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曼烟身子很轻。秦彻搂着她，几乎感觉不到什么负担，几下腾挪后径直将她放到一根粗壮的树枝上。曼烟来不及害羞，一睁眼就看清楚了，果然是枸树，挂着很多绿色毛球。叶子和果实都布满细细的绒毛，一种痒痒的感觉顺着空气爬上曼烟的皮肤。
秦彻站在树下仰视着小人儿，问道：“是这种树吗？”
曼烟点点头，紧紧抓住树枝，不敢看他的眼睛。身子不敢动，脑子不敢想。眼睛也不敢闭上，不然闭上眼是个什么意思呢？索吻？她才八岁好吗？那画面太美不忍去想。
“大丰朝有近三百年的历史，下有三十九个州、四百八十个县，东临大海，南边以云州为界与南诏国相接，南边战事断断续续，西北有北荻偶有侵犯，东北是高丽国一向相安无事。至于你问规矩，在朝堂儒家有三纲五常，在民间佛有佛理、道有道法、阴阳家还有谶纬之说。三教九流，是哪家就守哪家的规矩。”
“那女子该如何行事？”
“女子自然是跟从家中长辈，与家族共进退。但现在朝中官员越来越附议女子出嫁从夫，以后是什么处世之道又不好说了。”
秦彻一席话说完，曼烟心中五味杂陈。他说的是极有用的信息，肯告诉她便表示接受，日后不会视她为异类；他的表现远远比自己成熟，对于新事物的接受度很高，显见不是一般的少年公子。反观自己，倒是被高冷男色乱了心池。想到这，她冷静下来，自己是个成年人，怎么连他都不如了。生活在一个思维尚未禁锢的时代，对女子来说便算幸事，这就够了。
“多谢秦大哥指教。”
“你说你会看心疾，可能去给一个人治病？”
曼烟了然，原来是有所求。那也好，就当大家各取所需吧。反正她让秦彻入股也是为了给朴居找一个靠山。
“那人是谁，是何症状？”三小姐发问时，正坐在树上慢慢晃动双腿，像是随心而发的稚儿动作。
秦彻微仰起头，那双小腿在罗裙下一前一后荡秋千，裙底好似有东西拱来拱去。某个瞬间她的脚尖离他的鼻子很近。三小姐的神态已恢复成平日的云淡风轻，眼底的湖水重回平静，湖面再不见裂痕。这才是真正的三小姐，刚才带着一丝脆弱的、迷惘的那个人，大概只是他的错觉。
“御史大夫郑如龄之母，病症是不吃饭不睡觉。”
曼烟凝眸，难道是厌食症。“不能保证，只能一试。”
秦彻没有异议，能试就行了。郑老夫人如今已是一副病入膏肓之相，瘦得不成人形。太医说再拖下去不出一月即可准备后事。
曼烟又问她郑老夫人的日常习惯与性情喜好，秦彻却是知之甚少。两人说话间，传来慕影的高声呼叫。秦彻如闪电般抱起曼烟往来时的路飞去，没到山脚就将她放下。再入美男怀中，曼烟这次淡定多了，心头无半点羞涩。
慕影带着拂尘木鱼回来了。木鱼远远看到曼烟，便嚎啕痛哭冲过去：“三小姐，你好狠心，奴婢好挂念你。”
曼烟从袖子里掏出张帕子，轻轻擦拭她满脸的汪洋，轻声道：“再哭就要变丑了，以后嫁不出去怎么办？”
木鱼哭得越发不可收拾，“三小姐就会欺负奴婢，奴婢……呜哇……”
曼烟赶紧安哄：“好了，是我的错。不该扔下你一个人。可是你再哭下去，我们一会就吃不上宝伞做的包子了。”
“啊？那我们快点回去吃包子，不然全叫她们几个抢光了。”木鱼乖乖擦干眼泪，催着曼烟上马车。
曼烟望向秦彻刚要开口，就听他问道：“刚才那棵树的叶子，砍下一大捆可够？”
“嗯。”
两人专心办起事来都是雷厉风行之人，效率很高。赵大载着曼烟主仆先行，最后，却是秦彻的马车在三小姐之前回到朴居。曼烟下车时，慕影正将一大捆枸树枝叶从马车上卸下来。
这些枸树叶子是用来发酵豆豉用的。凤娘她们都会做黄豆豆豉，大丰朝也有很多人用豆豉拌面条。只是曼烟尝过后，觉得这种豆豉不够鲜，炒菜的话不能很好的提味。而且曼烟想要的是蚕豆做出的豆瓣辣酱。干辣椒剩下不多，在秦彻弄到辣椒之前必须充分利用，配合豆豉做辣酱是最实惠的。曼烟将豆瓣的发酵方法讲了一遍，凤娘几个都说比她们的法子精细。几人将煮过的蚕豆切碎沥干水扑到准备好的簸箕上，盖上枸树叶子，然后将簸箕抬到阴凉处，就等着发霉长毛。
