些闲事。你这话若叫外人听了可怎么收场，好歹他也叫你一声姑姑。”
余悦鼓了鼓腮帮子，将一口气生生咽下去一半。转头看向湛王妃道：“姐姐，元夕那天，余隐带着人将傅二老爷打了一顿，脊柱差点都打断了，害得傅二老爷到现在都还不能下地。你说，他还能干出什么好事？我也是担心爹爹被他诓骗了。”
湛王妃知道余隐什么德性，轻轻拍了下余悦的胳膊，又使了个眼色。余悦这才低下头，“是我太心急了，爹爹可万莫生气。”
湛王妃柔声问道：“父亲可有让他打个欠条？”
“没有，他说出了正月就将银子还来。”
湛王妃轻叹一声，“那这次便不计较了。若是以后他还找爹爹借银子，定要让他打欠条。不然，他要是拿着爹爹的银子到外头闯祸，回头余老太太还要说是咱们的不是。”
余悦连连点头，“就是就是。姐姐说的太对了，我心里也是担心这个，自己却说不明白。”
余元青一想，是这个理。虽然梧州商会的会长是余家三少爷，但三少爷跟八少爷也是隔了房头的。所谓亲兄弟还要明算账，余隐的窟窿余家人不一定都乐意填，那日后他也没有什么好顾忌的。无奈道：“但愿这五千两银子，他能主动还过来。”
余悦轻哼一声，“我看是没影了。”(未完待续。)