曼烟看她们收拾得差不多，带着刚出锅的马齿苋包子准备回府。宝伞下午用的大蒸笼，蒸了两锅都没够分。第一锅刚出来就被慕年何安抢了不少，后厨几人都只吃了一个。第二锅是不辣的。宝伞学精明了，将东西全部准备好就是不上火，等慕影回来才扔了柴火进灶膛。
众人都聚在前厅恭送三小姐，秦彻远远站着。曼烟想起秦彻送的那套东西，直接让拂尘将盒子打开。慕年抱住受伤的胳膊发愣，三小姐不是要将东西分给下人吧。
木鱼刚吃了个马齿苋包子，正高兴着。一听还有礼物，兴致勃勃嚷着她来分。待一看那套茶具，失望道：“八个杯子，不够分啊。”
拂尘一算，琉璃院加上合欢苑的丫鬟一共十几人，大家现在就像一家人，谁少都不合适。主动说道：“我不用了，反正我也不爱喝茶。你们分吧。”
曼烟做主给了宝伞一只。剩下的杯子回头再说。再抬头时，秦彻已经不见了。走了好，她也要回去好好准备治病的事情。
回到侯府，曼烟先往松鹤堂跑。老太君一见到孙女，摸着她脸上的肉高兴得不得了，直叫长好了长好了。还真是，三小姐在朴居胃口大开，一天三顿地吃，确实胖了些。趁着包子还没凉，曼烟给松鹤堂分了四个，给九少爷送去两个，剩下八九个全部让留给金鱼那几个没尝过的丫鬟。
曼烟是直接来的松鹤堂，丫鬟们得了信就全部跑过来了。铃铛金鱼拿到包子时，泪眼汪汪。随后乌央乌央一大群人聚集在松鹤堂里吃包子，其乐融融。春喜看在眼里，嘴里含着包子哗哗哗掉眼泪。最后实在忍不住，跑到了外边。
方嬷嬷跟了过去，劝道：“你这丫头，好端端的高兴日子，怎么掉起金豆子来了？”
春喜泪不能抑，“嬷嬷，我想秋悦，想夏莲冬青，想起我们刚进府里时也有过跟木鱼拂尘她们一样高兴的日子。如今我们死的死，散的散，我心里头疼得厉害，忍不住啊……”
方嬷嬷一想，让这丫头哭一场也好，自己心底又何尝好受。
嬷嬷忍住泪进了屋。曼烟瞅见她不时摁眼角，恐祖母也跟着一同伤心，问道：“祖母，您怎么知道辣椒可以做菜啊？”
“先前我身上浑身酸痛，胃口也不好，张太医说宫里会分下来一些辣椒，让我多领一些。结果那东西别的府都不要，时公公就一股脑都给我了。”
曼烟不明白，辣椒是个好东西啊。“为什么其他府里都不要呢？”
“咱们洛京人不喜吃辣，连茱萸都用得少。再说，那些荤腥刺激之物最是佛家忌讳。”
老太君此言倒是提醒了曼烟，短期内找不到辣椒的话，可以用食茱萸增加辣味。食茱萸也名越椒，是一种辣味香料，不过食茱萸小有毒性，处理起来也复杂，不宜长期服食，远远比不上辣椒。像何秉心等人特别喜欢马齿苋里面的辣味，说明洛京不是不吃辣，而是没有真正领会辣椒的妙处，尤其是微辣，应该可以征服半个中国的舌尖。只是，张太医怎么会知道呢？
曼烟问道：“祖母，张太医是哪里人？”
“听说祖籍是云州，不过这些年一直在太医院待着。”
曼烟现一验证便没什么疑问了。辣椒是从云州进贡到宫里的，张太医知道辣椒的功效不足为奇。不过，秦彻会去哪里找辣椒呢，难道千里迢迢跑到云州去？一念起，三小姐就想到秦彻提的要求，郑老夫人的病。
“小姐，胡姨娘不要你送的包子。”木鱼从“雨霖轩”回来了，一副气鼓鼓的模样。
曼烟能理解做母亲的心，淡淡“哦”了一声。
木鱼担心她不高兴，安慰道：“不过九少爷直接将包子抢过去了，一直叫着好吃呢。”
这个小插曲没有影响气氛。歇了一会，曼烟便催着祖母去院子里打太极拳，自己也混进去半蹲下身子挥舞手臂，动作有板有眼。丫鬟们跟着各自找寻队伍，有的跳绳有的打拳，热闹至极。加上院子上空不时飞过几只小鸟，松鹤堂立时人语鸟鸣，生机盎然。方嬷嬷看着老太君乐滋滋的样子，老怀安慰，三小姐就是老夫人的开心果啊。